建安十一年十月秋。


    就在南方荆州战事进行的如火如荼之时，远在豫州的沛国也发生了一件大事。


    沛国国相乃陈珪也。


    陈珪，字汉瑜，徐州下邳人。


    其人出身下邳陈氏，徐州显赫之家，少负才名。


    州郡辟举，历官清要。


    建安初年，刘备领徐州牧。


    以陈珪为沛相，委以国事。


    以其子陈登为广陵太守，坐镇淮南。


    父子二人分别为刘备镇守西方与南方。


    陈珪终其一生都在维护徐州的利益，到沛国赴任时，亦是尽忠职守。


    在沛时，夙夜在公，抚循百姓，由是大治。


    然今年的秋冬异常寒冷，陈珪这日忽感身体不适。


    在草草地结束今日的会议之后，便回到府中休息。


    比及下车之时，脚步一滑，摔了一个跟头。


    左右人惊忙将之扶起，口中连呼：“有罪。”


    陈珪只觉头晕目眩，大呼曰：


    “吾不能生矣！”


    “可召诸官来见，老夫交代后事。”


    是时也，东风解冻而未泮，庭树含苞而不发。


    卧疾于榻，形销骨立，犹强持精神，与诸子论朝政得失。


    医者环伺，皆摇首蹙额，知不可为也。


    沛国诸官员闻说老沛相病重，纷纷赶赴相县，星夜驰往。


    至府门，来往的官员，已经堵满了整条大街。


    众官见素幡已悬，无不大恸。


    入门，见陈珪已是气息奄奄，犹执《汉书》一卷。


    众人乃伏于榻前，泣曰：


    “沛相宜静养身子，何劳神至此？”


    陈珪笑曰：


    “死生亦大矣，然不若国事之重。”


    “吾将逝，唯恨未见海内清平耳。”


    言罢，咳血数升，染素衾如残梅。


    众人见此，无不垂泪。


    陈珪一一向众官员交代后事，并叮嘱众人，自己的丧礼办完以后，就各回各县。


    勿使当地的政务有所耽搁。


    众人领命。


    陈珪又道：


    “吾有三子，两子已至。”


    “唯吾儿元龙尚在江南，不能前来，甚憾之！”


    古代消息流通缓慢，现在连最近的下邳，都还不一定知道陈珪这边的消息。


    更别提远在江南的陈登了。


    说起来，父子二人分别已有十数年，中间只见过几回。


    无怪老父亲思念自己的儿子。


    陈珪病笃，自知不起。


    便将群臣及门生故吏唤至榻前，嘱以后事。


    随后遣散众人，准备休息。


    时沛令许耽，乃曹豹部众，丹阳将领之一。


    因陈家与曹家联姻，曹豹便遣许耽到沛国任职。


    陈珪委其以沛令，尔来八年矣。


    许耽素有野心，这些年在沛国一直兢兢业业的干着。


    眼见陈珪将逝，乃私下来见，进前拜曰：


    “明公执掌沛国多年，德高望重。”


    “今不幸染恙，国不可一日无相。”


    “耽虽不才，然追随明公八余载。”


    “熟悉政务，愿继公位，以安沛国。”


    陈珪闻言，目微睁，摇首叹曰：


    “子之才，可为县吏，然非宰辅之器。”


    “况齐王镇徐州，素重名实，岂会轻授国相之职？”


    “且陈群陈长文，久在朝中，声望甚隆。”


    “若闻沛国空缺，必争此位。”


    “汝虽有曹豹为援，然终非长久之计。”


    “不如退而求其次，免招祸端。”


    沛国国相可是太守级别的高官。


    不是一个地方县令能够随便安排的，这是一个足以惊动刘备，由其亲自调任的官职。


    尤其沛国地理位置重要，沛相也不是其他地方的国相、太守能比的。


    举一个简单的例子，


    凉州牧与冀州牧看起来是一个级别的官职，但真要比起来。


    凉州牧一个省一把手，甚至比不上冀州下辖一个郡的市一把手。


    陈珪深耕沛国多年，太清楚这里的水有多深了。


    随着他的年事已高，人人都觊觎着这个位置。


    其中尤属陈群，最为想要。


    陈群本身就是豫州望族，又是最早一批跟随刘备的元从。


    不论是背景还是资历，都足够硬。


    朝中几乎没有多少人，有实力跟他竞争沛相的位置。


    陈珪已经老了，他只想让这些年跟随自己的门生故吏，安安稳稳地渡过后半生。


    不要去碰那些不能碰的位置。


    即便是陈群，能不能稳稳接过沛相之位，都还是一个未知数。


    何况你许耽只是曹豹手下的一个故吏呢？


    许耽顿感不悦，抗声说道：


    “明公何薄待耽耶？”


    “耽历事多年，资历已足。”


    “今公若肯荐举，何愁不得？”


    “纵陈群有势，然沛国乃明公旧治，岂能轻付他人！”


    “唯求明公再三考量！”


    话落，顿首连连。


    恳请陈珪能把沛相的位置交给自己。


    虽然说沛相的位置，最终是由刘备来决定。


    但陈珪经营沛国数年，不论是资源还是人脉，都可谓是沛地只手遮天。


    只要他愿意，是有很大把握将许耽扶上位的。


    可陈珪却得为沛国子民考虑，再说话时，已是气息渐弱，仍正色道：


    “……非是老夫不念旧情，然治国绝非儿戏。”


    “汝若强求，必致纷争，非我沛国之福也。”


    许耽犹欲争辩，陈珪却阖上双目，挥了挥手，示意其退下。


    许耽只能怏怏不乐地退去。


    回到家中，其子许诓见父亲神色郁郁，便问其缘故。


    “父亲今日自陈公府上归来，何故不乐？”


    许耽余怒未消，拍案怒叹道：


    “竖子安知吾志！今日陈公临终，吾请继沛相之位，竟遭拒斥！”


    “吾随陈公八年，纵无惊世之功，亦有鞍马之劳。”


    “不想陈公竟如此薄待于我，令人心寒！”


    许诓见此，乃开导父亲说道：


    “父亲既知陈公不允，何必强求？”


    “人生贵在知足，何必争此虚位？”


    原来，这许诓出生于富贵人家，自小便对官位不感兴趣。


    也不能理解父亲，为何即便争得头破血流，也要努力地往上爬。


    在他看来，父亲已经是一县县令，又令军司马，手握兵权。


    已经到了许多人一辈子都爬不上去的高度了，又何须再去抢那沛相之位呢？


    许耽闻言，勃然变色，指子大骂道：


    “无知小儿！何出此没出息之言！”


    “今汝年已弱冠。”


    “若吾得沛相之位，便可举汝为孝廉。”


    “他日仕途坦荡，岂不远胜于吾？”


    “汝竟甘久居人下，实在愚不可及！！”


    许诓低首，小声地说道：


    “儿本无心仕宦，但求耕读自足，与友人平野纵马……”


    话未说完，许耽顿时暴起，将之打断。


    “混帐！何得出此谬言！”


    许耽怒极，掷杯于地。


    “向者，以汝年少未知，并不多加教育。”


    “看来是我疏忽，竟使你有了这般念头，吾之过也！”


    “汝小儿，浑不知理。”


    “可知无官无势，纵有万贯家财，亦不过他人砧板鱼肉？”


    许诓不解地问道：


    “父亲何出此言？”


    哼~~


    许耽一声冷笑，背着手，说道：


    “汝在吾家庇护之下，自知坐享其成，全不知衣食冷暖。”


    “岂不见麋竺、麋芳兄弟之事乎？”


    “麋芳坐拥巨财，然李翊不过只用一言，便尽夺其财。”


    “麋竺虽富甲东海，然陶谦在时，他得乖乖纳粮。”


    “齐王初至徐州时，他又献半产以媚之！”


    “待将来齐王百年之后，他仍须谄事新主！”


    “此皆因其无有实权耳！”


    许诓仍旧迟疑，怔怔地答复道：


    “然钱财亦可安身……”


    “……哼。”许耽愤然拂袖。


    “蠢材！钱财何用？”


    “李相在冀州时，为何事无巨细，咸要问之？”


    “正因权在手中，方能保财保命！”


    “若无权柄，纵有金山银海，亦不过待宰羔羊！”


    “汝若再存此庸碌之念，便非吾子！”


    许诓不敢复言，唯唯而退。


    许耽独坐堂中，目视沛相府方向，阴晴不定。


    沉吟半晌之后，乃提笔书信一封，发往徐州。


    打算将这件事报给曹豹，希望曹豹能够出面帮自己一把。


    不表。


    ……


    陈珪身死的消息，很快传回了徐州。


    由于陈珪地位崇高，又在沛国很有名望。


    他死后，不少高官都自发前去吊唁。


    这其中，就包括了别驾麋竺、东海相徐璆、治中陈群、下邳太守曹豹等一众高官。


    曹豹得许耽书信，亦盼他能继沛相之位。


    于是，在请示过刘备之后，即率丹阳武士八百人，奔赴沛地去。


    因为仅靠许耽一人，根本撑不住场子。


    同为太守的曹豹，可以去帮他镇镇场子。


    身在下邳的刘备得知陈珪病逝的消息，亦是悲痛万分。


    不过身为一国之君，肯定不能亲自前去吊唁的。


    于是命时任徐州牧的张飞，代自己去沛国吊唁，并向其家属送上自己诚挚的慰问。


    一行人浩浩汤汤地赶赴沛地。


    沛相府中白幡高悬，素帷低垂。


    灵堂正中设檀木灵柩，上覆玄色锦衾，四角缀以青玉。


    柩前设五鼎之祭，陈列太牢，香烛昼夜不熄。


    府中僮仆皆着缟素，往来无声，唯闻更漏滴答。


    群臣至陈府时，一一到灵前去祭奠。


    这其中，最大牌的官员自然是代王而来的张飞。


    张飞领燕骑五十人，威风凛凛进入至沛城。


    然后令军士皆去甲胄，改系白巾。


    入灵堂时，地砖为之震响。


    张飞执礼甚恭，亲奉刘备手书祭文，宣读曰：


    “呜呼珪公！昔陶恭祖治徐州，公独保沛地安宁。”


    “曹操残害生灵，公守节不阿。”


    “今遽尔长逝，寡人如失股肱。”


    “……”


    众人伏在地上，竖着耳朵倾听。


    终于来到了最为关键的一段话：


    ——“故沛相陈珪，忠亮雅正，追赠太常。”


    “谥曰‘贞侯’。”


    “沛相一职，暂由张飞代领。”


    没错，刘备派遣张飞前去吊唁的同时，也是想暂时稳住沛地。


    以免趁着陈珪身死，沛地暗流涌动，生出祸端来。


    故令张飞暂时代领沛相，先维持住秩序，以保证沛地政权能够平稳交接。


    宣读祭毕，张飞见陈应，执其手说道：


    “汝父在时，在沛地多有政绩。”


    “今汝兄不在，汝当代领陈家家事。”


    陈应垂泪谢过。


    张飞又目视群臣，厉声说道：


    “今陈公新丧，齐王命俺代领沛相一职。”


    “公等宜恪守本分，勿要给俺整出什么祸端来。”


    “若使俺回去交不了差，休怪俺家丈八蛇矛不留情面！”


    群臣喏喏称是。


    丧礼继续进行，这期间沛地有张飞镇守，暂时没出什么岔子。


    ……


    话分两头，


    河北，冀州。


    渤海，丞相府。


    时任丞相府参赞的辛毗，在听说沛相陈珪病死后，也打算奔赴沛地前去吊唁。


    当然，说是吊唁，其实也是奔着那沛相的职位去的。


    他本就是豫州人，待在富庶的河北不能说不好。


    作为李翊相府上的参赞，已经是条件相当优渥的美差了。


    但美差归美差，相府参赞一职也是一眼望到头。


    没什么盼头了。


    正好辛毗在河北的资历也熬够了，此前在李翊北伐时，又立了不少军功。


    既然如今沛相一职有所缺漏，辛毗也想趁着这个机会南下，去碰碰运气。


    但辛毗也知道，去抢沛相，是动陈家的蛋糕。


    自己在沛地没什么根基，能抢到的机会不大。


    于是，辛毗便去找到了时任丞相府长史的荀攸。


    荀攸与辛毗既是同事，在一个部门上班。


    又是颍川老乡，两人私下里的关系逐渐密切。


    于是望见相府长史荀攸，入府后，叙礼毕。


    辛毗拱手说道：


    “……公达兄，我闻沛国陈汉瑜新丧。”


    “遂欲南下吊唁，今特来找兄辞行。”


    荀攸何等聪明人物，岂会看不穿辛毗的心思。


    抬眼一瞥，轻声笑道：


    “……佐治，汝素与陈珪无旧，何故远赴沛地？


    “莫非……意在那沛相之位？”


    辛毗见自己的心思被戳穿，也不遮掩，坦然笑道：


    “公达知我！吾在相府多年，虽蒙丞相器重，然终不过一参赞耳。”


    “今沛地空缺，正是男儿建功立业之时！”


    荀攸摇了摇头，轻抿了一口茶水。


    “沛地水深，各方势力盘踞。”


    “陈群有势，曹豹有兵，故沛相陈珪门生，亦盼陈氏能够继位。”


    “汝若贸然前往，恐难如愿。”


    辛毗慨然说道：


    “大丈夫岂能老死案牍之间？”


    “吾正值壮年，当一搏前程！”


    “毗亦知此事甚难，故来此求教。”


    “公达兄素来多谋，可否为小弟指点一二？”


    荀攸阖上双目，默然不答。


    他性格沉稳内敛，向来不喜卷入权力的争斗中去。


    辛毗见此，乃向荀攸行一大礼：


    “兄若不肯教我良策，弟愿长跪在此。”


    “直到公达兄答应为止！”


    荀攸无奈，只得扶他起身。


    沉吟片刻之后，乃献计道：


    “今陈珪新丧，沛地暗流涌动。”


    “齐王遣张飞代领沛相，以抚定各县。”


    “张飞乃齐王义弟，朝中话语权极重。”


    “其人又贪杯好酒，子何不设一酒宴，邀张飞来饮。”


    “倘使其喝得畅快，便能让其在齐王面前替你美言几句。”


    “到时候沛相一职，或可落于子之手里。”


    荀攸也算官场老油子了，他深谙一里。


    即大会讲小事，小会讲大事，酒宴讲正事。


    有多少正事，是在喝酒时给敲定下来的？


    所谓设宴款之，投其所好。


    酒酣耳热之际，何愁大事不成？


    辛毗抚掌大笑，连连道：


    “好计！好计！”


    “多谢兄长赐教，吾即刻南下，备美酒以待！”


    荀攸正色提醒道：


    “张飞虽好酒，却非庸碌之辈。”


    “汝须谨慎行事，莫要弄巧成拙。”


    辛毗拱手再谢。


    回到家后，即命家仆备好车马。


    携女儿辛宪英及全家老小，星夜启程赴沛。


    之所以带上全部家属，也是为了坚定自己此次南下的态度与决心。


    时辛宪英年十六岁，为人聪明有才，善于鉴人知事。


    见辛毗火急火燎地，突然就要去河南，乃不解地问道：


    “父亲，可是遭逢变故，为何突然举家南下？”


    辛毗素知女儿聪慧，也不瞒她，笑着解释说道：


    “今陈珪新丧，沛相之位有缺。”


    “某欲谋得此位，此行若成。”


    “汝便是沛相之女，将来嫁娶，必攀高门。”


    “此大益汝之善事也。”


    辛宪英却蹙眉说道：


    “……父亲，沛地局势复杂，贸然涉足，恐有不测。”


    “今丞相南下未归，宜当申报丞相一声，再作此决断。”


    辛毗不悦地说道：


    “汝一女子，何知男儿之志？”


    “吾意已决，勿复多言！”


    辛宪英乃不再劝阻，但私下里又偷偷模仿父亲笔迹。


    替父亲代写了一封书信，遣心腹之人交到江夏李翊处。


    书信的内容也很简单，就是说陈珪死了，辛毗想请个假去探望。


    按理说，李翊不在，请假这种事应当便宜行事。


    但辛宪英认为还是应该向李相如实禀报。


    因为李相可以不过问此事，但你作为其直系下属，不能不说。


    很快，辛毗的车驾奔赴至沛国。


    辛毗第一时间向陈家送上慰问。


    在一番繁琐的礼仪过后，陈应又将之请到驿馆处歇息。


    曹豹见辛毗来此，私谓许耽说道：


    “辛毗乃河北之士，骤然来沛地，何为？”


    许耽应激地说道：


    “必为沛相一职而来！”


    嘶……


    曹豹深吸一口气，摸着下巴的胡须，眯起眼睛说道：


    “……辛佐治乃是相府中人，如何会觊觎沛相之位？”


    “莫非是李翊授意？”


    曹豹内心中有些担忧，因为如果李翊也想扶持自己的门生当沛相的话。


    那局面将会变得更加复杂。


    本来他独自对上陈群，成算就不大。


    现如今在加一个搅局的辛毗，只会使得局势越来越混乱。


    “应该不是。”


    许耽分析道：


    “李相向来恪敬谨慎，今已拥河北之地，又岂会再让自己府上门生染指河南？”


    “况乎沛地，乃下邳左翼荫蔽乎？”


    “……依汝之意，此乃辛毗自发而为之事？”


    “应当如此！”


    嗯……


    曹豹背着手，来回踱步，眉宇间一川不平。


    “派人盯着辛毗，且看他吊唁完之后，是否回河北。”


    “喏！”


    又过两日，辛毗在忙完之后，依照荀攸之计，命人广置美酒。


    然后设宴，遣人邀张飞前来赴宴。


    张飞闻有酒宴，笑谓左右人道：


    “这辛佐治不愧是相府里出来的人，果然知俺老张喜好！”


    张飞性格大大咧咧，喜欢人多热闹的环境。


    见辛毗主动设宴相邀，当下也不推辞。


    遂带亲随数人，前去赴约。


    早有人报知许耽，许耽即找到曹豹商议。


    “辛佐治来沛地吊唁不过两日，便宴请张飞。”


    “其果然是醉翁之意不在酒，意在沛相之位！”


    许耽急得焦头烂额，不知如何是好。


    曹豹蹙起眉头，沉吟道：


    “张飞乃齐王义弟，又是徐州牧。”


    “今辛佐治设宴相邀，万一讨得张飞欢心。”


    “等张飞回下邳以后，这沛相之位难保不会落在辛毗身上去。”


    许耽忙道：


    “耽在沛地八年，也算半个沛地人。”


    “张飞自下邳来，理应我等设宴相请。”


    “不如差人将张飞拦住，邀他来我们这边赴宴。”


    “曹将军看是如何？”


    这……


    曹豹面露难色，他虽然与张飞同在徐州用事。


    但两人的关系其实一般，双方互相看不上，平日也没什么来往。


    只是如今张飞的地位越来越高，曹豹连鄙视他的资格都没有了。


    “大丈夫欲就大事，何惜小节？”


    “我若得沛相之位，亦有利于将军在朝中用事。”


    “将军权且忍耐一时罢！”


    许耽苦口婆心劝说。


    曹豹无奈，只得应从。


    遣人去请张飞赴宴，张飞见曹豹、辛毗都是请自己去赴宴，乃道：


    “既然两家同请，可叫来一起共饮！”


    于是使人传话曹豹、辛毗，让两人一起置办酒宴。


    他随后便来。


    曹豹、辛毗只得一起做东，设宴款待张飞。


    宴会起，张飞起身与众官把盏。


    酒至许耽面前时，见许耽盏里未盛酒水，反为茶汤。


    张飞乃笑道：


    “酒宴酒宴，无酒何为酒宴？”


    “俺常听李相说——”


    “量饮一斛而止八斗，斯吏可擢。”


    “当酌醇醪而荐甘醴，此僚当黜。”


    “汝既请俺来赴宴，俺要你吃一盏酒。”


    许耽连忙摆手，推脱道：


    “张将军恕罪，吾有天疾，实不能饮。”


    张飞便问：


    “厮杀汉如何不饮酒？”


    许耽推说道，他是真的有病，不能喝酒。


    若换作以前，以张飞的脾气，早已将许耽吊起来打了。


    但在徐州当了几年官，张飞的粗犷暴躁的心性已比往年收敛许多。


    见许耽执意不肯饮酒，张飞也不强求，只冷声笑道：


    “既不能饮，何须请俺过来赴宴？”


    辛毗闻言，顿时在一旁冷笑。


    他是相府里出来的，李翊平日的一言一行，耳濡目染。


    使得辛毗太懂得这些人情世故了。


    就拿这酒桌上的事来说，


    真不能喝，就别上酒桌。


    别等到该喝的时候再强调什么，有病不能喝酒。


    这样只会让别人以为你不讲规矩。


    主人宴请客人，你却不喝，你让客人怎么喝？


    你们有求于人，你却不喝，这个事又怎么能好办呢？


    在此背景下，许耽作为沛令，沛县一把手。


    他争取让张飞留下来才是关键，为此最直接的方式就是：


    喝好、陪好，照顾好。


    然而你自己却倒上了茶汤，这是不给州牧留面子。


    更没把曹豹交代的任务当回事。


    曹豹毕竟为官多年，见状，赶忙替许耽打起了掩护。


    “……张将军恕罪，这许耽跟我多年，确实是有天疾不能饮酒。”


    “既然其实不能饮，咱们便不必使他强饮此杯。”


    哼……


    张飞闷哼一声，内心大感不悦。


    不过又想起李翊常对他说的话，在职场上混。


    须懂得不纠缠不追究，才能游刃有余处理官场事务。


    辛毗见此，赶忙持酒盏来敬张飞。


    “张将军乃当世英雄，在下若能与将军喝上一杯，实在三生有幸。”


    一句话便给人一种如沐春风的感觉，既吹捧了张飞，又投其所好。


    张飞见辛毗是一个读书人，文质彬彬的，对他第一印象本就不错。


    见他又如此会来事儿，立时好感倍增。


    “……好好好，请！”


    张飞与辛毗各饮一盏酒。


    张飞豪迈一饮而尽。


    辛毗酒量不算突出，也不喜欢豪饮，但在张飞面前还是努力一饮而尽。


    见此，张飞更加高兴。


    然而，未等张飞开言，辛毗却率先说道：


    “将军，能复饮否？”


    张飞大喜：


    “俺千杯不醉，如何不能复饮？”


    于是，又与辛毗接着喝酒。


    两人推杯至盏，你来我往，连饮了十数杯酒。


    竟将同为主人家的曹豹、许耽晾在了一处。


    两人面面相觑，一时间不知该如何是好。


    那边辛毗倒是把张飞给陪高兴了，终于开始直入主题。


    “张将军威震天下，今坐镇沛地，实乃沛民之福。”


    张飞醉眼朦胧，摆手道：


    “俺不过奉大王之命，来送陈沛相一程罢了。”


    辛毗大脑亦晕，还是强打精神，忙道：


    “陈公既逝，沛相之位不可久悬。”


    “张将军乃齐王心腹，若肯美言。”


    “毗定效犬马之劳，治理沛地，为齐王千岁守御西疆。”


    张飞酒醉，兼之心情大好，当即道：


    “……此易事耳。”


    “待俺回到下邳后，与大王说明此事。”


    “沛相一职，自当落辛先生身上。”


    辛毗大喜，再次谢过。


    此时，唯有一旁的曹豹、许耽面色铁青。


    案前的羊肉汤、焖狗肉，完全没动过筷子，气得吃不下饭了。


    与此同时，就在酒宴进行的正酣时。


    辛毗女儿辛宪英，也在忙着整理公文。


    她知道自己劝不住父亲，既然已经来河南了，那她只能竭尽所能帮他父亲争取到这个沛相之位。


    虽然父亲已经去酒宴上陪张飞了。


    以父亲的情商，把张飞哄高兴是没问题的。


    可要想拿到沛相之职，光靠几杯酒是没用的。


    还是得拿出硬实力来。


    于是，辛宪英乃备车驾，往张飞的驿馆处去了。


    ……


    (本章完)