谢清珩回到府邸，先去书房洗去身上的血腥味，才去见钟琦央。


    推开门，依旧看到钟琦央拿着古籍，专心致志地研究香料。


    谢清珩见状有些无奈：“还在纠结店铺的事？”


    钟琦央头也没抬：“是啊，你有没有认识的香料大师？”


    谢清珩仔细想了想：“我去帮你打听一下。”


    钟琦央说了声谢，把精力放到研制香料上。


    谢清珩很不喜欢钟琦央这点，他希望钟琦央把自己放在首位，而不是为了一些零碎琐事忽略他。


    谢清珩从钟琦央手中拿过古籍：“我有事跟你说。”


    钟琦央本来有些不满，但看谢清珩郑重的模样，神色也变得严肃：“怎么了？”


    “你上次去钟府拿回岳母遗物时，有没有发现什么异常？”


    钟琦央一下被问懵，认真回想：“没有啊，留在钟府的只有零星几人，不过这也正常。”


    钟府即将被抄家，签了卖身契地仆从想着出路，只是短工的仆从也早就跑路，只剩下几个忠仆守在宅邸。


    谢清珩也不失望，只是道：“我明天要去死牢见钟家夫妇。”


    钟琦央瞪大眼睛：“你去见他们干什么？”


    “如果那具尸首真的是钟敏福，我怀疑他因为手中握有永定侯把柄，才被……”


    从京兆府出来，谢清珩一直在思考，为什么只有那具尸体生前遭受折磨。


    唯一的可能就是，凶手想从那个人口中撬开什么。


    已知贼人是永定侯派来的，假设尸首是钟敏福，那现在唯一知晓事情真相的只有钟家夫妇。


    钟琦央沉默片刻：“可他们会说吗？”


    钟敏福已死，他们被判了死刑，钟家算是彻底没落，他们还会说出实情吗？


    “先试一试再说呗，我就不信，他们不想为儿子报仇。”


    “央央，你明天要不要跟我一起去？”谢清珩迟疑地望着钟琦央，有些把握不了钟琦央现在的心态。


    钟琦央沉默下去，她对钟家夫妇的感情很复杂。


    迟疑许久才缓缓点头：“我去。”


    死牢内一片昏暗，墙壁上的火把带来微弱的光线，也照亮墙上厚重的青苔，空气中弥漫着一股潮湿腐朽的味道。


    每间牢房狭小逼仄，手脚上带着沉重地铁链，谢清珩牵着钟琦央进入牢里，心里就有些后悔，害怕钟琦央被吓到。


    “要不你先出去，我自己进去审问就好。”


    钟琦央紧紧握住谢清珩的手：“你第一天认识我吗？我胆子才没那么小。”


    说着，钟琦央主动走到前面，谢清珩只好跟上。


    再次见到钟父，钟琦央有些不敢认。


    在她的记忆里，钟父始终是一副文质彬彬，一心只读圣贤书的文人。


    眼前这个面容枯老，手脚被铁链束缚的人，让钟琦央感到陌生。


    带他们进来的衙役不耐烦的敲了敲门，朝里面喊道：“姓钟的，有人来看你了。”


    关押在这里的囚犯都是被判了死刑的，平日里除了送饭，衙役不会跟囚犯产生交集，更别提去记囚犯名字。


    牢房里面的人仿佛没听到衙役的话一般，一动不动。


    衙役不想得罪大人物，从腰间拿出佩刀，打算威逼，被谢清珩拦住。


    “你先下去吧，我想单独跟这个犯人聊聊。”


    衙役听后把抽出的佩刀塞了回去：“小的就在外面等着，大人有事吩咐一声就好。”


    “多谢。”钟琦央朝衙役塞了块银锭，随后把目光放在钟父身上。


    衙役离开后，牢房内只剩呼吸声，三人谁都没有开口。


    最后，还是谢清珩率先打破沉默：“钟…大人，我想问您一些事。”


    牢里的人依旧一动不动，仿佛没听见一般。


    钟琦央看不过去，直接道：“钟敏福死了。”


    这下，牢里的人终于有了反应，缓慢转身移动，视线落在钟琦央身上。


    因为许久未说话，嗓音格外沙哑难听：“你说什么？”


    “我说钟敏福死了。”


    钟琦央面无表情复述一遍。


    钟父眼眶慢慢湿润，泪珠滑过苍老的脸颊，落到地面。


    钟琦央给谢清珩使了个眼色，示意轮到他出场了。


    谢清珩深吸一口气：“我们怀疑凶手是永定侯，钟敏福手里可能握有永定侯的罪证，并且拿来威胁永定侯，所以永定侯一气之下……”


    钟父听后一个劲流泪，摇头否认：“不可能，不会是他。”


    “为什么不可能？你跟永定侯合作那么多年，想必也了解他的性格，应该知道对他来说，杀一个不算什么。”


    钟琦央接着刺激道：“而且我了解你和钟夫人，你们为人谨慎小心，心肠又小，跟永定侯合作那么久，手里不可能没有他的把柄，在之前审讯时，之所以没有拉永定侯下水，就是顾及钟敏福吧。”


    谢清珩接着道：“我查过探访记录，这次你们被捕入狱，永定侯虽然没来看过你们，可永定侯夫人的哥哥来过，想必是帮永定侯传话对吧？”


    一句接着一句，刺激着钟父的大脑，钟父双眼猩红，瞪着两人：“你们确定吗？”


    待在漆黑的牢房里久了，钟父的大脑变得迟缓，见谢清珩点头，心里充满恨意，盯着谢清珩一字一句道：“你父母的死不是意外，当年你父亲有望跟永定侯争夺世子之位，永定侯害怕世子之位被夺，在你父亲外出时，在马车上动了手脚。”


    谢清珩听了钟父的话，只觉得大脑一片空白。


    他对父母的记忆很模糊，只知道他们在他小时候逝世，可具体怎么死的，没人告诉他。


    小时候他听闲言碎语说是他命格太硬，把他父母克死时，心里难过许久。


    现在一个人突然跟他说，他父母的死不是意外，而是被自幼视作长辈的大伯给害死的。


    这些消息让谢清珩一时难以接受。


    钟琦央也被这些消息砸懵，但很快反应过来：“你有什么证据？”


    钟父扯了扯嘴角，望着钟琦央：“我能发现这个秘密还得多亏你母亲啊。”


    钟琦央也疑惑起来：“这跟我母亲有什么关系？”


    “你母亲生前跟谢清珩母亲是好友，谢清珩父母逝世时，我和你母亲去侯府吊唁，你母亲察觉出异常，让我去调查，可惜没调查出来，你母亲就病逝了。”


    钟父嘴里说着惋惜，面上却流露出笑意，看的钟琦央作呕：“你就拿着这个把柄威胁永定侯？”


    怪不得永定侯会跟钟父这个五品小官扯上关系，她原先以为是因为她嫁进永定侯府，现在看来，完全不是。


    钟父眼神变得凶狠：“可我没把这个把柄告诉敏福，永定侯为什么会杀他？”


    没人能解答钟父的疑问，谢清珩和钟琦央见从钟父嘴里问不出什么，也打道回府。


    “你怎么想的？”钟琦央看着谢清珩的脸色，小心问道。


    谢清珩露出一抹苦笑：“慢慢查呗，如果是真的，我不会放过永定侯。”


    之前谢清珩只是为了秉公执法，顺带报复永定侯当初在分派官职时给自己使的绊子，可现在得知自己父母的死竟然跟永定侯有关，呵。


    谢清珩脸上划过一丝狠厉，但很快消失不见：“央央你呢？见到生父会不会伤心？”


    钟琦央毫不在意：“你忘了，他早跟我断亲了，我怎么会为一个陌生人伤心。”


    两人说说笑笑，都选择把哀伤留在心底，用微笑面对对方。


    翌日，钟琦央用了早膳后，拉着碧玉来到郊外。


    美名其曰出门放松身心，整天闷在香料堆里，鼻子有一天会坏。


    微风吹过，呼吸着绿草带来的清新，看着蓝天上五颜六色的风筝，钟琦央有些惋惜谢清珩今天上值，没办法跟着一起来。


    忧桑转瞬即逝，钟琦央眼尖发现前方不远处有个老婆婆摆摊，顿时来了兴致，拉着碧玉来到摊前。


    “婆婆，这个风筝怎么卖啊？”


    钟琦央指着摊上的蝴蝶风筝问道。


    老婆婆脸上挂着和善的笑容，见有人问价，慢悠悠伸出五根手指：“五十文。”


    “什么？五十文？你这不过是普通的风筝而已，画工材质都很一般，凭什么卖五十文！”碧玉气鼓鼓地看着老婆婆，觉得本来和蔼面善地笑容，此刻也变得狰狞起来。


    老婆婆不为所动：“这附近就我一个摊子卖风筝，夫人要是不满意，就去集市上买吧。”


    这里是郊外，最近的集市也得三四十里路，一个来回，天色已经晚了，这是吃准她们非买不可了。


    想到这，碧玉拉着钟琦央就要离开，钟琦央却立在原地一动不动。


    “夫人？”碧玉回头奇怪地看钟琦央。


    钟琦央上前，兴致勃勃挑起风筝：“老婆婆在这摆摊也不容易，买个风筝也没什么。”


    “可是……”碧玉还是有些不甘心。


    “好了，出来一趟，最重要的是放松身心，再说了，咱们也不缺钱不是吗？何必为这点小事，坏了我们的好心情。”


    “夫人就是大气，这边的风筝都是新做的。”老婆婆热情的介绍。


    钟琦央买了最开始挑中的蝴蝶风筝，拉着碧玉开始放风筝。


    望着飘在空中的风筝，钟琦央只觉得胸腔内的烦恼一扫而空。


    随着太阳慢慢升到高空，钟琦央觉得日头太晒，打算收回风筝打道回府。


    谁知，就在收风筝时出了差错。


    风筝线跟其他人的风筝缠在一起，钟琦央望着交缠在一起的风筝，眉头一皱。


    拽着线的手用力，谁知，风筝线彻底断了，蝴蝶风筝迎风飞到远处，纠缠在一起的风筝则是直直垂落，掉到地面上。


    钟琦央看见远处上前捡风筝的小男孩，手还在抹眼泪，也不想计较，转身打算叫上碧玉，直接回府。


    碧玉却指着风筝掉落的方向：“顾老板。”


    “？？？”


    钟琦央顺着碧玉指的方向望去，看到顾怀清蹲在男孩身侧，似乎在安慰男孩。


    顾怀清感受到视线注视，看到钟琦央，顿时眼前一亮，牵着小男孩的手来到钟琦央跟前：“钟老板，好久不见。”


    钟琦央看了眼小男孩，回应道：“顾老板，你带着孩子来郊外放风筝。”


    是她消息落伍了？她怎么不知道顾怀清已经成婚生子。


    遭了，她都不知道，也没去送礼，不会影响她和顾怀清的合作关系吧。


    想着，钟琦央思索现在身上能有什么当作礼物，送给小男孩。


    顾怀清看钟琦央神色，知道她误会了，无奈地看了小男孩一眼，解释道：“家族世交长辈的孩子，今天非要闹着来放风筝，长辈不愿来，只好由我带着。”


    钟琦央闻言，神色有些尴尬：“这样啊。”


    顾怀清看了眼天色：“快午时了，不知钟老板可否赏脸，跟顾某还有小轩一起用午膳。”


    钟琦央意识到小轩是这个孩子的名字，可跟顾怀清一起用午膳？


    顾怀清怕钟琦央不答应，补充道：


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    “顺便谈谈香料的事。”


    钟琦央听到这，马上答应下来。


    一行人坐着马车来到一家酒楼，顾怀清把小轩抱下马车，随后在门口等候钟琦央。


    钟琦央看着眼前的酒楼的牌子：“这家酒楼是顾老板开的？”


    顾怀清有些意外：“钟老板怎么知道？”


    钟琦央指着牌子：“我记得顾老板字明远，这不是很明显吗？”


    顾怀清没想到钟琦央记得他的字，心里不禁有些窃喜，嘴角上扬：“钟老板好记性，之前一直都是钟老板做东，今天不妨把机会让给顾某。”


    钟琦央欣然接受：“那我可要好好尝尝顾老板开的酒楼的味道。”


    “请，有什么建议尽管告诉怀清。”


    顾怀清一手牵着小轩，一边给钟琦央介绍酒楼环境。


    钟琦央默默记在心里，跟自家酒楼进行对比，找出自家酒楼不足之处。


    到了雅间，钟琦央惊讶道：“这是雅间？”


    跟其他酒楼不同，明远酒楼地雅间用高大地盆栽隔开，用帘幔作门，从外面看来，显得格外雅致。


    顾怀清撩开帘幔：“嗯，如果注重隔音，也可以去三楼，那里密闭性更高。”


    钟琦央听后脚步一顿：“要不我们去三楼吧，毕竟我们要谈的事也不小。”


    顾怀清没有拒绝：“好，那我们去三楼。”


    厨房的动作很快，进了房间没多久，桌上就摆满一道道美味佳肴。


    看着桌上都是自己喜欢的菜，钟琦央眼睛闪过一丝惊讶，顾怀清这么了解她？


    不过很快，钟琦央打消疑虑。


    小轩看着桌上的菜肴开心道：“哇，都是小轩爱吃的，谢谢怀清哥哥。”


    钟琦央松了一口气，朝小轩笑道：“小轩会用筷子吗？需不需要姐姐帮忙啊？”


    顾怀清有些不好意思：“他自己来就行。”


    酒足饭饱后，顾怀清让伙计带小轩去后院玩，自己端了壶清茶进入雅间。


    “这顿饭钟老板可还满意？”


    钟琦央和碧玉对视一眼：“顾老板招待，自然满意，我们现在来谈谈香料的事吧。”


    顾怀清放下茶壶：“最近顾家想开香料店，但是苦于经验不足，手上的方子也不多，所以……”


    钟琦央听后第一反应不是喜悦，而是怀疑，顾家不会想趁机吞并她的香料店铺吧？


    那都是她苦心经营，一点一点慢慢打拼出来的，虽然店面不大，可也是她的心血。


    顾怀清见钟琦央握着手中的茶杯，没有自己预想的喜悦，忐忑问道：“怎么了吗？”


    钟琦央回过神来：“顾家的计划是？”


    “香料店最重要的就是原料方子，原料和钱不是问题，关键在于经验，所以顾某想邀请钟老板一起参与研制，作为回报，钟老板所需的原料，顾家可以原价供应。”


    钟琦央没有马上答应：“我需要回去认真考虑考虑，三日后给顾老板答复可好？”


    顾怀清尽管心里有些失落，但面上不显，递上一张纸：“不急，钟老板慢慢考虑就是，这个月我都会住在这里，钟老板考虑好来这找我就好。”


    钟琦央接过纸张，跟顾怀清道谢后，带着碧玉回府。


    谢清珩下值回家，正好碰上马夫把马车牵到后院，顺口问了一声：“今天夫人出门了？”


    “是，夫人带着碧玉姐去郊外散心。”


    谢清珩点头，刚准备进门，余光瞥见后面的马车。


    似乎觉得马车有些眼熟，谢清珩停下脚步，定睛一看，刚好看见顾怀清掀开车帘。


    顾怀清掀开车帘，本打算确认钟琦央安全回府，没想到看见谢清珩。


    谢清珩脸色沉下来，直接甩袖进府。


    钟琦央正和碧玉讨论下次去郊外，应该带些什么，就见谢清珩阴沉着一张脸走进来。


    “你很开心？”谢清珩觉得钟琦央脸上的笑容十分刺眼。


    碧玉见情况不对，担忧地看着钟琦央。


    钟琦央让碧玉回去休息，随后看着谢清珩：“对啊，我今天去郊外玩的可开心了，可惜你今天上值，不然我们会更快乐。”


    谢清珩听后，心里十分愧疚，他最近的确忙于政务和调查永定侯，有些忽略钟琦央。


    可随即想起在门口看到顾怀清，于是试探性问道：“那你今天有没有碰上什么人？”


    钟琦央本想说今天碰到顾怀清，可转念一想，事情还没定下，自己也没想好要不要跟顾家合作，等事情定下再跟谢清珩说也不迟。


    “没有啊，我带着碧玉在郊外玩了一圈，见天色不早，就回府了。”


    谢清珩扯了扯嘴角，没有戳穿钟琦央：“这样啊，你们在郊外都玩了什么？”


    钟琦央兴致勃勃跟谢清珩描述郊外的场景：“下次你休沐的时候，我们一定要去郊外……”


    谢清珩在旁边笑着附和。


    趁着钟琦央休息时，谢清珩从钟琦央的衣服里翻出了一张纸条。


    看着纸条上的地址，谢清珩面色紧绷，握着纸张的手慢慢用力，纸张变得褶皱。


    等回过神来，谢清珩望着褶皱，有些懊恼，重新誊抄一遍，放到钟琦央衣服里。


    记下纸上的地址后，褪去外衣躺到钟琦央身侧，把钟琦央搂在怀里。


    把头放在钟琦央肩上，声音低沉：“央央，我只有你了。”


    一直在府中等候钟琦央的顾怀清，没想到率先登门的是谢清珩。


    “我们聊聊吧！”谢清珩望着顾怀清，一字一句道。