床榻微微下陷，顾初禾后背抵着柔软的锦被，望着近在咫尺的陆砚舟。


    “赤县流民暴动，背后怕是绫王在捣鬼。”，陆砚舟撑在她身侧的手臂肌肉紧绷，低沉的嗓音带着一丝暗哑，“陛下命我去赤县查一查赈灾钱粮被贪一事。赤县离奉州不远，要不要随我回去看看？”


    顾初禾别开眼，不敢与他对视，声音细若蚊蝇：“真的？我，我能回去吗，万一被有心之人发现，会不会连累你？”


    “你在担心我吗？”，他指尖划过她眉心，替她拂开凌乱的碎发，“别怕，不会有人怀疑你的。还有…若是你想换回女子装束也可。”


    “还是先不了吧。”


    陆砚舟轻笑一声，并未强求，只是将她散落在枕畔的发丝轻轻别到耳后：“好，依你。”


    顾初禾心头一跳，猛地想起什么，下意识攥住他的衣袖，眼中满是忧色：“对了，佟却尘知道我是女儿身了！上巳节那日，我与春琅在郊外偶遇受伤的他，顺手救了他。虽戴着帷帽，却还是被他认了出来。”


    她不免忧心，怕佟却尘顺藤摸瓜，查出她罪人之女的身份。


    “你那日…穿着女装？”，他问。


    “是啊，怎么了？”，顾初禾不解。


    “他见过你穿女装的模样…”，陆砚舟声音低沉，带着一丝不易察觉的酸意，“我倒还不曾见过。”


    “怎么没见过？”，顾初禾小声嘟囔，“四年前在天福寺，我们初见那次，我不就是女装么，还有棋院那晚…”


    陆砚舟低低一笑，眼中漾开满意的涟漪：“你都还记得。”


    “你就不害怕吗？”，顾初禾声音发紧，眼中忧色更浓，“万一佟却尘到陛下面前参你一本，说你私藏罪人之女。”


    陆砚舟唇角微扬，眼底温润，轻轻拢住她微凉的手：“你不是罪人。”


    他声音沉稳，带着令人心安的力量。


    顾初禾的耳朵轻轻在他温厚坚实的胸膛上，耳畔传来沉稳有力的心跳声，一下，又一下，渐渐抚平了她心中那份惴惴不安。


    她从未想过，有朝一日，自己竟会如此依赖一个人。而这个人，竟也甘愿为她撑起一方天地，将一切风雨隔绝在外。


    曾几何时，她日夜忧惧，唯恐身份暴露后，他会疑她防她，甚至…刀刃相向。


    未曾想，他非但没有推开她，反而将她牢牢护在了羽翼之下。


    这份庇护带来的暖意，让她几乎要沉沦其中。


    两人在床榻间絮语良久，顾初禾后知后觉地感到一阵羞涩，耳根悄然染上绯色。


    她指尖微微蜷缩，带着几分赧然的力道，轻轻推了推身侧的陆砚舟。


    陆砚舟却低低一笑，胸腔震动，低沉的嗓音在她耳畔响起：“这会儿倒知道害羞了？”


    他指尖带着灼人的温度，轻轻拂过她滚烫的耳垂，语气里含着促狭，“先前中了那缠人的情毒，怎么偏偏…就往我房里闯？”


    他故意停顿，气息拂过她敏感的颈侧，激起细微的战票，“就不怕…我当真吃了你？”


    话音未落，他已不容她躲闪地覆了上来。


    他温热的唇精准地捕获了她的柔软，先是轻轻碾磨，接着耐心地描摹着她唇瓣的轮廓。


    顾初禾脑中嗡鸣一片，只觉他清冽又强势的气息瞬间将她包裹。


    就在她呼吸微窒，指尖无意识地揪紧他胸前衣料时，他忽地加重了力道。舌尖带着不容抗拒的意味，灵巧地撬开了她因紧张而微合的齿关，长驱直入。


    占有与探索带着滚烫的湿意，在她口中肆意翻搅撩拨，每一次深入的纠缠都让她脊背窜过一阵酥麻。


    她能清晰地感受到他灼热的呼吸，带着情欲的粗重。


    他的一只大手不知何时已牢牢扣住她的后颈，指腹带着薄茧，在她细腻的肌肤上摩挲，既是指引，亦是禁锢，让她无处可逃。


    另一只手则紧紧箍住她的腰肢，将她更密实地压向他坚实滚烫的胸膛，两人之间严丝合缝，不留一丝空隙。


    她本能地回应着他的吻，气息交融，情动之下甚至想要索取更多。


    然而陆砚舟却在她即将沉沦时，带着万般不舍轻轻退开。


    他指尖怜惜地拂过她微烫的脸颊，声音中都带着隐隐克制：“你有伤在身，需得好生休养。”


    顾初禾舌尖还残留着他的气息，却在这时抽了身，撩起了火却又不管，她心头萦绕着未尽的缠绵，却也只得乖乖点头应下。


    “今晚早些歇息，明早回侯府收拾行装，我们便动身去赤县。”


    就在陆砚舟转身欲离的刹那，衣袖忽地一紧。


    顾初禾拉住他，抬眸望向他，“我想…带上春琅和长意一起回去，可以吗？”


    陆砚舟回身，对上她期冀的目光，唇边漾开一抹温柔纵容的笑意：“好。”


    房门关上


    顾初禾唇角噙着一抹暖意，沉入了安稳的梦乡。


    陆砚舟轻步退出，转入了仅一墙之隔的邻室。


    门扉在身后悄然合拢，他面上残存的温柔瞬间被凝重取代。


    他回想起三日前，刚从雨林里救回她时，她那苍白的面容，微弱的气息…


    那生死一线的惊悸，如同冰冷的潮水再次漫上心头，令他指节不自觉地收紧。


    而佟却尘这个名字，亦在他齿间无声碾过，眸底寒光乍现。


    从前他与佟却尘只是有些小过节，甚至并未放在心上。而如今顾初禾也被牵入其中，他便不得不防了，也是时候该布下耳目，牢牢盯住此人了。


    次日


    白忱得了要去赤县的消息，便匆匆结束了探亲，快马赶回侯府。


    人刚至府中，陆砚舟便递来一桩差事：“去一趟郁春琅家，接她和顾长意过府。午后，随我们一同启程去赤县。”


    白忱闻言，面上掠过一丝难色。


    郁春琅待他之心，他已然知晓，只是先前种种，终究是自己无意间伤了人家姑娘的心。


    此刻要登门相见，着实有些羞愧。


    陆砚舟看他踌躇，了然于心，只淡淡道：“解铃还须系铃人。”


    白忱深吸一口气，点头应下：“是，侯爷。”


    他转身欲行，脚步却在门槛前骤然顿住，猛地回身，眼中带着后知后觉的惊疑：“侯爷，您知道了？初禾的身份…”


    陆砚舟抬手，沉稳地在他肩头按了按，目光平静无波，尽在不言中，所有一切他早已洞悉。


    白忱心头一紧，涌上浓重的愧意。


    自己替顾初禾隐瞒身份一事，终究是对侯爷有所亏欠。


    他挺直脊背，声音带着前所未有的郑重：“侯爷，我唯此一事相瞒。”


    陆砚舟微微颔首，眼底掠过一丝宽慰，唇边甚至浮起心照不宣的笑意，暗示他无需多言。<


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    p>接着，陆砚舟自背后缓缓取出一把折扇，摊开给白忱看。


    白忱知道的，当年陆砚舟身陷火海命悬一线，是一位少女不顾生死将他拖出炼狱。


    事后，陆砚舟便将这把折扇赠予了恩人，他甚至曾在御前立誓，此生非那少女不娶，纵是金枝玉叶，亦难移其志。


    原来如此…白忱心口猛地一窒，随即又泛起一片空茫的凉意。


    顾初禾，竟就是那名少女。


    他们之间，早已系着如此深的羁绊，心意相通水到渠成。


    一丝难以言喻的失落悄然爬上心头，他对顾初禾那份朦胧的，尚未来得及清晰的好感，此刻如同被轻风吹散的薄雾，只留下一点微涩的痕迹。


    然而，这微涩很快便被另一种更沉甸甸的情谊压下。


    他与陆砚舟并肩浴血，生死相托的兄弟情谊，更深于他对顾初禾的情愫。


    也罢。


    白忱闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片澄澈的释然。


    他无声地舒了口气，仿佛卸下了一个无形的担子。


    从今往后，顾初禾于他，便只是可以坦荡相交的好友，再无其他。


    如此，甚好。


    侯府西院


    顾初禾正低头整理行装，门扉轻响，抬眸便见那对曾被她救下的母女怯生生地走了进来。


    不待她开口，两人竟齐齐屈膝，便要拜倒。


    “快请起！”，顾初禾连忙上前，一手扶住妇人，一手轻轻托起小女孩细瘦的胳膊。


    她温言细语，蹲下身问了小女孩的年纪和名字。


    小女孩约莫七八岁光景，声音细细的：“回恩人话，我叫窦睿儿，八岁了。”


    顾初禾见她伶俐，又与长意年纪相仿，不由得心生怜爱，从盘中抓了一把果脯递给她吃。


    她身旁的妇人眼眶微红，又示意睿儿向顾初禾道谢。


    妇人福了福身，自报家门：“奴家姓周，名叫周蕙娘。此番多谢公子舍命搭救，我与睿儿终生感念您的恩情。”


    “不必如此不必如此。”，顾初禾拉着她坐下，“听说侯爷赏了恩典，允你们母女在府里做些洒扫浆洗的活计。”


    “正是呢，如今有了安身之所，还有月钱可领，这往后再也不用沿街乞讨看人脸色了，侯爷实在是个宽厚的人。”


    周蕙娘搓着衣角，眼神闪烁，似乎还有话想说。


    她犹豫再三，终于压低了声音，带着几分好奇与忐忑：“恩人…奴家斗胆问一句，您与侯爷…”


    “外头有些风言风语传得可邪乎了…”，她话到嘴边，又有些难以启齿，只因那流言实在荒唐。


    坊间都在传景义候有断袖之癖，恋慕的正是眼前这位公子…


    顾初禾会意，那坊间沸沸扬扬的传闻她岂会不知。


    只是此刻，对着这对朴实的母女，她并无意剖白。


    她唇角弯起一个弧度，语气轻描淡写，甚至带着几分不以为意：“侯爷心性仁厚，待府中上下皆是如此。外头那些人惯会捕风捉影，胡说八道罢了，不必放在心上。”


    这话音刚落，一道颀长的身影正巧行至虚掩的门外。


    陆砚舟的脚步，在顾初禾那句“待府中上下皆是如此”飘入耳中的刹那，倏然顿住。


    他方才还带着几分温和的眉眼骤然凝结，不悦的神情并非源自流言，而是顾初禾不愿承认两人关系的失落。