世道不太平，改朝换代频繁，今朝是楚氏江山，再过个几十年又不好说是谁家的天下了。世家大族虽底蕴深厚，可遇乱世，也少不得折腾。


    有个宅子，即使祁泠嫁了旁家，若有逼不得已，走投无路之时也能住进她自己的庄子里，有护卫和田庄，总能避上一避。


    这比寻常的嫁妆重的多了。


    老夫人却说给就给了，直接让祁泠把地契拿走，只饭中提了一嘴，当做小事，不再多说施恩。


    而祁泠这顿饭用得食之无味，老夫人和祁清宴待她极好，她却没什么能报答的。帮扶小辈是常理，她毕竟与祁家毫无血缘，受恩良多，只能感念在心。


    再加上，婚事又要重新相看，纵有祁家做主，可嫁与不相识的人，难免又是一桩心事。


    用过了饭，老夫人又嘱咐道：“阿泠，去时喊上你大姐姐，她少出门，带着她出去多走走。你俩做个伴，在庄子里住几日也行得通。”


    祁泠应下，将事记在心里，寻思着这几日无事少不得去寻祁望舒一趟，既要叙叙话，也依老夫人的意思邀她同去。


    祁云漪出门时打了个哈欠，夏日易困乏，祁泠也被染了几分倦意，牵着祁云漪的手，准备回二房去午歇。


    祁清宴与姐妹俩一同出的瑞霭堂，分别前主动问：“上次妹妹看过的书，可有不懂之处？”


    祁泠确实差不多看了一遍，不过筹算太难，她如实说：“囫囵吞枣略看会了而已，自己算起来却慢，离能管庄子还差许多。”


    “既然这般，若妹妹有空，不如随我去一趟？”


    祁泠还未说话，祁云漪便被新鲜事吸引了注意，一时也不困了，干脆利落地甜甜说好。她年岁小，大家都宠着她。


    祁泠只好也点了头。


    祁云漪还没去过大房那边，精神回来了，一路上问东问西，皆由祁清宴耐心回答她。


    六七月正是夏里最闷最热的时候，而琅玕院却不闷。侍从在院中青石洒过一遍水，浇透青石，如同雨后，一进院里便觉周身盈着舒适的凉。


    青娥带着沉弦迎了上来，被祁清宴吩咐一番，又各自去做事。


    祁泠未曾见到碧若，但总归与她无关，牵着祁云漪，跟着祁清宴去了书房。


    书房与她上回来时相似，不过素屏后添了一青铜冰鉴，放了不少整块的冰，飘散出丝丝凉气来，屋内比外头更舒服。


    不像老夫人怕冷，只是敞了窗透气而已。二房虽有冰，但只正午摆出来几块解解暑气，用扇子扇出凉风来，总归没这么舒服。


    沉弦搬来一箱书卷，放在门口，祁清宴去挑了几卷竹简出来，摆在内里案桌侧旁的小案上。


    青娥抬来一个更小些的竹桌，放在小案两边，依次铺了两个垫子。


    祁清宴与祁泠说：“我从庄子回来时，带了近几年的账本，留出几卷与你理。书上的东西看过、懂了，要落到实处才算真的明白。今日你便用筹算，试着对帐。”


    他又看向与祁泠腰一般高的祁云漱，“云漪已七岁，想来识过字了。你姐姐看账本，你便练些大字出来，待明年开春，家中再请位女先生细细教你读书。”


    “啊……”祁云漪的小脸皱成一团，委屈巴巴地看向祁泠，她是和姐姐来玩的呀！


    祁泠别开目光，跪坐在小案旁，被祁清宴留在这里看账本，有种回到读书时，每日做功课时的感受，一时自身难保。


    “三哥哥，阿姐留在这儿……我和银盘姐姐回家去好不好……”


    祁云漪跑过去，拽着祁清宴的衣袍，撒娇央求着。让一个整日玩闹惯了的小孩静下心来写字，实在是种折磨。


    “不行。”祁清宴干脆利落道。


    祁云漪跑也跑不掉，开始后悔为何要来，打定主意下次不会再来，憋屈坐在姐姐旁边，被迫拿起笔来描字。


    而祁泠低头摆着竹制的小棍，心中略略复习过筹算，便打开竹简，看起帐来。这竹简像有些年头的了，竹色暗沉，洇进去的墨迹略有褪色。


    她于看帐一事实在算不得熟。读书写字还是早些年，和祁云漪一般大的时候，父亲一齐教她与祁云漱祁雪峤三个。


    再大些，定下亲事来，冯夫人教她简单算帐，理中馈。但冯夫人身子不大好，也没精力，二房的事被柳姨娘争着抢着去做，她沾不上手，渐渐也生疏了。


    故而，这账本看得便甚是艰难，磕磕绊绊。


    “怎么？”


    只过了一小会儿，祁清宴的声音便传了过来。他偶然抬头，见她桌上算筹摆的乱成一片，而她眉头紧皱，颇为忧愁的模样。


    “兄长。”唤多了便习惯了，祁泠指了指竹简上一处，苦恼道：“我分辨不清这上面的字，似三又似五，怎么算都对不上。”


    他遂起身，走来，略微俯身细看祁泠指的那处。


    一股淡淡的，有些


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    冷的香气侵过来，从后萦绕至身前，渐渐熟悉的味道，祁泠僵住，维持着不动的姿势，任由他的目光从后而来，落在她桌前。


    他抬袖，手指放在竹简上，指着那模糊的一处，道：“即非三，也不是五。”


    “本是写错改错的法子，被底下人钻了空，故意用刀尖划乱墨迹，好吞些银子，只想着主子不会看，看了也不会仔细去算。写帐的人还在庄子上，全家老少都在，妹妹认为该怎么追究？”


    “将人逐出去？”祁清宴站起身，以一种商量的语气问她。


    “全家都在庄子里，想来呆的年头久，还是不逐出去罢。”祁泠思索后摇了摇头。


    祁清宴笑。她未免太过良善心软，管不住下面的人，以后少不得要有恶仆欺主之事。


    “但不能当做不知晓，轻放过去。”祁泠道：“兄长已赶了一些人走，有了威慑。可若那人知道自己的法子躲过一次，难免再生侥幸之心。可在私下警告一番，免他一回，再错便重罚。”


    倒是可以再教，不会被欺负得死死的。祁清宴道：“继续看吧，看完同我说。”


    祁泠点点头，摆着算筹，偶尔有竹子相碰的声响。


    ……


    过了许久，书房内彻底安静下来，片刻后，又有脚步声响起。


    祁清宴闻声抬头看去——


    祁云漪实在没了耐心，不想再写，正站在祁泠的案前。而祁泠不知何时闭上了眼，头枕在胳膊上，一只手攥着算筹，呼吸却绵长起来。


    祁云漪看向祁清宴，她刚发现睡着的祁泠，欲叫醒她偷懒的阿姐。


    祁清宴对她摇了摇头，祁云漪听话地收回手。他起身，将祁云漪带出去，交给守在书房前的青娥，“带小娘子去三房，寻阿濯一起玩。”


    说着，他语气转冷，“另外派人去告诉庄上的典计，假账事发，累着共几百两银子的缺，府里要打他一顿板子，全家发卖出去，是我的意思。但三娘子求情，我只罚他一年例钱……敲打一番，让他知道庄子真换了主子。”


    青娥一一记下。祁云漪听不明白，只眨着眼瞧，她早便坐不住了，欢欢喜喜被青娥牵走了。


    祁清宴回到书房之中，内里十分静谧，与往日他独处时一般无二，只是多了个祁泠。


    他又坐回案桌，拿起一卷案牍，时而抬头望她一眼。只见娇憨睡颜，一同当日泉涧巷。


    他竟已然习惯。