半月后，远去栖霞山剿匪的官兵们得胜归来。


    百姓们听说后都自发到城门口迎接，姚英和沈慧一左一右将蒋兰母子护在中间，立在道旁挨挨挤挤看热闹的百姓中。


    铜锣声中，旌旗摇动，一群披甲带刀的官兵自大开的城门鱼贯而入。


    走在最前面的是韩刺史和他麾下的几位将领，而后是梁校尉以及他身后的千夫长、百夫长。


    这些人姚英都是头一回见到，从前只是在益州百姓们听说过。


    沈慧抬起衣袖用力擦了擦眼，指着梁校尉身后第二排的末尾道：“大嫂、二嫂，你们快替我好好瞧瞧，那是不是我二哥？”


    姚英定睛一看，也不由睁大了眼。


    他身上穿的是一身再普通不过的玄甲，策马走在相同装扮的一群军汉中央，乍一看并不怎么打眼，却因其身形魁伟，显得有那么一点突出。


    军中向来上下级秩序严明，身为小卒的沈长青怎会在那几位百夫长之列？


    姚英心中有些疑惑。


    正思索着，沈长青似有所感，目光朝着她所在的方向投了过来。


    两个人的目光一触，似有火星子四溅开来。


    沈慧有些激动地踮脚，卖力朝他挥动双手。


    “大嫂，二嫂，你们瞧，二哥是不是在看我？二哥，我在这里！”


    蒋兰顺着他目光的方向转头看了眼姚英，忍不住噗嗤一笑。


    姚英面颊一热，慌忙垂下了头，胸口处却是止不住地一阵突突直跳。


    走在最后的是此行活捉回来的一群盗匪。


    从贼首到底下的小喽啰，数十余人用麻绳捆了，远远缀在马后。


    人群中有人指着为首的一人惊呼出声。


    “上回就是你劫了我家粮车，杀了我家四五个伙计，挑断了我大哥手筋脚筋。你这个杀千刀的，你也有今天。”


    言罢竟脱了鞋，朝他脸上扔了过去。


    那人微微侧头避开，回过头，露出乱发遮挡下一张空了一只眼洞的脸，咧着嘴，朝人群中露出森然一笑。


    姚英骇然睁大了眼，腹中一阵痉挛，嘴唇也开始止不住微微颤抖。


    这个人她见过，那群山匪都叫他大当家，他甚至还有个响亮的外号叫独眼龙王。


    当初他们一家随难民南逃入蜀时，路过栖霞山附近，正巧遇到过他带手下小喽啰下山打家劫舍。


    若非同行的镖师机警，提前发现了情况不对，命他们藏于林中，否则也成了他们刀下亡魂。


    可惜走在前面的那一行人就没那么幸运。


    男人们被就地杀害，妇人孩童惨叫声连成一片，车马钱财全都被洗劫一空，只剩下一地的淋漓鲜血和断肢残骸……


    她曾在梦魇中无数次重回当日的情境，那些孩子的哭声，妇人的惨叫，成了夜夜折磨着她的心魔。


    若非今日亲眼目睹这贼人落网，姚英几乎快忘了自己曾经夜夜被那样噩梦困扰。


    也快忘了自己是从什么时候起，对沈长青的态度从畏惧防备转变成了信任依赖。


    也不知是不是冥冥中自有天意。


    这个手染无数鲜血的贼首兜兜转转竟最终落在了沈长青手中。


    沈长青此行斩杀贼寇数十余人，活捉贼首两人，更是带头找到了贼人藏在深山中的那批税银。


    有了这样令人瞩目的功绩在身，加官进爵只是迟早的事。


    好消息不胫而走，沈家门前来了好些人，人人脸上堆笑，个个与有荣焉，都等着亲自向他道一声贺。


    姚英看着被众人团团围住的沈长青，心情却有些复杂。


    喜的是他当真言出必行，说到做到了，却又隐隐觉得这事儿没那么简单。


    那栖霞山上的盗匪绝非随意可以砍杀的草莽之徒，又占着天然的地利优势，非性命相搏不能击之。


    就连晚饭时沈母询问他此行杀贼是否有伤到什么地方，他也是支支吾吾，顾左右而言它。


    姚英心里有些古怪，趁着他出门打水的工夫，解了他的包袱来瞧。


    这不瞧不要紧，一眼瞧见他塞在里头的一件染血的里衣，从左胸到腹部，几乎都被血染透了……


    “英娘……”


    男人的声音冷不丁自身后传来，吓得姚英手一颤，手里的血衣也跟着轻飘飘落地。


    两个人的视线不约而同地停留在衣裳上。


    姚英没有动，双腿莫名有些发软。


    沈长青上前一步，若无其事拾起地上的衣裳，胡乱团一团，藏于身后。


    “被吓到了


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    吗？”


    姚英抿了抿唇，轻声开口道：“你的伤，能不能让我看一眼？”


    沈长青微微有些诧异地看了她一眼，眼神闪烁，摇头道：“区区皮外伤，军医已经看过了，没什么大碍，再过几日就痊愈了……”


    姚英上前两步，手指按在他的腰封上，双眼望向他轮廓分明的下巴：“就看一眼。”


    沈长青垂眸，对上她关切的面容，视线自上而下，从她的眉眼到她的鼻尖，再从鼻尖到她丰润的双唇。


    姚英被他的眼神烫到了，心跟着颤了一下，手往回缩。


    却被一只大手牢牢攥住，粗粝指腹擦过她的手背，握着她的手指微微用力。


    衣襟敞开，露出里头缠着厚厚白布条的麦色胸膛。


    姚英眼神闪烁了一下。


    他微微侧过身，避开她的视线，解开一圈一圈的白布，直到一条浅褐色的疤痕完全暴露在眼前。


    姚英忍不住倒抽了一口凉气，这就是他口中的区区皮外伤？


    手指顺着疤痕的走向，从左胸处一直蜿蜒而下，停留在下腹之上，有些红，有些肿，有的地方甚至还化了脓。


    她眼睫微颤，轻声问：“疼么？”


    沈长青垂头看向她葱白的指尖，喉结上下滚动，摇摇头：“不疼。”


    姚英的手指继续向下挪动，再次看向他：“这里呢？”


    沈长青有些受不住了，呼吸有些乱，额上也渗出了汗，浑身每一处筋络都似在她指下跳动，


    她的动作分明极轻，却似唤醒了早就麻木了的痛觉，颤动着，奔涌着，在她指下摇尾乞怜。


    他有些难耐地吞咽了一下，伸手覆于她的指尖。


    “够了，英娘。”


    他低声祈求道。


    姚英仰头对上他上下滚动的喉结，指尖似着了火一般飞快缩回。


    忙背过身去，岔开话题：“你这是怎么受的伤？”


    沈长青长舒一口气，胡乱扯了衣裳盖住肩头，避重就轻道：“杀贼时一时不慎，遭了左右夹击。”


    左右夹击，姚英实在有些难以想象当时的情形究竟有多危急，只胡乱点点头，回头往他胸前看了一眼。


    “你且安心，我一个字也不会说出去。只你也须答应我一事。”