这次来的人鱼还是霍凡尼格，他带来了宝库里的一样道具。


    这是一艘木质的小船，船身的表面刻满了花纹。花纹中似乎融进了不少魔法符文，颜色鲜艳的高级魔石像普通宝石一样被镶嵌在船头和船身，让这艘船光是放到海水里，就会令人忍不住担心水会不会泡坏它表面光亮的红漆。


    这件魔法道具一看就造价不菲，多半是人鱼从某个有权有势的人类手里缴获的。


    “这艘船上刻了防御魔法，打开之后就会形成一个几乎彻底与外界隔绝的保护罩，我们测试过强度了，暗流海域的冲击也打不破护罩。”


    “既然这么坚固，那你们当时是怎么得到它的？”


    柯莱忍不住好奇。


    霍凡尼格笑了，露出后排洁白的锯齿状尖牙：


    “我们直接把整艘船拖到海底去了，刚开始上面的人类还会出言不逊，没过几天里面的空气就耗尽了。”


    ……人鱼果然不是什么好惹的生物。


    “好了，那么还有谁要一起回去？”


    岛上的所有居民都聚集在了海边，埃里克背上挎着提前整理好的包袱，先站到了船边上。


    居民中不少人都带了东西，柯莱心里有些失落，但还是安静地看着他们的选择。


    加菲船长先上前，从怀里掏出装着草药的玻璃瓶，还有一个里面贴着妻子画像的金色怀表：


    “你去十号街找一个叫弗朗的孩子，把药草交给他，他知道该怎么做。”


    埃里克郑重地接过这两样东西，放到包袱里。


    下一个上前的是吉列特，这个个子不高的沉默少年拿出了一个体积不大但鼓鼓囊囊的布袋：


    “麻烦你去冒险者协会把这些换成钱，分给经常在后巷聚集的孩子们。”


    吉列特顿了顿，又从腿上的绑带上解下一柄造型朴素的匕首：


    “跟他们说，就说是我说的，愿意的可以来岛上找我，这里即使……也不会饿肚子。”


    其他人没有听清吉列特说的话，但柯莱听清了，他说的是“这里即使不去偷东西，也不会饿肚子”。


    其余的冒险者也都让埃里克捎上了一些东西，但出乎意料的是，并没有其他人想要上船。


    “请帮我把母亲接过来，这边的房子比我们住的要好多了！”


    拿大剑的格森拿出一些魔石让埃里克帮他把欠的债还上一些。


    “我也先不回去了，还有农田要照看呢。”


    汉考斯腼腆地挠了挠光头。


    “我们也留在这里，我想变得更强。”


    莉莉和艾迪也没打算离开，只是让埃里克如果有机会路过他们家乡的村庄，给他们的家人们报个平安。


    “如果能找到我的族人的话……希望他们也能来这里。”


    比起刚来岛上的样子，西温变得勇敢了不少，灰色的兔耳不再惊慌地来回抖动，而是乖巧地竖在脑袋上。


    放在船边的包裹一下子变大了一倍，没办法背在背上，埃里克干脆直接收拢起来打了个结，放到对他一个人来说坐起来十分宽敞的小船上。


    青年的蓝眼睛里带着深深的笑意，在人鱼帮忙把船只推向大海的时候向岸上的居民们挥手。


    “等我回来！”


    旅程又一次开始，只不过不同于之前漂泊不定时心里总是伴随着迷茫感，这次埃里克的心情很安定。


    因为他有了可以回去的地方。


    ……


    在埃里克离开之前，柯莱特意查看了他的人物卡。


    【姓名：埃里克·罗法里


    种族：人类


    职业：战士-魔法剑士


    等级：13】


    自从埃里克在剑术里加入魔法，他的战力等级就提升了很多，已经是岛上等级最高的居民了，在人类中应该已经算是不错的水平。


    一直到看着小船变成一个小点消失在海面上，柯莱还有些难以置信。


    岛上的九个居民，一边聊着天一边转身往回走。


    再开口时，柯莱的声音里带着自己都没意识到的哽咽：


    “那么……在他们回来之前，我们来让岛上变得更繁荣！


    “在那之前，今天你们想吃什么？我全都可以安排！”


    ……


    莫瓦哈王国边境，勒里村。


    深秋的小麦刚刚成熟，沉甸甸的麦子在田里挂满了饱满的麦穗，随着微风吹过摇晃出金黄的麦浪。


    通向村庄的是一条踏得又平又实的土路，今天这条路上难得有外来的访客，是一个身材高大的男人。


    男人看起来三十岁左右，牵着一匹马，头戴三角形棕色皮帽，上身是耐磨的皮革外套和衬衫，下身穿着一双利落的长靴。他的腰间挂着一把长剑，剑身纤细，长度比普通长剑更长。


    四周没什么人，男人摘下皮帽扇风，露出被帽檐遮住的黑色眼罩。


    他完好的左眼看起来十分凶恶，灰雾般冷色的眼珠眼神犀利，让与他对视的人有种被猎犬盯上的错觉。


    但摘下帽子之后才能看见，男人杂乱的黑色卷发之间，有一对贴在头发之间的毛茸茸扁耳朵。再仔细看，深棕色外套之下，一条黑色的长毛尾巴正随着他走路的动作微微摇晃。


    如果柯莱在这里，大概能从他的耳朵和尾巴的特征联想到前世的一种动物——边境牧羊犬。


    男人慢悠悠地走近村庄，习惯性地想从外套的内兜里掏出烟斗，却看到了村子里跑来跑去的孩子，于是又默默把手放下了。


    “桑杰叔叔！”


    长着尖耳朵的小兽人向男人打招呼，旁边的小孩子也不甘示弱，丝毫不害怕男人的长相，扑上来要跟他玩耍。


    从兽耳和尾巴的特征来看，这群小孩大部分都是不同的兽人种族，一眼看过去能认出来的就有几种犬类、狐狸和猫的血统。


    “好了，别闹了，你们桑杰叔叔赶了很远的路才来的，需要休息。”


    头上包着头巾的女性兽人在门口筛麦子，顺便看着这群小朋友，这会儿很熟稔地替有些局促的桑杰解了围：


    “好久不见你了，桑杰。要找村长吗？他今天应该在家里。”


    男人点头道谢，摸了摸孩子们的头约定之后再陪他们一起玩，才大步走向村长的屋子。


    村长家的屋门没有关，这个小村子里时不时就有人来找村长说话。桑杰上前推开门：


    “村长，我过来了——”


    陈设简单的茅草屋内，坐在宽大木桌旁的白胡子老头吓得一哆嗦，条件反射地把手里拿的东西藏到了身后。


    桑杰动态视力很好，一眼就看到了村长藏起来了什么：


    “……您又背着阿姨偷偷吃糖啊。”


    头上长着一对犄角的白胡子老人一见是他，松出一口气把手里油纸包的红糖又放回了桌子上：


    “噢，是桑杰你来了啊，快坐快坐。”


    村长面前的木桌上摆满了东西，几本合着的书籍、纸、墨水瓶和羽毛笔，一些叫不出名称的动物牙齿和羽毛、几颗看不出来源的石头，那包糖放在这些东西中间一下子就不显眼了。


    不过桌上还是空出了一小片可以放胳膊写东西的地方，正中间放着一块长方形的表面凹凸不平的动物骨头。这块骨头表面圆润光滑，泛着玉石一样的光泽。


    “您做了占卜？”


    桑杰看到骨头朝上的那一面，皱起了眉头。


    村长点了点头，表情也严肃起来，忍不住捋起胡须：


    “是啊，不然我也不会忍不住想吃点甜的了。”


    “您占卜了什么？”


    “当然是这个村子的未来，占卜的结果并不好。如果是以前……我们还能问问祭祀大人怎么办，可现在，就剩下咱们这些人喽。”


    村长的话里充满感慨，桑杰看着他脸上变深


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    许多的皱纹，犹豫了一下开口：


    “我这次回来就是和这个有关。最近有一个传闻……”


    “村长大人！”


    桑杰的话被一个声音打断。门口一个男性熊兽人手里拿着割麦子的镰刀推开门，一看就是干活的时候匆忙赶过来的：


    “有人类商人来了，说要见您！”


    村长点了点头，握住椅子旁的拐杖，示意桑杰一会儿再说。


    村子里有时候会有游商过来，只要价格公道，兽人们也很愿意买些人类的东西。


    桑杰跟在村长后面出了门，顺着村里的土路很快看到了那几个商人打扮的人类。


    路中央停了一辆装饰朴素的马车，车上装着成堆的货箱，两个穿着棉布外套的人类正在和兽人说着什么。


    确实是经济不错的人类才穿得起的棉布。那两个商人见到村长过来，满面笑容地迎上来。


    “您就是村长吧？我们带的货物比较多，想在村子里借宿一晚可以吗？”


    “村里没有空房子……”


    “没事，我们睡在马车上就行，在村子里还是比在野外要安全一些。”


    话都说到这了，村长没理由再拒绝，捋了捋胡须答应下来。


    桑杰看着这两个人类商人，没戴眼罩的那只眼睛里闪过了一丝什么，没有说话。


    很快到了晚上，因为舍不得灯油和蜡烛的费用，村庄里的村民们大都会早早睡觉。


    今晚天空晴朗，借由月光可以清晰地看到房屋的轮廓。


    对于感官比普通人更灵敏的战士来说就更是如此，桑杰借着房屋的阴影掩盖身形，向着白天商人停留的方向移动。


    商人们的马车停在村庄边缘处，靠近旁边的森林。马车乍看之下没什么问题，但随着距离越是靠近，桑杰心里的不安感就越明显。


    当了这么多年冒险者，他很快就意识到了怪异感的来源。


    马车上没有呼吸声。


    桑杰一把掀开车帘，车板上只有一堆用布盖着的货箱，丝毫不见白天那两个人类商人的身影。


    “果然有问题。”


    白天桑杰就发现了这两个人的奇怪之处，带着这么多货物的商人不可能不雇佣护卫。意识到不对劲之后他立刻让村长通知大家今晚保持警惕，不管那两个人类有什么图谋，想必今晚都不可能得逞。


    所以他没有着急，而是上车掀开了那些木箱上面的油布。


    最上面的箱子放着一些食物，肉干、水壶之类的，但数量不多。


    把上层的箱子搬下来，月光照进下层的木箱，桑杰的瞳孔猛的一缩。


    “这是……”


    木箱底部凌乱堆放着一些麻绳和铁质的环，铁环上连接着锁链。


    “颈环和脚镣……这些人是奴隶商人！”


    一股寒意从脖颈后面升起，桑杰一把扔下手里的东西回头往村里的方向狂奔，却看到村庄里已经出现了火把的光亮，应该是那两个人类被村民们抓住了。


    他的速度很快，片刻后就跑到了火光亮起的地方，一群村民正在村庄里的空地上围着那两个看起来像是被揍得躺在地上的人类。


    “哦，桑杰你来啦，多亏了你提醒，他俩想在井里下药——”


    “把火把熄灭！”


    桑杰一把夺过一个村民手中的火把，扔在地上踩灭。


    住在这里的兽人们都有过不好的经历，立刻就意识到了什么，互相对视了一眼就要丢下火把。


    “嘿嘿，来不及了……”


    之前被揍了也没有辩解的人类趴在地上嘟囔，抬头时青肿的眼皮显得眼神十分可怖：


    “你们这帮该死的兽人，今天你们就完了！”


    没有再问那个人类怎么回事，桑杰头顶的耳朵动了动，转头看向马车所停靠的树林的方向。


    那边亮起了一片暖色的火光。


    敌人已经来了。