半晌后，于勒站在庄园门口，把玩着手里刚得到的伯爵纹章，脸上仍带着些异样。


    他没想到，威尔士亲王来真的。


    虽然他还没被册封，但对方已经把一枚独特的伯爵纹章发给了他，相当于已经承认了他的伯爵身份。


    而之后的请求册封，不过是走个过场罢了。


    “不知道那位贝内特男爵知道，布兰库格莫名其妙又多了个伯爵时，会是什么心情……”


    于勒有些哭笑不得。


    拉姆倒是十分兴奋地打量着这枚伯爵纹章，道：


    “伯爵纹章啊！有了这枚纹章，日后那可就是一方千秋万代的家族！”


    对于拉姆的兴奋，于勒却只是摇摇头，道：


    “连英格兰都处在风雨飘摇之中，更遑论一个小小的伯爵？”


    拉姆愣了愣，不明白为什么于勒这么说。


    在他看来，如今的帝国昌盛无比，甚至是历年来地位最高的时候，对内科技发展达到巅峰，对外四处开疆拓土，拥有众多海外殖民地。


    怎可能风雨飘摇？


    但他也明白，或许于勒先生和亲王殿下掌握了一些不为人知的消息，自己所见不过狭隘罢了。


    就在此时，招呼声响起：


    “男爵，哦不，伯爵先生，让您久等了。”


    威尔士亲王面带笑意走来，同时看了一眼拉姆，道：


    “卡文迪许家族的行为，是毫无疑问地违背了当年所定下的律令，法律上不允许任何形式上的人口买卖。


    也因此，为了解决此事，我特意联系了一位侦探，届时那位侦探将会在专人协助下，伪装成卡文迪许家的佣人进入其中，寻找证据。”


    于勒挑了挑眉，道：


    “可取证到实际起诉……”


    “不必担心，你们尽管施为。”


    威尔士亲王只是意味深长地道：


    “只要不死人，我能摆平所有后续的麻烦。”


    于勒嘴角微翘，点了点头。


    “那就麻烦了。”


    威尔士亲王看了看四周，确认无人后，低声道：


    “另外，等明日，阁下再来找我商议关于解救‘蜈蚣’一事。”


    于勒眼神一凝，不动声色地点点头。


    ……


    伦敦商业街，一家香气浓郁的咖啡馆中。


    于勒百无聊赖地躺在咖啡馆的椅子上，等待着那威尔士亲王提前约好的侦探。


    虽然理论上来说只要侦探进入其中就好，但侦探还需要从拉姆和于勒这里了解案件信息，所以才安排了这次见面。


    咖啡馆是特别选的，这里是威尔士亲王的产业，不会有消息外泄的风险。


    而拉姆则如一位真正的仆人一般，在他身旁恭敬地侍立着。


    哪怕于勒说不必如此，拉姆也执意要这么做——按其说法，是他除了这样做，没有任何其他的办法能报答于勒了。


    没柰何，于勒也只好顺了拉姆的意。


    “怎么还没来……”


    于勒展开怀表，看了一眼——距离约定的时间只差两分钟了。


    他提前点好的咖啡，其上蒸腾的热气都消散了不少。


    正琢磨那位侦探什么时候到时，他的目光随意扫过咖啡馆的玻璃外墙。


    顿时，他整个人愣住了。


    因为他赫然看见了一个熟悉的身影——安静而整洁，穿着身粗花呢外套，还披着一件单排扣大衣。


    正是福尔摩斯！


    而此时的他，正自顾自地往咖啡馆的门口走来。


    “不会，威尔士亲王找的侦探就是福尔摩斯吧？”于勒忽然有种不祥的预感。


    他记得，福尔摩斯说过，有在接一些皇室的活——难道？


    果不其然，福尔摩斯一走到门口，便用那双深陷的眼窝扫了扫四周。


    他一眼就看见了于勒，嘴角忍不住挂上了一丝淡笑。


    于勒手里的咖啡杯悬停在半空，直直地与福尔摩斯对视着。


    待得福尔摩斯走近后，他凝视着对方的眼眸，道：


    “没想到会是你。”


    福尔摩斯也淡淡道：


    “这合乎逻辑，不是吗？”


    两人对视了一会儿后，不约而同地笑了起来。


    “坐吧。”


    于勒指了指旁边的座位，福尔摩斯也是毫不客气地就坐下，打量着拉姆，道：


    “看起来，你的这位仆人，比之前更像了些。”


    拉姆谦卑地点点头：


    “这次，全仰赖侦探先生了。”


    他不认识眼前这位侦探，但既然与于勒先生是旧识，那想必能力不凡。


    福尔摩斯靠在椅背上，目光锐利地扫过拉姆，又转向于勒，语气平静：


    “好了，伯爵先生，说说具体情况。我需要所有细节。”


    于勒瞥了拉姆一眼，示意道：


    “你来说吧，告诉福尔摩斯先生，到底发生了什么。”


    拉姆深吸一口气，压下心中的激动与愤怒，低声道：


    “先生，我的妹妹被多尔亲王的手下卖到了卡文迪许家族。他们说她是‘租用’，但我知道，她在那儿肯定被当奴隶对待，遭受非人的折磨！”


    他的声音微微颤抖：


    “我只想救她出来，求您帮帮我！”


    福尔摩斯眼神微动，点了点头：


    “卡文迪许家族，嗯……我听说过他们的名声，不怎么光彩。细节呢？她被卖的具体时间、地点，还有你知道的任何相关人名，以及为什么会被卖？”


    拉姆回忆片刻，沉声道：


    “他们设下骗局，令我家支离破碎、倾家荡产，还背负上了巨额的债务，掳走了我妹妹胁迫我还钱。


    几天前，乌瑞尔——多尔亲王的手下，将她卖掉了，他的说辞只是‘难以推脱’那些贵族的请求。


    至于具体地址，我只知道她被送到了卡文迪许家族在伦敦西区的庄园。”


    他从怀里掏出一张纸，递给福尔摩斯：


    “这是地址和乌瑞尔写的归还请求。”


    福尔摩斯接过纸张，迅速扫了一眼，折好放进外套口袋，淡淡道：


    “很好，这就够了，有了这些信息，伪装成佣人混进去，对我来说不难。”


    于勒端起咖啡，轻抿一口，笑着道：


    “坦白来说，我一开始的确没想到会是你——福尔摩斯，威尔士亲王找你的时候，你什么反应？”


    福尔摩斯嘴角微翘，眼中闪过一丝戏谑：


    “亲王派人来时，我正在贝克街抽烟斗，思考一桩无聊的遗产案。


    他的信一到，我就知道，这事比遗产有趣多了，虽然牵扯了复杂的权力争斗，但起码和另一位亲王没有太直接的关系。”


    于勒知道，福尔摩斯这是在暗自埋怨之前那起“谋杀案”。


    接着，福尔摩斯抿了口咖啡，悠然道：


    “其实，我更好奇，你是取得那位亲王信任的。”


    他的眼中带着些好奇。


    于勒耸耸肩，淡笑道：


    “某些时候，身份的真假并不重要，重要的是能否带来价值。”


    “的确如此，合乎逻辑的解释。”福尔摩斯也笑了起来。


    这话说完，现场竟一时间变得安静了下来。


    三人相顾无言，陷入了一种诡异的沉默中。


    最终，还是于勒轻声出言，打破了这股诡异的寂静：


    “总之，还是多谢你了。”


    福尔摩斯将咖啡一饮而尽，淡笑道：


    “本分而已，我的兴趣就是侦破各种有意思的案件。”


    “不，不是这个，”于勒轻轻摇头，“我指你之前所告诉我的那些。”


    在经历了后面的事后，他明白，福尔摩斯想收集到那些信息，估计要花一番功夫。


    而且，鲁托斯说过，全靠福尔摩斯的接济，他才不至于沦落到流落街头的地步。


    那么，对方也肯定想办法暗中帮助过洛丽塔和玛蒂尔达。


    福尔摩斯低头笑道：


    “如果你想感谢我的话，很简单——有兴趣一起破获这起人口贩卖案吗？”


    于勒喝咖啡的手一滞，嘴角微翘：


    “你打算什么时候行动？”


    “自是今晚，”福尔摩斯看了一眼拉姆，平时没什么感情波动的瞳孔中，罕见地带上了一丝怜悯，“每多拖一天，那可怜的小女孩都可能会遭受更多的折磨。”


    “若是拖得久了，去那里只能看见尸体也说不定。”


    拉姆听到这话，整个人为之一颤。


    于勒则抿了抿嘴，道：


    “你倒是比以前更多愁善感了起来。”


    他之前和福尔摩斯相处时日不短，自然看得出，对方的变化。


    福尔摩斯无奈地叹了口气，笑道：


    “每当我更加接近理性的辉光，我就会越发感到，身为人之感性的可贵。”


    听见这话，于勒眼神微动。


    福尔摩斯给他的感觉，的确是更加神秘莫测了。


    “你晋升了？”


    “二阶。”福尔摩斯回以微笑，打了个响指。


    木桌投下的阴影忽然开始扭曲，长出手指，接着轻轻将咖啡杯的阴影托举而起。


    而咖啡杯本体，也随之悬空。


    见状，于勒轻微颔首：


    “那也算是有些能造成威胁的能力了。”


    一阶的灯之超凡者，想造成有效的杀伤，只有用枪。


    但这一趟潜入卡文迪许家族，显然不适合这玩意儿。


    “事不宜迟，现在便走吧。”


    福尔摩斯站起身来，看了一眼拉姆，语气郑重：


    “这一趟，只有我与于勒去，你便在我的事务所里等候——但你记住，我有些事要与你交代……”


    ……


    是夜。


    伦敦西区，卡文迪许庄园门口。


    在威尔士亲王的人安排下，福尔摩斯和于勒轻而易举地混入了卡文迪许家族外出采购的佣人队伍之中。


    他们穿着朴素的灰色外套，头戴宽边帽，脸上涂了些许灰尘，像是刚从集市归来，背篓里装着些蔬菜和面包，表面上看与普通采购仆人无异。


    夜色深沉，庄园门口的灯火昏黄，两名卫兵正逐一检查归来的仆人。


    于勒低头整理背篓，余光瞥向福尔摩斯，心中暗叹。


    福尔摩斯的易容术堪称完美——不仅外貌变得粗糙平凡，连走路的姿态都多了几分仆人的拘谨。


    若非熟识，他绝认不出这是那位贝克街的侦探。


    他的易容是威尔士亲王的人帮忙的，虽然依然精湛，但与福尔摩斯显然有着些距离。


    于勒忍不住低声道：


    “下次有类似的活，干脆你来帮我吧。”


    福尔摩斯嘴角微翘，压低声音：


    “不过是些小把戏，我可以教你。”


    他顿了顿，眼神扫过前方卫兵，提醒道：


    “专心点，轮到我们了。”


    队伍缓缓前行，很快轮到两人。


    卫兵是个高大的中年人，眼神冷漠，手持名册，另一名则提着灯笼，照亮他们的脸。


    于勒不动声色地将背篓递上前，卫兵粗略翻看了几下，确认只是些寻常蔬果，便挥手示意通过。


    “下一个。”卫兵语气生硬，目光移向福尔摩斯。


    福尔摩斯低头，略带恭敬地将背篓递上，动作自然得像个干惯粗活的仆人。


    被检查时，他还故意咳嗽两声，显得有些疲惫。


    卫兵翻看了背篓，皱眉问道：


    “今晚采购怎么这么晚？”


    福尔摩斯低声道：


    “集市人多，耽搁了些，夫人急着要新鲜面包。”


    这都是提前排练好的话术。


    他语气卑微，带着点讨好的笑。


    卫兵哼了一声，似是满意这回答，挥手放行。


    “把这些都送到仓库去，待会自有专人整理。”


    两人诺诺连声，顺利地进入了卡文迪许庄园之中。


    灯火辉煌，穷奢极欲——这是于勒在简单转了几圈之后，对卡文迪许家族的印象。


    可以说，这里面的建筑之奢华，比洛伦皇家庄园都是有过之而无不及。


    福尔摩斯打量着周围，随口道：


    “再看看那张纸上，那个乌瑞尔是将那小女孩卖给了谁？”


    于勒看了一眼，道：


    “德洛斯·卡文迪许男爵。”


    “那走吧，我刚才已经找到这位男爵的府邸了。”福尔摩斯淡淡道。


    星夜下，两道身影避着一路上的金碧辉煌，隐匿于阴影与黑暗之中，徐徐前行。


    ……


    杂物间内。


    一名身形消瘦、衣不蔽体的小女孩蹲踞在铁笼之中，脖子上拴着铁链，目光呆滞。


    忽然，敲门声响起，紧接着便是吩咐的声音传来：


    “琳娜，老爷用过餐了，做好准备。”


    听见外面管家的声音，她空洞的眼眸忽然一颤，涌出几滴泪水。


    “……嗯。”


    琳娜瑟缩在铁笼角落，伸出手抚摸着冰冷的铁栏杆——这是第几天了？


    她也不记得了。


    在那些禽兽没日没夜的欲望发泄之中，时间早已失去了意义。


    琳娜只知道，自己好冷，好饿，好渴。


    前天自己只是动作稍微迟疑了一点，就被罚两天不能吃饭。


    她简直不敢想象，自己以后的生活会是怎样的——乌瑞尔那王八蛋，根本不守信用！


    琳娜的眼前浮现出拉姆的身影，那个天塌下来，都会顶在前面的哥哥。


    在父母死去后，也是哥哥扛起了这个家。


    自己还能和哥哥再相见吗？


    泪水模糊了她的双眼：


    “我好想你……”


    ……


    而此刻，拉姆正坐在福尔摩斯的侦探所中，面色严肃。


    福尔摩斯告诉他，今夜，将会有一个不那么友善的“雇主”上门。


    (本章完)