这不是髭切第一次和犬鬼一同夜间巡察，但却是第一次遇见源赖光不在的情况。


    源赖信的刀法较之源赖光更为激进，仗着年轻脚程也更快一些。没用太久，朱雀大街及四周巷路便被清理一新，连一丝怨气也不复存在。


    此时此刻，髭切趁源赖信带先遣队探路的空隙，暂时出来放风。


    “说起来，今晚的‘瘴’不怎么多呢。应该快结束了吧。”髭切仰着染血的脸庞，随意地与一旁的犬鬼说话。


    一起夜巡了这么久，相互之间终于也算得上熟悉。只不过比起从前犬鬼破除结界而他跟上斩鬼的模式，今夜的犬鬼也变成了一把武器，跟队伍一起杀起妖怪来。


    黑得几乎融入夜色的式神沉默着，只侧头竖着耳朵听闻风声，良久，才低低应了一声：“嗯。”


    髭切轻笑。犬类的心思十分好懂，光是不怎么摇晃的尾巴就足以证明他们心情不佳——犬鬼亦是如此，果然家主大人不在，式神也变得低落许多。


    不过……


    他看了一眼对方如今遍体鳞伤的惨状，刚才那几次打斗，因保护源赖信和其他人而被妖鬼狠狠撕咬的伤口正血流不止，溢散的灵力也即将消耗殆尽。对于式神来说，依附于封印的身体似是不破不灭，仿佛回到那张纸片修养一阵子就能完全恢复状态，但也有两种情况算是“彻底死亡”。


    其一，是被强大的力量直接摧毁。


    其二，是力量完全耗尽。


    髭切眉头微皱：“你还是先回去休息吧。”他可不想在家主没来的情况下，把式神损毁的噩耗带回去。


    “之后拜托你了。”犬鬼没有拒绝，下一秒“嘭”地变成一张纸符，乘着风转了几圈，缓缓落到髭切手中。


    髭切注视着手里捏着的小纸人，感叹这过于俏皮的凭依和式神平时冷厉的外形大相径庭，稍微看了一会儿，才将其塞入怀中。


    不久后，源赖信回来了。


    “犬鬼呢？”青年四下扫视一圈，发现式神不在后问道。


    “他的灵力快要耗尽，已经先回去了。”髭切笑道，“赖信大人已经将这条巷子的妖怪清理完了吗？”


    “哦！快结束了。”源赖信被转移了注意力，挥了挥手中的太刀，“再有一会儿就可以回去了，走吧。”


    髭切笑盈盈地准备回到刀中，却在迈开步伐时心里猛地一颤。


    压抑的气息裹挟着身体，透骨的寒意自内而外散发出来，一种难以名状的不安飞速蔓延。


    不详的预感……


    髭切微微睁大双眼，下意识看向源赖信手中的太刀，可他的本体明明没有问题，唯有头顶明月被浓重的雾气遮掩。


    “怎么了？”见他不动，源赖信问。


    那股感觉来得快去得也快，髭切理了理心情，摇头道：“没什么。”接着就回到本体去了。


    因为是最后一条巷子，听见风声的妖鬼早就跑得差不多了，退治的速度也更加快。等不及源赖信为他清理刀上血痕，还是放心不下的髭切就赶忙出来抓住他的衣袖：“赖信大人，我们快些回去吧！”


    被突然抓住的源赖信懵了一瞬，看着眼前小小一团忍不住调侃：“就这么想见长兄？”又摩挲着下巴道：“原来付丧神是这么粘人的存在吗……”


    说着，他把髭切往臂弯里一夹，另一手拉过缰绳，回头冲队伍道：“我先骑马回去了，你们随意！”


    突然悬空的髭切本能地紧绷身体，下一刻就落到了马背上。


    “坐好。”他被青年手臂往后拦了一下。


    马蹄飞快，冷风呼啸，源赖信骑着队伍带来的唯一一匹马，眨眼间便将髭切带回府邸，甚至径直骑到离源赖光寝居咫尺之遥的庭院里。


    “吁……”源赖信扯住缰绳，俯身展臂，轻轻松松将髭切从马背转移到了地面，“我就不进去了，得先去归还马匹。长兄应该已经睡下了吧，还是不打扰了。劳烦你代我与长兄问候几句。”


    马匹原地踏了几步，挣扎着甩了甩尾巴。


    顾不得道谢或者说点别的客套话，髭切跑着去推开门，在面对漆黑清冷的屋子时心骤然一沉。


    没有人。


    烛灯是熄灭的，大概因为人已经离开很久了，整个房间都充斥着一股冷气。


    最重要的是，还有一股弥漫着的、与妖气混杂在一起的血腥味。


    “家主大人……”


    “膝丸……？”


    髭切缓缓向里走着，一边转头打量周围，发现竟连刀架上的膝丸也不见了踪影。


    但是，童子切还在。


    那振太刀依旧被绳结悬挂在架子上，而本该在它旁边的甲胄却被穿走了。


    窗外映进来的月光此刻终于清晰得刺眼，髭切似有所觉地看向床铺，凌乱堆放在一旁的被褥有着被猛然掀开的痕迹，枕边一道泼洒开来的血迹赫然出现在视野里。


    已经变为深褐色的血，点点滴滴蜿蜒至门外，不知去向了哪里。


    髭切脸上的笑意早已敛起，眉眼间的神色愈发凝重。他早该发现的，在庭院就闻到了那股奇怪的气息，只不过被风吹散了太多，变得不太引人注意。


    “髭切大人。


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    ”脚步声从门外进来，是侍女菖蒲。


    “发生什么事了？”


    “有妖怪夜里混入府邸，袭击了家主，家主将其砍伤，决定趁机除掉那妖怪，已经与渡边大人他们去往葛城山了。”菖蒲的脸色是惊惶后的苍白，却仔仔细细将事情的经过解释了一遍。


    居然是趁他不在的时候……髭切也没想到事情发生得这么巧合，但一想道源赖光眼下的身体状况，不由得升起几分担心。


    菖蒲还在继续说：“家主留下嘱咐，说髭切大人结束巡察后等他回来便可，不必担心……”


    她抬眼，声音戛然而止。


    原本站在门口的身影，不知何时不见了踪迹。


    让他在府邸干等一夜？那是不可能的。髭切出了门就开始思索如何前往葛城山，有关土蜘蛛的逸闻，他也了解一二，只是他没想到斩杀土蜘蛛之事是这个时候开始的。


    但有一点，他并不认路，夜里京都宵禁又无车马……


    看着前方还未走远的身影，髭切的双眸在暗夜中散发出浅金色的微光。


    “赖信大人。”


    正骑着马慢悠悠走着的源赖信一个激灵，以为自己听错了，低头，却见方才明明已经进屋的付丧神不知何时来到了自己身旁。


    他松了口气翻下马来，笑着问：“找我有事？”


    “今夜有妖怪袭击了家主大人。”


    这话一出，源赖信就变了脸色，“什么！？”他急切地问：“长兄有没有危险？现在情况如何？”


    髭切轻轻摇头，“是土蜘蛛。家主大人已经带着家臣们去葛城山了。”


    “这样啊……”源赖信心中轻松了不少，毕竟能与长兄一同讨伐妖怪的家臣想来也是那几位，就不必担心了。


    这么想着，源赖信反过来安慰髭切，“长兄那边应该没什么事，你大可放心。”


    然而，小小的付丧神却上前一步，伸手揪住了他的袖摆。


    源赖信一怔。


    “赖信大人，你能带我去家主大人身边吗？”


    源赖信失笑，声音更加柔和下来，“作为长兄的佩刀，你难道还不知道长兄的本事么？大江山的妖怪都尽数退治，还怕一个土蜘蛛不成？”


    “可是，如果是请求呢？赖信大人……”


    小小的付丧神抬起脸，月光全然映在那双澄澈的金色猫眼里，带着令人无比动容的祈求的神色。


    源赖信愣在原地，心脏在静止一瞬后激烈跳动起来。


    谁能拒绝这么可爱一个付丧神的请求啊！


    干了！！！