天光稍稍亮，马车已经停在令府后门，下人们忙着将行李装车，春日已过，阳光明媚。


    令姝系着湘色披风站在檐下，身旁的老管家躬身开口：“老爷昨天深夜递了口信，说他一切都好，还望夫人和姑娘不要担忧。他已经打点了沿途的驿站，姑娘只管放心的去，待到京中事定，他亲自去接您回来。”


    令姝望着皇城的方向，眼里满是担忧，昨夜皇城动荡不安，直到现在都没有消息传出，太过异常。”


    “我知晓了父亲可还有别的嘱咐？”


    管家抬头瞧了一眼令姝的神色，低头说道：“传信的留下口信就急急忙忙离去了，并没有其他吩咐。”


    令姝点头，带上锥帽朝马车走去，吩咐道：“我此一去，家中一应事务都交给你了，你好好守着府里待父亲归家。”


    “姑娘放心，老奴定不辱命。”


    马车一路出了城门，许是得了令父的吩咐，官差并未为难直接放行。令姝打开窗户朝身后看去，并无人影，她遮住眼中的落寞放下车帘。


    身后传来一声呼唤，令姝抬眼望去，是半年未见姜沅。她正等在茶铺外，朝令姝挥手。姐妹二人久别重逢，自是有许多话要述说。


    姜沅：“姝儿，你此次回京怎未告知我？”


    令姝拉着她的手带着歉意：“沅姐姐，我此次回来事出有因，加上并不久留，所以没有通知京中的好友。”


    姜沅叹了口气：“如今京城局势复杂，确实不好久待。”她望向一侧停着的几辆马车询问道，“你这是带着伯母去哪？”


    令姝解释道：“我母亲生了病精神不太好，我打算带她去江南疗养一阵子，等京城安定再回来。”


    姜沅示意身后的仆妇将包袱拿上前，“也好，我今日是听闻你回来了又要走，特地在此地等你，这是我备的些物什，你拿去路上用。”


    姜沅凑近令姝耳边低语几句：“宫中老太妃给我家递了消息，陛下无事，晋王已经伏诛，你父亲也安好，你放心吧。”


    令姝甚是感激，“沅姐姐多谢你，你等我回来，好生招待你。”


    两人一一话别，令姝回到马车，朝姜沅挥手，“回去吧，沅姐姐。”


    令夫人抱着襁褓轻声哄着，问道：“是姜沅吧，你们怎么不多叙会话？”


    令姝回答：“时辰不早了，我已跟她约定好来日。”


    令夫人点点头，不再多说。


    行至城外五里亭，远处传来一阵悠扬的乐曲，声音清透异常耳熟。小桃在一旁疑惑道：“姑娘，这好像是明州的乐曲，祭典上有听过。”


    明州？令姝心绪起伏叫停马车。


    “停车！”


    她下车朝奏乐的地方走去，八角亭内是一个完全陌生的人正在弹曲，她心下失望准备转身回马车上，余光看见八角亭后小土坡上立着一个人影，那人身姿挺拔，眉眼清俊。


    二人隔空对视，缓缓落下的竹叶随风舞动，直到身后马车传来呼喊声，她不舍的收回视线转身离开。


    马车继续朝着前方驶去，身后程朝的身影越来越小，逐渐变为黑点消失。


    程朝看着令姝的马车渐行渐远，他慢慢收回视线，身后出现一人低语：“程大人，王爷有请。”


    ——


    朱雀门东边的私宅位置隐蔽，正堂内，定王坐在主位上擦拭手中的宝剑，程朝上前行礼垂手立在一旁。


    定王放下刀刃示意程朝落座：“昨日一局凶险万分，若不是你提前识破陛下装病一事，只怕我们没有那么容易脱身，不过本王很好奇你是如识破的？”


    程朝：“回王爷，臣提前向晋王捅露瑞王下毒一事，借此机会在他身边安插了一个懂药理的细作，昨夜围宫之前那细作向我传信，龙榻之上的人虽病重，十指却并无充血迹象。曼陀罗毒无明显异常，只中毒之人十指充血泛红。”


    定王赞叹的开口：“你年纪虽轻却心思细腻，智绝无双。若不是你及时传信，只怕昨日我也要陷在那里。”


    程朝连忙起身道：“若无王爷支持，下官难成气候，只有一点下官有些存疑？”


    “你是想问令学章为何能全身而退不受牵连吧？”


    定王意味深长的露出一个笑容：“令学章能在官场纵横怎么多年怎么可能只押一个宝，你可知晋王为什么会这么快就破釜沉舟，那是因为令学章将他的一应罪证全部递给了瑞王。”


    程朝低头沉思，端起桌上的茶盏抿了一口：“这么说来，他投靠了瑞王？”


    “投靠？不尽然，昨日父皇将晋王党全部下狱，独独没有动他，想必这局是他同令学章一起做的。”


    “天家无父子，此言果然不假。父皇啊父皇，你还是和从前一样，疑心甚重，不信任何人！”


    这话程朝不能接，他静静站在一旁，不合时宜的想起了令姝。江南路远，此去他们二人又是三月不能再见。


    定王俯身抽刀，飞身落入院中舞剑，刀光剑影，落梅纷纷。一舞将毕，定王手挽剑花收剑入鞘，气息依旧平稳：“是我们小瞧了他，他表面上效忠晋王，私下投靠瑞王，实际上是皇帝手中的刀。”


    程朝沉吟片刻：“这么说来，要扳倒他不是易事？”他走向定王，递上一块干净的锦帕。


    瑞王摇头失笑：“晏清，不要着急，父皇未必不知道他私下做的那些事，只不过如今父皇年事已高，需要一个有力的人制衡我和瑞王，待到一切落地，我一定圆你心愿，让你报杀父之仇。”


    程朝想起了很多事情，年少时模糊的记忆浮现，父亲清朗的声音，一家人和睦的生活，还有令姝的泪眼和笑颜，最终他还是回道：“我不要的他的性命，我要他从高处跌落泥潭，从高官沦落为庶民，余生不得志。”


    定王诧异的看着程朝：“晏清，妇人之仁可不是好事，成大事者必要抛开情爱。”


    程朝坚定的开口：“若报仇和令姝只能选一个，我选她。”


    定王没有再说话，转身意味深长的笑笑，背朝程朝挥手。


    ——


    令家的马车一路南下，因车上多少女眷，马车一定都行驶的很平稳。临近半路，路上遇见不少明州出来的流民，他们衣衫褴褛，面容枯槁，成群结队的朝南方走去。


    官道被聚众的流民挡住，车马难行。青覃上前禀告：“夫人，流民数目众多，咱们等等再走吧。”


    令姝掀起车帘看向周围，发现有不少青壮的流民注意到她们的马车，紧盯着这边。


    她放下车帘吩咐道：“退至两里地外，叫他们都警醒些，不要露了财物和干粮。这些流民人数太多，我担心他们会哄抢而上。”


    “是！”


    马车调头朝后方退去，身后远远坠着几个鬼鬼祟祟的尾巴。一旁的侍卫靠近车窗询问：“夫人，身后跟着几个流民，要不要赶走？”


    “人数不多不用理会。”


    一行人舟车劳顿，侍卫在地上安营扎寨，随行的仆从烧水煮饭，令姝扶着令夫人下车透气，此处虽是荒野，但天晴海阔，一片绿意，叫人心旷神怡，神情疏旷。


    火炉上的菌汤香气四溢，远处几个流民一窝蜂跑上前叫侍卫拦住，带头的流民率先跪下哭求：“求夫人们行行好，给口吃的吧，我们一行人都是明州附近村落的人，家都让水淹了


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    ，已经好几日没吃饭了。”


    令夫人瞧着这幕露出不忍的神色，令姝握住她的手摇摇头，随后问道：“明州城并未不管灾民，你们好生在城外等着救助便是，为何要南下？”


    为首的流民眼珠一转，哭诉道：“夫人有所不知，那赈灾粮从京中拨下，经过一层一层的剥削到我们手中已不剩多少了。若想多吃，就得给官府做苦力，累死累活才得一点口粮。”


    令姝仔细观察这群人的衣着和面貌，并不像方才的流民面黄肌瘦，说话中气十足，不似多日挨饿的模样。


    她心中有数，立刻下令：“青覃，将这几人都给我绑了。”


    青覃抱拳领命，随后几名侍卫上前捆人，流民头子还想挣扎，被侍卫几招拿下捆成一团，他不解道：“夫人为何如此，我等不过是想活命，你不给粮食就罢了，为何要捆我们？”


    令姝替令夫人盛了一碗汤递给她，转头看向他们：“你们演技太拙劣了，吃的油光满面还冒充流民？方才你一直朝斜后方草丛偷看，那边藏着你的同伙吧？你们就是靠一路打家劫舍过来的？”


    听闻此话，青覃立刻带人去搜后方草丛，果不其然里面蹲着四五个持刀的男子，好在他们此次出行的人手了，临出发前令父还派了一队人马护送。


    流民头子见事情败露连忙磕头求饶：“姑奶奶，我们有眼不识泰山，还请您大人有大量放我们一马吧。”


    “青覃，你派几个人将这些人扭送当地的衙门，我们在前面驿站等你们。”


    流民被清走后令姝等人也用完膳食准备出发，上车时令夫人却突然停住脚步，她惊慌的望向四周，慌乱的抓着令姝的手臂道：“姝儿，你听到了吗？你弟弟在哭！”


    令姝一头雾水不解：“阿娘，您听错了吧，弟弟不是在车上睡觉吗？”


    令夫人神色激动：“我没有听错，他真的在哭。”


    她在原地环顾一圈，突然顿住，一把推开令姝朝草丛跑去，令姝担心她受伤连忙喊人拦住她。


    此刻的令夫人一改往日的病弱，脚步灵活的避开众人跑向草丛，她一把扒开枝叶，底下赫然出现一个小声啼哭的婴儿。


    约莫四五个月大，裹着红色的襁褓布，手指还吮在空中，圆溜溜的大眼望着闯入的人影。


    令夫人动作轻柔的抱起那婴儿，抱在弯臂轻声哄着，神情柔和宛如慈母。


    只是不管如何劝阻令夫人都不肯放下那孩子，甚至不许任何人接近她，抱着婴儿她眼神防备：“别过来，你们都想抢走我的孩子。”


    众人费了好大的功夫才将她劝上车，小桃在一边开口：“姑娘，这可怎么办，看夫人的样子肯定是不愿放下那婴儿了，这荒郊野岭的莫不是刚才那群流民留下的？”


    “这孩子来历不明，也许他的父母正在寻找，咱们在前面驿站等两天，先查清这孩子的来历。”


    令姝在驿站停留三天都没有人来找孩子，只从那群流民口中这孩子是他们偷来准备勒索他的家人，他们已经在路上耽搁太久，不能再继续停留了。


    她只好留下两人继续探查，带着其他人继续上路。那婴儿异常乖巧不哭不闹，睁着两颗黑葡萄大眼见人便笑，不过几日就哄得车上的丫鬟婆子喜爱，就连令姝也不例外，远离京城的纷纷扰扰，沿途的担忧和思念都被这个小家伙占满。


    令夫人也一改往日的疯癫，整个人精神头看着好起来了，马车上逗弄小孩一片欢声笑语。


    令姝沉默良久，望着令夫人的笑颜吩咐道：“若再没有这个孩子父母的消息，以后这个孩子就是夫人的儿子，我的亲弟弟，就随夫人姓叶，取单字曦。”