17.


    云县位于云柳山脉之南，隶属潭州，是潭州下辖三县中最穷也最偏僻的一个县，县城占地不大，四面多是山丘，村落散布其中，有些村子靠近云柳群山，几乎是半匪寨半村落的形式——村中青壮假扮山匪，抢劫沿途流民行商。


    云县地处偏僻，流民来的其实很少。云县受灾程度也并不比其他地方好多少，尤其是蝗灾，过境之处，百姓颗粒无收，蝗灾刚过去那段时间，甚至山里都挖不出几个草根。


    云柳山脉深处是无人之地，但靠近云县的群山都被县城中江、何两大家族掌控。


    许婉陪着天照坐在从云县赶出来的马车上，为她解说云县的情况：“天灾来后，这两大家族放开了山林供百姓挖野菜、草根、砍柴，还放粮赈灾，在百姓中颇有名望。”


    马车沿官道一路往东，向赵家村的方向驶去。


    天照问她：“这江家就是江知州的宗族？”


    “正是，云县江家祖上出过一名三品京官，江寻洲虽与云县江家主系是远房亲戚，有三县五十里之隔，但因聪明好学，被当时村里的秀才写信介绍给了云县江家，这才由云县江家出钱培养考上进士，又从知县做起，六年前升迁当了那柳州城的知州。”


    “如今江家没有那等气派，五年前一名在南方任职的五品地方官致仕回乡，当年年底便已去世，如今江家当家做主的只是一名举人，江兴贤，今年四十七岁，在城中开办私塾，城外有好几处田庄。”


    这些消息不是打听来的，许婉是江寻洲的续弦，对云县江家的情况还算了解。不过江家、何家在云县赫赫有名，百姓人人都能议论两句，就算没有这层夫妻关系，许婉也能在城里打听到这些摆在明面上的消息。


    “另一家比江家还不如，祖上虽出过二品官，但已是前朝的事了，接下来是一代不如一代，到这一代，族长不过是个举人，还因病卧床。这位何老爷长子还因为意外死了，家中由十五岁的童生次子顶门户，但我看背后当家做主的应该是家中的祖母。”


    至于许婉是如何知道的，也很简单，她与江三仗着有柳州的户帖，又扮作药材商，进云县开了家药房，探听到何家家主病重，便放出消息，说她们店中有一味柳州收来的百年老参制作的药丸，吃了能补血益气延年益寿，但需要在大夫的指导下服用。


    许婉也是胆大，明明只是旁听过几堂医药课，也敢假作大夫上门。


    药丸确实是许婉请示天照后让林怀柔临时制作的补药，但并没有掺百年老参，只是掺了些参粉。


    何家人敢让许婉尝试，也是仗着补药再吃也吃不死人。


    许婉上门后就发现，那何家老祖母对卧床的儿子十分痛惜，与孙子说话，也多是叮咛嘱咐为主，摆的是掌权者的姿态。


    至于何家家主生了什么病，许婉觉得并不重要，在她看来，何老爷死了才好，不然说不定还要跳出来耽误天照大人的事，但她还是按天照要求，将症状和林怀柔、刘佩兰说了。


    对那何家老太太，许婉也留了余地，说是一丸不够，得再吃一丸，还要配合针灸，只是她医术不精，下次还得请她表姐为何老爷诊治。


    那何家老太太一副淡漠的表情让人将许婉请了出去，大概以为许婉是故意设局来诓骗何家钱财的，只有一味吊人的补药可能算是真的。


    何家虽然势弱，也有田亩无数，云县两大粮铺，就是出自江、何两家。至于赵王那无处不在的丰民粮行，到底还是没斗过地头蛇，开在了潭州，但到了时节也会来云县村里收粮，因此百姓都听说过这家粮行。


    许婉：“云县粮价也没比柳州的便宜多少，可这里百姓都将两家夸到了天上。”


    柳州不止赵王手下的丰民粮行，另有几家地主开设的粮铺，但没有一家肯抑制粮价，城里百姓买粮都是勒紧了裤腰带。


    江寻洲已经没了，投靠了天照，许婉也没什么不能说实话的。


    连江寻洲这样的父母官，靠着她私下经营的那么两三家上千亩的田庄，也能靠往年的收获囤够一家子吃三年的粮食，那些处处是地的大地主，还不知道手里攥了多少粮呢，从手指头缝里漏点都够全城老百姓撑过前面那艰苦的几个月了。但事实是，城里饿死病死一片人，粮价也越来越水涨船高。


    不过许婉也能理解那些地主囤粮的心思，万一这天灾过不去了，他们手里的粮也得攒着为自己留后路。


    就像许婉，明明仓里有粮，手里的铺子、货出了，也得趁着前期粮价还没涨上去，再往手里攥一批粮才安心。


    但江寻洲还在时，城里饥荒、疫病，许婉都让人以江知州的名义赈灾了。


    只是云县，知县一家不见有什么动作，倒是江、何两家好像多少还有点良心，每隔个十天半月煮个稀汤水给老百姓吊吊命。这也是两家在城里名声好的原因之一。


    对天照来说，这两家并不是她的主要目的，此行，她们要去的是赵家村，云县知县卓广之妻娘舅置办在赵家村村头寿溪山脚下的那片田庄。田庄里的赵老爷是附近十几个村子的大老爷。


    赵家村人口最多，一共一百六十五户人家，一百零四户是知县妻娘舅赵老爷家田庄的佃户，十户男丁都得做长工糊口，剩下五十一户俱皆卖身成了田庄赵家的家奴。


    云县也下过雨，田地里又恢复了些生气，她们到的时候，地里还有不知是佃户、长工还是家奴的农人在种地，只是打眼望去，像是一具具骷髅架子被锄头绊在了地里，半天不见撬动一抷土。


    有监工往这些人身上挥鞭子，不住咒骂。


    身侧，葛裘掀了窗棂往地里看，目不转睛，片刻后退回来，还有些神思不属。


    许婉调侃道：“葛小娘子被吓到了？”


    葛裘不解：“这人为何这样对待这些劳作的人，没看他们都已经瘦得不成人样了吗？”


    许婉稀奇：“你家不也是地主，你难道没见过家中的佃户、长工？”</


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    葛裘摇头又点头：“我从未去过家中的田庄，但时有长工和田庄管事上门送粮。”


    她远远见过长工，知道他们也是地里干农活的，也没见瘦成这副模样。


    天照问她：“你饥荒后可曾见过你家长工和佃户？”


    葛裘这次只摇头：“我在城里住着，田庄暴乱后，我兄长很快就回来带我跑了。”


    她现在还记得大兄浑身是血，二兄则告诉她，不跑不行了，因为那些刁民已经和天圣军勾结。天圣军所过之处，地主若不纳粮，都要被清剿，他们家只是小地主，如何满足得了天圣军的胃口，自然只能带着钱财跑路，去投奔柳州的亲人。


    可惜，大兄未能撑到出城，二兄到了柳州城外也被山匪砍死，要不是天照大人来得及时，她下场不会好到哪里去。


    天照知她家里情况，没有再多问，就在即将进村时，她们老远便听到了村口的叫骂声。


    三人下了马车，赶车的男兵陪着三人找了个看戏的高处。


    “赵老爷，赵老爷，您和那青天大老爷相熟，您倒是为我们老百姓说说话求个情呐，我们如今家家是您手中的佃户，除了要交您家的租子，如今竟然还要纳粮草，干旱六个月，蝗灾过境，地里颗粒无收，您是看得明明白白，您难道还不知道我们百姓手里到底还有没有粮嘛……”


    卓广妻娘舅也姓赵，实际并不是本地人，但仗着有钱，买地攒地，就成了这赵家村最大的地主。


    如今佃户过不下去，齐齐跪在了赵家庄子前。


    也不知那赵老爷田庄上的人说了什么，有人又哀求着哭喊：“赵管事，您就向赵老爷为我们求求情吧，不然我们这日子如何过得下去。”


    有人附和，纷纷哀求。


    但那管事显然还是没松口。


    终于有人按捺不住，痛骂起来。


    “你这狗贼奴，休得人头畜鸣，你当我们不知道那赵老爷背后的人其实就是那所谓的青天大老爷，那狗贼贪官知县卓广。你们如此逼我们，我们就反了你又如何！”


    不等人反应过来，人群中突然冲出一人，抽刀砍向那管事，另有几名农妇，也冲上前，几刀捅伤了庄上反击的护院。


    众人拎起脚边的锄头，悍然冲上去，竟个个都做好了准备。


    还有农妇振臂高呼：“既然都过不下去了，又何苦再为狗官卖力气，大不了就是一个死，先杀了这 些走狗，再杀进城里，拉那狗官同归于尽！”


    农妇喊完，还有农妇与她应和，从众乡民中一跃而起，持刀井然有序地围拢了那些护院家丁。


    等一行人喊打喊杀地冲进了院中，天照带着人也跟了过去。


    葛裘回头一瞥，只见田地中，那监工连滚带爬地往官道上跑，显是往县城通风报信去了：“大人……”


    天照：“不必管他。”


    葛裘没再多说什么，只又看了几眼那地里往这边探头却还不知该作何反应的迟钝农人。