爱是发烧，永远饥渴，却又永远餍足。


    ——《十四行诗》


    “……蓓丽……”


    一声极其微弱、如同叹息般的呓语，从威廉干裂的唇间逸出，模糊不清，却像一道惊雷，狠狠劈在格蕾丝紧绷的神经上。


    格蕾丝的身体猛地一颤，仿佛被无形的鞭子抽中。


    “什么……威廉你说的是……”


    她猛地贴近威廉的耳边，可威廉在这一短暂的呓语后就不再言语。


    格蕾丝沉默片刻后，倏然抬眼，目光如冰锥般刺向费利克斯：“卢卡斯！”


    护卫长擦拭的动作顿住了，愕然抬头，似乎没听清：“小姐？”


    “伦敦来的新贵卢卡斯！”


    格蕾丝的声音陡然拔高，斩钉截铁，带着一种破釜沉舟的决绝，几乎压过了屋外呼啸的风雪声，“我知道他的庄园离这里并不远，只要穿过东边的黑松林，再渡过拿度河，走到尽头就是他的私人庄园。”


    “现在！立刻派你手下骑术最好、体力最强的人，用最快的马到他的庄园去，现在就去！”每一个字都像从格蕾丝的牙缝里迸出来的，她的声音几乎带着孤注一掷的狠劲。


    费利克斯的震惊只持续了一瞬，随即被严峻的现实和命令的紧迫感取代。


    他毫不犹豫地点头：“是，格蕾丝小姐！我亲自挑人！”他立刻起身，魁梧的身影带着风冲向门外。


    “等等！”格蕾丝在他即将跨出门槛时厉声喝道。费利克斯猛地停住，回头望来。


    风雪从敞开的门洞里疯狂涌入，雪块扑打在格蕾丝的脸上，让冰冷刺骨的感受瞬间穿透了全身。


    她明明站在门内的阴影里，眼神却锐利得像一把刀锋，直直刺向护卫长：“告诉他，我同意他之前提出的合作。以此为条件，要他立刻、马上，派一支足够的人手，押送至少能支撑十天的粮食，还有最好的医生！天黑之前，医生必须到这里！粮食……最迟明天正午！”


    她的声音在呼啸的风雪中异常清晰，带着不容置疑的命令，“至于合作的具体内容，稍后我会亲自与他谈。但记住，粮食和医生，是此刻唯一的条件！告诉他，耽误了时间，一切作废！”


    费利克斯深深吸了一口冰冷的空气，重重点头，脸上是显而易见的凝重：“明白！粮食！医生！最快速度！”他不再有丝毫的迟疑，高大的身影猛地扎进门外翻卷的雪幕之中。


    剩下的护卫合力搬起倒塌的门板，将它斜靠在门框上，暂时地隔绝了部分风雪声，但屋内凝滞沉重的空气却并未因此缓和。


    护卫们在搬完后木板后就沉默地站在角落里，目光时不时地在昏迷的威廉和挺直脊背伫立在门边的格蕾丝之间来回移动。


    整个房间里的气氛紧绷得如同拉满的弓弦。


    格蕾丝却一直望着屋外没有回头。


    她背对着所有人，面朝着那扇被风雪刮动震颤不已的门板，眺望着远方的山雪。


    门外，是费利克斯急促远去的身影，在一阵奔袭之后，他的影子迅速被狂暴的风雪吞没。


    门内，是威廉压抑痛苦的喘息，就像漏气的风箱在竭力地拉扯。


    一直望到费利克斯的身影再也消失不见，望到身上隐隐发冷，格蕾丝才缓缓地转身。


    她脚步沉重地走到那个残存的粮堆旁。粮袋已经干瘪，里边大部分的麦粒早就一扫而空，只剩下护卫们费心收捡、拾掇的几小堆麦子。数量很少，混杂着泥土，很可怜的样子。


    格蕾丝蹲下身子，伸出手指，探入那小堆的麦粒之中。


    麦粒的手感很粗糙，但颗粒饱满完整，是精良的上品麦子。


    她再抓起一把麦子，看着它们从她的手指缝间沙沙滑落，再重新汇入那少得可怜的谷堆里。


    “格蕾丝小姐……”一个年轻的护卫看着她的样子，忍不住开口，“这点粮食……我们接下来怎么办？”


    格蕾丝的动作停住了。


    滑落的麦粒在她的脚下积成一个小小的锥形。


    她抬起眼，目光扫过护卫们疲惫而焦虑的脸，最后落在角落里那个躺在稻草床上脸色发白，双眼紧闭，嘴唇干裂的威廉身上。


    她的眼神由此一点点聚焦，重新变得锐利、冰冷，带着一种近乎冷酷的清醒。


    她站起了身，拍了拍手上的尘土，声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“从现在起，所有人，包括我，”她顿了顿，目光扫过门外探头看进来的农户母子，“口粮减半。”


    “再把剩下的麦粒分成二十份。”


    她听见自己说，“每份掺一半锯末。”


    瑞娜倒吸一口气：“小姐……那会吃死人的！”


    “总比饿死强。”


    格蕾丝不再看他们。


    她走到角落的水缸边，拿起一个相对干净的陶碗。缸里结了层薄冰，她用碗沿用力砸开冰面，舀起半碗混着冰碴的冷水。然后，她走到威廉躺着的草堆旁，重新跪坐下来。


    费利克斯留下的那块破布还搭在威廉滚烫的额头上，已经被烘得半干。


    格蕾丝将它取下，浸入冰冷的碗中。刺骨的寒意瞬间透过湿布传到她的指尖。她拧干布片，动作生硬，带着一种近乎自虐的专注。冰冷的湿布重新覆盖在威廉的额头上。


    昏迷中的威廉被这突如其来的冰冷刺激得浑身一颤，发出一声模糊的呻吟，眉头痛苦地紧锁起来。他无意识地扭动着身体，试图摆脱那令人不适的冰凉触感。


    格蕾丝的手稳稳地按着那块湿布，阻止他挣脱。


    她的动作没有丝毫温柔，甚至有些粗暴。


    她的眼睛，低垂着，死死盯着威廉因高烧而异常潮红的脸，盯着他干裂渗血的嘴唇，盯着他颈侧随着痛苦呓语而跳动的脆弱血管。


    那眼神极其复杂，像暴风雪来临前的天空，翻涌着最深的恨意，最冰冷的决绝，以及一种连她自己都不愿承认的、被强行压制的……动摇。


    “撑住，威廉·埃


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    斯特，我的——威廉哥哥。”


    她的声音压得极低，如同耳语，冰冷的气息拂过威廉灼热的皮肤，只有她自己能听清，“你的命……现在是我的了。要死，也得死在我需要的时候。”


    每一个字，都像是从冰封的深渊里凿出来，带着刺骨的寒意和一种扭曲的占有欲。


    她维持着这个按压的姿势，像一尊被冻住的石像。


    时间在屋外风雪的咆哮声和屋内压抑的呼吸声中缓慢爬行。


    每一次拧干布片，重新浸入刺骨的冰水，都让她的手指冻得发麻，失去知觉。


    那冰冷的触感仿佛顺着指尖蔓延，试图冻结她血管里奔涌的、滚烫的恨意。


    不知过了多久，也许只有一刻钟，也许像一个世纪般漫长。当格蕾丝再一次将冰凉的湿布覆上威廉额头时，他滚烫的身体猛地剧烈抽搐了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，紧接着是一阵撕心裂肺的呛咳。


    他痛苦地蜷缩起来，身体弓得像只煮熟的虾，每一次咳嗽都耗尽全身力气，仿佛要把五脏六腑都咳出来。


    咳到最剧烈时，他上身猛地一挺，一大口暗红色的、带着泡沫的粘稠液体毫无征兆地喷溅出来！


    “呃啊——！”


    温热的、带着浓重铁锈腥气的液体，星星点点地溅到了格蕾丝的手背上，还有她跪坐的裙裾上。那刺目的红，在昏暗的光线下显得异常狰狞。


    “少爷！”旁边的护卫失声惊叫，扑了过来。


    格蕾丝的身体在那一瞬间彻底僵住。


    她低头看着手背上那几点迅速变得暗沉黏腻的猩红。那滚烫的触感仿佛火星，燃烧了布料，狠狠卷烫在她的皮肤上，直抵灵魂深处。


    碗里冰冷的雪水映着她骤然收缩的瞳孔，和瞳孔深处那一闪而过的、近乎恐惧的震颤。


    咯血了。


    这个认知像一柄冰冷的重锤，狠狠砸在她刚刚筑起的、摇摇欲坠的心防之上。


    她试图用冰水冻住的那些汹涌的东西——恨意、算计、冷酷的决心。可在这一口刺目的鲜血面前，似乎出现了一道细微却清晰的裂痕。


    她猛地闭上眼，深深吸了一口气。那冰冷的空气带着血腥味涌入肺腑，激得她浑身一颤。


    再睁开眼时，所有外泄的情绪已被强行压回眼底最深处，只剩下一片深不见底的寒潭。


    她迅速用那块沾血的湿布擦掉威廉唇边的血沫，动作依旧带着一种近乎麻木的机械感，只是擦拭的力道似乎比刚才重了几分，仿佛要将什么不该有的东西一并抹去。


    “拿干净的水来。”


    她的声音冷硬如初，听不出丝毫波澜。


    护卫慌忙递上另一碗水。格蕾丝接过，将沾血的布扔进角落的灰堆，重新拿起一块相对干净的，浸湿、拧干，再次覆盖在威廉的额头上。


    她的动作恢复了之前的稳定，甚至更加专注。只是那只沾了血的手，在无人注意的阴影里，正无法控制地微微颤抖着。