克莉丝塔没有在早餐时见到卡特，只有芙罗拉太太和抱着小猫来到布莱恩特家的维克多坐在餐桌旁。


    吃早餐时，芙罗拉太太碍于维克多在场，几次想开口都把话吞了回去，最后还是维克多主动问她：“芙罗拉阿姨，您想说什么？”


    “唔，”芙罗拉太太瞄一眼克莉丝塔，“卡特那孩子，早餐都没吃就走了……”


    克莉丝塔饮完牛奶，说：“可我现在要去工作，不能去找他。”


    被戳穿的芙罗拉太太总算不藏着掖着那点小心思，忙道：“克莉丝塔，昨天的事，卡特毕竟也只是担心你，你那样对他，他肯定伤心透了。”


    克莉丝塔思考会儿：“那我应该怎么做呢？”


    芙罗拉太太忙支招：“你只要见到他时和他道个歉就好了，那孩子虽然看着冷硬，实际上心很软的。”


    “我明白了。”


    呃，是不是明白的太快了？


    芙罗拉太太脑海里快速闪过这个念想，又立即甩开这诡异的念头，嘱咐说：“明白就好，一定记得啊。”


    克莉丝塔点头答应下。


    离开布莱恩特家后，维克多问她：“你怎么得罪了布莱恩特警长？”


    “他知道是我打了约翰逊和艾登。”


    维克多了然，有些遗憾除了他之外，又有人领略了克莉丝塔的勇武。


    接着他又旁敲侧击问了问她对卡特说了什么，听说她对卡特说她也打得过他时，维克多心底还隐约有些窃喜——果然不只是他会从克莉丝塔那里吃瘪。


    “你打算怎么道歉？”


    “告诉他就算他抓我，我也不会拆掉监狱的。”克莉丝塔格外认真地胡说八道。


    “……”维克多低声笑，“你确定你是要道歉，而不是要气死他吗？”


    克莉丝塔不语，一味朝前走。


    这天早晨，克莉丝塔领来一柄新斧头，又抛下维克多独自向林地腹地去，中午回来时，泰瑞第一个去看她的斧头，不过今天的斧头依旧是崭新的，他大失所望，倒也没怀疑克莉丝塔偷懒，毕竟这家伙第一天就砍烂了一柄斧子。


    午后，克莉丝塔像昨天那样留在近处清理路面，约莫是同一时间，卡特又骑着马出现在林地外，但今天只有他一个人前来此地。


    来时克莉丝塔与维克多正蹲在一处做着什么，他系好马匹，朝二人走去。


    “你确定？”维克多背对他，有些不确信地问。


    他挡住了克莉丝塔，卡特听见她没有回答，脚步不禁放得更加轻盈，直到马靴出现在两人的视野内，两人才顺着两条腿仰头看向他。


    克莉丝塔手里拿着块尖锐的碎石，面前是块平整的石头，而眼下，石头光滑的表面上被人刻下一道道刻痕，构成一副画。


    画上是一间封闭的牢室，道道栏杆困住一个女孩，而牢室外站着个五官和四肢都潦草的简陋男人，唯一清晰的是他胸前有枚星星徽章。


    卡特看清那画，眉头深拧。


    “咳咳——”维克多见状，用一副就知道这没用的表情看克莉丝塔。


    克莉丝塔丢掉手里的石块起身来，像询问天气那样问他：“你还在生气吗，卡特？”


    “克莉丝塔，看来你并不知道我在生气什么。”卡特目光从石头上挪开，口吻生硬。


    “所以你真的在生我的气。”


    “……”


    卡特沉默。克莉丝塔这时向维克多伸出手，维克多立马将手中的钩锄递给她，她则接过递向卡特，说：“卡特，要是你愿意击碎这块石头，就代表你原谅我了。”


    卡特皱眉盯紧她。


    “你会击碎吗？”


    “克莉丝塔，你不觉得我们应该先说清楚昨晚的话吗？”


    “可我已经说清楚了。”


    克莉丝塔回答得理所当然，卡特终于意识到，她丝毫没有道歉的觉悟，她依旧不觉得自己的所作所为是错的，而眼下她做的一切几乎像是直接向他索要他的谅解。


    不，甚至更像是给他一个原谅她的机会。


    她理直气壮地给他选择的机会，击碎这块石头，或者不击碎。


    对卡特而言，这几乎是件荒唐的事，放在任何人身上都显得可笑，但他面对的人是克莉丝塔，即使他意识到她的狡猾也没脾气向她发作。


    是的，狡猾。


    卡特以往见过的法外之徒里从没有人像她这样狡猾，在石头上画那样一副画，然后把击碎石头的权利交给他。


    克莉丝塔手中一轻，卡特接过了她手中的钩锄——


    她完成了芙罗拉太太的嘱托。


    -


    第二天，克莉丝塔又在午后见到了霍尔小姐，卡特依旧只是带她从锈场的边缘经过。


    克莉丝塔和霍尔小姐并肩走在浅浅的林间，霍尔小姐有些欣慰地抚摸着这些树木，一面告诉克莉丝塔，昨天她没来看她是因为她替一个孩子看病，克莉丝塔听后有些疑惑地看她，像是在问一个兽医为什么要给一个孩子看病，霍尔小姐只好无奈笑笑：“虽然是兽医，但我也是在医学院上过学的。”


    “那为什么要做兽医呢？”克莉丝塔问。


    “唔……”霍尔小姐沉吟会儿，“也许是因为喜欢动物吧，又或者，是命运的指示。”


    命运？克莉丝塔因为这样的字眼显得困惑。


    那霍尔小姐头顶的选择也是她的命运吗？


    那她的命运会是什么呢？


    “克莉丝塔，”霍尔小姐突然低声开口，“还有件事我应该告诉你。”


    那是在昨晚，她趁暮色前往教堂外的墓地，远远见到凯瑟琳的墓前站着个黑影，她躲去一旁的墙角，试图看清那人，但那人披着件黑斗篷，她只能依稀辨别出那人身形高挑，似乎是个男人。


    那人在墓前站到天黑，潜入夜色时，她跟了上去，最后，她发现他走来锈场的方向。


    “我已经告诉布莱恩特警长这件事，可我看见的实在太少，几乎没有什么用……”霍尔小姐有些低落，还有些不安。


    “霍尔小姐，我可以带你去。”


    克莉丝塔听完，又一次说道。


    这一次，霍尔小姐没有像之前那样一口回绝她。她甚至觉得，她之所以告诉克莉丝塔这件事，就是在等她再次说出这句话。


    克莉丝塔像是看穿她的心思，又说：“今天晚上，我会来找你。”


    霍尔小姐心跳蓦地加速，最后，她向她点了点头。


    ……


    夜幕降临，克莉丝塔悄悄潜出布莱恩特牛奶厂，在兽医站接到霍尔小姐。


    霍尔小姐裹着一件披风，将一盏煤油灯罩在里面，两人凭借微光穿过小镇，又穿过铁轨一路向西。


    没有星光，没有月色，荒芜的土地上只有夜晚的风呼啸而过。


    不知走了多久，霍尔小姐的声音在夜色中响起。


    “克莉丝塔，”她的声音很轻，近乎呢喃，“我感觉自己像是走在云上……”轻飘飘的，好似一切都不存在，好似当下发生的一切都是虚假的，并未发生的。


    克莉丝塔感知到她牵着自己的手有些凉，动了动手掌，尽量包裹住那只手：“霍尔小姐，有我在。”


    女孩的安抚莫名令人安心，霍尔小姐无法解释这种安心的由来，她只是说：“谢谢你，克莉丝塔。”


    “为什么呢？”克莉丝塔忽然问。


    “嗯？”霍尔小姐反应一瞬，启齿说，“因为，你总是在


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    帮助我。”


    克莉丝塔默不作声，忽地，一阵风吹来，带动某个铁桶般的东西在粗砺的地面滚动，哐啷作响。


    霍尔小姐闻声将煤油灯捂住，像是担心被人发现。也是这时，她们的视野里有几点零星的灯光出现。霍尔小姐当即熄灭灯盏，两人顺着那点点光亮前去。


    破旧的木屋外，一盏马灯在风中摇曳，光线昏暗，照不清周围的事物，只勾勒出些许轮廓。其中一间木屋内传出歌声，相邻的一间则传出几声粗鲁的辱骂，二人安静走过，向又一处有光亮的地方前去。


    经过稀稀拉拉的几处简陋屋舍后，一片几乎称得上是灯火通明的区域出现在前方，霍尔小姐不敢贸然前往，拉住了克莉丝塔，压低声说：“观察下。”


    这里似乎接近锈场的腹地，不像外围那样杂乱，除了木屋外还有几件砖石屋，大约是从前矿场的建筑，霍尔小姐和克莉丝塔缩在一座没有灯光的暗室外，隐约听见从前方某间屋子里传来的嘈杂人声。


    两人相视眼，步履轻盈跑过一段空地，躲在屋后。


    同说话声一同传来屋外的是酒气，木屋的墙壁有些缝隙，克莉丝塔和霍尔小姐向内窥望着。


    里面正在争执，两个人在缠斗，余下几人在一旁假意劝说，其中一人正好面朝她们，歹笑着对拧打在一起的两人说：“行了，劳德，托尼只是说说而已，没人要害你那猫。”


    占上风的那人似乎就是他口里的劳德，体格壮硕，蓄了一脸络腮胡，闻言最后给了地上那人一拳，恶狠狠道：“给我记着，谁再拿我的猫开玩笑，我非宰了他不可。”


    他起身来，地上那人啐了一口，没再吭声。


    “安吉拉，过来。”劳德朝角落喊了声，没有回应。


    安吉拉是只瘦弱的橘黄色小猫，克莉丝塔正透过缝隙和它对视，它也许发现了她，朝她低叫声，劳德见它没有反应，朝墙边走来。


    那张凶狠的脸逼近，停在一墙之隔的地方，似乎在疑惑小猫在注视的地方，停顿片刻，他捞起小猫揣回怀中，转身离去。


    劳德走后，那个叫做托尼的男人重新回到桌边，嚷道：“威士忌。”


    有人端来一杯酒给他，他喝上一口，捂着牙说：“呸，比老子尿还淡。”


    “那你喝尿不就得了。”


    “算了汉森，托尼今晚已经够倒霉的了。”一旁有人说。


    汉森冷哼声：“谁叫他嘴贱，谁不知道劳德最爱那只猫，走哪儿都揣着。”


    托尼高声驳斥：“我只是好心提醒他，别叫那头‘狼’看见，免得跟其他小东西一样死无全尸。”


    “得了，你想什么我们还不清楚吗，还不就是劳德最近找到的矿石比你多，否则你没事提醒他这事干嘛？”


    托尼被人揭穿，起身一脚踢开脚边的凳子，说道：“什么破酒，我去撒尿。”说完走到门边，踹开房门。


    男人脚步声拖沓而沉重，显然是朝屋后绕来，霍尔小姐当即牵着克莉丝塔绕行到另一侧，但一个不慎，踢倒了一只插在地上的酒瓶，在夜色中发出声脆响。


    “什么人？”托尼警觉，抬高声问。


    破酒馆内有人隔墙相问：“瞧着什么了？”


    托尼没有回应，借着朦胧光影绕过后墙，目光一寸寸扫过墙侧堆积的废弃酒瓶。


    什么都没发现，他骂了句脏话，顺脚踹倒几只酒瓶。


    一只酒瓶咕噜噜滚去另一间木屋的墙根处停下，破损的置物筐后，一堆黑色的东西小山般堆在墙角。


    他眯了眯眼，松开解裤带的手，脚步轻缓朝那里走去。


    宽大的斗篷下，霍尔小姐雌鹰般护着克莉丝塔，目光警惕，瞄准那只刚刚被人踢来脚边的酒瓶。