第18章


    日头高高升起，阳光活力四射地把光芒抛洒满市集的街道。


    小贩们早早支起摊子，迎接第一缕阳光。


    卖肉的屠夫扛着新的半扇猪肉“嘭”地摔在案板上，小刀熟练划过骨肉，顷刻间将骨肉分离，按照不同部位放好。


    货郎推着车，在市集中穿行，叫卖各色新奇玩具。


    孩童追着货郎又叫又跳，到了卖身葬父的位置前，集体收声，蹑手蹑脚地绕开。


    一名少女穿着通身白衣白裙，头顶白麻，跪在地上旁若无人地低泣。


    她不时低下头摸一摸身旁碰白布罩住的尸体，发出几声哀嚎，然后再降低声音，继续低声哭泣。


    音色哀婉如黄鹂，让有一股媚态紧紧缠绕在她身上。


    沈千鹤一拉缰绳，停在木牌面前。


    她下了马背，在女子面前轻轻跺着脚，与骏马动作一致地探头看向卖身葬父的女子。


    贺同章脸上显出不赞同之色，驱马上前几步，拉住沈千鹤手中的缰绳，探身拧眉提醒，“卖身葬父大多是江湖骗子所为，专门哄骗外地人银钱的。表妹，没必要乱发善心，为她耽搁正事。”


    沈千鹤反而笑了。


    她抓着马鞭往跪在地上的女人一指：“正事找她就对了。”


    语毕，她从口袋里摸出二十枚铜钱，伸手递给跪在地上的女子：“刘圆圆，今天先别出摊了，帮我找个泥瓦匠。”


    骨肉云亭的嫩白小手伸过来，一把抓走了铜钱。


    卖身葬父的可怜女子——刘圆圆——借着沈千鹤的手臂力量站起身，揉揉跪得发酸的小腿，娇嗔道：“沈姑娘真是沾上奴家，就把奴家当牙婆使唤呢，家里有什么时候都让奴家牵线作保。”


    开口的一瞬间，刘圆圆已经擦去眼中泪水，一个媚眼对着沈千鹤抛过去，人也半挂在她身上了。


    她身量娇小，仰着脸，一双水杏似的眼睛紧盯着沈千鹤的脸蛋，把全身重量都压进沈千鹤臂弯。


    沈千鹤肩膀栽了一下，赶紧多伸出一只手，把她扶稳，于是，刘圆圆就更放心的倚靠着沈千鹤，完全把自己交给少女操控了。


    沈千鹤视线往地上溜了一眼——地上原本放了个蒲团，蒲团面上十分陈旧，有几处破口，稻草和棉絮飞出来，现在已经被装死的瘸腿汉子连同铺盖一起飞快收拾起来，一块带走了。


    破旧地蒲团难以缓解长久下跪带来的不适。


    刘圆圆应该真被压麻了双腿。


    沈千鹤干脆加点力气，托举着把刘圆圆送上马背，然后翻身坐到她身后，一踢马腹，直接走了。


    骏马踏着小碎步向前走，沈千鹤在刘圆圆耳后低语：“咱们往哪儿走？”


    刘圆圆是个诈骗行商的女贼。


    想从行商口袋里骗钱，少不了与男人接触，她曾经无数次被人揽在怀中。那些人图她好颜色，只要佳人在怀便会对她动手动脚，猴急不已。


    虽然这因为沈千鹤同为女子，但她也是唯一一个真心想为她救急解难的。


    清爽又温暖的淡香圈住刘圆圆，她心里遗憾地念着“可惜是姑娘家，不然真想就此金盆洗手了”，人已卸去支撑自己的力量，放心靠在沈千鹤怀里。


    一根纤纤玉指朝着前方比划：“咱们往哪儿走，要看恩人想找什么样的泥瓦匠了？”


    沈千鹤马上说：“家宅几代传用，最怕墙倒棚塌，当然要找建造本领强的。还有，来的泥瓦匠人品也不能差了，否则敢去调戏我家中女仆，我不会放过工匠的。再有，采买砖石沙土有银钱过手，也别太贪的。工费上，倒不必拘束。”


    刘圆圆指甲刮着沈千鹤的脸颊娇笑：“沈姑娘的要求真多。”


    手艺活大多是家传功夫。


    既然是“家传”，那学到手艺的人品性如何就全看老天爷的安排了。


    请工匠上门，先给一部分定金，开始做工后，主人家好吃好喝供着工匠，待结束工程再结尾款。


    建房之类的工程，尾款都不少。


    工匠结束工程时有这么一笔巨款，许多人都爱上赌钱犒劳自己。


    更有些品行更差的，不但逛窑子，还敢对主人家的侍女手脚不干净。


    沈千鹤家里女仆众多，绝对不能接受品行不好的工匠上门。


    “你消息灵通，也不认识满足要求的泥瓦匠吗？”沈千鹤遗憾低语。


    刘圆圆嗔道：“沈姑娘看不起谁呢。若论消息灵通，再没人能和我比的——去城南，大树坡巷子第三家有你需要的匠人。”


    “我就知道你肯定有人选。”笑容重回沈千鹤脸上，她狡黠地对刘圆圆眨眨眼眼睛。


    刘圆圆瞪圆了眼睛：“好哇，你故意的！”


    沈千鹤急忙看向一边，挥鞭：“驾！”


    骏马瞬间提速，从人群中灵巧地穿过。


    贺同章不远不近地缀在沈千鹤身后，从他的视野看去，前方如同一对璧人相互依偎。


    画面颇为养眼，但显得他太多余了。


    贺同章感觉既像是阻碍家里少爷情路的混账随扈，又像是见不得继承人顺心顺意的阴暗亲戚。


    他不快地抿紧嘴唇，马镫往马腹一磕，登时加速到与沈千鹤并驾齐驱。随后，主动搭话，打断眼前的“郎情妾意”。


    “表妹与这位姑娘颇为熟识，不为我引荐引荐？”


    沈千鹤和刘圆圆齐声回答：“她？才不是熟人呢。”


    话落，刘圆圆不高兴地低哼一声，不理沈千鹤了。


    沈千鹤往怀里指了指，颇为自豪地扬起下巴解释她和刘圆圆不打不相识的过去：“我男装出门时候，刘圆圆看走眼，把我当成行商家的傻儿子，带了同伙对我演‘逼良为娼，偶遇阔少求救，小女子无以为报，愿以身相许’的戏码，让我戳破了抓住。”


    沈千鹤“啧啧”两声，“他们哄骗客商的戏码来来回回就那么两三种。我家在庆平城，相似的戏码看了几年，快要连台词都能背下来。想骗我？门都没有！”


    “说来也巧，以前真被她骗过的行商撞见这一幕，以为我们是一伙的。那行商雇凶杀人，要把我跟他们一起打杀了。”


    沈千鹤哼道：“我气不过自己跟着一起挨打，把凶徒打跑了。结果一回头，她居然没影了！”


    贺同章点头，心道：江湖骗子能讲什么道义，先跑了顾自己的小命也不让人意外。


    “我站在原地生闷气，没想到过了一会，她拿着个扁担一瘸一拐地回来了，要给我帮忙。”沈千鹤摇摇头，“我当时想，她人也没这么坏。正巧她扭伤了脚踝，就送她回去休息。结果看见这伙骗子把骗来的银钱换了米粮，在寄居的破庙里熬粥周济乞儿。”


    “我一下就觉得他们也没那么坏，只要不坑城里人，就随他们去吧。”沈千鹤抓抓头发，小声说，“其实我感觉自己做的不太对，但我心里确实不气了。”


    天地间哪有那么多非黑即白的事情，灰色地带的事情才占大多数。


    贺同章笑道：“原来是不打不相识。表妹确实有几分侠女心肠的。”


    “说话就说话，别学当年的姿势啊。”刘圆圆粉拳锤着沈千鹤胸口，“恩人捏得奴家好疼。”


    声声入耳，语气中并无嗔怪之意，让人享用不尽。


    贺同章心道：哼，不过是些讨好男人的粗陋手段，沈千鹤怎么会吃这一口。


    “哪儿疼？我看看。”沈千鹤却直接认下错误。


    她迅速松开手，小心翼翼地扶着刘圆圆的肩膀，把她的衣袖推高，在一双藕臂上检查其被她捏出的痕迹。


    白嫩的皮肤上留下一个淡粉色的手印，不像伤痕，倒有几分别样的味道。


    “我下手太重了，都留印子了。”沈千鹤满眼愧疚，伸长了手臂从挂在马背上的牛皮袋子里摸出一个瓷罐。


    她高兴地把瓷罐在刘圆圆眼前晃了晃：“舒筋活血的药膏，好用着呢。”


    刘圆圆把脸枕在沈千鹤肩膀上，低喃：“可奴家自己擦不到。”


    “没事，我来。擦药之后先别把袖子放下来，自己揉一会，药效更好。”沈千鹤说完发觉不妥。


    不是擦不到，而是会被人看到她露出在外面的一双手臂。


    行骗是刘圆圆的职业，可她并非生性放浪的人，不会在“非工作期间”袒露着一双手臂的。


    沈千鹤赶忙脱下披风罩住刘圆圆，白生生的一对藕臂也被严严实实的拢住了。


    身量娇小的女子披着男装丽人的披风，缩在她怀里，关系显得更为亲密了。


    贺同章看得目瞪口呆。


    这就是沈千鹤引以为傲的“识破了对方的奸计”吗？


    她分明已经


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    完全掉进对方的陷阱里了。


    刘圆圆远远飞来一个眼神，眼神带着挑衅的味道。


    不等贺同章品出刘圆圆眼神的含义，她已经缠着沈千鹤撒娇：“恩人怎么不问问奴家没有修缮宅院的需求，却知道哪些人符合恩人要求呢。”


    “嗯，是啊，你怎么知道的？”沈千鹤顺着刘圆圆地随口询问。


    刘圆圆柔声回答：当然是奴家听闻您家里遭遇祝融之祸，想为恩人出几分力气，得到消息就去打听哪些工匠得用，等恩人来寻奴家提问了。只是没想到，奴家着急，恩人却不急。你居然隔天才想来雇工。”


    “哼，恩人真是偏心，只对外人说奴家的丢人事，一句不提对方身份。”


    沈千鹤这才反应过来，自己介绍人的身份，只介绍了一半。


    她催着骏马继续向前走：“别乱说什么‘外人’、‘内人’的，贺同章是我表哥。”


    刘圆圆不高兴地咬着嘴唇瞪沈千鹤。


    可沈千鹤忙着看路，哪里知道这些小工作。


    她自顾自继续说：“原来找你帮忙选人的几次，都是你私下花精力打探的消息。幸好现在知道也不晚，多谢谢你专门为我费神了。”


    少女语气真诚，刘圆圆仰头看了她一眼，又垂下头，小声问：“恩人不嫌弃奴家多事，也不嫌弃奴家做一点小事就频频邀功么？”


    沈千鹤赶紧摇头：“你说什么呢。你花了这么多功夫，早该告诉我的。还有，你别再把‘恩人’挂嘴上了，我当初是给自己解气，帮你算顺手的，哪算什么恩情啊。”


    “那怎么能一样。行商是一心要我死了来平息他怒火的。若非行商以为恩人是我的靠山，不敢再找凶徒，我迟早丢掉性命。现在帮恩人做事，都是奴家自愿的。”刘圆圆用力摇头，明明脸比沈千鹤娇媚成熟，偏偏从这种动作里显出一个孩子气的赤诚。


    沈千鹤极吃这一套，“那叫‘恩人’也怪不习惯的。要不，你喊我沈妹妹吧。”


    刘圆圆马上欢欢喜喜的叫了一声“沈妹妹”。


    她见好就收，指着矮墙后，“绕过去就到了，陈师傅就是墙后面的一户。”


    *


    “尾款？你在主家又吃又拿，还穿走了两身绸缎衣裳，现在居然想要讹钱？我们主家没找你赔钱，都算是主人宽宏了。快放开，不然我把你另一条狗腿打断！”猖狂的叫骂声从矮墙后传来。


    沈千鹤加快速度冲过去。


    正是大树坡巷子第三家。


    窄门前连个像样的门都没有，院墙是用拾来的树杈勉强钉死在一块的，根本没什么保护家宅的作用。


    一群人挤在小院里，闹哄哄的。


    衣着破烂、头发花白的老人跪下地上死死抱住一个中年的人的腿，口中不住哀求：“孙管事，求求你了，给我结尾款吧。您只给了二两银子的定金，我又买瓦片又干活，整个偏院屋顶的瓦片我都修好了，不但没赚到，自己还搭进去两扁担瓦片。求您发发善心，我家里实在揭不开锅了，我家三儿病着呢，再没口精粮下肚，就熬不过去了。”


    “你说修好就修好了？那房檐上的燕子窝落下来，吓得老太爷几日都起不来床，我没找你要医药费，已经是我心善了。”那中年男人留着两撇胡，身上苍青色缎面皮袄下摆长度将将过了膝盖。


    老人仰头大哭，露出脸上一片狰狞弟刺青：“您不给钱还过来干什么？我真没回扣钱给你拿了！”


    孙管事哼笑着拍拍手：“我不亲自过来，怎么把你烧砖烧瓦的秘方拿走。”


    他俯身拍拍老人的脸：“还敢骗我说瓦片是买的，你自己烧制的东西能值几个钱——小子们，搜！”


    院子里就那么矮趴趴地三间房，顷刻间被踹开了房门，冷风一下字灌进去。


    “不，赶紧关门，三儿不能吹风呐，会要了他的命的！”老人挣扎着往房门口爬，被管事一脚踩住后背，“想要你儿子的命？把秘方叫出来。”


    好一出恶奴行凶。


    沈千鹤疾驰上前，拉扯缰绳让骏马一脚踹翻管事：“恶奴，住手！”


    “沈姑娘？你怎么会出现在这儿，你又来找咱家什么麻烦！”孙管事在地上滚了两圈才停住，他撑起身子看到沈千鹤的瞬间，叫出了沈千鹤的名字，脸上闪过怨毒之色。


    沈千鹤拧眉细看：“你是——”