大约一周后，位于冰海前线的大部队开始陆续返回王都，随即又有更多的士兵接受了轮换派遣的命令，接过驻守冰海沿线的任务毅然赶赴远方。


    北境军在反攻行动中打败异族的消息，也立刻在星火城中传扬开来。


    对于绝大多数生活在这里的民众来说，并没有多少人真正直面过这些传闻中恐怖的敌人，位于国境千里之外的战争即便再如何惨烈残酷，比起过去时常爆发在周边与圣瓦伦国内的斗争冲突，仍旧还是无法给他们带来太大的震撼和恐惧。


    北境军依旧是战无不胜的，孤悬在神脊山以北的王都更是永不陷落的乐土。


    只有那些参战归来的士兵家属，能从经历过血火艰辛的军人口中，利用只言片语拼凑出他们获取胜利的不易……敌人的残酷凶狠、悍不畏死的冲锋、数以万计的规模，根本就不是南境贵族和教廷审判军可以比拟的，即便绝大多数王都民众都不再选择信仰教会，还是会有人将这些北方的异族形象，与心目中来自地狱的魔鬼吻合起来，并视其为王国未来百年内遇到的最强大敌人。


    民众既不畏惧它们，也不轻视它们……这也正是哈维和治下政府最希望看到的情况。


    至于高阶施法者围剿异族进化者的那场大战，更是在皇帝与军方宣传部门的刻意宣扬之下，将其夸大成一场史无前例的传奇之战……进化者被描绘成如山岳般巨大的史前怪物，掌控具有毁灭性力量的雷霆闪电，挥手张口便能喷射出剧毒腥臭的黑水，普通士兵根本难以与之对抗。


    但幸好，还有始终站在人类抵抗异族最前线的法师战团，正是因为这些施法者悍不畏死的战斗，前赴后继的不惧牺牲，即便是如此强大的敌人也被击溃绞杀。


    这场战斗很快便成为王都民众私底下最热门的讨论话题，所有人都意识到……单靠凡人士兵或是数量稀少的施法者，是没办法在与异族敌人的对抗中获取胜利的，只有团结一致，也唯有团结一致，他们才能真正意义上战胜对手，保卫自己来之不易的美好生活！


    ……


    宣传部发行的星火周刊连续增刊三版，用醒目的头版头条卖力宣扬这场战斗的全部过程，报纸内页中更是登载了大量前线士兵撰写的战地日志，从各个角度还原了整个战役的见闻细节。


    尽管还未按照传统召开胜利阅兵仪式，大量在战斗中攫取到战绩功勋的士兵军官也没来得及接受嘉奖，嗅觉一向敏锐的宣传部长亚修就已经提早从哈维那里拿到了一纸批文，让手下那些“笔杆子”展开采访收集，大肆宣扬并树立起这场战斗中的英雄典型了。


    无论是凡人出身的普通军士，还是身份尊贵的战斗法师……甚至过去在北境军中向来岌岌无名的后勤人员，都在他们的笔杆子下呈现出鲜活又可贵的形象，这种来自官方盖章认定的宣传手段，无疑极大的激起了民众的热烈情绪，也让新联合会与军方的威望达到了史无前例的高度。


    短短数日的舆情发酵，就让王都内大量年轻男性开始爆发性的踊跃参军……【御敌于国土之外，为皇帝陛下效忠，为人民安居乐业而战】的口号在有心人的传播下，顿时开始风靡全国。


    而未到入伍年龄的青少年，则将自己未来发展的目标迅速转移到成为施法者上面，大量就读公立学院的学生开始寻求报考施法者学院的路子，让原本因选拔条件苛刻，而显得有些门可罗雀的施法学院招生办措手不及。


    ……


    几乎是同一时间里，星火城的一众政府军部高层，却异常低调地进行着一场缅怀牺牲者的隆重仪式。


    尽管许多追随三位联合会首席加入星火城的中高阶法师，在出征前都私下表达了如果不幸战死，希望能和普通士兵一般，按照军人的待遇安葬至位于王都南郊的烈士墓地，如果能有幸将自己的姓名印刻在新联合会大楼前的英雄纪念碑上，就算是额外的荣誉奖励了。


    他们中甚至有许多人临走前连遗书都未来得及留下，还是靠率领他们前来北境的黑石城战团统帅安德里·维斯，从他们过去在邪月山脉时留下的旧版遗书中整理出来，勉强充作今日葬礼仪式的悼词使用……这其中不少人的说辞还是数年前的老一套，被当众念诵出来竟使得现场原本悲伤的气氛有些幽默滑稽。


    最终还是在皇帝哈维和三位首席的一致首肯下……战斗中牺牲的施法者们没有享受平等入住烈士墓地的待遇，而是在新联合会大楼后的一处半开放的公园中，单独开辟了一处绿树成荫花团锦簇的小型墓地下葬。


    这种“区别待遇”不但没有引得其余施法者不满，反而对皇帝陛下和王国高层额外的重视和尊重态度，表示感激与认同。


    民众会自发前往英雄纪念碑吊唁默哀，而身为同僚的他们……也需要一处安静的地方，不受打扰地缅怀往日并肩作战的同僚。


    只是无论南郊的烈士陵园，还是眼下的花园墓地，下方的土地中并未埋葬战死者的遗体……由于飞艇和传送阵的运力有限，绝大部分牺牲者的遗体都是当场火化，再统一收集骨灰送回王都，有心人若想了解他们的生平事迹，大多只能前往英雄纪念碑下的陈列室，从厚厚一叠封存的文档中，找到记录他们荣誉功勋的内容。


    “全体都有，敬礼！”负责主持仪式的前线指挥官沃恩身穿一套崭新的全黑军服，胸前别着一朵雪白的霜花，按部就班的高声引领着葬礼的进程。


    身为军人的仪式流程走完后，新联合会的事务部主管法盾弗兰·麦考林又站了出来，开始按照施法者的古老传统，为眼前这些战死同僚进行另一套祭奠仪程。


    “在真理与智慧的荣光笼罩下，愿我们忠诚的同行者灵魂得到安息……”


    “愿你们的法环重归魔网，照亮后继者的前路……”


    “愿你们的守护誓言长存，奥秘与元素的光辉永不陨落！”


    一众施法者在沉默中纷纷抬起双手，在其余凡人高层和军官的注视下，交替合拢并于胸口……一团团代表纯粹魔力的莹白光团凝聚在各自身前，停驻了片刻后齐齐升上高空，最终消弭在炽亮的夏日暖阳之中。


    仪式完成，法盾侧头看了一眼神情平静的皇帝，小声询问道：“陛下还有什么额外吩咐吗？”


    哈维倒是第一次参与施法者的葬礼仪式，但并不觉得新奇，只是默默点了点头，缓缓开口道：“今日为人类抵御异族而英勇战死的人，你们的姓名必会永远铭刻于英雄纪念碑之上，你们的功绩也将与世长存……人类永不遗忘！”


    众人心神齐齐一震，异口同声地附和道：“人类永不遗忘！”


    (本章完)