祁泠确实害怕。


    但她的手腕被握住，隔着一层单薄的衣料，感受到对方掌心的温热，她退不得。他的目光沉稳，仿若任何事都掀不起一丝波澜，望着她，又唤一声妹妹。


    周遭霎时静谧下来，被他带着，祁泠的心也莫名静了下来。


    在他面前，她那些犹豫纠结都变得微小，似乎也没什么大不了的。


    祁泠放松了手，不再固执退后，祁清宴随之松手。方才的争执、拉扯、接触一瞬而过，又重归了从前恰当的距离。


    “郎君！”


    门童从琅玕院的方向跑来，到两人面前累得稍稍弯着腰，气喘吁吁，“郎君，要开宴了，老夫人寻您呢，着急得不得了。”


    他目光往后，自然而然瞧清了后面的祁泠，马上又拘谨起来，挺直身子，睁着大眼睛，一张小脸红的发涨，磕磕绊绊的，“娘子、三娘子安好。”


    门童姓沉，名弦。今年不过十余岁，平日里跟在祁清宴身边，做些跑跑腿的活计，闲时贡家兄弟学些本事。


    虽然他人小脸皮薄儿，但心思巧，转个弯就琢磨明白郎君自己去二房找人了，他偷望了眼祁清宴，在心中悄悄埋怨一句为何不带着他。


    被祁清宴看了一眼，沉弦立刻收回视线，上前推开门，引着两人往膳厅里头走。


    此刻膳厅之内，气氛略有些僵，还未开宴，祁清宴没留下信儿莫名走了，到底是惹了一人不痛快。


    腿快的丫鬟跑到膳厅内，向主子们欢喜禀着：“来了！来了——”


    沈老夫人闻言睁眼，挥退了旁侧侍奉的听荷，看向另一侧下首板着脸的夫人，极快地蹙了蹙眉，不耐一闪而过：“好了，老大媳妇，规矩是死的，人是活的，他晚就晚些是了，谁也不饿，也没误了正经时辰，等一等便罢了，这也来了不是。”


    老夫人下首的大夫人一袭墨绿深衣，梳一高髻，翠玉为簪，珰东珠为饰，一双长且狭的眸子，与祁清宴有几分相像，却因着过于严肃的神情没有亲和意。闻言她压了压眼，眼尾褶皱略深，声音拉得长且缓，“母亲，迟到为小，失礼为大。礼乃天之经，地之义，断不可废。”


    她素来如此，眼中揉不得一粒沙子，做事倒是一丝不苟，不出错，只是为人未免太过不近人情，清高傲人的架子难放，闹得夫妻不和，母子不亲。老夫人提了一句，她不听，便懒得同她多说了。


    那头，堂兄妹两个正进来。


    祁清宴给各位长辈问了安，语速略慢了些，正好给了祁泠随着请安的功夫。膳厅内人多，却全静了下来。


    厅前的两人，娘子长裙簪钿，面容姣好，娉婷袅娜。郎君礼服端肃，玉山上行，光映照人。容貌皆为一等一的好，不知的人看来，倒是一对嫡亲兄妹模样。


    脸色最不好看的莫过于大夫人，原本便因祁清宴耽误了宴席有几分不悦，又见儿子将她不喜的人带来了。


    多年未见，当初闹开了，亦无需再留脸面，大夫人开口便责：“你为何带她来？”


    祁泠便知晓会有这么一刻。即使走进膳厅前，她已千百次设想过再次走到众人面前会有的责难与难堪，此时还是被这句话压得喘不过气来，心头沉沉，处处发堵。


    “母亲，她姓祁，虽是养女，亦是祁家人，为何不能来？”祁清宴站在她前面一点，遮住了她低垂的头，也遮掩了她的难堪。


    “她——”大夫人还欲再说，却被沈老夫人打断。


    “都消停些罢。”老夫人语气颇重，看了看这些儿辈孙辈，发了话，“都是一家人，做什么吵个不停，还能有几个团圆时候。”一个女儿家，说不准何时就嫁了出去，占个祁家虚名又能如何？再者，她年纪也大了，还能熬过几个年头。


    曾经不管事的老太太，对这个便宜孙女有了几分偏袒意思，到底是婆母，大夫人遂闭了嘴。


    长房人少，大夫人和祁清宴坐在老夫人下首两侧。二房人来的最多，祁观复身边坐着祁雪峤和祁云漱姐弟。冯夫人独一小案，与幼女祁云漪一同。


    三房在祁清宴旁边，祁观岚抱着小儿子，祁既白祁望舒一对兄妹坐在最后面。


    祁清宴吩咐道：“在我下首为三娘子置一案。”三房与祁泠关系不大，坐在二房又难免将他母亲的怒火惹去。位置放在祁清宴下首，直接表明今日让祁泠来是他的意思，与旁人无关。


    在场的哪个人听不明白意思，大夫人因此怒意更甚，“清宴。”


    祁清宴从始至终平平静静，面对欲发火的大夫人，亦是语气平淡地唤了一声，“母亲。”


    大夫人出身慕容氏。慕容氏门卿遍布朝野，族中处尊居显之人甚多。作为慕容家那一辈唯一的嫡女，她自是顺风顺水，当初议亲时，家中父兄也尽量允她选个可心的夫君。


    嫁到祁家，算是下嫁。


    大夫人倨傲惯了，此刻险些要离席而去。但她的儿子，长房嫡子，是祁家未来的家主，家族的表率，若是她走了，难免损了他的名望。


    纵使不愿，大夫人到底没再反驳，只是同儿子置了气。又忽然有种感觉，祁清宴不再是哭闹着不愿，也能被她强硬送去慕容家，在那里长大的孩子了。


    她知道儿子恐怕因此和她生了隔阂，可她不后悔，祁家说是名门，行事却荒谬得紧，那里比得上慕容氏门风清正，规矩森严？


    侍从动作极快，在祁清宴旁侧不远另设一小案。


    祁泠过去坐下，旁侧便是三房一家。祁望舒隔远朝着祁泠挥了挥手，她身旁坐着祁既白，君子似兰，淡雅而有风姿，不过温吞了些，同祁泠互相颔首以表礼节。


    三房最上首坐的人是祁观岚，岁月似乎并未在她面容留下痕迹，她却有着几分英气，梳着建业最时兴的灵蛇髻，婉转灵动，细细描了花钿，对着祁泠弯起唇，善意笑了笑。


    她怀中揽着的孩子瞧着不过两三岁模样，穿着红彤彤的老虎衣、戴着虎头帽，朝着祁泠眨巴眨巴眼，伸出两只胖乎乎的小手，晃啊晃，祁观岚一手拦了下来。


    小孩子没顺心，哇一声哭了出来。


    缓了几分膳厅之内的尴尬气氛，也转移了大夫人的几丝怒意，嫌弃地看了一眼，这也不是什么干净东西。


    祁家便是这般，二房妻妾不分，不明不白地养着从贱处来的孩子。三房嫁出去的女儿，泼出去的水，偏偏又收了回来。和离十五载，在娘家的女儿，生出来个三岁孩子，当真是让人贻笑大方。


    大夫人在心中暗暗冷笑。


    这孩子生父不明，当初祁家内里也闹了好大一场。祁观岚咬死不说孩子是谁的，也不肯寻个夫婿将此事遮掩下来。


    老夫人虽生气，但看刚生产后的女儿虚弱


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    无力，只靠在榻边默默流泪，想起她年少和离，夫家不仁，到底舍不得逼的太过，索性睁一只眼闭一只眼过去，一个孩子又不是养不起，只有大夫人继祁泠一事后，又被气得不轻。


    祁观岚管不住，索性松了手。


    小孩子就摇摇晃晃扑到祁泠身边去，她照顾祁云漪习惯了，顺手抱住。小孩子揪着她衣袖，只仰着头，眨着眼，不停看她。


    祁观岚掩唇一笑，“我们阿濯就是喜欢美人。”


    沈老夫人被逗笑了：“来吧，闹一个姑娘家作甚，阿濯到祖母这儿来。”


    祁观岚身边的侍女到祁泠身边，行礼后将阿濯抱到了老夫人身边。


    胖乎乎的小孩儿，朝她咧嘴笑。祁泠也生出几分喜爱来，这孩子与她有相似之处，都未上族谱，如今只有个小名阿濯。


    阿濯虽然身份也尴尬，但有祁观岚这个母亲护着，遇不到委屈。


    老夫人当初生气，但养在身边时日久了，倒是比几个大的更稀罕，阿濯在瑞霭堂的地位快比得过祁清宴了，逗弄着小外孙，又想起唯一缺席的人来，同小阿濯道：“也不知你大舅何时归？他还没看到过你呐。”


    祁泠的养父祁观复如今在建业得了份光禄大夫的官职，算不得位高，不常被皇帝召见，好处是能留在建业，也是老夫人的意思，此刻开口道：“母亲，北关事重，脱不开身。但几日前大哥曾寄书信与我，似乎今年年节前能归来，还要我劝慰母亲，不必惦念他。”


    “怎么能不惦念？”老夫人提起久未相见的儿子唉声叹气，大家少不得又要相劝。


    祁观岚是家中姑奶奶，被偏疼的小女儿，几句话又劝的老夫人喜开笑颜。


    她将祁望舒养得极好，在外祖家长大却从不卑怯，做母亲的亦将心比心想到了祁泠，难免生出几分恻隐之心，于是转而道：“今早阿泠送来的角黎甚是好吃，内里包了蜜渍的枣子，甜而不腻，恰到好处，我一连吃了两个，将阿濯那份也吃掉了。母亲可要让阿泠多多到三房去，阿濯也喜欢她得紧呢。”


    老夫人便也顺着道：“她心灵手巧，在外行事有度，对内亦恭敬，未堕了祁家门楣。到底是祁家的孩子，以后什么杂的闲的，勿要再提。”


    从前祁泠总远着祁家二房之外的人，一朝受了惊，此后都不愿再去惹人嫌。


    今日才晓得，是她过于狭隘了，祁家并非人人都不喜她。只是她不去亲近，旁人自也不会主动来寻她。


    直到今日，被祁清宴拉着进来，她才对姓祁，一家人这件事有了真切感。


    听着耳边众人言笑宴宴，祁泠心中亦如温澜浮动，盈盈暖意，忽而察觉有人看着她。她放下咬了一口的糕点，抬头望向前面的祁清宴。


    确实是祁清宴在看她。


    她亦回望，用眼神以询祁清宴有何事？


    祁清宴摇摇头，又转回头去，挥手将沉弦唤道近旁，低声嘱咐几句。


    沉弦抹了一把头上刚消失的汗，又任劳任怨地跑了出去。


    不多时，沉弦回来了，到祁清宴远着祁泠的那边，将声音放得很低，反正祁泠没听到，不知他们在商议什么要紧事，也避嫌没仔细去听。


    “丢了？”祁清宴挑眉，而沉弦点点脑袋，又小声道：“郎君上次不要，此后二房送来的东西碧若都丢了，说是郎君的意思。”