巳时三刻，还未到正式饭点，崔记食肆门前已熙熙攘攘排起队来。


    排在队伍首位的是一老汉，姓冯，在东市做布庄生意，人称“冯掌柜”，年纪大了之后便将铺子交由长子全权打理，自己清闲下来，开始游山玩水享受老年生活，近几年更是发展起“吃”这一爱好。


    冯掌柜手中拿着一支竹签，正与身后同样排队的人闲聊：“这崔记食肆开张第一日我就来了，店主娘子手艺没得说，菜单上面的菜都好吃得紧，尤其是那琥珀肉，空口吃都不觉得腻味，先吃两三块大肉解了馋瘾，再将肉汁拌进米饭……哎哟，光是说说就把我馋虫勾出来了！”


    后头的人被他说得也有点犯馋，舔舔嘴唇道：“冯掌柜第一日就来了？可真叫人羡慕。崔记食肆开张首日我正好家中有事，这才错过了……对了，冯掌柜可吃过店主娘子做的酱香饼子？那饼子味道也是好极了。”


    “吃过！”冯掌柜一拍大腿，“当初崔娘子在西市贩饼，我住东市，一东一西，很是不便，但为着那口热饼滋味，隔两日就要坐马车去吃一回。”


    “我最喜欢里头的腌萝卜丁，你说咱们自家腌出来的怎的就没这个味儿？”


    “谁说不是呢！”


    话音未落，便听一道稚嫩清亮的童声喊道：“十七号！”


    “十七？”


    冯掌柜将手中竹签举起，对着阳光眯眼细瞧，费力地看清上面写着的“壹拾柒”三个大字，喜道：“是我！”


    闻言，立在食肆面前的阿宁甜甜地说：“阿翁来得正好，一锅新炖出来的琥珀肉刚出锅呢。”


    “哎哟，那可多谢小娘子了！”


    冯老汉喜滋滋地钻进食肆，熟门熟路地找了个位置坐下。


    后厨内，崔时钰正揭开黑铁锅盖。


    锅盖一掀，浓郁的肉香立刻如潮水般漫涌而出，溢满整间庖厨，又顺着门窗徐徐飘到院子，和院里的杏花香融为一体。


    锅内，红烧肉块块分明，浸在一锅浓郁酱汁之中，被文火慢炖得微微颤动。


    这锅卤汁可不简单，是崔时钰照着自个上辈子的炖肉方子调配的，虽因朝代限制无法做到一比一还原，但该有的一个不少，八角、桂皮、香叶、豆蔻、草果……可以说是下足了本钱。


    除此之外，她还在卤汁里添了少许冰糖。


    本朝冰糖称作“石蜜”，由甘蔗汁熬制而成，多为淡黄色、浅棕色，非现代冰糖的纯白，甜度也略低于现代冰糖，要价却不低，要三十文一两，约莫是米价的十倍。


    崔时钰还记得听说自己要买一斤冰糖的时候，胡麻子脸上笑开花的模样。


    但这东西不能没有，只有放了冰糖，红烧肉才会有若有若无的甜味，咽下去之后的丝丝回甘，可以说是红烧肉的点睛之笔。


    崔时钰做菜其实没什么独门秘方，就两个，一是食材必须新鲜，第二就是要把每道细节落到实处。


    这都是当初外婆教给她的道理。


    各种香料在卤汤中舒展筋骨，还有拍散的老姜、挽结的大葱，以及足量的酱油，与几片切得极薄的陈皮在汤中纠缠，氤氲着带出极丰富的滋味。


    如今这锅还是新卤，往后每炖一次肉便会多一分醇厚咸香的滋味。


    崔时钰想好了，虽说暂时还打不出后世那种“百年老卤”的招牌，但等时间长了，完全可以打个“十年老卤”之类的名头出去。


    此时还未有“多少年肉卤”的一说，也许对大唐人民来说，十年就足以令人惊奇了。实在不行，五年也成。


    崔时钰正一边畅想一边将炖好的肉从锅中盛出，就见阿宁从门外小跑着进来。


    “阿姊，竹签又不够用了！”


    “怎么这么快？”崔时钰有些诧异。


    她分明记得才刚削完竹签没多久。


    “还不是阿姊的琥珀肉太出名了。”阿宁骄傲地挺起胸膛，“我都瞧见了，队伍都排到街尾了！”


    崔时钰笑了笑，从橱柜里取出一捆新削的竹签，又进屋拿笔，将每根签子上面都用毛笔写上序号。


    这是她为了应对食客太多想出的法子：取签排队，叫号用餐，以免排队混乱，更免得有人插队惹事。


    竹签上的数字标号也有讲究，崔时钰没有选用简单方便的纯数字，而是使用了用于官方文书账目、防止数字被篡改的正式写法。


    上辈子她开的第一家店同样人多爆满，当时她就是用的手写排队号，结果竟然有人为了快点排到自己而故意篡改号码，继而闹出了许多事端……后来崔时钰就吸取教训，改用电子排号了。


    这时候自然没有电子打印这回事，是以崔时钰便采用了“壹拾柒”“壹拾捌”这样的写法。


    虽写起来费了些事，但能减少许多不必要的麻烦。


    让阿宁当喊号人也是她精心思考后的选择。


    一来端盘子上菜这种事不适合让年纪尚小的小妹来做，二来喊号的同时能让阿宁熟悉各种数字。


    按照唐律，女子虽然没有像男子那样被广泛鼓励接受正规教育，但并不是完全禁止女子上学，有各种各样的门路。


    崔时钰已经想好了，她要让阿宁读书习字，如果阿锦也想上学，她也会为阿锦攒够上学的费用。


    阿宁接过姐姐写好的竹签返回岗位，继续方才的号叫道：“二十八号，二十八号在吗？”


    “在这儿呢！”


    李二和钱四同时举起了手。


    阿宁自然也认这两人，甜笑起来：“李二兄，钱四兄，你们来啦，快请进，阿姊就在屋里。”


    见她小小一只像个小大人一样懂事地给阿姊帮忙，李钱二人心头软软，将阿宁夸了好一通才进门。


    刚进门就瞧见正在给人上菜的崔时钰。


    崔时钰也瞧见了他俩，笑着迎上去，“钱郎君，李郎君，快快请进。”


    钱四和李二在西市排了无数次队伍，吃过无数张酱香热饼，却还是头一次来到崔记食肆，望着铺子里素雅的陈设以及坐满食客的食案，一时之间竟有些感动，颇有一种“吾家有宝藏店主初长成”之感。


    钱四看了看周围吃得津津有味的食客，咽了咽唾沫，瘪了瘪嘴，千言万语化作一句，“崔小娘子，我终于能吃到琥珀肉了！”


    “……”


    嫌他丢人，李二看不下去，出来打圆场道：“前两日我们铺正从小娘子食肆带了份琥珀肉回去，我们吃着都觉着好，很是念念不忘，奈何这几日一直事务缠身，这不，今日好不容易得了空，便来崔小娘子这儿大饱口福了。”


    钱四在一旁连连点头。


    他就是这个意思！


    崔时钰不禁哑然失笑，怎么听着这么可怜？


    无论哪个朝代，打工人都不易啊。


    “二位郎君请随我来。”


    她将馋得快要不省人事的两人安排在靠近厨房的小桌旁，利落地摆好碗筷，从后厨端来两碗冒着热气的米饭，又端上一盘酱汁浓郁的烧杂菌——和干煸豆角一样，都是食客们常点的用来佐红烧肉的素菜。


    “这道烧杂蕈也颇受欢迎，二位郎君先吃着垫垫肚子，琥珀肉马上就好。”


    李二道：“成！那便多谢崔小娘子了。”


    钱四深吸一口气，空气中弥漫的蕈香混着肉香让他肚子咕咕直叫。


    “崔小娘子，你做的这琥珀肉真乃长安一绝，昨儿个夜里巡街我和李二还念叨了一宿呢。”


    “可不是。”李二接过话头，“光是用那酱汁拌饭能吃好几大碗。”


    崔时钰笑道：“二位郎君过奖了——我这就去盛肉，你们先慢慢吃菜。”


    她前脚刚走，钱四和李二便不约而同将目光对准了面前的烧杂蕈。


    瓷盘里堆着各色蕈子，深褐的香蕈吸饱了汤汁，油油亮亮的，灰白的麻菰切成厚片，炖得绵软却仍挺括，还有羊肚菜、木菌，整个春日山野都被浓缩在瓷盘之中。


    凑近一闻，热气裹挟着蕈子特有的浓郁菌香扑面而来，隐隐约约还有股子肉脂香。


    两人谁都没说话，拿筷便夹。


    李二挟起一筷子香蕈送入口中，只觉柔韧弹牙，用牙齿破开时竟像咬下了一块肉，浓郁的鲜香在口腔中迸发，须臾又有汤汁流出来，菌鲜咸香层层叠叠，吃得两颊都生香。


    他赞道：“好香的蕈子！”


    说罢又是一大筷，夹得钱四瞪大了眼睛瞅他：“给我留点！”


    “谁不让你吃了！”


    两人你争我抢，盘子菌子很快下去大半盘，这时候崔时钰也出来了，端着一盘琥珀肉放在钱四和李二面前。


    “二位郎君久等了。”


    两人眼睛又是一亮。


    盘中的琥珀肉摆放整齐，酱汁浓稠适中，每一块都切成均匀的方块，肉质酥软却不散形，颤颤巍巍又稳稳当当在盘中立着，正散发着极浓郁醇厚的肉香。


    瞧着比那日铺正给他们带回去的还要好。


    新炖出来的肉就是香啊！


    “多谢崔小娘子！”


    道谢完，钱四迫不及待地夹起一块，小心地吹了吹还在丝丝缕缕向上冒的热气，送入口中。


    下一刻，他满足地闭上眼睛，脸上露出崔时钰曾经在吃播中见过的夸张表情。


    “香……真香！”


    崔时钰瞄他一眼，忍不住脑洞大开：这位钱郎君若是有朝一日不想继续待在武侯铺了，还能去做吃播。


    三块肉下肚，李二又扒了一大口米饭，淋上琥珀肉的酱汁，吃得是肉眼可见的香。


    “崔娘子这手艺，怕是宫里的御厨都比不上。”


    崔时钰为他们斟满茶水，谦虚道：“李郎君说笑了，不过是些家常做法。”


    李二摇头：“家常？崔小娘子谦虚了。我爹做了半辈子家常饭，也没做出这等滋味——这肉怎么能这么肥、这么香？”


    钱四又夹起一块肉，对着光线看了看：“这颜色也漂亮，红得透亮！”


    两人边吃边赞不绝口，转眼间盘中的琥珀肉就只剩下酱汁子了。


    钱四将剩下的酱汁全部倒进饭里，搅拌均匀，让米饭染上酱色，大口扒进嘴里，边吃边说：“要是每天下值都能吃上琥珀肉，那该多幸福啊！”


    听了他的话，李二忽然想到什么，放下碗筷，转头对崔时钰认真道：“崔娘子食肆生意这么好，有没有想过把吃食送到客人家里去？”


    崔时钰眨了眨眼：“送上门？”


    “没错！”李二继续道，“像我们这种当值的，有时抽不开身，要是能让人送一份到武侯铺，那该多好，哪怕多花些钱也愿意。”


    钱四闻言也连连点头，对崔时钰道：“这主意好！崔小娘子，你若是能送，我天天订！”


    崔时钰没说话，若有所思地看着门外依旧排得长长的队伍。


    送餐上门……


    那不就是外卖么？


    *


    冶坊。


    崔时钰撑着伞从驴车上下来，从天而降的雨滴瞬间落到头顶的油纸伞面，发出滴滴答答的声响。


    这雨是夜里来的，起初只听得檐角微响，似有还无，继而瓦上沙沙作声，渐渐密了，淋湿了长安城百千家屋宇上青黑的瓦。


    沿街的槐柳枝条经了雨，越发将纤长的身姿舒展开来。


    下雨出行不便，崔记食肆门前依然热热闹闹，但多少还是比平日少了些，也能让崔时钰喘口气，得空来冶坊走一趟。


    她此番是为了“外卖”而来。


    本朝外卖尚未普及，但已出现与外卖类似的概念，比如有些大酒楼会为达官贵人、富商巨贾等特定人群提供送餐服务，并非面向普罗大众。


    后世的外卖市场的火爆程度不必赘述，这是个不可多得的商机，其实不必李钱二人提醒，崔时钰也会小小试水一把。


    即便下着雨也降不低冶坊的温度，刚从轿子出来，一阵熟悉热浪夹着金属炭火的气息便扑面而来。


    崔时钰撑着伞，轻车熟路地穿过几条巷道


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    ，迈入一家挂着“林氏精冶”招牌的铺子大门。


    在铺子里面瞧不见后院，但听叮当作响的声音，不难想象后头工匠拉风箱、锻打铁器、围着熔炉忙碌的热闹场景。


    天不热还成，日后天一热起来，这活儿干起来还真是熬人。


    崔时钰不禁感叹各行各业都是不易。


    林铁山正拿着一张图纸和学徒念叨什么，她提高声音唤道：“林冶工安好。”


    林铁山闻声回头，一张方正的国字脸上沾着几道煤灰，看清是崔时钰后抹了把脸上的汗，露出一个朴实的笑来，问道：“崔娘子怎么来了，可是上次的铁锅出了问题？”崔记食肆庖厨里的几口新铁锅便是由他打制的。


    “林冶工请放心，铁锅很好，我这次并非为它而来。”


    崔时钰笑了笑，将油纸伞放好，“林冶工可还记得之前的保温食盒？这次我想订制一批新的食盒，数量不少，且样式要改良。”


    林铁山闻言，露出些许疑惑神情，“保温食盒？崔小娘子可是还要继续做饼摊的生意？”


    崔时钰摇摇头，“并非如此。我是打算做送食的营生。”


    “食肆座位有限，每日都有许多客人等不到位置，若能让他们在家中享用吃食，岂不是两全其美？”她解释道。


    林铁山眼神亮了一瞬：“这主意好！不瞒崔小娘子，要不是这几日活计众多脱不开身，我早就去小娘子的食肆了，若是能送至家中，当真是极好！”


    崔时钰笑笑：“正是。林冶工对这送食食盒可有建议？”


    林铁山沉吟片刻，从橱中抽屉里取出一张纸，正是原先为崔时钰设计的保温食盒的图纸，竟还留着。


    “这张是小娘子原先的保温食盒图纸，除去个头太大，不适宜用作送食食盒外，大体一致，同样是双层结构，底下放炭灰保温。为了效果更好，中间最好再夹上一层薄铜片。”


    林铁山说着刷刷几笔，方盒轮廓内又多了一道凹槽，“盒盖需严丝合缝，最好加个扣锁，扣紧后汤汁不易洒出。”


    崔时钰凑近，指着盒内道：“若能分成几格，便可同时装几样菜肴。”


    林铁山点点头，添了几笔，“隔板用木板就成，效果和铁片大差不差，成本还没那么高。”


    两个人讨论得热火朝天，崔时钰的话匣子也打开了，“在盒外加个提手如何？方便伙计携带，还可在上面缠些粗布，这样伙计们提着的时候就不会勒手了。”


    林铁山点点头：“崔小娘子果然心思灵巧。”


    崔时钰笑笑，想了想又道：“还可以提手处加一道弯钩，像马鞍脚蹬那样，提的时候可以挂在臂弯上，更省力。”


    “妙啊！”


    两人就这样你一言我一语，一个前所未有的外卖食盒渐渐在纸上成型。


    崔时钰看着纸上精巧的盒子雏形，仿佛已经看到食肆里的菜通过这些食盒送到长安城的各个角落。


    她忽然想到什么：“对了，不知林冶工可否在食盒底部刻上‘崔记’二字？”


    本朝虽还没有与后世相同的成熟品牌商标体系，但已有一些具有品牌商标雏形的标识：


    比如长沙窑的瓷器上会刻有“郑家小口，天下第一”的字样，铜镜上刻有“真子飞霜”的铭文，张记梅花饼在饼子上烙朵五瓣梅花……


    与之相仿，“崔记”二字便是她的品牌商标。


    林铁山立刻领会了她的意思，点头道：“这是自然。”


    说着在纸上一笔一划写下“崔记”二字，递给崔时钰，“崔小娘子觉得如何？”


    崔时钰凑近了看，就见笔锋如龙，又带着几分飘逸洒脱，既有商号的稳重，又不失风雅，恰如她心中所想。


    拥有小学生字体的人并没有自惭形秽，拍手赞道：“我瞧着，林冶工在冶铁之余还可做个书法副业，定能继续大赚一笔。”


    这当然是句赞许之言，然而林铁山却有些没听明白，边笑边蹙起眉头：“‘副业’是何物？”


    “呃……”崔时钰卡了卡壳。


    忘了对面站着的是位古人了。


    她科普起来：“所谓‘副业’嘛，就是在主业之外，干些别的能挣些钱换些物的活计。比如，有位张大娘平日里种地，一到冬天就拿出针线做些鞋垫、手套之类的物件去集市上换钱，这做鞋垫、手套的活儿，就是她的副业了。”


    “原来如此。”


    林铁山了然点头，随后无奈笑道：“崔小娘子有些高估我了，我每日打铁都打不过来，哪有时间做……呃，副业。”


    崔时钰很共情地点了点头。


    她每天炖肉也炖不过来呢！


    有关副业的话题就此结束，崔时钰拉回正事：“我打算订做二十个送食食盒，有劳林冶工了。”


    二十单外卖，放在现代不算什么，手机点几下，外卖小哥转眼就能送到门口，但搁在古代，这绝对是笔不算轻松的大买卖。


    崔时钰也是头一回接触外卖行业，不知能否成功，而且这次的食盒虽比之前的体积小了，但每盒都多了几枚铜片，价格也没便宜多少。


    她这时候离财富自由还远得很，买二十个食盒也差不多了。


    钱要省着点花啊！


    “二十个送食食盒，我记住了，三日后可做出样品，崔小娘子届时来验看如何？”林铁山问道。


    崔时钰摆手笑道：“林冶工的手艺我还是信得过的，直接做成品便是。”


    有了之前几次的合作经验，她已很相信对方的手艺了。


    得到如此信任，林铁山越发眼神坚定：“好，那便这么说定了，定不负崔小娘子所托。”


    付完定金，崔时钰举着伞，迈着喜悦的步伐离开了冶坊。


    驴车驶过熙攘的集市，她已经开始盘算如何设计专门的外送菜单，以及如何训练外卖的伙计。


    但问题来了：外卖的伙计去哪里找？


    崔时钰想了想，坐在驴车里对车夫道：“咱们去人市瞧瞧。”