为了维护律法秩序，防止有人胡乱击鼓，大梁早有规定：凡击登闻鼓者，需先受三十刑杖，而后天子必定亲审其冤。


    那可是正正经经的三十大板啊！纵使是铁骨铮铮的汉子也得去掉半条命！


    饶是霍老夫人今日没有挨打，她也必不会亲自去敲那登闻鼓。


    可怜那并非霍老夫人所出的霍家二爷，硬是被逼着在登闻鼓院前，结结实实挨了三十刑杖！


    最后被两个家仆架着，才勉强抬起手，敲响了鼓。


    霍老夫人趴在担架上，强撑着支起身子，带着霍家大爷勉强跪好。


    时间一分一秒的过去，两人实在跪不住了，只得学着霍二爷的样子半趴在地上，咬牙硬挺。


    他们心里盘算得清楚……只要今日面圣，坐实霍天翎尸骨丢失一事，便是替皇帝递了刀子，正好借机扳倒庆王！


    一旦事成，霍家必定飞黄腾达，一跃成为朝中新贵……


    他们便再也不必看人脸色，更不用仰仗那个病病歪歪半死不活的大公主了！


    哪知过家母子三人跪了足足半个时辰，等来的却是皇帝违背祖训不肯见他们不说，还下旨革了霍家大爷的官职，并要再打他们每人三十大板，准听钱赎？


    霍老夫人哪里肯认，当即扯着嗓子嚎了起来：“陛下——！老妇冤枉啊！霍家……”


    啪啪！！


    传旨太监觑着一旁禁军的脸色，抬手就甩了霍老夫人两记耳光。


    “霍老夫人慎言！可莫要连累咱家！”


    拿人钱财，与人消灾……


    那太监摸了摸胸口尚未捂热的银子，弯下身子，慢条斯理道：“你们得庆幸，陛下正忙着给昭宁郡主喂点心呢，没空理会你们……”


    轰！


    三人如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸。


    那小崽子……怎会比他们先一步回城？还颠倒是非，在圣上面前倒打一耙？！


    太监见霍老夫人眼珠子乱转仍不甘心，冷笑一声，好心提醒她：“诬告郡主，那可是抄家灭门的死罪！如今只让你们挨几板子、破财消灾，已是陛下开恩了！”


    他用力甩了下拂尘，居高临下道：“识相的话，尔等还是赶紧交齐银钱赎罪吧……否则下一道圣旨，可就不是杖刑这么简单了！”


    音落，传旨太监拂袖而去。


    霍家母子三人愣在原地，面如死灰。


    完了！全完了！！


    霍家大爷浑身发软，重重歪倒在地，方才还精光闪烁的眼睛，瞬间一片灰败。


    偷鸡不成蚀把米……如今，他竟连那唬人的虚职都没了！


    每人三十臀杖，并以铜九十斤听赎……


    他为官多年，拿的全是死俸禄，要他哪里去找那么多银子啊？！


    他惶然转头，无助地看向霍老夫人，开口声音都是颤的：“母、母亲……”


    霍老夫人狠狠闭了闭眼，别过脸，瞪着浑浊的眸子，一眨不眨地盯着身旁的庶子……


    “老二啊，你这些年经商，手里总该有些积蓄吧？”


    “你大哥身子素来不好……你快想办法救救你大哥！救救母亲！”


    趴跪在地上的霍二爷，后背火辣辣地疼……闻言不由冷笑了声。


    到底不是亲生的！


    鲜少生病的大哥身子不好，每年都要病上两月的他，身子就好了？


    枉他这些年一直讨好这个老太婆，把她当成亲生母亲一样侍奉！


    银子！


    呵……也难为她这时候想起他这个庶子了！


    霍家早就是个空壳子了，就连老夫人的嫁妆，也早在十几年前就败光了！


    府里这些年，全靠大嫂的嫁妆勉强撑着，后来又是靠大公主接济，才维持着纸醉金迷的日子！


    霍家二爷缓缓侧过头，开口声音哑得厉害，“母亲，儿子这些年赚的银子……不都填了霍家的窟窿吗？”


    “？？！！”霍老夫人脸色骤变，眼神变得极其可怕，像是淬了毒的刀子。


    她一双手死死掐住霍二爷的胳膊，疼得对方直皱眉头。


    “什么意思？！难道你要眼睁睁看着我和你大哥**吗？！”霍老夫人强忍着怒意，心中不安极了。


    霍二爷斜眸看向不远处他受刑时滴落的斑驳血迹，用力掰开霍老夫人的手，“母亲，您得放开儿子，儿子才能去拿银子啊！”


    毕竟，


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    他可不能再受刑了！


    ……


    第二日，小棠宝照常去上学，一下马车就瞧见一堆人站在弘文馆的院墙上，手忙脚乱地在扯一张麻绳大网，忙得热火朝天。


    “咦？”她踮起脚尖，圆溜溜的眼睛里满是好奇，“裴安公公，他们在做什么呀？”


    裴安抬头望了眼那横贯半空的巨网，又瞅瞅正在整改的弘文馆大门，猛地咽了口口水，“许……许是为了捕鸟吧！”


    他总不能说，这是圣上和欧阳馆主等人连夜商量出来的办法，就为了防止某人逃课的吧！？


    “……”棠宝歪着脑袋，瞬时不高兴了，“以大欺小！鸟儿自由自在地招谁惹谁了！？”


    哼！


    小家伙儿鼓着腮帮子，气呼呼地进到课室。


    刚走两步，一群孩子便呼啦一下围了上来。


    “郡主殿下，”一个扎着双髻的小姑娘挤在最前头，眼睛亮晶晶的，“听说你会破案，还会抓鬼，是真的吗？”


    小棠宝缩着脖子，一边往自己的座位挪，一边轻轻点了点头。


    “那、那你会看病吗？”一个胖嘟嘟的小男孩儿，急不可耐地挤到她身旁……


    “我家有个姨娘，每次爹爹来陪我和娘亲用膳，她就这儿疼那儿疼……任府医也没有解决的办法！”


    男孩儿摘下身上的玉佩塞进小棠宝手里，眼巴巴地望着她：“郡主殿下要是能帮我治好姨娘的病，我帮你做十次值日好不好？”


    帮她做值日？！


    棠宝眼睛“唰”地亮了。


    那她岂不是不用参与洒扫了！？


    “郡主！郡主！”另一个矮个子男孩儿急得直蹦跶，“郡主看我！我家祠堂夜里总有怪声，殿下要是肯去瞧瞧，我也帮你做值日！”


    课室顿时炸开了锅：


    “我母亲养的狸花猫，夜里总对着枯井使劲儿叫唤！”


    “我祖母的陪嫁嬷嬷总说能看见先夫人，可吓人了！”


    “我我我……”


    小棠宝被团团围住，那双清澈的灰眸越瞪越圆。


    她正琢磨大家怎么突然对她这么热情了，一道响亮的哭声，突然打断了所有人的话。