江南盛夏，蝉鸣聒噪，烈日灼烧着大地，连空气都蒸腾着令人窒息的闷热。金陵城外，止戈军森严的行营大帐里，巨大的冰块在角落缓慢融化，散发出丝丝凉气，却仍难以驱散帐内的燥热与沉重。


    皇帝刘钧坐在铺了软垫的宽大椅中，他身形单薄，面色苍白，额角带着细密的汗珠，手里捏着一块浸过冷水的素绢，抵在唇边轻咳了两声，眼神却异常明亮，带着一种近乎偏执的冷静，紧紧盯着面前的沙盘，仿佛在看自己的江山。


    帐外隐隐传来士兵操练和军械碰撞的声音，在闷热的空气中显得格外刺耳。


    “消息放出去了？”刘钧的声音沙哑却清晰。


    “是，陛下。”来到战场上的谢淮，再也没有先前朝堂上的低眉垂目，果断道，“您的行踪已经按计散出，江南卢龙所部必有动作，剩下的事情请交为为臣，您还是在行宫里歇息，如今暑气蒸腾，军中已有士卒中暑，您的贵体若是有个长短，臣也不好向主公交待……”


    “这还有两幅面孔，”刘钧冷笑一声，“是怕阿若更加怜惜我病弱，还是怕她如当年一般，衣不角带地照顾我？”


    谢淮幽幽道：“是啊，所以当年你喊姑姑喊那么真心，如今不唤了，怕也是缺少照顾吧？”


    刘钧轻嗤：“我唤姑姑，你叫婶婶，难道就有辈份差别？”


    两个人熟练地对视了数息，未分胜负，又熟练地转过头，转移了话题。


    “朕今年二十了，”刘钧的声音放低，平淡道，“陆韫……是我的杀父仇人！却以‘匡扶幼主’之名，行窃国之实！刘彦篡逆，使我皇考饮恨上宾，却依然享太庙供奉，若不多借这亲征补些威望，那世家大族，会有几个真心支持我？”


    谢淮语气淡然：“当年刘彦驾崩，阿若给你两条路，一条是当她的‘远方侄儿’，一条是来当这傀儡皇帝。若是你不愿意选择后者，她会伪装我去当这皇帝。”


    刘钧冷笑：“国仇家恨在身，我哪里有得选？”


    “她说过，你需要忍耐。”


    “忍耐？”刘钧回想着那几年的教导，“阿若姑姑教我忍耐……却没教我屈服，这次机会，千载难逢！卢龙会来，因为他和我们一样，都是被这腐朽朝廷逼到绝境的人！他只有抓住朕，才能换来和陆韫、和你们、和整个朝廷谈条件的资本！”


    他撑着扶手，微微倾身，斩钉截铁：“朕要以身为饵！引卢龙主力入瓮！一举剪除这股朝廷的心腹大患！唯有此功，才能积攒足以让陆韫忌惮的威望！朕要亲手，斩下的头颅，告慰我父在天之灵！”


    ……


    正如他们所预料，年轻皇帝的御驾亲征，仪仗刚刚抵达扬州城郊不过两日，如同闻到血腥味的群鲨，卢龙集结的主力大军，汹涌而至！


    放眼望去，武进陵口前方原野之上，烟尘蔽日。跟随卢龙、王兴盛的队伍，声势惊人地浩荡。他们大多不是战兵，而是许多是随军涌来的百姓，男男女女，老老少少，手中紧攥着削尖的竹竿、沉重的铁锹、生锈的柴刀，甚至只是临时拆下的门板当盾，他们毫无秩序，在官道上难民一般，汇聚成一片灰黄色的汪洋。


    按理，两军会开始对峙，寻找对方的破绽，休整阵行后，开始大战。


    然而，刚刚扎营休息的谢淮就接到丞相陆韫急传的命令：“令止戈军主力列阵正面迎敌，挫其锋芒！本相亲率江州军精锐，将绕其侧后，切断其归路，与尔前后夹击，一举荡平叛逆！”


    指令清晰，但谢淮只是看完，便将其随意丢掉。


    挫其锋芒，前后夹击？这是要让他谢淮的止戈军去硬碰卢龙的主力，用徐州子弟的血肉去消耗叛军的锐气，而陆韫自己的嫡系江州军，只需衔尾一击，轻松收割最大的功劳与声望，顺手还能进一步削弱他这支徐州军的力量。


    搞笑么不是？


    谢淮猛然转身，抓起案上那顶带着狰狞护鼻的兽吞兜鍪：“传令全军！即刻集结！急行军于武进陵口，随我冲阵！破敌！  ”


    帅帐外，战鼓乍然擂响！急促的鼓点撕裂了炎热的空气，带着一种不容置疑的铁血杀伐之气！


    早已枕戈待旦的止戈军将士，如同蛰伏的狼群，迅速在混乱找到自己的位置，检查马匹水食，穿戴铠甲。


    随后，谢淮一马当先，冲出营门。


    ……


    他高举雪亮的长槊，烈日在那槊尖上折射出刺目的光晕，他对着黑压压列阵、刚刚经历急行军、甲胄上仍布满汗渍盐花的部下们，发出了震动原野的怒吼：


    “  将士们——打败面前这群乌合之众！咱们就该回家了！  ”


    “  回家！回家！杀——！  ”


    回应他的，是数千甲士积蓄已久的、宛如火山喷发般的狂涛怒吼！这“回家”二字，对于外出征战多时的徐州儿郎，瞬间点燃了所有疲惫下的凶悍血性！士气如同被点燃的燎原大火，轰然暴涨！


    重甲铿锵！马蹄如雷！刚刚扎下的军营侧翼，如同巨大的闸门轰然打开，一支沉默的黑色铁流，裹挟着碾碎一切的死亡气息，向着那铺满原野、喧嚣混乱的人海，发起了最直接、最迅猛的  对冲冲锋  ！没有试探，没有阵列变换，只有最纯粹的正面碾压！


    卢龙和他的头领王兴盛等人，正挥舞着武器站在一处地势略高的土丘上，嘶吼着指挥着那汪洋般的队伍向前推进。他们脸上的狂热尚未褪尽，瞳孔中映照出的止戈军身影，也与之前遇到的溃散府军完全不同。


    太快了！


    那沉重的蹄声敲打着大地，仿佛直接踩在人的心尖上。前排的重装骑兵和披覆鳞甲的精锐步卒，就像一柄骤然投入热油中的淬火尖刀！


    “轰——咔嚓！”


    第一波撞击，沉闷如滚雷！止戈军钢铁撞角般的前锋，以摧枯拉朽之势，狠狠楔入“人潮”最密集的前端


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    ！那些临时拼凑的、以血肉之躯为主的阵列，在披甲战马的冲撞和锋利长槊、环首大刀的劈砍下，瞬间如同被巨石砸中的豆腐！


    惨叫声、骨骼碎裂声、农具折断声骤然爆发！刚刚还气势汹汹的人群，正面承受这来自真正百战边军的雷霆一击，那脆弱的士气与没有的阵型，在接触的刹那便宣告崩溃！


    战场上，只要一个士兵逃亡，便能带着旁边的士兵逃亡，止戈军的战斗力，远超过了这些叛军的承受极限。他们从未见过如此高效、如此冷酷的杀戮机器！


    “啊，跑啊！”


    “快逃啊，当家，你在哪？”


    混乱的呼喊取代了进攻的口号，求生的本能压倒了一切。他们推搡着，哭喊着，丢掉手中毫无用处的农具木棍，不顾一切地向后奔逃，只恨爹娘少生了两条腿！瞬间，那看似浩荡的人海，竟因最前锋的崩溃而引发了连锁反应，如同退潮般向内塌陷、混乱不堪！


    卢龙和属下王兴盛等试图弹压，试图稳住阵脚，但在这汹涌的溃退洪流中，个人的勇武和嘶吼显得如此苍白无力。


    黑色羽流以惊人的速度向土丘核心蔓延。


    谢淮身先士卒，手中长槊如龙，所过之处人仰马翻。他的目光锐利地锁定了土丘上那面简陋的“卢”字旗。


    “噗！”王兴盛挥舞着大刀刚格开一名骑兵，却被另一侧一名止戈军精锐步卒的环首大刀斜劈入肩胛，半个身子几乎被劈开，鲜血狂喷，倒地抽搐。


    “兴盛兄弟！”卢龙目眦欲裂，刚一分神，一支长槊“嗤”地一声，精准地贯穿了他没戴头盔、布满汗水的脖颈！他全身一震，难以置信地看向眼前的夺命人，那人年轻地让他难以置信。


    下一秒，长槊抽出，寒光闪过，他的头颅已经被取下。


    “卢龙已死，降者不杀！”谢淮高呼。


    “卢龙已死，降者不杀！”咆哮中，巨大的嘶喊震惊战场。


    当最后的溃散人流像受惊的野兔般蜷缩在土地间，只留下遍地狼藉的农具、丢弃的杂物和密密麻麻的尸体、伤者时，武进陵口渐渐恢复了寂静。烈日照耀下，止戈军黑色的甲胄仿佛吸饱了光和热，泛着冰冷而危险的光泽。


    这场被卢龙军寄予无限期望、试图改写命运的“擒王之战”，从止戈军开始冲锋算起，到主要首领卢龙、王兴盛等人横尸当场，不过短短半个时辰！其进程之快，结局之简单，近乎儿戏。


    远处，江州军的绕行路线上，一支先锋侦骑刚刚抵达视野边缘的小山包，传令兵望着远方尚未完全消散的烟尘和战场上清晰的“止戈”两字大旗，错愕地勒住了缰绳。


    谢淮驻马坡顶，兜鍪上的红缨在风中微微飘动，他面无表情地望着远方的先锋骑兵，微微勾起唇角。


    “传令，收拾战场的事，交给江州军，我等，起兵，归乡！。”


    就这点本事，老东西，你拿什么和我比。