黄昏，太阳渐暗的光线敛进远方的山峦，北城在傍晚的凉风中消解了几分暑热。


    打工人们跳下人挤人的地铁长舒一口气，白日接袂成帷的城市终于露出落寞的街道。


    直到夜幕降临，属于这座繁华城市少数人的纸醉金迷才刚刚开始。


    乔宁不属于少数人的行列。


    她和绝大多数北漂一样，为了攒出下个季度的房租不惜在下班时间接下出卖灵魂的民乐商演。


    启晟商场。


    寸土寸金的城市中心地标性商城，商场批地建成开业都少不了跟‘上面’的人疏通关系，巴结打点。


    商城顺利运营后的利润可以预想的丰厚。


    商城背后刘老板喜不自胜，酒席开了三轮又三轮，美酒名菜轮番上阵。


    刘老板喝得满面通红，迎来送往，叉着腰和半个北城的权贵阿谀奉承点头哈腰。


    台上，专请来的传统民乐团已经将准备的所有曲目弹了三个循环。


    主旋律古筝曲调因为弹奏者体力不支，节奏渐缓，力度也变得绵软。


    “又进慢了一个八拍子。”乔宁的前同事林枝百无聊赖地点评。


    宴会厅门口，林枝把长萧当作鼓槌，轻轻在古筝琴边上替里面的乐手打节拍。


    听着里面的合奏声随着时间溃不成军，林枝把萧丢回谱架，愤愤不平地对乔宁吐槽，“凭什么让那些货不对版的业余乐手在台上表演，咱俩正规军被发配边疆？”


    中间人明明谈好的是做内场的民乐合奏。


    可两人到了地方后被临时通知，‘上面的人’找到了更合适的乐手。


    她俩居然被赶到了宴会厅门口迎宾。


    林枝气不打一处来，要是里面的乐手能力强她也就忍了。


    可听来听去，还不如她高中艺考的水平。


    真不知道得罪谁了。


    乔宁垂眸，纤长睫羽的遮挡下，一双水眸恹恹的，对林枝的吐槽不置一词。


    她戳了戳抱怨连天的林枝，提醒道，“来人了。”


    闻言，林枝长叹一口气，认命地拿起萧。


    只是这次，音调有气无力，气息明显弱了不少。


    乔宁吞口气，默默调整好拇指上的古筝指甲，跟着节奏弹奏，力道和刚才分毫不差。


    她知道林枝心有怨气。


    林枝还有演奏团的工作，来兼职纯粹是因为实习期工资微薄，想赚点钱零花。


    但她不一样。


    上周，民乐团突然通知古筝手饱和，她一个实习生被放了个很长且大概率没有归期的假。


    现在摆在她面前的，是停职期间归零的工资，和下个季度还没有着落的房租。


    温饱问题残忍地摆在面前，除了乖顺地忍气吞声，她什么都做不了。


    乔宁眼睫低垂模糊了情绪，细白指节在琴弦上跳动，流畅的乐章从指尖流出。


    她五岁习琴，拜遍名师，实力自然是不差的。


    只是，小时候练琴的时候她听老师家长打鸡血，以为只要练得好，是金子总会发光。


    可出了社会才知道——


    “这世界上凭努力就能做好的事情，实在是没有几件，不是吗？”


    一双擦得锃亮的男士皮鞋停在琴架前。


    抬头，林怀川微笑着看她。


    “……”乔宁吞了口气。


    刚才还无波无澜的心境瞬间跌宕起伏，平生一丝厌恶。


    林怀川对她眼底的抵触毫不在意，颇有兴致地摩挲着下巴。


    欣赏眼前清冷漠然的大美人透亮白皙的脸颊上露出丝丝恼怒的潮红。


    像垂死挣扎的小猎物空洞眼神里的绝望。


    林怀川微笑着挽起袖口，露出浑身低调定制服装里尤其昂贵的某奢牌手表。


    同时，那张平凡到让人记不住的脸上也在不经意间划过一丝冷漠嘲弄，“林小姐，如果你早点乖乖听话，说不定可以少吃一点生活的苦呢。”


    是‘善意’的建议，也是略带警告的提点。


    点到为止。


    侍应生点头哈腰，推开门把这位科技新贵迎进去。


    门缓缓合上，林枝惊得下巴都要掉在地上了，“宁宁，你跟他……什么关系啊？”


    话音刚落，林枝就被自己问的问题蠢到了。


    成年男女，还能是什么关系。


    林枝的眼神不免带着试探落在乔宁身上扫视一圈。


    大厅水晶灯折射纸醉金迷的暖调光线落在她的身上，将乌黑油亮的软发渡上一层柔和的光晕。


    眉宇挺鼻天然的挺拔秀美，根根分明的纤长睫羽轻扇，像是一把轻盈的小扇子。


    明明端坐在装饰繁复华贵的宴会厅，白皙细腻的皮肤像欧洲中世纪的画中女郎。


    可眉宇间的清丽卓越却带着抓人眼球的中国古韵。


    顶级清秀浓颜。


    这样骨肉相宜的大美人绝对有傍大款的实力。


    林枝的语气不由得带上三分轻慢，“他看起来很有钱，你干嘛不答应他？”


    乔宁拧眉，嗓音像风轻飘飘吹过，让人抓不住语气，“我不想。”


    啧啧啧，真是酸死个人。


    林枝暗想。


    条件这么好的钻石王老五，就算再丑点放出去也是千万美女争着抢着要。


    也就乔宁还这么坐得住。


    林枝看着乔宁那副寡淡清冷的样子，不免有些牙酸。


    她一挑眉，说起另一桩本来不想透露的小道消息，“唉，你看不上他也正常。”


    “毕竟我看他手上戴的那块表，也不算真正的老钱。他估计也就是最近起来的暴发户，说不定哪天就倒台没落了。”


    林枝自以为不着痕迹地贬了林怀川一顿，终于引入正题，“我跟你说你可千万别跟别人说啊——听说这次，刘老板邀请的真大佬可是陈家那位小少爷，陈祈颂。”


    “里面来的那么多权贵，都是冲着他的名号才肯在这小庙人挤人，等着跟这太子爷搭腔呐。”


    听见这熟悉的名字，乔宁心口一滞。


    刚才见到林怀川心底那点厌恶还没缓下去，心头又起汹涌骇浪。


    刻骨铭心的厌恶和恐惧逼得她浑身一颤，背后莫名冒出丝丝冷汗。


    她拧眉，克制着心里奔涌的颤意，唇角在齿间泛开一圈白。


    林枝毫无察觉，还在滔滔不绝地为乔宁介绍着这位传闻中的无上权贵。


    “听说他长得可帅了，比明星还帅，长得帅还聪明，一直在国外留学，最近才回国准备接手集团……天呐，世界上怎么会有这么苏的男人！”


    “要不是那个刘老板巴结的大佬和这位爷有点关系，这种人咱们这辈子都碰不上一次呢。”


    林枝的脸上泛起花痴的红晕，感叹道，“那才是真的北城太子爷呢。”


    乔宁半天才挤出一抹礼貌的微笑应和道，“是啊。”


    她强迫自己打起精神，翻了一页琴谱，在心里跟自己打赌。


    肯定不会遇见。


    -


    街上。


    盛夏的风翻涌着吹得街上行道树梧桐枝杈翻飞，被烈日晒得干枯的黄叶像蝴蝶翩飞。


    黄叶跟着盛夏天际落下的雨点，一齐落地。


    从二楼宴会厅门外的巨幕落地窗望出去，一辆低调矜贵的劳斯莱斯幻影缓缓停在街沿。


    极度张扬惹眼的一号车牌，不必言说的清贵。


    人还没下车，刚才还趾高气扬的刘老板就接


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    到了风，跟条哈巴狗一样连滚带爬地出现在车门外。


    代替侍应生点头哈腰，恭恭敬敬地拉开车门。


    他腆着一张笑脸，一双绿豆眼滴溜溜地乱转，也是没想到今天是哪路神仙显灵。


    这位爷还真的赏脸了。


    宴会厅的人早就不淡定了，一个个端着香槟杯心不在焉地寒暄，其实心思早就飘到楼下。


    连带着一双眼睛也有意无意地瞟向门外。


    林枝低声暗叹，“我去我去！难道这爷还真来了？”


    她深吸一口气，刚才还有气无力的萧声洪亮清越，一首彩云追月吹出办喜事儿的神采。


    倒显得乔宁拨动的琴弦一个个像霜打的茄子，藏在萧声下偷懒。


    乔宁呼吸一滞。


    她眼睫低垂，眼观鼻鼻观心垂头让耳边碎发自然地挡住侧脸。


    原本挺拔的人不动声色地缩成一团，大气不敢喘，尽量维持着风平浪静的没有存在感。


    定制软底皮鞋踏在松软地毯上低沉稳重的声音由远及近。


    伴随着前仆后继卑躬屈膝的低低人声，陈祈颂长腿迈得松弛平稳。


    清俊卓越的脸上神思倦怠，连个敷衍笑意都懒得扯出，只保持生硬的礼貌，闲闲地扫过迎来送往之人。


    对一切习以为常。


    视线慵懒扫过乔宁，也不知认出没有，脚步没有一丝停顿地路过。


    乔宁松了口气，有种劫后余生的放松感。


    宴会厅终于等来了今晚的重要嘉宾，厚重的黄铜大门缓缓合上。


    将门外女侍应生的低声尖叫隔绝在外。


    林枝丢了笛子，整个人面色涨红地倒进乔宁怀里，无声尖叫，“我靠靠靠！真的帅得跟明星一样啊啊，少爷的车是什么啊，感觉贵得能买我的命！”


    乔宁不动声色地把林枝扶起来。


    手脚慌乱麻利摘掉古筝指甲，收拾琴谱琴架。


    清丽的眸子不经意地扫过大开的宴会厅门缝里席上那道人影。


    细长的眉拧起，努力克制住手心的颤抖，没忍住腹诽：


    ——混蛋装起人来，还是跟狗一摸一样。


    最后的嘉宾已经到了，‘门童’工作到此为止。


    乔宁把古筝爱惜地装进袋子里，滑稽艰难地一肩背着琴，一手拎着两只琴架。


    她淡声道，“枝枝，今天的时间到了，我先走了。”


    话音未落，刘老板追出来，刚才还高傲冷漠的脸上笑意卓然，“两位，可否到台上再演奏几曲？”


    问着可否，可语气强硬，分明是想要强留。


    乔宁脸色一变，视线不受控制地望向厅里身型懒散那人。


    瞳孔骤然收缩，身型晃了晃，眼前有点发黑。


    她就知道，陈祈颂不会放过任何一个奚落她的机会。


    她心底有点发虚，冷冷地挤出微笑，“刘总，我还有事。”


    林枝立马急匆匆地接嘴，“你工作都没了能有什么事儿？你就陪我一起去吧。”


    就只是刘老板出言邀请，刚才还面色嘲弄地看着她们的侍应生们眸中立马闪着艳羡的光。


    林枝绝不会放过这次机会，也绝不会放乔宁走。


    乔宁的嗓音也强硬了些，“我不想去。”


    刘老板人精一般，立马抓住了林枝口中乔宁的弱点，爽朗地开口道，“表演加钟，工资三倍。”


    “……”已经背着琴转身的乔宁脚步一顿，修长的指节紧紧攥住衣角。


    眉头紧缩的脸上闪过一线犹疑。


    三倍的工资，可不是一笔小数目。


    至少对于她来说，是小半年的房租。


    以至于明知是鸿门宴，心底竟被诱惑得生出一丝勇气。