姜绾歌背着一篓刚采到的寒玉菇，快步穿过青芦镇泥泞的小路。


    冷风卷着潮湿的腐气扑面而来，她紧了紧斗篷，加快脚步朝破庙赶去。


    庙内，沈砚白正守在病人身旁，见姜绾歌回来，立刻迎上前：“如何？”


    “采到了。”她喘着气，将背篓放下，从里面取出几株泛着幽蓝光泽的寒玉菇，“这药性极烈，需小心熬制，否则反成剧毒。”


    沈砚白点头，迅速架起药炉，姜绾歌则取出随身携带的银针，再次检查病人的脉象。


    榻上的男子面色青紫，呼吸微弱，脖颈处的黑斑已蔓延至胸口。她眉头紧锁，低声道：“再拖半日，怕是神仙难救。”


    药汁翻滚，寒玉菇在沸水中渐渐融化，散发出一股刺鼻的腥苦味。


    姜绾歌小心控制火候，额角渗出细密的汗珠。


    突然，庙门被人猛地推开，几个衣衫褴褛的镇民闯了进来，为首的壮汉满脸怒容：“你们在煮什么**？是不是想害死我们？！”


    姜绾歌手一顿，抬眼望去，见几人神色惊惶，显然是被瘟疫吓破了胆。


    她镇定道：“这是解药，能救你们的命。”


    “胡说！”壮汉厉声打断，“前日官府的人也说能治，结果喝了药的人死得更快！”他大步上前，竟要掀翻药炉。


    姜绾歌眼疾手快，抄起一根木棍抵住他的手腕，冷声道：“你若不信，大可以等我们试过再说。但若现在毁了药，这里的人一个都活不了。”


    壮汉被她凌厉的目光震住，一时迟疑。沈砚白适时上前，温声道：“这位大哥，我们也是来救人的，若药有问题，我们第一个遭殃，何必自寻死路？”


    壮汉盯着药炉，又看了看榻上奄奄一息的病人，眼中满是怀疑与挣扎。


    他握紧拳头，指节发白，声音沙哑：谁知道你们安的什么心？官府派来的大夫前日也说是救命的药，结果喝了的人当晚就吐血**！


    姜绾歌没有急着辩解，而是平静地看向他：官府给的药里，是不是加了朱砂和雄黄？


    壮汉一愣：你怎么知道？


    因为那根本不是治瘟疫的方子。她语气沉稳，朱砂燥热，雄黄性烈，用在寒毒入体的病人身上，只会催命。


    胡说八道！壮汉身后的瘦高个突然插嘴，李大夫在镇上行医二十年，难道还不如你一个黄毛丫头懂？


    姜绾歌不急不恼，从药篓里取出一株寒玉菇：你们可认得这个？


    众人面面相觑，显然不识。她继续道：这是寒玉菇，只长在背阴的悬崖边，性极寒，能克热毒。你们若不信，我可以先试药。


    说罢，她取了一小勺刚熬好的药汁，当众饮下。


    姑娘！沈砚白一惊，想要阻拦却已来不及。


    药汁入喉，姜绾歌面色如常，只是眉心微微蹙起——这药确实极苦。她放下药勺，直视壮汉：现在，可信了？


    壮汉盯着她的脸，似乎在判断她是否会毒发。过了半晌，他粗声粗气道：就算你没下毒，又怎么证明这药真能治病？万一只是拖延时间......


    拖延时间对我有何好处？姜绾歌反问，若我想害人，大可以一走了之，何必留在这里冒险？


    瘦高个嘀咕：说不定是想**......


    沈砚白终于忍不住开口：诸位，我们分文未取，反倒搭上了自己的药材。若真要**，何不去富户家里行骗？


    壮汉眼神闪烁，内心天人交战。他想起家中高烧不退的老母，又想起昨日惨死的邻居。最终，他狠狠抹了把脸：好！我就信你一回！但若这药有问题......


    若有问题，姜绾歌斩钉截铁地打断，我以命相抵。


    这句话掷地有声，庙内顿时安静下来。


    壮汉怔了怔，终于退后两步，让出了通往药炉的路。


    但他仍紧握柴刀站在一旁，眼睛死死盯着姜绾歌的每一个动作，仿佛随时准备出手。


    药熬好后，姜绾歌小心喂给病人。起初，病人浑身痉挛，嘴角溢出血丝，壮汉见状立刻怒骂：“果然有毒！”


    姜绾歌却按住病人手腕，沉声道：“别急，这是寒玉菇在逼出


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    他体内的毒血。”


    果然，片刻后，病人呼吸渐稳，青紫的面色也缓和了几分。


    壮汉瞪大眼睛，难以置信：“真……真有效？”


    姜绾歌点头，迅速写下药方递给沈砚白：“按这个方子，多熬几锅，分给重症的人。”


    消息很快传开，越来越多的病患被抬进破庙。


    姜绾歌忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有。


    就在她以为局势终于好转时，庙外突然传来一阵嘈杂声。


    一队衙役闯了进来，为首的捕快冷眼扫视众人，厉声道：“谁准你们私自熬药治病的？！”


    姜绾歌抬头，见对方神色不善，心知不妙。


    果然，捕快下一句便是：“青芦镇的瘟疫由官府统一处置，闲杂人等不得插手，违者以谋逆论处！”


    百姓们顿时慌了，有人哀求道：“大人，这药真的有效啊！”


    捕快冷笑：“有效？谁知道是不是障眼法？来人，把药炉砸了！”


    衙役们立刻上前，姜绾歌猛地站起身，挡在药炉前，厉声道：“你们若毁了药，这里的百姓必死无疑！官府若真有办法，为何至今无人得救？”


    捕快被问得一滞，随即恼羞成怒：“放肆！给我拿下她！”


    衙役冲上来，姜绾歌迅速从袖中抽出一根银针，抵在捕快的脖颈处，冷声道：“再动一步，我就让你尝尝寒玉菇的毒。”


    捕快脸色阴晴不定，握着刀柄的手紧了又松。


    寒玉菇？他冷笑一声，眼角抽搐，你当本捕头是吓大的？这破地方哪来的寒玉菇？


    姜绾歌的银针纹丝不动：北崖背阴处，三丈高的石缝里，要爬过毒蛇窝才能采到。


    她突然将针尖往前送了半寸，要不要试试看是不是真的？


    捕快颈间传来刺痛，额头渗出冷汗。他强撑着吼道：你敢伤官差？！按律当斩！


    斩我？姜绾歌忽然笑了，那谁来救青芦镇三百多口人？你们县太爷吗？


    她眼神锐利如刀，听说他早就把家眷送去州府了。