皇帝恐怕也未曾料想到，这么短时间竟真的有所发现。


    “老奴领命匆匆赶至金銮殿时，殿内烛火通明，行礼之际，老奴目光微抬，却见皇后娘娘发间的凤簪色泽暗沉，与旁侧金簪的光泽截然不同。”


    贵妃闻言，指尖抓紧了被褥，永宁帝眸色骤冷，淑妃当年莫不是也……


    曹嬷嬷低眉垂目，继续道：“此乃象征皇后身份的纯金凤簪，寻常宫人都碰不得，就连悬垂的凤尾都是以各色宝石镶嵌缀成，这般材质与工艺，想来是分量极重。而今日皇后娘娘举手投足间，那凤尾穗却轻摇晃动，毫无沉坠之感，老奴斗胆猜测，这风簪怕是另做的中空形制。”


    “你是如何取来的？”贵妃眸光微闪，问出了初见簪子时的疑虑。


    “回娘娘，”曹嬷嬷压低嗓音，“老奴趁皇后娘娘卸下钗环之际，佯装陛下口谕。”——“启禀娘娘，陛下命老奴传话，望您往东宫规劝太子殿下。”


    “皇后娘娘不疑有他，即刻起身往东宫去了。老奴便趁机命人将凤簪暗中取出，待陛下过目后，再寻个由头悄悄归还。”


    她顿了顿，“至于簪中藏的那粉末……老奴已备下色泽质地相仿的补药，此物服下后，会令人气血翻涌，鼻衄不止，只待陛下示下。”


    皇帝面色阴沉，思索片刻，“不必。”


    “秦顺。”


    秦公公急忙从殿外进来，“陛下有何吩咐？”


    “传朕口谕——皇后忧劳成疾。”他起身，看向那暗藏玄机的金簪，似在权衡。


    “六宫诸事，暂由曹嬷嬷协理。”永宁帝的声音在殿内回荡，每个字都似裹着寒霜。


    贵妃闻言垂眸不语，唇角几不可察地抿了抿，仿佛早知这般处置。


    皇帝抬手指了指案上撒落的粉末，“这般宫中没有的稀罕之物，先收起。”


    “奴才遵旨。”秦公公垂眸应下，眼底闪过一丝细微光芒。


    他望着案上泛着冷光的粉末，陛下终于要对皇后动手了，这些年皇后娘娘指尖染的人命，远比陛下知晓的更多。


    “贵妃且安心将养，朕尚有政务需处置，明日再来看你。”永宁帝声音里带着几分惯有的疏离。


    贵妃倚在软枕上，指尖不自觉攥紧了袖口，望着那抹明黄消失在视野中，喉间涌起的话终究没敢出口。


    “娘娘别难过，陛下勤政也是为了江山社稷……”芳歇捧着药碗上前，苦的发涩，恰似贵妃此刻乱糟糟的心绪。


    “江山社稷……”她指尖抚过碗沿的纹路，她喃喃道。


    她伴君二十载，从皇子府邸的侧妃，到如今的贵妃，又怎会不知晓身为帝王前朝后宫权衡的难处。


    可如今当朝丞相遇刺重伤，妹妹日日以泪洗面，裴彦知宠妾灭妻，她的小宥棠在裴府将如何自处？


    自己儿子萧瑾烨宅心仁厚、无心皇位，这样的性子若生在寻常人家，必是济世良才，可在这吃人的紫禁城……仁慈就是催命符。他的性子只适合辅佐君王，辅佐一位能容得下他才华的君王。


    她指甲深深掐进掌心，若真让当今太子坐上龙椅，谢家、苏家满门的头颅，恐怕都不够铺满登基的台阶……


    她想起今日妹妹传来的家书，宫里宫外传得沸沸扬扬，醉心散最重要的一味药引，几年前陛下就赐给东宫了，此事至今未下决断……


    这深宫里的路，都是用白骨垫出来的。


    回宣政殿的途中，永宁帝望着远处，若有所思。他忽然沉声道：“将这物……明日随药材一并送入六皇子府。”


    话音落下忽有夜风吹过，檐角铜铃叮当作响。秦顺握在手中，凤纹刻痕硌着掌心，透出刺骨的凉意。


    皇帝说着，抬眸间，毓秀宫的匾额已近在眼前，这是淑妃的住所。里头只余昭玥公主，守着满庭寂寥，自淑妃去后，昭玥每年总有大半年宿在六皇子府，满宫皆知。两人虽相差五岁，却比寻常兄妹亲厚许多。


    昭玥坐在院中秋千上，裙裾随风轻轻摆动，脚尖点地，让秋千微微摇晃。她抬头望见殿门口那抹明黄身影，嘴角扬起一抹浅笑。


    “父皇既然来了，怎么不进来？”


    皇帝站在殿门外，身形微微一滞。他没想到昭玥会发现自己，淑妃去时，昭明才八岁，说是养在皇太后膝下，实则是萧瑾聿亲自带着。父女二人便极少见面，即便宫宴上碰面，也不过是君臣之礼，而非父女之情。


    “朕只是路过。”皇帝声音低沉，却还是迈步走了进来。


    昭玥从秋千上跳下来，行了一礼，“儿臣参见父皇。”


    永宁帝望着眼前的十三岁少女，亭亭玉立，与淑妃的样貌竟有七八分相似，尤其是那双眼——眼尾微微上挑的凤眸，看人时总带着三分天生的傲气，恍惚间，他仿佛看见作为秀女入宫的淑妃站在桃花树下向他行礼。


    昭玥站定抚着自己的袖口花纹，淑妃也有这个习惯，这个微不足道的小动作却让皇帝身形一怔。


    皇帝的手指在龙袍下微微握紧。他不由自主地向前一步，抬手摸了摸昭玥的头，“你……长高了。”动作轻柔得不像一个执掌生杀的帝王，而仅仅是一个思念亡妻、疼爱女儿的父亲。


    “还要多亏皇兄府上的厨子，变着法给儿臣和皇兄做药膳。”昭玥咧嘴一笑，她性子冷清，和她皇兄一样，今日有这么多表情，实属不易。


    “父皇可是因为贵妃娘娘中毒，想起母妃了？”


    “你怎么也同你皇兄一般口无遮拦?”皇帝声音沉了三度，目光扫过空寂的庭院。


    “放心吧父皇，院中现下无人。”昭玥仰起脸，“儿臣知晓父皇有自己的盘算，谋定而后动本是常理。”她背着手装作大人模样在院中踱步，“只是……此事已拖延太久，恐让人寒心啊。”


    还未等永宁帝有所反应，她便又开口，“儿臣今夜带回更衣的那女子，可是皇兄当年想求娶的苏小姐？”


    皇帝幽幽开口：“她如今是定西伯的夫人。”


    “父皇，儿臣斗胆猜测，今晚太子哥哥想算计之人便是她吧？”昭玥指尖轻轻拂过秋千的麻绳处。


    “皇兄素日里总说我年纪小，不愿与我谈这些前朝后宫的纠葛。”昭玥指尖拨弄着鬓边银簪，“可他忘了，这宫中奴才们的悠悠众口如何堵得住？”


    见永宁帝陷入沉思，昭玥唇角微扬，知晓今夜的话已在帝王心中激起了涟漪。


    她从袖中取


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    出个缎面荷包，“父皇，这是儿臣用御花园茉莉混着桂花缝的，太医说，对安神助眠最是有效。”


    ……


    曹嬷嬷踏入景阳宫时，皇后方从东宫回来，听得口谕内容，手中茶盏还未放下，“就因本宫……管教太子不严？就要夺了本宫的管理六宫之权？”


    皇后自顾自地笑了起来，那笑声起初极轻，渐渐变得尖锐，在空荡的殿宇里回响。


    “本宫要见皇上。”她猛地收住笑声，凤眸如淬寒冰。


    “陛下说了，娘娘先养好身体，日后会来看您的。”


    曹嬷嬷不动声色地后退半步，“陛下特意叮嘱，娘娘凤体要紧，待调养好了，自会来看您。”


    夜风渐急，月光照着院中的梧桐树，在宫墙上投下斑驳的影子，随风摇曳的叶子沙沙作响，銮仪卫的打更声惊起檐下宿鸟，这一晚的皇宫，每片梧桐叶都有着秘密，香炉中的烟气都藏着设计。


    景阳宫的鎏金香炉倾倒，香灰撒了一地，一名身着藕色宫装的婢女垂首而立，指尖微颤，从袖中缓缓取出凤簪，她无声地将簪子放回妆台，指尖停留一瞬，似在确认是否摆正。


    “废物！”


    太子猛地掀翻案几，茶盏瓷盘碎裂一地，他一把揪住王公公的衣襟，怒不可遏，“本宫要的是苏宥棠——”


    “你给本宫弄个异域女子做什么？怎么？是觉得东宫，缺个跳胡姬舞的玩意？”他咬牙切齿的说道。


    “不过那女子……”他忆起那纤细的腰枝，尤其那双眼睛，三分笑七分媚，仿佛能勾走他的心魂。


    萧瑾恒顿了顿，似在回味，“倒是个绝色。”


    “殿下息怒，皇后娘娘吩咐，那舞姬明日准保送进东宫偏殿。”王禄大气不敢喘。


    “本宫要的是苏宥棠，她来有何用？能让苏家老狐狸松口？能替本宫拉拢朝臣吗？”萧瑾恒猛地一掌拍在案几上，震得青玉笔架叮当作响。


    “还是母后觉得，本宫这东宫之位，如今坐得稳当了？”


    王禄小心翼翼地抬眼，觑着太子的神色，“殿下先在东宫布局，至于苏小姐……”苏宥棠的名字传入萧瑾恒的耳朵，他沉着眸子看向王禄：“继续说。”全然未觉，殿外一闪而过的裙角。


    “不如让裴将军府上妾室从中操作……等苏小姐出了府，殿下再迎进门，既不落人口实，又……”


    “哦？怎么说？”萧瑾恒轻叩着案几，王禄的话，勾起了他的几分兴趣。


    “裴将军府上那位林姨娘，最得宠爱，若府中闹出些什么事，促成和离……”王禄眼底精光闪动。


    “届时殿下求娶，岂不是救人于水火？又能让苏家欠您一份天大的恩情。”


    萧瑾恒指节轻叩案几，唇角勾起一抹势在必得的坏笑，“本宫的太子妃，非她苏宥棠莫属。”


    王禄犹豫片刻，还是硬着头皮问道：“殿下，若立苏小姐为太子妃，那……周侧妃那边……”


    “她？”萧瑾恒骤然冷笑，案前烛火发出“噼啪”声，“本宫才是东宫之主，何时轮到她置喙？”他眼底闪过一丝厌烦，“不过是个摆设，看见她就无趣得很，若不是母后亲自做主，她连东宫的门都进不来。”