翌日上午，经过一夜秋雨的洗礼，咖啡厅窗外的景色被冲刷得焕然一新。


    肖停语与宗婵二人面对面坐着，空气中充斥着紧张而微妙的气氛。


    肖停语没有拐弯抹角，直接把向刘慧芳借来的照片拍在桌上，推至她的眼前。


    “什么？”宗婵不明所以，等看清桌上的合照，神色微微僵了一瞬，又很快恢复平静，两指轻轻夹起相片的一角，故作镇定地笑了笑，“还真是怀念呀，你们从哪找来的，我自己都没有这张照片了。”


    肖停语轻簇着眉头，视线在宗婵身上停留片刻，似是在寻求她的破绽，笑着反问她，“你不打算解释解释？”


    “解释什么？”宗婵表现得格外淡定，她微微侧头，细眉轻扬，脸上流露出了恰如其分的疑惑，目光稍稍在相片上划过，然后恍然大悟，“你指的是我隐瞒和佟秋的关系？”


    她惊讶地低呼一声，接着语气真挚道，“我可没这么想过，我只是觉得没有必要。”


    宗婵的回答毫无破绽，表情拿捏得都恰到好处。她再次把桌上的照片拿起，感叹道，“别说，我还真挺怀念的。”只是说这话时语调平和，完全听不出她是真的怀念，还是随口一说，不过，说完她就把照片翻了过去，偏过头，不再看了。


    肖停语将一切尽收眼底。


    说到底，宗婵也确实没有必要同他们解释那么多，说白了，她只是要求他们好好安抚佟秋的亡灵，连最简单的雇佣关系都算不上。


    但不能继续糊涂，任由宗婵主导下去，她开门见山，“我们想向你打听一下佟秋的事。”


    宗婵皱眉看向她，眼神里带着不可思议，“这和我要求你们做得有关系吗？”


    “你应该知道我们的工作，我们查到了这件事背后的问题，事实恐怕没那么简单。”肖停语同她装傻：“也怪我们事先没讲清楚，现在这种情况，我们必须了解清整件事的前因后果。万一以后真出了纰漏，我们都得担责任，到时候不好处理，希望你理解一下我们。”


    听言，宗婵的神情不太自然，警惕地看着她，“你们查到了什么？”


    肖停语没回她，只问，“我们需要向你多了解下当时的情况，方便吗？”


    宗婵沉默下来。


    肖停语观察着她的表情变化，上次是在晚上，朦胧的灯光下，仿佛气氛都柔和了几分，但现如今是白天，能将她的一举一动观察得更加清楚。


    她今天的装扮和上次的一样，甚至更加明艳，眼妆唇妆都很浓，粉底也选得偏厚重，但意外地适合她。肖芷语又看向她的脖颈，双手，她的皮肤其实很好，很细腻，完全没有必要去化这么厚重的妆。


    更让她费解的仍是她的穿搭，她穿着和上次一样的修身套裙，勾勒出完美的曲线。令她感到怪异的，宗婵还是和上次一样，搭配着同类型的休闲鞋。


    在她眼里，宗婵就像是一个穿着坚不可摧的铠甲的人，把自己包裹得很严实，一层又一层，与外人隔着深深的隔阂，探不到她的真心，肖停语叹了口气，再次开口，语气真挚，“我是真的想帮佟秋。”


    听到这句话，她开始像一个缓缓松动的石像，一片一片，在肖停语面前瓦解，防线慢慢卸下，露出内里的一丝丝柔软，她偏头看向窗外，最后妥协，“你想知道什么。”


    “为什么骗我们？”肖停语不再拐弯抹角。


    “我也不算真的骗了你们，要不是做那个课题，我早就忘了她了。”


    “我同情她的遭遇，心酸她的家境，所以当我看到有一群人想要利用她博取热度时很愤怒，毕竟同学一场，能帮则帮。”


    说完，宗婵双手环胸，直视肖停语目光，“还有什么要问的吗？”


    “关于她被你们学校那群恶霸欺负的事？你知道多少？”


    宗婵把脸别过去，眼神中的戾气一晃而过，之后就带着淡淡的悲伤，她抿了抿唇，做出努力回忆的动作，随后故作轻松地耸耸肩，“当时警察都来了，班里的人怎么可能不知道，但我了解得不多，只知道佟秋摔伤了，之后她就没再来上学了。”


    “那四个人欺负过你吗？”


    放在桌上的手紧紧攥在一起，像是在隐忍，宗婵并没有立刻回答，先是低下头喝咖啡，稍等一瞬，模糊回道，“时间过去太久了，不记得了。”


    “那你跟佟秋熟悉吗？我记得你们都住在老城区。”在宗婵说话之前，肖停语又开口，声音明显沉了下来，“我们是真心要帮她的，希望你说实话。”


    宗婵盯着她片刻，又像是在判断这句话的真假，最后轻声道，“我跟她还算熟悉，我们两家离得不远，所以她受伤后，我还去看过她几次，帮她补习功课，带作业之类的。”


    “毕竟过去这么多年，具体我真的记不太清了。”


    ...


    宗婵起身准备离开时，肖停语抬起头，直视着她，突然开口，“我希望你说的是实话。”


    已经说不清是第几次对她说这句话了，一次次就像一个暗号，又或者是某种期盼，肖停语不止一次地对她袒露真心，只求一个真实的回应。


    宗婵也笑着看她，眼底蕴含着看不透的情绪，她的回答很果断，“那是自然。”


    出了咖啡厅，肖停语的神情陡然变得严肃起来，看来是有必要调查一下宗婵了。


    *


    “她小时候确实是住在老城区，现在住在那的人大都搬出去了，她的邻居不太好找。”


    “宗婵的父母是在一起车祸中丧生的，当时宗婵还在上高一，之后，她便开始了独自生活。”凌惜言又说，“至于宗婵的其他亲人，附近邻居表示，他们一家三口是在宗婵五岁时搬过来的，没见过她们家有其他亲戚登门。”


    方遇安：“她从高中开始就都是一个人生活？”


    “也不算。”凌惜言跟着回，“十二年前，嗯，也就是佟秋出事的那个时间段，宗婵在新学期开学之初办了转学手续。”


    “她转学了？转去哪了？”


    “是宗婵的外公外婆帮她办的转学手续，宗婵本人没去，据说是会转去她外公外婆所在城市的一所高中。”


    “不是说他们家没亲戚吗？”


    “这就不知道了，关于这一点，我还没查明白。”凌惜言无辜地耸耸肩，“宗婵还办了一年休学，她在大学毕业后，才回到这儿工作。”


    毕竟已经过去这么多年了，住在那附近的邻居死的死，搬的搬，现在也没几户住在那，要想查到她之后的消息，就有点难办了。


    毕竟要得急，目前也只能查到这些。


    “你们说，宗婵转学和佟秋的事有没有关联？”凌惜言歪着脖子猜测，“要我说，就是宗婵做了对不起佟秋的事，佟秋一出事，她就害怕地跑了。”


    “她找我们帮忙也是因为不想别人对佟秋有过多的关注，做贼心虚，害怕自己之前做的坏事败露，结果没想到，招惹了我们。”


    肖停语的脑海里一直在回想着和宗婵谈话的内容，她按了按额角，“我打算今天晚上再去一趟老城区。”


    凌惜言起身，跃跃欲试，“师姐，我跟着你去。”


    肖停语拒绝，“不用了，我和方遇安就够了，你先好好休息，有事我会再通知你。”


    *


    老城区，静谧的夜色如一张密不透风的大网，紧紧笼罩着这片大地。


    “接下来要去哪？”方遇安把车停在老地方，扭头问肖停语，可能是因为第二次来了，窗外的建筑竟让他觉出了几分亲切感。


    肖停语一边解着安全带一边回答，“去佟秋的家里。”来的路上，她已经让凌西言查到了佟秋家的地址。


    距离他们发现佟秋鬼影的地方不远。


    为了躲过那群网红，他们特意兜了圈子，当再次路过那处小公园时，肖停语顿步，下意识去看秋千。


    方遇安的眼睛也盯着那个地方，低声问


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    ，“她还在吗？”


    肖停语摇摇头，“不在了，但她在附近，我感觉得到。”


    饶佳市的秋天总是爱刮风，尤其是晚上，粗粝的秋风卷起一地落叶，就像误入迷途的旅人，不停地在同一个位置打着转。干枯的树枝在秋风的号啕下，错乱地乱颤着，发出吱吱的令人胆寒的声响。


    老城区的道路混乱，旧建筑缺失指示牌，尤其是在夜晚，黑灯瞎火，要想精准地找对地方，的确要多花费些时间。


    他们一路兜兜转转，终于找对了地点。


    这是个筒子楼，有五层楼高，自低向高望去，各户的房门紧密地贴在一起，就像一件缝着无数衣兜的破旧外套。


    这里曾经容纳了上百户人家。


    红砖楼房伫立在黑夜中，破旧的门窗七扭八歪地悬在窗台边上，摇摇欲坠，宛如黑夜中凶猛的怪兽，张开尖锐的獠牙。


    佟秋家住在三楼。


    楼梯间黑洞洞的，踩过积满灰尘的台阶，沉闷的响声响彻整个楼层。过道里堆积了诸多杂乱的物品，旧制门板，破旧桌椅，横七竖八地拦在路中央。


    外部连廊的铁质栏杆上的铁漆脱落，墙面斑驳，就连楼顶都积满了绿绿的青苔。


    曾经的烟火气息不再，如今已经成了冰冷的被弃用的容器。


    栏杆外侧是空荡荡的黑夜，仅有明晃晃月光作为照明，站在这眺望远处，仅能望见远处几点零星的明光，应该是不死心的探险博主还在那里直播。


    不敢引起那些人的注意，两人一路摸索着前进，终于顺利找到了佟秋的家。


    房门是木制的，表面的暗绿色油漆皮层脱落，好像一条没有完全蜕皮成功的老蛇，摸上去刺刺的，门玻璃上也聚满脏污灰尘，站在外面，看不清楚室内模样。老锁头挂在门上，作用微乎其微，只起到一个视觉效果。方遇安手碰到锁头，轻松一扭，锁头应声而断。


    方遇安和肖停语对视一眼，两人顺理成章进入屋子。


    打开双电筒，手电光在空中淡淡一划，就看到了空气中飘浮着浓重的飞尘。


    屋子空间不大，室内环境一目了然，只一眼，就足以看清屋子里的内容，入目的就是面积不大的客厅里摆放着的陈旧老式沙发，墙面全是蜘蛛网一样的裂痕，但屋子里的陈设还算得上齐整。


    他们没在客厅多留。


    这里总共两间卧室，方遇安进到右手边的卧室，而肖停语则进到另一间。


    肖停语推开卧室的门，这个卧室偏小，进门靠墙边摆放着一张单人床，被子还凌乱地丢在床上，床脚有一张书桌。


    这应该是佟秋的卧室。


    卧室的窗户紧闭，经年累月，风吹日晒，已经锁死了，室内的光线昏暗，除了手电光，只有穿过厚厚尘污玻璃窗上的透进来的月光。


    卧室门对面的墙角位置有一具老旧样式的衣柜，肖停语站在前面，咯吱一声，柜门被拉开，樟脑丸味道扑面而来。


    衣柜里零散地挂放着几件衣服。


    书籍之类的全被收好，放进箱子里，和日常用品一并塞进了书桌下边，就连在学校拍的成人礼照片都好好夹在一本书里。


    应该是被刻意整理过。


    大致检查完，她觉出了不对劲，这里的东西太少了。


    还不等她想透其中的问题，身后忽然响起了急促的脚步声，肖停语猛然转身，不等她反应过来，就被方遇安一把夺过手里的手电筒。


    室内瞬间黑暗，紧接着，她就被拽着进了柜子里。


    柜门缓缓关上的同时，方遇安手指抵在她的唇边，压低声音解释，“嘘，有人来了。”


    陈旧腐木的味道充斥在鼻息间，实在难闻，肖停语皱眉，一脸狐疑地仰头看他，然后，侧过头贴近柜门，竖起耳朵倾听。


    两个人凝神闭气。


    不多时，空寂的走廊外响起了愈来愈近的脚步声。


    很快，脚步停在了门前。