香炉吐出袅袅青烟，十二名着藕荷色薄纱裙的舞姬正在厅中旋舞，琵琶女指尖划过琴弦，一串流利的乐声在屋内响起。


    丁琥仁倚在铺了白虎皮的木榻上，松弛的眼皮随着舞姬翻飞的披帛而跳动。


    瓷杯呈着酒液，在碰撞时撒出星星点点，“苏大人真是年轻有为啊，才短短几日，扬州城就在大人的治理下又恢复往日荣光了！”虽是奉承，话却像紧咬着牙关说出口似的。


    苏泽沉嘴边笑意更浓，眼神却似淬了毒的刃一般狠狠扫过他，“晚辈才疏学浅，还是不及您。”


    卫铮略带嘲讽地撇了撇嘴，刺史明明话里话外都是在怪主子越权，不把他放在眼里，偏偏面上装出一副恭敬十足的样子，他向来是看不惯的。


    “哈哈哈！”丁琥仁也是个看人脸色的高手，碍于还有事相求，这会儿也只能干笑几声。


    “明日长公主殿下便要入城，贤弟在京为官多年，可否给哥哥托个底，好让我今晚安眠啊！”


    霎那间他脑海中又闪过那抹红色的身影，“殿下乃人中龙凤，岂是我等臣子可置喙的。”要论官场话术，苏泽沉自然也是不在人下。


    丁琥仁微眯着眼，脸上的皱纹随着肌肉的走动逐条尽显，扬州鱼米之乡，本是油差，奈何上有袁氏坐镇，民间都传着一句诗。


    “袁门夜闭千重户，刺史夜悬孤驿灯。十里烟花皆傀儡，谁人敢问扬州事？”


    他又想起昨夜卢长史的进言，“可朝中都传苏泽沉和长公主之间不和，真能从他嘴里套出什么有用的东西来吗？”


    丁琥仁当时言之凿凿地说：“最了解你的恰恰不是朋友，而是敌人。”


    他实在没想到苏泽沉会开口维护李南云，让他更加笃定了一件事，就是苏泽沉此人城府极深，无论如何在面对长公主一事上，两人也算是在同一条绳上的蚂蚱，可他却任然不发一言。


    他抬起酒杯对苏泽沉示意，烈酒入喉没能冲淡他心中的苦涩，丁琥仁眼神一转，试探着开口：“也是不赶巧了，烫手的山芋砸到我们俩手上了。”


    琵琶声陡然转急，年过五旬的刺史竟跟着拍子哼唱起来，他稀疏的眉毛随着曲调高低抖动，发冠在晃动中歪斜，露出下面斑白的发根。


    他挥了挥手，乐声骤停，在卢长史示意下所有乐姬都垂着头退出了屋内。“说句大不敬的话，若是长公主殿下在扬州城薨逝，你我何存啊？”


    苏泽沉抬眼间戾气尽显，连丁琥仁也差点被他的气势吓得往后靠了靠。


    “她吉人自有天相，不会有事的。”


    眼瞧着苏泽沉就是不担心自己的生死存亡问题，丁琥仁不禁有些急了：“你就这么有把握，圣上不会迁怒于你？”


    见他也脱下面具，不再一口一个贤弟套近乎，苏泽沉拈着酒杯，看着透明的酒液在杯中盘旋出小气泡来。


    “晚辈自有解法。”


    他这句说的让人摸不着头脑，一时间丁琥仁也不知他的意思是对长公主的病有解法，还是事出后他有办法为自己脱身。


    既然结不成同盟，丁琥仁也不想与他结成仇家，如今袁氏与长公主齐具扬州，到底是硬碰硬，还是虚与委蛇巧言化之，袁氏那边都还没给他个准话，真要从中脱身，或许得走别的路子。


    “苏大人昨夜睡得可还安稳？”卢长史见长官将身子整个靠在椅背上，又给他一个眼神，立刻代替他发问。


    卫铮皱起粗犷的眉头，听出了他的话外之音，下意识向前迈了一小步，苏泽沉回头安抚性地看了他一眼。


    一个眼神交换了心声：这里是扬州，终归是强龙不压地头蛇，有人监视他，也是情理之中。


    “长公主一事大人不必操心了，重中之重是凤驾将至，尊兄是否有颜面上呢？”


    卫铮听到主子的话，忍不住笑出声来，又见丁刺史铁青着脸，只好强把笑意又压下去。


    一下被人戳中心事，丁琥仁连心跳都漏了一拍，出口的话都裹挟着一丝颤意：“殿下性命攸关之际，能有功夫在意我这小官吗？”


    苏泽沉听出他话语中的犹疑，反倒放话激他：“吏治清明是圣上治国之本，虽不敢出言妄上，但殿下始终以圣上旨意为圭臬，自也能窥见一二了。”


    他笃定无论是丁琥仁还是其背后的袁氏离京已久，或许通过一些探子能知晓京中之事，但谁也不敢确信自己就能猜得准上位者的心思。


    丁琥仁沉着声默默倒吸了一口凉气，他甚至开始怀疑长公主殿下是不是真的身患重病，还是这一切都是圣上想彻查袁氏的幌子。


    他为官多年，在扬州当刺史也有十余载，说是威逼也好利诱也罢，他与袁氏之间的腌臜就是长江水也荡不干净，若是真要彻查...


    想到此处，丁琥仁不禁心都凉了半截，侧身对卢长史说道：“你先下去。”


    “这——”卢长史本想出言辩驳，却见他目光坚毅，也不好多说什么，走到一般却听到身后传来苏泽沉的声音，“卫铮与我一体同心，不必如此。”只得狠狠地阖上了门。


    丁琥仁明知对方在挑拨，却不得不压下性子，他抬手作辑将姿态放得极低：“求大人给我指条明路！”


    在今日之前，他也有伸头是一刀，缩头也是一刀，倒不如和袁氏共存亡的想法，即使苏泽沉此言有假，但他始终是天子近臣，只要他有心，袁氏怕是在劫难逃，更何况没人比他更清楚这其中的累累罪行了。


    “在下终究是晚辈大可不必如此，既然丁刺史想讨个意见，晚辈就大胆妄言一下了。”


    他将做派摆的十足，苏泽沉眉骨生得锋利却压不住那双锋利的眼睛，这双眼看人时总含着三分笑意，眼尾却挑出凛然锋芒。


    明知对方在作势，丁琥仁也只好应承：“请大人直言。”


    他略略倾身时，烛火在苏泽沉眉弓投下浓重的阴影，丁琥仁望着眼前人年轻锐利


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    的面容，恍惚看见二十年前初入官场的自己。


    “旧船已朽木遍地，大浪在前，哪有不跳水求生的道理。”苏泽沉说完故意顿了顿，钓足了人胃口，“丁大人可听说过破釜沉舟？有时候断了自己的退路，反倒能看见生门。”


    “一些拙见罢了，还得丁刺史定夺。”


    丁琥仁一边抬手往自己口中猛灌冷酒，一边好似自说自话地喃喃道：“所言极是...就是这个道理...”


    既话已挑明，苏泽沉也没有了久坐的心思，起身告辞：“谢刺史大人宴请，只是在下酒量尚浅，得回驿站歇息了。”


    凌冽的晚风吹得苏泽沉头昏脑涨，晃了晃头强撑着精神到驿站后，久久驻足窗边不肯歇下，卫铮不得不走入屋内替换一根烛火，随后关怀道：“已经后半夜了，主子还不歇息吗？”


    他并未回话，沉默了一会发问道：“殿下到哪了？”


    依次点亮屋内的烛火后，卫铮说道：“路途长远，又念及殿下身子还在病中，今日傍晚便在郊外客栈歇下了，等明日再进城。”


    月光与烛火将他的脸分为两半，月华如霜漫过肩头，将他半面轮廓镀成冷玉，他直直地目光往郊外看去，指节在冰凉的窗棂上叩出轻响，如火的烛光照亮他琥珀色的瞳孔，眼中似有温情流过。


    卫铮似是看出了主人的心思，惊讶地开口：“就算快马加鞭，这去一趟也得两个时辰呢！再者您是没睡，长公主殿下也该歇着了。”


    苏泽沉握紧拳头在窗台上轻轻锤了一下，“备马，走一趟吧。”


    即使在屋外也能听到卫铮的哀嚎声，风声擦着耳边掠过。离开城内，郊外的夜雾如绸缎般铺开，他剑眉斜飞入鬓，下颌线条被点点星辰打乱，马蹄踏过枯枝，碎响惊起林中休息的飞鸟。


    远处山峦叠嶂如兽脊般耸立着，马蹄飞踏间，无数草本气味涌入口鼻。久到卫铮都觉得自己抓着缰绳的手有些麻木，才在远方看到点点灯火。


    客栈只剩大门前还点着一盏指路灯，厢房无一例外地一片暗黑，连卫铮都忍不住叹了口气：“这都快要寅时了，长公主殿下早该歇了。”


    苏泽沉俯身安慰着身下躁动的马儿，忽地想起他那日辞行，两人在官道上对峙的模样，勾起嘴角，起身只是和卫铮说道：“我怕她睡不安稳。”


    他也明白此行大概是走空，欲拉缰绳转身时，听见“吱呀”一声响，少女清脆的声音在身后响起。


    “本宫就知道苏大人定是想我想得夜不能寐。”


    卫铮眼见他明明满面笑容，却在转身的刹那间，又板着个脸，也只好跟着他翻身下马。


    苏泽沉几步迈入院中，在当中站定，双手向前上方推出，至面部前方停下，两臂伸直的同时躬身行礼之后又再重复一次。


    他目光落到她单薄的外裳，忍不住皱了皱眉，脱下身上的虎毛披风，盖在她肩头，“夜深雾重，殿下该保重身体才是。”