日影西斜半寸，未时初刻的暑气正浓。


    蝉声愈显绵长，在灼热的空气中织成一张细密的网，偶尔被穿堂而过的清风掀起一角，又缓缓落回原处。


    胤礽修长如玉的指尖缓缓抚过象牙牌上细致的纹路，鸦羽般的睫毛在苍白的肌肤上投下浅浅的阴影。


    他神色沉静如水，眉宇间透着几分病后的倦意，却更添几分清冷出尘的气质。


    微蹙的眉头显出他正在思量，薄唇轻抿，整个人宛若一尊精雕细琢的玉像，在午后的光影中散发着温润而疏离的美感。


    康熙见他如此，眉头微蹙，伸手将他手中的象牙牌轻轻抽走，温声道：“不急，待你身子好些再定。”


    胤礽的手指在象牙牌上逡巡了一圈，最终还是无奈地摇了摇头，低笑道：“罢了罢了，还是按长幼序齿最稳妥。”


    他指尖一抬，先点了点“胤禔”的牌子，又依次划过“胤祉”“胤禛”……直到按顺序选完几位年长的兄弟。


    可刚收回手，他又瞥见匣子里剩下的几块小牌子——胤祺、胤祐……那些年纪尚小的弟弟们，若是知道自己被略过，怕是要眼巴巴地失望了。


    他略作停顿，语气温和了几分：“其他弟弟们那边，儿臣也备些礼物送去。到底是自家兄弟，总要顾及他们的感受。”


    康熙颔首，刚要抬手唤人，胤礽却已先一步开口：“何玉柱。”


    侍立一旁的何玉柱立刻上前，躬身听令。


    “去库里取些新进的笔墨纸砚，再添几柄玉坠、香囊。”


    胤礽声音清浅，却字字明晰，“按各位阿哥的喜好备好，晚些时候送去。”


    何玉柱躬身应下：“奴才这就去办。”


    康熙叹了口气：“你身子还未大好，不必事事都顾着他们。”


    胤礽微微摇头，目光落向窗外。


    夏风拂过庭中花树，带起一阵簌簌轻响，几片花瓣随风卷入殿内，落在他膝前的衣袍上。


    “儿子无碍。”他轻声道，“总不能让弟弟们空等。”


    康熙叹了口气，伸手替胤礽拢了拢滑落的薄毯，温声道：“既已定了，便安心歇着。待精神好些，再召他们来说话不迟。”


    胤礽乖顺地点头，靠回榻上。


    微风拂过，带着庭院里草木的清新，将他额前的碎发轻轻掀起。


    他半阖着眼，低低道：“阿玛也别太累……儿子没事的。”


    康熙心头一紧，掌心贴上胤礽的额头：“可是难受了？朕这就传太医来瞧瞧。”


    胤礽摇了摇头：“儿臣无事，只是……有些乏了。”


    他顿了顿，唇角微微扬起一抹安抚的弧度，“阿玛别担心。”


    康熙眉头仍未舒展，目光仔细扫过他的面色，确认并无异样，这才稍稍放下心来。


    他收回手，语气却仍带着几分紧绷：“若有不舒服，定要立刻告诉朕，不可逞强。”


    “嗯。”胤礽乖顺应下，指尖无意识地揪了揪毯子边缘，又低声道，“阿玛今日……奏折可批完了？”


    康熙闻言，眼底闪过一丝无奈，抬手轻敲了下他的额头：“病中还操心这个？”


    虽是责备，语气却软得不像话，“朕自有分寸，你只管养好身子。”


    胤礽眨了眨眼，没再说话，只是往毯子里缩了缩，像只倦懒的猫儿。


    窗外的风忽然大了些，卷着几片花瓣飘进殿内，有一片恰好落在他的发间。


    康熙伸手替他拂去，指尖触到那柔软的发丝，动作不自觉地放得更轻。


    他低声道：“睡吧，朕在这儿陪你。”


    胤礽半阖着眼，含糊地“嗯”了一声，呼吸渐渐平稳下来。


    殿内重归寂静，只余冰鉴幽幽散着凉意，与帝王手中那柄青玉骨扇轻摇的细微声响。


    纱帘轻漾，似流云舒卷，携着冰鉴沁出的凉意漫过殿宇，一室清华如浸秋水。


    小银狐不知何时又溜了进来，轻巧地跃上窗台，琉璃般的眸子望着榻上的父子二人，尾巴尖儿悠闲地晃了晃，也沉浸在这份安宁之中。


    *


    与此同时，阿哥所里，诸位阿哥早已严阵以待。


    几个年纪小的阿哥挺直了腰板，眼巴巴地盯着门口，生怕错过传话太监的身影。


    小太监一路小跑过来，一进门，就见满院子的阿哥齐刷刷盯着他，眼神灼热得几乎要在他身上烧出个洞来。


    小太监腿一软，差点跪了。


    “诸位爷……吉祥。”他咽了咽口水，心里直打鼓——这要是说了太子殿下选了谁，其他爷不会当场揍他吧？


    胤禔脾气最急，一个箭步上前：“磨蹭什么？快说！保成选谁了？”


    小太监跑得还没缓过气，结结巴巴道：“太、太子殿下说……”他下意识瞟了胤祉一眼。


    胤祉眼睛一亮，折扇“啪”地一收，唇角扬起：“我就说，二哥最——”


    “殿下说了，按长幼顺序来。”小太监一口气把话说完。


    空气瞬间凝固。


    胤祉的笑容僵在脸上：“……什么？”


    胤禔放声大笑，得意地拍了拍胤祉的肩，“听见没？长、幼、顺、序！爷是长子！”


    胤祉手里的扇骨“咔嚓”一声裂了条缝。


    胤?呆呆地掰手指：“长幼顺序？那接下来是……大哥、三哥、四哥、五哥……”


    他越数声音越小，最后哭丧着脸看向老十三，“完了！轮到咱们得排到猴年马月！”


    胤?话音刚落，胤祥手里的茶盏“啪”地掉在地上，碎成几瓣。


    他呆呆地抬头，声音都颤了：“十哥……照这么算，大哥、三哥、四哥、五哥、七哥、八哥、九哥……才轮得到咱们？”


    胤禟原本还强撑着冷笑这会儿也绷不住了，折扇“咔”地捏断。


    一旁的胤祺原本还淡定喝茶，这会儿也幽幽叹了口气：“虽说按长幼……可我这排中间的，怕是也等不到几回。”


    胤祐默默点头：“五哥说得对，咱们这些不上不下的，怕是连名字都记不住。”


    胤禩原本还端着温润如玉的笑，这会儿嘴角也抽了抽。


    胤禔才不管他们哭天抢地，大手一挥，冲着小太监道：“来啊，赏！”


    说着便从荷包里摸出几块金瓜子，随手抛了过去。


    小太监手忙脚乱地接住，连连磕头：“谢大爷赏！谢大爷赏！”


    胤禔得意地扫了一圈蔫头耷脑的弟弟们，哼笑一声：“你们慢慢数日子吧！”


    老十“哇”地一声哭出来：“大哥！你能不能闭嘴啊！”


    老十三红着眼眶，咬牙切齿：“大哥，你再嘚瑟，信不信我现在就去乾清宫告你‘幸灾乐祸、不顾兄弟情谊’？！”


    胤禔不以为然地摆摆手：“去啊！反正一会要去的人是爷，你们——慢慢等着吧！”


    众人：“……”


    说完，袖子一甩，大步流星地往自己屋里走。