“那是谁！好高的旗头！”


    “官差！官差！放下锄头！”


    “明府到——”


    一声响亮的吆喝，那马匆匆本来，马是老的，很不健壮，这步子迈得也小。


    座上人长须被风散乱，马从远到近，在地前止住，众人早已分列几行，“见过官人。”


    “都起。”


    那人未下马，遥望一圈，视线在那族老，十郎，张沙，陈明几人身上停顿稍许，族老被人牵来。


    曹兵下马，赶紧上前，笑，“夜里风大，不知乡长在这棉地里作何？”


    这话明知故问，他身形清瘦，一笑，眼神清明，扶过族老，看众人，“还不拿了床来。”


    下首人拿了胡床，族老坐下，正要说话，曹兵连忙打断，“我知，我知。”


    说罢起身，看去正与张沙几人对上，手一请，“夜大，今夜是做不得了，众位归去罢。”


    张沙身后人不由上前，十郎察觉到，头微一撇，众人定住，低头退回。


    “你们都回罢。”张沙道。


    这一声在空旷的夜里传得很是高。


    麦田众人拿了锄离开，曹明府又微一扬头看那边，族老身后女子握了腰间剑站那，也一摆手。


    “走。”


    两方人马各看着彼此离去，其中，有人还不甘心，见了那沟壑不平的长条，再拿了铲掀回，盖得严严实实。


    不多时，只余官兵提了火举站立一旁，张沙请人到了院落。


    “族老放心，你也去罢，夜真要起了。”


    族老未言，点点头，再看那边几人，官兵搀和着还是回了。


    曹兵坐了那石床，见几人站着，笑去，“都坐，都坐，不必拘礼。”


    张沙，十郎，陈明对看，终还是没入座。


    曹兵见此，拿了茶盖的手一顿，再笑，“座便是了，今夜咱们谈谈家常话，都说一说心里事，这事是要个和法，这得齐了心才能办到。”


    三人再一看，坐下。


    小役看了明府指示上了茶来，曹兵看着他们，问，“这水匝是非开不可么？”


    张沙未执碗，回得坚定，“是。”


    “非开不开。”


    “嗯。”


    曹兵继续吃了茶，这茶涩得很，可在这偏僻隔绝之地也算好的。


    “那么——”


    他仍问。


    “你们卢二娘应是去了都督府了。”


    他肯定，“说不定已在回程了。”


    张沙讶看十郎，十郎头向前，“是。”


    “明日便能回了。”


    曹兵吃了茶，未看他们，许是自言，“那这水库已是定事了。”


    三人未回，张沙仍端坐，手放膝上，十郎执了碗，掀了盖抿着，陈明一旁拿了盅一饮而尽，水从嘴角两旁流下，吃罢，袖子一擦，酒盅放上，也坐着看来。


    案上一响，是瓷与石碰撞声。


    曹兵笑了，“你们不错，有果断，两年时间这棉是说起就起，这开匝一事也丝毫不忸怩，行事飒爽，做了便下了千钧决心。”


    三人不知这话怎么说，是真夸还是别有深意。


    便是前者，也不能顺杆而上。


    张沙看来，眼很是明亮，“明府，这匝必开，要不这棉活不成。”


    “你也知这棉关紧，若是能成，碎叶全城能受多少利！”


    “受利不在一时，还要顾及眼下。”


    “即是长久生意，我这里倒有一计。”


    曹兵笑，身形不动，风吹起未散衣发。


    “你们这棉先放放，先让百姓过了这一夏再说，守住这匝，守住百姓心，你们的棉地会得不少利。”


    “何利？”


    “修渠。”


    小院静悄悄，三人看来，曹兵抹了胡子，手抬起，指着，“从碎叶河至此地。”


    “这渠建好，不说明年，便是十年二十年百年，都得了你们利。”


    “这棉，又何在话下！”


    张沙眼一亮，随即又暗，“修渠，明府这可是几月之功啊，咱这棉又何尝等得起。”


    “兴劳一年，难道全作废了！”


    “几月？”


    曹兵笑，“若要干，只要一月。”


    “若要诚心干，二十五日。”


    “可这二十五日，这棉地久……全废了啊。”


    张沙叹，曹兵笑而不语。


    看过十郎，十郎回视，随即曹兵起身。


    “开匝不在我说，官府即已阻止不了，也不会任着你们与百姓作对，诸位这事全看你们那二娘罢。”


    “今夜我所说，各位可回与二娘，容她细想。”


    三人起身送曹兵，曹兵仍上了那老马，看过几人转身，一喝，马起身，一阵乱蹄，那遥遥星火又走了。


    张沙看那身影，眉紧蹙。


    修渠，修渠。


    何尝容易！


    钱，人，时间！


    这水匝是非开不可了！


    大不了明年把这水库做大！


    三人还未回，各自在床上看夜思考，正在此时，又一阵马蹄来，矫健，有力，他们眼一亮，起身，拨窗，一行人踏马而归。


    “十郎，张沙，陈明！”


    一声响亮话语，巧文将三人叫出，马也未下，“带上人，咱们开匝。”


    张沙眼一亮，点头。


    于是刚回了屋没多久的群人又各自拿了锄赶出，一半开匝一半挖沟。


    到了地，那里竟也是众人围着！


    一女子在前，“不准上前！”


    她低身在城匝前，再过数道则为匝门，巧文在马上，一身沙尘，瞧眼，“姑娘让开，官令在此，刀剑无眼。”


    那女子未说何，只也站了身，身前剑拔出。


    一不留神看到身后，也是乌泱众人，只不过这边携了烛火，亮，一展无余。


    那边一火未点，只守着这夜。


    巧文看她，马侧着，与薛枝对视，他道，“娘子何必呢，便是水没了，我们自会带人一桶桶携来，必不让你们担忧。”


    “说得容易。”


    眼前女子回，长剑未动。


    “若是遇了那沙尘呢？”


    巧文抬眼。


    “二娘不会忘了去年之事罢！你们的队伍迷失在这茫茫沙中，不过于此地百里，连沙漠也没走出，又何尝运至千里之外，你们取水，能取多少？你们算得了这人力，算得了这天么！”


    “沙尘起，小镇几月不得出！”


    薛枝道，“夏日，不会有沙尘。”


    女子笑了，长剑已下，“未知。”


    薛枝见无用，马上前与巧文并列，巧文一抬手。


    “上。”


    身后众人上前，高落未起刀鞘，带了人冲去，乌压压的人与那月光照耀陡然亮起的身影对阵。


    刀刃声不绝，铿锵，响亮。


    一道道关卡，巧文就站这里，未退，这是底线，她们只要往前冲。


    而对方，正一步步后退。


    参杂着，水声赫然起。


    又灭。


    再起。


    又静。


    巧文静看着，那细流从斑驳石道出来，只洇了表面。


    前方一声厉起，像是众人惊动了何物，这里一切看不到。


    不久，高落缓缓而出，手里携了一晕倒的男郎，旁人去抢，见守不过，手一松随他去了。


    “刚刚不小心打伤了，怕生事，打晕了。”


    原是这般，怪道有方才那一声，再去看，那边士气大阵，均是愤怒！


    张着一双双亮眼看来！


    巧文无动于衷，薛枝道，“水匝开了。”


    石道水流汹涌向前，水在沙地给人的永是清凉，心头美美的。


    形势不用多说，一开始便是定局。


    乌压压的人守了那水渠，其余人撤回。


    那边明亮着双眼，月光再身后照着的人群，带了伤兵，带了怒意回了。


    自此，满城铿锵。


    这夜不平静。


    “你说曹县令让修渠？”


    巧文问，十郎看她，“我觉县令话中有话。”


    “他道修渠二十五日能得，可这前边——”


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    “话未说死。”


    薛枝开口，“这是推给我们了。”


    “都督府推至县令，县令再将怒气引至我们身。”


    “若是此，我们也愿。”巧文吃水，“开匝本是我们起，这怨气便朝我们来罢。”


    她起身，修渠。


    这不是易事，钱，人力。


    “为何他不自己修呢？”陈明问。


    一声轻笑，张沙道，“想得容易，这碎叶哪有钱？”


    “未这一个不大的城，去修水渠？你把官家想得太好了！”


    不是想得不好，而是划不来。


    没这棉地，碎叶也就一水库，百姓能勉强生存就好了，费力气改善生活？


    这，这，哪里想去！


    天下贫民何其多！


    这都管不过来呢！


    便是碎叶的这水库，也是几代安稳生活存下的青年，壮年，和那钱！


    巧文问，“你家修水渠用了多少钱？”


    “万贯，全城共四万贯。”


    “多少里？多少水？”


    “两里地，这与水渠不一般，钱主要用在水库上，那水在地下，足有万石。”


    巧文点头，看向薛枝，“你说修这水渠多少钱？”


    “十万贯。”薛枝抬眼。


    巧文笑了，薛枝起身，“要我去写信与李双良此事么？”


    这渠要不要修？


    现在修？


    这钱要不要向李双良借？


    全在这一句话里。


    巧文摇头，“先不必，若棉地能成今年会回不少钱，何况人力不够。”


    棉地回钱？


    如何回？


    照巧文想，这棉做了冬衣，上达天听，应是会有几万贯的赏钱。


    再不得——


    投资罢，这棉地。


    她不怕这些，只是怕这棉被垄断，可有了卢家韩家，何足俱！


    若是去年那千件棉衣能得，如今早得了赏钱逍遥自在了，后续，自是各家争夺再不干巧文关系。


    到了现今，不再是千件棉衣了，一成就是万件，这棉在她身上推脱不去了，要她能成这事。


    “碎叶本是西域一大道。”薛枝突然开口，“可从前朝突厥兴战，此地不再安稳，水利民生毁之战火，百年下来，倒是南边的路更好走了，若是这水渠有了，碎叶不愁为一大城。”


    “这事倒可以写上。”薛枝道。


    便不是现在，也是明日之后。


    “你已有主意？”巧文看他。


    “去那碎叶河旁见范戍主时，我见那旧道荒芜，沙尘漫漫，百年光阴，那石柱已被磨成沙色，依稀可见百年前那兴盛之处。”


    薛枝起身，笑，面上坚定，“那曹明府必也是知这前朝事，既要灌棉，何不修了这水道！”


    “灌千亩地，利两域人。”


    碎叶一城成了，那便是中域和中原的一大休憩地。


    这里瓜果丰盛，地也是难得的黄土，不向那白突突的干地，什么也种不出！


    陈明起身，补充，“万石水最多可灌一城，兴修水利却可浇万亩地。”


    “那城外，好地不少！”


    张沙起身，“再不种，也荒芜了。”


    巧文看三人，吃茶，笑，“你们可心意已定了。”


    薛枝为她倒满茶，“这不是难事，今年棉地收成好了，秋日便可做这事，碎叶城人说多不多，说少不少，碎叶离河本也不远，因沙尘，战乱迁移了几次，如今也不过三十里地。”


    “我见那旧道，其下石柱稳固得很，未尝不能再用。”


    “今日你怎么也对这事上心起来？”巧文笑问他。


    薛枝道，“这事算下来，不难。”


    干大事，修水利，为民生，建一城。


    这广阔天地，谁能不作为？


    究其根本，只在一水渠。


    人，钱，物。


    天时地利人和。


    这事能做。


    几人看窗子外鸦啼，一束光破开而来，朝阳在云层跃起。


    “那便看秋日罢。”巧文道。