在新旧交替的夜里，飘起了细雪。


    周嬗伸出掌心，接了几粒雪花，湿湿冷冷的，冻得他一个激灵。于是他往周珩身上贴，挽起同父异母兄长的手，在人耳边笑问：“你来作甚？要说什么？可是给我带了贺礼？”


    “嬗妹嫁人，我自然要送上贺礼，只是有些多了，今夜不便携带，等明日我叫人送到嬗妹的府上去。”周珩任凭他挽着，语气含笑。


    “你叫人送礼来，自个儿为什么不来？”周嬗趴在皇兄的耳边哼哼唧唧，“你明早也要上朝么？来我府里，和我说说话嘛，就当作拜年。”


    周珩远远和张瑾为对视一眼，朝人点头致意，尔后扭头看着撒娇的皇妹，无奈道：“我怎么不用上朝？况且我一别京城多年，落下许多烦人的杂务，恐怕要忙上好一段日子。等我空下来，再去你府中玩，可好？”


    自然是好的，只要周珩来就好。


    周嬗又问：“你在父皇面前说你以后不走了，当真？”


    “嗯，不走了。”周珩浅浅叹息，“我早年出家修道，的确得了几年的清静。然我周游天下，年中又至江浙，见田地荒废、百姓蒙难，心里越发不得宁静，方知自认为的无为无心，不过是懦夫的逃避罢了，实在算不上大丈夫之举。出世入世，只要能求一个莫愧于心，与我而言，皆是修行。”


    他说得颇有几分落寞。


    周嬗闻言便踮起脚尖，学着长辈的姿态，老气横秋摸了摸兄长的脑袋，安慰道：“你不要太难过，周琮自寻死路，经这一遭必然元气大伤，以后估计也跳不起来了。六哥胸有丘壑，定得父皇重用，何惧他一个周琮？”


    “你呀！”周珩对自家皇妹简直哭笑不得，头向后仰，躲过周嬗没大没小的手，朝某位驸马的方向努努嘴，“快上轿子罢，驸马在那等了好一会儿了。”


    周嬗登时有些心虚。


    细雪霏霏，他隔着雪幕，睫毛颤抖，看见张瑾为立在前头，双手拢在袖子里，向他淡淡地笑了笑。


    ……


    轿子方停，周嬗还没出轿门，就听见翠姨清脆爽朗的笑声，丫鬟们跑来跑去，小厮们嘻嘻哈哈，府里到处都是人气。


    “嗳呦，瑾哥儿，你和公主总算回来了！”翠姨的笑声由远及近，“快来快来，打牌四缺一，就等你们呢！”


    周嬗便下了轿子，扶他的不是玉汐，而是张瑾为。男人的手烫得惊人，周嬗总觉得他似乎在生气，但仔细看看男人的眉目，又是带笑的。


    笑面虎！


    他不过就是和六哥多说了两句话！


    “回来路上冷着吧？来，喝两口姜汤，再进屋暖暖。”翠姨见两口子手拉着手，嘴角不禁抿笑。她从食盒里拿出两碗熬得喷香的姜汤，叫两口子吃了，再使唤丫鬟们来服侍。


    “你别拉我手了，好多人看着呢！”周嬗见丫鬟们从垂花门里走来，而男人的手迟迟不见松开，难得有几分害臊，手在男人的掌心里动来动去。


    张瑾为闻言却抓得更紧了。院子里处处张灯结彩，红灯笼像一团团火，把他的脸烧得通红，嘴上却是答非所问：“公主想歇会儿，还是做点其他的事？”


    “我……我想把头上的东西拆了。”周嬗死活甩不开男人的手，只得把眼睛闭上，头一扭，唤道，“姑姑，我要更衣。”


    等人都挤在两人跟前，张瑾为总算松了手，笑容不变道：“我也要更衣。”


    玉汐领着丫鬟们一拥而上，带周嬗回了后院，把一头的钗儿簪儿卸下，再给周嬗戴上卧兔儿，茸茸的一圈白貂毛，格外俏皮。他又脱下厚重的织金团衫，换一件大红缎厚袄，揣着手炉，跑去前堂看人打牌。


    “公主来了！”


    周嬗踏进屋里，就听见翠姨的朗声笑道。他凝眸一看，一群人围在炕上，支着个四方桌，正唰唰洗着牌。


    “老姜煲了些羊汤，还下了几碗水饺，再取出梅花树下埋的浙江花雕，把酒热了后，一股脑儿地端过来。”翠姨吩咐一旁的小厮。小厮应下，转身就跑，翠姨急忙叫他慢点。


    翠姨吩咐好事，就下炕给周嬗腾出位子，笑吟吟地招手：“来姨这边坐。”


    等周嬗坐到炕上，忽见四方桌旁还坐着个熟人，正是留守家中的千山。这姑娘手里捏着枣核桃，一面吃，一面玩桌上的牌，看见周嬗来了，便道：“公主总算回来了，再不回来，我都要输光了！”


    “你何时学会打牌了？”周嬗奇道。


    千山得意一笑：“就在公主回宫的几个时辰里！我聪明吧？翠姨她们一教我就会！”


    “一教就会？方才可有人在嚷嚷，说自己快要输光了。”周嬗斜看她一眼，嘴上打趣道。他放下手中的炉子，也捏了一颗枣夹核桃，慢慢地吃。


    “咳，一码归一码。”千山嘴硬。她来状元府一个月，身上那股宫里的谨慎劲儿全没了，愈发的伶牙俐齿，她瞧公主半耷拉着美目，忽然扭头叫道：“驸马爷来了！”


    周嬗无奈抬起眸子，那无法无天的千山早已跳下炕，坐到一旁的圆凳上，把他身边的位子空了出来。


    满屋喧闹，外头又是锣鼓声、又是鞭炮声，细雪纷飞，红灯笼、红纸、红穗子，暖黄的光，热腾腾的气……男人手里提着一坛酒，肩头覆雪，只穿一件飘荡荡的蓝直裰，也不晓得他冷不冷，反正风度翩翩，直朝周嬗待的地方走。


    待张瑾为落座，周嬗便凑上去问：“驸马手里的是什么酒？”


    “我自个儿酿的。”张瑾为把酒坛子提起来，在周嬗面前晃晃。圆肚小口黑漆的陶坛子，坛口用红绸布封着，乍一看挺唬人，就不知里头到底是琼浆玉液、还是醽酢之酒了。


    一旁坐着的千山识趣儿，取了两只酒杯，放在两口子的面前。她说：“驸马爷怎的还会酿酒？公主快尝尝，要是好喝，以后咱们可得靠驸马爷的手艺养家了！”


    翠姨正把打“马吊”用的牌一张张码起来，听了千山的一番话，她笑骂一句：“酿什么酒？臭小子铁树开花头一遭，学起孔雀开屏，懂得哄人开心了。公主抿一口给他点面子就行，他酿的酒……呵！”


    听这意思，驸马特酿怕是不好喝呀。


    周嬗犹疑拿起桌上的酒杯，里头清冽冽一泓酒，闻起来也香，但翠姨又叫他抿一口就好……


    “你听她的作甚？她素来不爱吃酒，是个闻见酒味就直皱眉头的人。公主若不吃，待会老姜来了，这酒可就一滴不剩了。”张瑾为笑，给自己也倒了一杯，一仰头，酒便囫囵落进肚里。


    周嬗心道：赏你个面子吧。他将嘴


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    缓缓凑近酒杯，眸子睇一眼张瑾为，心想方才回来时不是在生气么？现在又好了，笑得像只大尾巴狼，实乃奇人也。


    他是不知张瑾为那不叫生气，只是吃了两口飞醋罢了。这位奇男子见不着讨人厌的家伙，醋意就飞速消散，不出一个时辰，还是一个大度的好夫君。


    一面胡思乱想，一面抿了一口酒。


    周嬗皱了皱眉，没尝出味，他又多吃了一口，意外的清冽可口，只是年份太短，刚入口时有些辣舌头，到了喉咙开始回甘，进肚里变得醇厚绵长。


    “如何？”张瑾为笑盈盈道。


    “嘶——”周嬗吐出一点舌头，“有点辣，但也不赖。”


    “翠姨，您瞧瞧，我的手艺公主都认可了。”张瑾为对翠姨得意挑眉。


    翠姨啐了他一口：“去去去，可把你美的！”


    不多时，盛了水饺的羊肉汤、温好的花雕酒、各色的糖儿果儿饼儿，还有瓜子花生，摆满了一大桌。千山嚷着要打牌，和翠姨把四方桌腾出一个空档，到处找人打牌。


    “我来。”太监王襄不知从哪冒了出来，揣着袖子，一身的寒气。


    “你怎的也会这个？”周嬗又奇道。


    王襄笑：“宫里头的小太监，私底下悄摸摸的玩牌，被我抓到好几次。一来二去，我也看得心痒，偷偷学了几手。丑话说在前头，我打的可不好，还请驸马爷别笑话。”


    于是四人齐了，各摸八张牌，又掷骰子，好巧不巧，正是张瑾为坐庄。


    “来，我教你。”张瑾为把公主拉到身边，几乎是圈在怀里，挨个教周嬗认牌。


    马吊牌分为“十子”、“贯子”、“索子”和“文钱”四门，一共四十副牌，牌上绘有水浒人物绣像。张瑾为和其他人一人一句，边打边教，挨个示范，又告诉周嬗什么叫赏、肩、极……打法极多，看得周嬗眼花缭乱。


    第一轮张瑾为是椿家，即庄家，其余三人是散家，他与翠姨、王襄打得有来有回，独留千山脑袋晕晕，只得跟着两位散家走。她直嚷“王公公骗人”，于是大伙哄笑不已。


    等到周嬗逐渐有了头绪，他就和张瑾为合打一副牌。这一局他俩做椿家，竟出了个同花顺，把三个散家杀得片甲不留。


    忽而鞭炮声齐鸣，窗外烟火不断，人们互相道：“新年好！”


    辞旧迎新，又是崭新的一年。


    “新年好。”张瑾为对周嬗说，笑眯眯的，“祝公主事事如意、岁岁平安。”


    事事如意。


    周嬗想，若你祝我事事如意，那可就要逃跑成功了，也罢，借你吉言！


    虽是这样想，周嬗还是说：“驸马也新年好，愿君乘长风、上青云。”


    张瑾为的眸子里似乎盛着许多话，千言万语，他最后只是握住妻子的手，笑了笑。


    平步青云也好、事事如意也好，只求年年岁岁长相见。


    ……


    在这个天地欢欣、万民团聚的日子，有人在被锦衣卫押送回京的路上自尽。


    不出两日，这则秘闻会震惊朝野。后世学者认为这是大宁朝中衰的转折点，随后掀开一场浩浩荡荡的历史变革，留下无数奇谈。


    而此时此刻，只是死了一个人，一个替罪之人。