小白在暮鼓楼见到“熟人”的前一天：


    鉴闻台。


    “官爷好，小人是香酥阁派来看望夏烟姑娘的，还请引路一见。”


    两名守门禁军对视一眼，立刻想起林大人的吩咐。


    居右一人冷漠赶人：“夏烟姑娘击鸣冤鼓后便兀自回了，此处没有，你且回吧。”


    那人听了，眼中浮现些许疑惑，但很快便想通，恭敬拱手。


    “那有劳两位向林大人通传，他有位同乡来见他。”


    “大胆！”两杆长戟悍然向外，“鉴闻台可是尔等放肆之地，速速离去！”


    两人服的够够的，一天天的怎么就那么多人要见林大人?


    就算见了鉴议令大人又怎样?


    大人根本不会徇私枉法，心怀鬼胎之人根本没好处可捞。


    还不是同乡就是同窗，林大人在大流各地都进过学吗?


    也不知道换个好点理由。


    来人显然没想到禁军会这么大反应。


    他不理解，就算不是同乡，要求见鉴闻台主官，也不至于不给通传吧。


    “还不速速离去！”两人暴喝，戟尖已抵咽喉！


    “官爷稍安，官爷稍安……”


    那人忙昂起脖子，小心翼翼从袖口摸出一节竹简，双手捧上。


    “此乃昔年淮阴学馆恩师所赠，我与林大人同乡亦同窗，小人所言非虚，还请劳烦通传一二。”


    两人不认识什么竹简，但林福确实是淮阴学馆弟子。


    右边：“好像是真的?”


    左边：“要不你去通传?”


    右边：“我乃右校尉，你得听命令，你去！”


    左边：“可恶不就是怕挨骂吗。”


    一盏茶时间过后，林福亲自出门迎接，手中攥着竹简，手背青筋隆起。


    “多少年没见我了啊。”


    大老爷们，眼眶竟微微发红……


    内堂，林福亲自揭了一坛竹叶青泥封，给对方斟满。


    这坛竹叶青可不是姜白在酒铺里现打的能碰瓷的。


    一开封香气弥漫，起码五年起步。


    “戒了有几年了。”那人伸手盖住碗，“大福，我今天是来见夏烟的。”


    林福奸笑，说不喝不给见。


    那人笑了笑摇头：“对不起，我今天真不是来陪你玩的，而且我也没有很多时间。”


    “没劲。”林福撇嘴。


    他兀自连饮三大碗，须臾间脸庞酡红。


    “你整整三年没见过我了，见面不跟我喝酒、不跟我叙旧就算了，居然跑去找别的女人！”


    “说的你像被我抛弃的糟糠之妻一样。四十多的人也不害臊。”


    “你他娘的知道老子四十多了，你不也三十多了吗。”


    林福先是哈哈大笑，笑够了的瞬间猛然直视那人。


    “怎么，老大不小准备去死了，常怀率?”


    似乎早料到林福会有此问，常怀率嘴角微扬，将酒碗高高举起，却敬而不饮：“非死，向生也。”


    “多好啊，连你都要入局了，当年我们同乡四人……”


    常怀率连忙摆手：“打住别煽情，显得我刚准备做什么就必死一样。”


    “哼……话说真不考虑三皇子?毕竟当年如果不是他，你根本活不下来。”


    “你们三人这辈子能保三皇子平安到封地就藩，已然是最好结局。”


    林福气笑了：“几年不见你倒是越发狂的没边了。不过……你的确有狂的资本。”


    常怀率，淮水一农户子，大流承平十三年，也就是八年前，科举殿试第一名。


    要知道当时的第二名文心砚，不光有真才实学，还是已故文皇后嫡亲弟弟，文坛领袖文兼礼嫡长子！


    据说放榜前，整个礼部陪着姜显五下五上，最终还是定他第一名。


    其才学之高、策论之深，甚至能压下皇亲的光芒。


    所有人都以为他会是大流最年轻的宰辅，终将平步青云，青史留名。


    可谁都没料到，他当众说了一句话。


    彼时姜显走流程问大家为官有什么心愿。


    他来一句：


    万望自陛下起，解除云州会盟之禁令，愿大流人人可修行，天下人人可如龙！


    当时大殿落针可闻，文武百官没有一个不希望自己是聋子。


    天下人人可如龙，这句话无论放在哪个时代哪个王朝，都等同谋逆。


    如此大逆不道之言，就是比神仙都有才姜显都留他不得。


    正欲下令处死，年仅十四岁的姜煌却为他求情。


    当时百官无一不觉得三皇子疯了，居然为一个死人冒犯圣颜。


    本来三皇子夺嫡就没什么希望，这一求情万一发配就只能过苦日子了。


    可姜煌道了句不如留其一命，令其好好看看黎庶各司其业，王朝亘古，究竟有多造福天下。


    王朝亘古……这情属实是求到姜显心坎了……


    常怀率得以免死，但终生不能做官，一身才学无处施展，亦令时人唏嘘。


    从那以后常怀率便消失了，没人知道他去哪儿干了什么……


    “你要见夏烟，难道你要押宝给九皇子?”林福自言自语：“可九皇子和其他皇子有何不一样?他能帮你做想做的事?”


    常怀率默然。


    他在一农户家中出生，早慧，但也更早为世界默哀。


    幼年时，他不明白为什么一家人起早贪黑辛辛苦苦一年只能种出这么点粮食，过年时父亲吃一碗饭他只能吃半碗。


    更不明白为什么那么多人疾病缠身，死时比浮萍还脆弱。


    也不明白为什么会有那么多穷凶极恶土匪，一年又一年，一遍又一遍血洗他的故乡。


    直到他遇到了云官。


    他亲眼见证云官令枯树抽芽、病者回春。


    披甲御马的云官将军一人一剑以土匪头颅铸成京观。


    他不认为云官只能属于少数人。


    当年没人能理解他为什么要说出天下人人如龙这句大逆不道之言。


    而此刻，通过他独有的情报来源，他在九皇子身上看到了破除云官禁令的可能。


    而且九皇子和其他皇子，其他高位者，都不太一样。


    对身边人，如炊烟吴源，姜白完全没把他们当下贱宫人。


    如果是姜白的话，也许能听进他的话。


    林福又连饮三大碗：“夺来夺去，最后不还是他姜显的皇子继位，终是他姜姓一家之王朝罢了。”


    “他们怎么可能愿意把气运和特权放给别人?别做梦了！”


    “高高在上之人，怎么可能在意蝼蚁的死活?”


    林福眼眶红得滴血，他太清楚常怀率要做什么了，也太清楚最后常怀率必死无疑，不得善终。


    “你不也在保护夏烟吗?”常怀率笑笑，“你不也未因她是青楼女子而轻视她，鉴闻台多年以来百姓但有诉，你不也尽心尽力吗?”


    常怀率最厌恶的一点在于，庙堂诸公夜夜于女子肚皮流连忘返，一转身便视其为勾栏贱种。


    秋月之死举城皆知，衮衮诸公无一人为其沉冤昭雪，都当是夺嫡的好戏。


    林福有点不好意思：“实话实话，是九皇子提醒我保护好夏烟，而且鉴闻台不就为了调节百姓关系而设立的吗……”


    忽而他想起那名被砍头的禁军，反问常怀率说那名禁军不也被九皇子随意杀了?


    “人命在皇族眼里，终究不过蝼蚁而已。他们是不会为了蝼蚁的幸福与生死，交出他们的特权的”


    “这样吗……我才刚觉得九皇子和别人有些不一样……”


    “可大福，从我踏进鉴闻台开始，我就回不了头，只能入局……”


    “况且我苦心经营多年，也没打算回头。”


    “且试试……”


    林福再度大笑，直接拎坛子喝：“那以后就各为其主了！你放心，要是你和姜乘仪倒台了，我给你收尸！”


    常怀率再度举杯，但仍旧未饮：“夺嫡的战场见。”


    林福：“哈哈哈见个鬼，十几年来姜澜独受圣宠、风头无两，咱俩选的主子早晚被吃干抹净。”


    常怀率：“那你们可要坚持久一点，别死太快了。”


    “死就死吧，都四十多半截身子入土了，多喝一口酒就赚一口。”


    两个早已不再年轻的人狠狠碰撞酒碗，心底忽然同时油然生出巨大豪迈。


    常怀率貌似自嘲：“我们这些老家伙，不过是野心者们聚集在皇权周围，伺机狠狠剜点血肉都是泼天大喜！”


    林福：“哈哈哈，都说武将们尸山血海趟出来的是真男人，可我们文官，到最后不也唯一死而已。”


    所有的作为，所有的选择，在这一刻通通化作震烁时光的回响：


    “士为知己者死。”