自从佩欣丝在他怀中哭诉着对故乡的思念和对暴露身份的恐惧之后，德普感觉自己内心深处某种早已沉睡的名为骑士精神的古老基因，被彻底激活了。


    如果说之前他对佩欣丝的保护，还夹杂着几分惹上麻烦后的无奈担责和对未知生物的好奇探究，那么现在，这种保护已经升华为一种近乎本能的，不计任何代价的守护。


    他看着佩欣丝因为他的悉心照料而渐渐恢复了往日的些许活力，那双美丽的蓝眼睛里重新闪烁起狡黠和灵动的光芒，心中便会涌起一股难以言喻的满足感。


    仿佛他守护的，不仅仅是一条误闯人类世界的人鱼，更是一捧即将熄灭的，珍贵而脆弱的火焰，被他小心翼翼地重新点燃。


    这份守护的决心，很快便在现实中得到了最直接的体现。


    “什么？！取消《迷雾之都》的拍摄计划？！”经纪人杰瑞的尖叫声，几乎要刺破德普的耳膜，“Johnny！你疯了吗？！那可是奥斯卡金牌导演卡梅隆·詹姆斯为你量身打造的剧本！多少人挤破头都想抢的角色！你现在说不拍就不拍了？！”


    德普将手机拿远了些，揉了揉被震得发麻的耳朵，语气却异常平静：“是的，杰瑞。我已经决定了。剧本很好，团队也很好，但我……最近身体状况不太理想，需要长时间休养。这个角色需要演员投入极大的精力和体力，我目前无法胜任。”


    “身体状况不理想？！”杰瑞的声音听起来像是不小心吞了一只活青蛙，“我前天还看到你在后院追着一只风筝跑得比兔子还快！你跟我说身体状况不理想？！”


    “那只是……回光返照。”德普面不改色地胡扯，“总之，这件事我已经决定了，你帮我处理好后续吧。”


    他挂断电话，不去管杰瑞该有多么抓狂。


    他知道，《迷雾之都》是他期待已久的一个项目，卡梅隆·詹姆斯也是他非常敬佩的导演。


    但这部电影需要在冰岛的极寒地带拍摄长达半年之久。


    他无法想象，把佩欣丝一个人留在这里会发生什么，更无法想象，如果把她带去那种天寒地冻，连新鲜海鲜都难以保证的地方，她会变成什么样子。


    在事业的又一个高峰和守护家里的那条小人鱼之间，他几乎没有任何犹豫地选择了后者。


    除了推掉重要的工作，德普也开始更加主动地为佩欣丝屏蔽外界的纷扰。


    他对马库斯下了死命令，所有关于佩欣丝的宣传和采访，都必须经过他的亲自审核。任何可能让她感到不适或者暴露身份风险的活动，一律不准参加。


    马库斯虽然对德普这种干涉艺人发展的行为颇有微词，毕竟佩欣丝现在是他手下最炙手可热的摇钱树。


    但看着德普那副“你敢让我家小祖宗不开心，我就让你整个公司都不开心”的护犊子架势，也只能捏着鼻子认了。


    谁让这位爷是深海明珠的唯一指定监护人呢？


    德普甚至还斥巨资，将自家豪宅的安保系统又升级了一个级别，确保不会有任何人能轻易闯入他们的家。


    他还特意在后院那个巨大的泳池旁边，搭建了一个玻璃花房，里面种满了各种佩欣丝喜欢的花草，并且安装了恒温恒湿和模拟潮汐系统，试图为她营造一个更像家的环境。


    佩欣丝对于德普这些大动干戈的行为，起初还有些不解。


    “仆人先生，”她啃着一个火龙果，含糊不清地问，“你最近怎么神神秘秘的？还老是拒绝那些来找你的人类？是不是你又想私吞我的贡品了？”


    德普哭笑不得地看着她那副“我早已看穿一切”的表情，伸出手，用指腹轻轻擦去她唇边沾到的火龙果汁，柔声说：“当然不是，我的小财迷。我只是觉得……那些贡品虽然诱人，但外面的世界太危险，我不想让你……受到任何伤害。”


    他的眼神，温柔得像一汪春水，带着不容错辨的认真和一丝连他自己都未曾察觉的深情。


    佩欣丝被他看得有些脸热，下意识地想别过头去，但最终还是鼓起勇气，对上了他的目光。


    她看到他眼底那淡淡的青黑色，显然是最近为了她的事情操心劳累所致，以及那份毫不掩饰的维护和担忧，心中某个地方，像是被最柔软的海藻轻轻触碰了一下，泛起一阵酸酸甜甜的涟漪。


    她不是真的不懂。


    虽然她总是表现得大大咧咧没心没肺，但人鱼的感知力远比人类敏锐。她能感觉到德普为了她所付出的一切，能感觉到他那份沉甸甸的不求回报的守护。


    这份守护，让她感到前所未有的安心，也让她有些莫名的心慌。


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    她不知道该如何回应这份过于沉重的善意。人鱼的报恩方式，通常很直接——要么献上最珍贵的珍珠，要么用歌声为对方祈福，或者，在对方遇到海难时，将他平安送回岸边。


    但这些，对德普来说，似乎都不太适用。


    于是，佩欣丝只能用她自己独特的方式，来表达她的感激和关心。


    在某个德普因为处理公务而熬夜到凌晨，趴在书桌上睡着了的夜晚，佩欣丝悄悄地溜进书房，笨拙地将一条薄毯搭在他身上，然后犹豫了很久，才像小猫舔舐幼崽一样，轻轻地，带着一丝好奇和一丝连她自己都说不清的眷恋，在德普的额头上，落下一个冰凉而柔软的吻。


    那个吻，轻得像一片羽毛，却在德普的心湖上，激起了一圈又一圈，久久不散的涟漪。


    德普是在一阵奇异的、带着淡淡海水咸味的清香中醒来的。


    他睁开眼，看到自己身上盖着的毯子，以及书桌上那个用几片歪歪扭扭的树叶拼成的，勉强能看出是笑脸图案的东西，心中一片柔软。


    他知道，这条看似没心没肺的人鱼，其实什么都懂。她用她自己独特的方式，回应着他的付出，也温暖着他那颗因为经历了太多风雨而变得有些沧桑的心。


    他伸出手，轻轻抚摸着那几片还带着露水的树叶，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的弧度。


    也许，守护她，并不仅仅是一种责任，更是一种甘之如饴的幸福？


    这种不求回报的付出，和这种心照不宣的回应，像一根无形的却又坚韧无比的藤蔓，将两颗原本孤独的心，越缠越紧。


    空气中弥漫的暧昧情愫，也如同被精心照料的花朵，在无人察觉的角落里，悄然绽放，散发出越来越浓郁的、令人沉醉的芬芳。


    德普甚至开始觉得，现在这种半隐居的生活，也挺不错的。


    没有了没完没了的通告和应酬，没有了镁光灯下的伪装和算计，他可以有更多的时间，和佩欣丝一起。


    这种充满了烟火气的日常，让他感到一种前所未有的踏实和安心。


    他想，也许，就这样一直守护着她，看着她在他身边无忧无虑地笑也挺好的。


    无论未来会面临怎样的风雨，他都已经下定了决心。


    他要保护她，用尽自己的一切。