24.


    “大人，下官带人前去探查了，那些流民确实是穿过云柳山脉往云县去了。也是奇了，也不知哪里传来的消息，说是云县知县放粮赈灾，还能开荒种地，把不少人都引了过去。”


    秦知州为人素来小心谨慎：“确定不是山匪巧立名目把人骗进山中？”


    巡检使笑道：“大人，那山匪不都已经跑了吗？”


    秦知州：“我这心总是不踏实。”


    金河下游洪水大涨，来了这么多流民，竟然还有人隔着重重群山也要帮他分忧，这年月，竟还有如此勤恳为民的父母官？


    总觉得事有蹊跷。


    巡检使才不想那么多，对秦知州道：“大人，外面还有不少流民逗留，是不是也得想个法子安顿了他们。”


    先前放了一批流民进城充实人口，如今城外荒田一望无际，再没人种，今年时节就过了。最重要的是，影响城内城外的治安，也给他们巡检司添麻烦。


    秦知州：“开荒安顿流民容易，粮种从哪儿来？”


    巡检使讪讪，不敢回话，只心说，这粮仓里的粮难道不能当粮种吗。


    不过秦知州不管，他小小巡检使也管不了。外面的流民倒也不是完全无处可去，反正那些大老爷们肯定不会让自家田庄的地空着，饥荒死了那么多人，流民正好能顶空缺。


    、


    林怀柔在城中守了好些天，不见柳州有动静。之前有男兵下山来告诉她，那秦知州已经派人去探查过流民的去向了，应该没有起疑。


    确定柳州不会大动干戈，林怀柔也松了口气。


    她可不希望天照大人在云县真被两面夹击，虽然大人早就做好了准备，在山上储备了大量原木滚石，就等柳州驻兵万一发现不对向云县动兵的时候埋伏绞杀。


    最后一天坐堂，林怀柔要收拾东西上山，按天照大人要求去往云县，但刚把药箱理好，就听有人轻声询问。


    “大夫可在？”


    林怀柔揭开后堂的帘子，和门口的妇人面面相觑。


    “柔娘？”


    妇人看清屋里的人，惊讶不已：“你怎地在这里？”


    林怀柔倒是淡然，来城里坐堂，她料到了迟早会遇到大伯母。


    “我卖给了一家药材商，给他们当坐堂大夫。”


    “什么？”大伯母大惊失色，“那你兄长，你弟弟呢，还有你父亲母亲……”


    大伯母几乎有些语无伦次。


    林怀柔：“伯母进来说吧。”


    等大伯母进了后堂，林怀柔问她：“你可是哪里不适？”


    大伯母却只顾着反问林怀柔：“你来了柳州，为何一点消息也不给我带？你家里父母呢，兄弟呢，你还未出嫁，如何能抛头露面给人当坐堂大夫？”


    林怀柔笑笑道：“如何不能，如今世道乱了，我无依无靠，只有东家还肯给我一口饭吃，我如何敢挑三拣四，我也不是不想和大伯母通消息，只怕拖累大伯母。”


    大伯母沉默了下来。


    她不再问林怀柔父兄何在，只在被林怀柔抓过手臂把脉时，才叹气道：“你大伯也病没了。”


    林怀柔只能安慰她：“您还有堂兄孙儿，一家子都靠您撑着呢，如今下了雨，日子会慢慢好过起来的。”


    大伯母用手帕掩住鼻子，叹息：“希望吧。”


    “大伯母有些伤风，可是头疼脑热流涕不止？”


    大伯母点头：“是啊，就是下工回来时，不小心淋了雨。”


    上次下雨都是五天前了，显是拖了好几天身子骨实在受不了了才来的。


    林怀柔三年前见大伯母时，大伯母还略有几分富态，如今却瘦得竹竿一般，面色枯黄。


    林怀柔打量人的时候，大伯母也在打量她。妇人见她面若敷粉，皮肤莹润，不禁暗自嘀咕，不是已经卖作家仆了吗，怎么像是没受过苦似的。


    “你这东家，对你是不是还不错？”<


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    林怀柔没有错过大伯母的眼神，“嗯”了声：“东家确实很好，从不缺饭食，每顿基本能吃个半饱。”


    这也不像是半饱的样子。


    大伯母蓦地有些不痛快，感觉面前的小丫头片子没与她说实话。


    林怀柔也不与大伯母多说，去前堂开方拿药。


    大伯母跟上来：“这要多少银子？”


    林怀柔：“算在我月费上，大伯母吃了药，早日好起来才好。”


    大伯母：“这如何使得。”


    “使得的。”


    俩人正推拉着，堂后传来一道声音。


    “林大夫，可收拾好了，城外正候着呢？”


    “你要出城？”大伯母疑惑。


    林怀柔笑笑：“这不是，东家是个行商，又在别的地方开了药房，我也得跟着过去才行。”


    “那你以后不来柳州了？”


    “不一定，看东家安排。”


    后堂进来一名女伙计，显是不解林怀柔怎么还没准备好。


    林怀柔不敢再耽误，但临要走，想了想，还是往大伯母怀里塞了一锭银子。


    她在城里坐堂，因为未嫁人，并不出诊，但时常也有有钱妇人过来看病，见她看得好也会赏她。赏银东家是不扣的，这让她多少攒了些钱。


    大伯母也没想到自己出来一趟看病，竟然还白得一两银子，她一时意动收下了，可离开没几步又觉得过意不去。


    那孩子孤苦伶仃，还卖身为仆，虽说现在看起来没受苦，但以后却未必，万一嫁人了过不好，身边没个银子如何顶事。


    她想到这又追回去，前堂已经关门，便绕到了后堂，却见林怀柔竟是被人扶着上马车的。


    这是卖身为仆的待遇？怕不是故意哄骗她，实则是攀上好人家了，怕她这个穷亲戚打秋风罢，怪不得来了柳州也不联系她。


    大伯母表情一时略显微妙，将银子往怀里一揣，头也不回地走了。