“我那曾外孙呢？”握着大孙女的手，吴王氏上下端详其气色，发现坐蓐期调养得宜，满意的点点头。


    “尚在后宅由婆母照看，待宴席开始了才会被带出来。”


    吴丽娘自幼承欢祖母祖父膝下，这感情自是不一般。这嫁入东京富豪之家，虽然丈夫体恤，但是因为五载未育男丁，常常是遭人轻慢冷待。这两个月，因为小妹援手朱家，她的处境也比原来改善很多。连此前不得相见的幼子，也可以时不时由乳母抱至她房内待上一个时辰。


    "给祖母、岳母请安。"朱恒偕杜充适时入内，两人一起向侧厅内的长辈行揖礼，复又向妻妹见礼。杜充顺手给还在啃桃酥的朱涴妤摸了摸脉，让她伸出舌苔查看，又问了问她最近的睡眠和饮食可正常。


    朱涴妤也很是配合，不等她娘回复，直接抢话，脆生生抢话说今早还多吃了碗蒸蛋。


    杜充三天前方携妻抵京，安置妥当后，次日就陪着妻子回了娘家，给阖府上下所有人都号了一遍脉。得出家中老小皆康健，就连一年没见的小姨子，也壮得像只小牛。


    今日白间，他还在医局忙着办理调令，申请旁听资格及来年考核资格，而后才有空上门来大姨子府上道贺新生儿百日宴。


    他满脸宠溺地望着嘴角沾着糕屑的娇妻，自袖中取绢帕给她擦拭嘴角，又端起案上的香茶劝她喝下帮助消化。吴绮娘媚眼微抬，就着丈夫手中茶盏轻啜一口。


    这般缱绻情态，直教吴悦寒毛直竖——这对小夫妻全然不顾满座长辈和稚子，旁若无人地耳鬓厮磨，肆无忌惮的发狗粮，简直太过分了。


    还是把这片天地留给这俩小夫妻，吴悦刚好看到正陪着妻子与祖母说话的大姐夫，心念一动趋步上前。


    看到妻妹来，朱恒忙起身让座，口中连声道谢。此次将滞销香料售予妻家，令朱家资金得以周转，让他也是松了口气，面上终于重现笑意，昔日清癯之态亦稍有恢复。


    但是吴悦对朱家未来的生意前景仍存隐忧——皇家专供渠道被断，背后更有不明势力眈眈相向。这次只是这次险胜过关，朱恒必须有新的业务可以拯救朱家香料售卖的疲软之势。


    "此前与姐夫谈及的香丸、香饼可有进展？"


    他们二人聊过寻找新的市场，也就是将制作一些香丸或者香饼将其卖到风月场所，营伎需要随时赴酒楼、公宴或军营表演，因此需要便于携带且能快速熏染衣物的香品，便携性就是此类商品的核心需求。


    朱恒摇头，他是做了一些香丸和香饼。虽然香丸可以放在透气的香囊里随身携带，通过体温或自然挥发散发香气。但是想要香气醇厚，还是要放在手炉中点燃使用。香饼也是如此，不能满足便携且速熏的需求。


    吴悦看着案头蒸腾热气的茶壶，壶嘴里冒出缕缕氤氲水汽问道："可否用蒸煮法收集水汽，然后萃取香水？"


    朱桓听了若有所思，反问道："小姨子所言的可是那蔷薇水？"


    这反而把吴悦给问住了，难道北宋现在就已经有了这种早期香水？


    她只知道香水其实是炼金术的副产品，早在九世纪，阿拉伯学者就在《香水化学与蒸馏之书》中系统记载了蒸馏工艺，包括如何使用铜制蒸馏器从花瓣中提取精华水的方法。


    经过朱恒解释，她才知道原来早在南梁时，就有阿拉伯商人通过越南占城朝贡名义来此，向中国进贡蔷薇水。


    欧阳修在编纂的《新五代史》中也记载了这段历史：“占城，在西南海上……显德五年，其国王因德漫遣使者莆诃散来，贡猛火油八十四瓶、蔷薇水十五瓶，其表以贝多叶书之，以香木为函……蔷薇水，云得自西域，以洒衣，虽敝而香不灭。”


    而北宋时期，通过泉州、广州等港口与阿拉伯帝国（大食）及东南亚中转站（如占城、三佛齐）的贸易更加频繁。阿拉伯商人将蔷薇水、香料、琉璃瓶等商品运至中国，换取丝绸、瓷器等物。


    “所以说其实我们现在有蔷薇水，也有玻璃瓶，但是都藏于禁中？”吴悦愕然，这种工艺束之高阁，有何意义？为什么不拿出来让民间研究。也省得耗费巨资去和大食商人购买。


    其实，或许她有所不知，蒸馏技术其实此时已见端倪。


    南宋张世南《游宦纪闻》就记载了蒸馏器的使用，但主要用于提取花露或药物。元代由于北方游牧民族生活在寒冷地区，需高浓度酒御寒，已经将蒸馏酒引入中原。


    但是还是那句话，蛮夷之物不被中原士人阶层所喜。并且由于粮食产量有限，蒸馏酒需消耗更多粮食。是以历史上并未出现以香水替代香料、高度酒取代低度发酵酒的变革。这就导致她一直以为直到近现代，中国才引进了蒸馏技术。


    “宫外也有少量流出，但是都是官家赏赐给两宫太后母家、曹皇后母家及张淑媛母家之物。不过我们朱家是皇商，是以我曾随父亲研究过宫藏蔷薇水。也私下尝试过蒸馏，但是香气寡淡，很快就挥发掉了。”朱恒曾经试过以素馨、茉莉等替代原料，然而终不及进贡蔷薇水馥郁持久。


    吴悦恍然大悟，因为大食所贡的蔷薇水采用的是突厥蔷薇（大马士革玫瑰），其品种本就香气浓烈，这就是原料差异所致。


    “不如试试味道浓郁的，并且产量高、易获取的植物，比如艾草？”蒸馏工艺的重点就是“屡采屡蒸”，才能确保香气浓郁。


    艾草作为常用药材在北宋广泛分布，官方编纂的《太平圣惠方》（992年）收录大量以艾草为主药的方剂，用于治疗风寒湿痹、妇科疾病（如安胎止血）、疮疡等症。其实艾草是中国本土的植物，早在《诗经》里就有描述"彼采艾兮"的句子，战国时期孟子也提到"七年之病，求三年之艾"，可见当时就已经习惯将艾草入药。


    而在后世，艾草还在河南大范围种植，供应全国85%的原料需求，艾灸治疗的用具、艾草主题美食到处可见。她还常备艾草精油，用于缓解痘痘、红肿及过敏症状。


    朱恒颔首沉吟，亦有所思。他领悟妻妹的意思，需要选择花朵密集、香气浓烈或枝叶易得的植物，比如桂花、柑橘皮。而他之前所购的进口香料（如乳香、沉香）虽然香味浓郁，但是成本高


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    昂，相较之下，还是本土植物更适合尝试蒸馏提取。


    见成功将大姐夫引向正道，吴悦暗自松了口气。


    其实她真正想要的并非是香水蒸馏，而是高度酒，或者说能在战场和日常生活中派上用场的医用酒精。早在公元8世纪，阿拉伯炼金术士就通过蒸馏葡萄酒提取出纯酒精，十字军东征期间（11-13世纪），阿拉伯军队已将酒精用于伤口消毒。


    那群老外能做的，我们为什么做不得？□□都能被用手工计算出来，五纳米的芯片的突破都能实现。小小蒸馏器何足道哉？只不过是因为中国本土还是更倾向于用草药来治疗伤势，而不重视高度酒精的重要性而已。


    她又将目光投向圆桌边的杜充——这位正妙语连珠逗得二姐开怀大笑的二姐夫。只要大姐夫攻克蒸馏器技术，她立刻就用它来制取高浓度酒精，再找机会让二姐夫看到功效。所有人都是她实现目的的打工仔，无一例外！


    “郎君，吴老爷和吴少爷到了。"一个小厮匆匆入内禀报。


    吴夏刚刚便去父亲供职的衙门候着，待其下值便陪同吴父一同前来。


    朱恒闻得岳父与小舅子来了，就立刻让妻子率厅内眷属可以前去前厅准备参加今日的仪礼了。


    原来吴父今日轮值，直至申时末方得脱身，匆匆赶来。因着要等这位外家，仪礼不得不顺延了小半个时辰。


    待吴悦随着母亲，两位姐姐和祖母走入前厅，发现厅内早已经宾客盈门。


    朱恒先将吴王氏与岳父岳母请至上座，方偕妻子自后堂抱出啼哭不止的朱芎，其父朱叙与母亲秦大娘子紧随其后。


    朱叙夫妇入厅后，先与堂上的亲家见礼，复向满堂宾朋一一行礼致歉，称不知孙儿何故啼哭不止...众人纷纷夸赞婴儿声如洪钟，精力十足，足见康健。秦大娘子闻之甚喜，挺胸而立，仿佛这赞誉是在夸她养育得法。


    杜充倒是双眉微蹙，这婴儿啼哭短促，且能看到襁褓内异常蠕动，与正常的与饥饿或困倦的“哼哼声”迥异。乳母似也发现不对，急着上前想要安抚，却无计可施。


    杜充很想掀开襁褓察看婴儿的脸色和苔舌，无奈作为医者，他有着对百草气息异常敏锐的鼻子，实在难以忍受室内混杂的香料味，因此只能厌恶的蹙鼻待在外围，吴绮娘也很知道丈夫的毛病，也就陪同一起落在后排。


    而吴悦，她很喜欢近距离观看这种传统仪式，毕竟在这后世可是只能靠文字揣想。但是此刻也被熏得几欲窒息，不止头开始发晕，胸口觉得也有些闷。只能扯着兄长的袖子，靠他扶着才能站立。


    尚未入四月的天气仍带寒意，紧闭的窗棂与房内四周既为熏染吉庆又兼作取暖的鎏金香炉将空气都锁在室内。生平头一回置身这般逼仄空间，她暗自叫苦不迭。在这种密闭环境中，香料燃烧会挥发消耗氧气，二氧化碳浓度过高，会使人感到困倦和呼吸困难。


    见只有她们四人被排挤在后面，于是她也不动声色地慢慢移至窗边，趁人不备悄然推开半扇窗。待凉风吹入那刹那，顿觉胸臆舒展，心悸之感渐消。