一个时辰后，顾渊睁开双眼，体内伤势已恢复得七七八八。


    他看了看窗外，发现天色尚早，还未到正午。


    "连日苦修，也该放松一下。"顾渊伸了个懒腰，决定出门走走。


    明日便是太华大比，整个太华城早已沸腾。


    街道上人潮涌动，各路武者、商贾、世家子弟纷纷汇聚于此，议论声此起彼伏。


    "听说了吗？这次太华大比，太华四公子全部参加！"


    "方天画据说已经突破玄罡五重，这次大比第一非他莫属！"


    "呵，青木城柳擎天也不差，据说他修炼的《青木玄功》已至大成，同阶难逢敌手！"


    "赤沙城宋韬也不容小觑，他可是掌握了一门地阶武技！"


    众人议论纷纷，但提到丹阳城时，却是一片嗤笑。


    "丹阳城今年又要垫底了吧？那个王腾上次连北垣城的二线选手都打不过..."


    "听说他们这次派了个叫顾渊的，才通脉九重，也敢来丢人现眼？"


    "哈哈哈，通脉九重？连玄罡境都没到，怕不是来凑数的吧？"


    顾渊听得心烦，脚步一转，往城南走去。


    穿过几条街巷后，人声渐稀，一片碧波荡漾的湖泊映入眼帘。


    湖面如镜，倒映着远处山峦，偶有水鸟掠过，荡起圈圈涟漪。


    顾渊沿湖漫步，在一处偏僻小亭前停下。


    亭中已有一老一少，老者约六十岁模样，灰白头发束在脑后，面容刚毅却带着愁绪；


    少年约十二三岁，脸色苍白如纸，嘴唇泛着不正常的青紫色。


    顾渊扫了一眼便不再多看，在亭子另一侧坐下，取出随身带的酒壶自斟自饮。


    "爷爷，我冷..."少年突然打了个寒颤，声音细若蚊呐。


    老者连忙从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒赤红色丹药："快服下，这是今日最后一粒火阳丹了。"


    顾渊余光瞥见这一幕，心中一动。


    那少年服药后，脸色稍有好转，但体内寒气依然明显。


    他前世为丹道大师，一眼就认出这是罕见的"玄冰煞体"。


    老者察觉到顾渊的目光，警惕地看了过来。


    顾渊从容举杯示意，继续饮酒赏景。


    "山重水复疑无路，柳暗花明又一村。"


    顾渊随口吟道。


    老者闻言身体一震，愁容稍减，拱手道："这位公子好文采，此诗...可是有感而发？"


    顾渊这才意识到自己下意识念出了前世的诗句，淡然一笑："随口之作，让老先生见笑了。"


    "公子此诗，意境深远。"老者眼中闪过一丝希冀，"老朽沈炼，不知公子如何称呼？"


    "在下顾渊。"顾渊举杯回礼。


    沈炼犹豫片刻，低声道："顾公子方才那诗...可是看出我这孙儿的问题？"


    顾渊心中了然，这老者以为他是有意安慰。


    他沉吟片刻，又拽了两句诗："沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。"


    沈炼眼中精光暴涨，激动地站起身："公子大才！这两句诗...这两句诗..."


    他声音竟有些哽咽，"老朽带孙儿遍访名医，却始终...唉..."


    顾渊见老者误会渐深，索性直言："令孙是玄冰煞体，若无合适修炼法门，确实难熬。"


    "什么？！"沈炼浑身一震，一股恐怖气势骤然爆发。


    亭中温度骤降，顾渊呼吸都为之一窒。


    顾渊心神震动，老者的气势如渊似海，远超他所见过的任何强者。


    即便是纪凌霜那等天人境的存在，与眼前这灰发老者相比也如萤火之于皓月。


    "难道...他已超越天人？"顾渊心中掀起惊涛骇浪。


    "你知道玄冰煞体？"沈炼沉声询问，眼中精芒闪烁，周身气势却已收敛，仿佛刚才那恐怖威压只是幻觉。


    顾渊定了定神，缓缓道："令孙每隔三月便会体若寒冰，寒气入体后冰毒淤积，脉络趋近封闭。"


    他目光转向苍白少年，"若我所料不差，最多尚有一年时间。"


    沈炼浑身一震，眼中闪过难以置信的神色。


    他本以为这少年只是略通医术，没想到竟一语道破孙儿症状的根源与期限。


    少年沈寒原本黯淡的眸子也突然亮起一丝神采，紧紧盯着顾渊，仿佛在黑暗中看到了一线曙光。


    "公子既然能看出症状，可有...解救之法？"


    沈炼声音微颤，哪还有半点绝世强者的威严，此刻只是一位忧心孙儿性命的普通老人。


    顾渊思索片刻，伸出两根手指："有两种方法。"


    沈炼呼吸一滞，急忙追问："请公子明示！"


    "其一，吞服火属性丹药中和冰毒。"顾渊解释道，"此法可保性命无忧，但此生无法修行，寿元七八十载。"


    "能炼制吗？"沈炼激动地抓住顾渊手臂，又怕伤到他似的连忙松开，"只要公子能炼制，不管什么条件，老朽都答应！"


    顾渊见他心急如焚，哭笑不得："前辈莫急，我话还没说完..."


    沈炼这才意识到自己失态，老脸一红，却仍急切道："药材难寻吧？老朽这就回去寻找，只要能凑齐，立刻来寻公子！"


    顾渊无奈摇头："前辈，第二种方法更好。"


    沈炼身体猛地一晃，眼中闪过震撼："难道...第二种能让我孙儿修行？"


    "正是。"顾渊正色道，"玄冰煞体若找到适合冰寒之体的修炼法门，不仅不会致命，寒气反而能助长修行，事半功倍。"


    沈炼如遭雷击，踉跄后退两步靠在亭柱上，不敢相信自己的耳朵。


    孙儿不仅能治好，修为还能一日千里？


    他狠狠掐了下大腿，疼痛让他确认这不是梦境。


    "这...这等法门恐怕只有传说中有..."沈炼苦笑摇头，很快冷静下来，"老朽只求孙儿平安，不敢奢望其他。"


    顾渊轻咳一声，弱弱道："那个...修炼法门我也有。"


    "什么？！"沈炼差点咬到舌头，瞪大眼睛盯着顾渊，仿佛在看一个怪物。


    在这小小的太华府，竟能找到解决玄冰煞体的办法？


    "可有纸笔？"顾渊问道。


    沈炼连忙从储物戒中取出笔墨纸砚，动作之快令人眼花缭乱。


    蘸墨挥毫，顾渊笔走龙蛇，在纸上写下"九转寒冰诀"五个大字，随后是一篇千余字的修炼法门。


    沈炼在一旁看得心惊肉跳，这少年下笔如有神助，字迹飘逸却暗含道韵，让他不由多了几分信服。


    最后一笔落下，沈炼袖子一挥，真气涌动间墨迹瞬间干透。


    他迫不及待地捧起纸张，仔细阅读起来。


    以他的武道造诣，稍加揣摩便觉思路正确，若这功法为真，其价值恐怕超越天人功法！


    "公子大恩，老朽不知如何报答！"沈炼激动得胡须颤抖，"公子有何需求，尽管开口！"


    顾渊摆摆手："相逢是缘，前辈无需客气。"


    一直沉默的沈寒突然开口："顾大哥，你是不是没有趁手的兵器？"


    声音虽弱，却透着聪慧。


    顾渊一怔，笑道："的确还没遇上有缘之兵。"


    沈炼眼睛一亮："公子喜欢何种兵器？"


    "重剑为佳。"顾渊随口答道。


    沈炼二话不说，从储物戒中取出一把通体乌黑的长剑，剑身无锋，却散发着厚重如山的气息。"此剑名为无锋，重三百六十斤，乃天外陨铁所铸，请公子笑纳。"


    顾渊接过长剑，入手一沉，他稍加用力才保持平稳。


    仔细端详，剑身漆黑如墨，隐约可见细密纹路，剑柄缠着不知名的黑色兽皮，握感极佳。


    "好剑！"顾渊由衷赞叹，"天外陨铁混合玄重铁，以千锻之法打造，重量集中在剑身中段，挥动时能产生惊人破坏力。"


    沈炼祖孙对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。


    这少年不仅懂医术功法，竟对铸剑也有如此见识？


    "公子慧眼。"沈炼又取出一个黑色剑鞘和一本古朴册子，"这是配套剑鞘和天阶中品武技''断岳分涛剑''，一并赠予公子。"


    顾渊心中一震。


    天阶中品武技，在赤霄国都极为难得，这老者出手竟如此阔绰？


    顾渊收好无锋重剑与剑谱，郑重抱拳道："多谢前辈厚赐。这《九转寒冰诀》随时可修炼，尤其寒气爆发时效果最佳。"


    “天色已晚，晚辈告辞了。"


    夕阳西下，顾渊的背影在湖面拉出长长的影子。


    沈炼突然一拍大腿："糟了！忘了问顾小友住在何处！"


    沈寒轻咳两声，眼中却闪着聪慧的光芒："爷爷，明日是太华大比，顾大哥这般人物，定会参加。"


    "对对对！"沈炼恍然大悟，拉着孙儿就往回走，"咱们先试试这功法，明日再去寻他！"


    ......


    顾渊背着无锋剑回到小院时，天边已染上暮色。


    重剑虽未出鞘，却隐隐散发着一股厚重气息，引得院中落叶无风自动。


    "三百六十斤..."顾渊轻抚剑身，感受着其中蕴含的力量。


    他试着挥动两下，手臂肌肉立刻传来酸胀感，"看来得适应一阵子。"


    取出《断岳分涛剑》剑谱翻看，顾渊很快皱起眉头。


    这天阶武技玄奥非常，短短九式却蕴含无穷变化，绝非一夜能掌握。


    "明日大比，还是以熟悉的手段应战为妙。"他收起剑谱，取出一枚冲元丹服下，盘膝调息。


    丹药入腹，化作暖流涌向四肢百骸。


    顾渊闭目内视，发现与庄海明一战后，体内真气竟凝练了几分，乾蓝焚天焰也越发深邃。


    "战斗果然是提升最快的方式..."他引导真气在经脉中循环往复，为明日大战做准备。


    窗外，太华城的灯火渐次亮起，隐约可闻远处传来的喧嚣声。


    这座古城，今夜注定无眠。


    ......


    翌日清晨，天刚蒙蒙亮，顾渊便整装完毕。


    一袭玄色劲装，无锋剑负于身后，整个人如出鞘利剑般锋芒内敛。


    刚推开院门，就看见庄晓梦俏生生立在晨雾中。


    少女今日特意打扮过，一袭鹅黄色罗裙衬得肌肤如雪，发间一支碧玉簪随着转头轻轻晃动。


    "顾大哥！"庄晓梦眼睛一亮，小跑过来，"爹爹让我来叫你，大家都在等着呢！"


    她凑近时，顾渊闻到一股淡淡的幽兰香气，不由多看了一眼。


    庄晓梦察觉到他的目光，耳根微红，却故作镇定道："看、看什么看！快走啦！"


    庄海明的小院里，王腾已等候多时。


    "人都到齐了。"庄海明负手而立，目光在三人身上扫过，"吃完早饭就出发！”


    简单用过早饭，一行人向中央广场进发。


    越靠近目的地，人流越是密集。


    等他们赶到时，广场周围已是人山人海。


    "这也太夸张了..."庄晓梦踮起脚尖张望，只见黑压压的人群一直延伸到视野尽头。


    庄海明早有准备，亮出城主令牌，带着三人穿过专用通道。


    参赛者区域设有座位，否则以这人潮，站着都困难。


    人群中，沈炼牵着沈寒的手，目光如鹰隼般扫视四周。


    尽管广场上人潮汹涌，可他们二人周身却仿佛有一层无形的屏障，旁人竟不自觉地绕开，却又浑然未觉。


    “爷爷，您昨日不是探查过顾大哥吗？他实力究竟如何？”沈寒仰头问道，眼中闪烁着好奇。


    沈炼眉头微皱，低声道：“古怪得很……这小子精神力极强，功法更是诡异，体内竟无半点灵气波动外泄，连我也摸不透。”


    沈寒眨了眨眼：“那顾大哥会不会是太华城的人？”


    “难说。”沈炼沉吟道，“太华城、青木城、赤沙城都有可能，毕竟这三城底蕴深厚，出几个妖孽也不奇怪。”


    他原本对顾渊给的《九转寒冰诀》还存有疑虑，可昨夜沈寒修炼后，不仅体内寒气大减，修为更是一举突破至“淬灵二重”！


    这等效果，远超他的预期。


    沈炼心中震撼之余，更觉占了顾渊天大的便宜，今日特意带孙子前来，便是想再寻顾渊，好好答谢。


    可他们已在太华城、青木城、赤沙城的参赛区域转了一圈，却始终未见顾渊的身影。


    “爷爷，顾大哥会不会不是来参赛的？”沈寒有些沮丧。


    沈炼拍了拍孙儿的肩膀，安慰道：“别急，这三城还有空位未满，或许他尚未到场。”


    正说着，广场另一侧突然传来一阵哄笑。


    “快看！垫底的来了！”


    “哈哈哈，丹阳城今年居然还敢派人来？”


    “听说他们那个‘第一人’王腾，上次连北垣城的二线选手都打不过！”


    嘲讽声如潮水般涌来，众人纷纷侧目，对着刚入场的丹阳城一行人指指点点。


    沈寒顺着声音望去，眼睛骤然一亮：“爷爷！是顾大哥！”


    沈炼目光一凝，果然看到顾渊跟在庄海明身后，神色淡然，仿佛周围的讥讽与他无关。


    而在他身旁，王腾和庄晓梦则脸色涨红，呼吸急促，显然又羞又怒。


    “丹阳城？”沈炼眼中闪过一丝讶异。


    他虽未刻意打听，但一路走来，耳边尽是“丹阳城历届垫底”“通脉境也敢参赛”之类的言论。


    他原本以为，顾渊这等人物，若非太华城的天骄，也该是青木城或赤沙城的翘楚，却不想竟来自丹阳城！


    “怪事……”沈炼心中疑惑更深。


    他虽未探出顾渊的真正实力，但能随手写出《九转寒冰诀》这等功法的人，岂会是庸手？


    若顾渊还不是丹阳城第一人，那丹阳城的“第一人”该有多强？


    可偏偏，丹阳城的名声却差到极点，甚至被人嘲笑“连北垣城的二线选手都打不过”。


    “莫非世道变了？”沈炼喃喃自语，“还是老夫闭关太久，跟不上年轻人的步伐了？”


    沈寒却没想那么多，兴奋地扯了扯爷爷的袖子：“爷爷，我们过去找顾大哥吧！”


    沈炼回过神来，摇头道：“不急，大比即将开始，待他比赛完再说。”


    他目光深沉地望向顾渊，心中已打定主意。


    今日，定要好好看看这小子的真正实力！


    "等把他们打得落花流水，看他们还叫嚣！"庄晓梦捏紧拳头，杏眼中燃着怒火。


    周围的嘲笑声如针刺般扎在心头，让她恨不得立刻冲上擂台。


    庄海明拍了拍三人的肩膀，沉声道："尊严不是靠嘴争来的，而是靠拳头打出来的。今日，让整个太华府看看，我丹阳城的儿郎不输于人！"


    "是！"三人齐声应道。


    辰时四刻，浑厚的钟声响彻广场，喧嚣的人群渐渐安静下来。


    评委台上，太华城城主方宏训缓缓起身。


    他身着紫金锦袍，面容威严，目光如电扫过全场。


    "诸位，今日太华大比，有幸请到天武院长老墨起前辈莅临观礼！"


    话音落下，众人纷纷伸长脖子，望向评委台中央那位灰袍老者。


    台下顿时响起一片惊呼。


    那天武院长老面容枯瘦，双目却如鹰隼般锐利。


    顾渊只觉一道神识扫过，仿佛全身都被看透。


    "大比规则如下。"方宏训声如洪钟，"五城共四十人参赛，两两对决，抽签定对手。此战不仅考量年轻一辈实力，更是入选天武院的重要机会！"


    话音刚落，四道身影同时从参赛区掠起。


    "嗖！嗖！嗖！嗖！"


    四城城主各展神通，或如惊鸿掠影，或似猛虎下山，转瞬间便落在评委台上。


    这般身法，引得台下阵阵喝彩。


    方宏训大手一挥："请选手抽签！"


    "现在开始抽签！"方宏训大手一挥，四十枚玉简悬浮空中。


    顾渊伸手一抓，掌心玉简浮现一个"三"字。


    庄晓梦是"五"，而王腾...


    "一号？！"王腾脸色煞白，手中玉简差点掉落。


    顾渊眉头微皱。


    四十人参赛，丹阳城三人竟全抽到前五号？这概率...


    "有猫腻。"他低声道。


    庄晓梦也反应过来，小脸气得通红："他们作弊！"


    方宏训高声道："比赛开始！一号选手登台！"


    王腾硬着头皮走上擂台，双腿微微发颤。


    对面，北垣城的严枫已负手而立，眼中满是轻蔑。


    "哟，这不是丹阳城的''第一人''吗？"严枫阴阳怪气道，"上次被我三招击败，今天准备几招认输啊？"


    台下顿时哄笑一片。


    王腾脸色涨红，怒吼一声："放屁！"


    他双掌泛起雷光，施展"霹雳掌"直扑严枫。


    严枫不屑一笑，身形不动，右拳猛然轰出："八极崩！"


    "轰！"


    拳掌相撞，王腾如断线风筝般倒飞而出，嘴角溢出一丝鲜血。


    "就这？"严枫嗤笑一声，身形如鬼魅般追上，抬手就是一记耳光。


    "啪！"


    清脆的巴掌声响彻全场。


    "这一巴掌，打你不知天高地厚！"


    "啪！"


    "这一巴掌，打你丹阳城无人！"


    一连六记耳光，王腾的脸已肿如猪头，嘴角鲜血直流。


    台下，庄晓梦气得浑身发抖："欺人太甚！"


    顾渊眼中寒光闪烁。


    虽然他与王腾素有嫌隙，但此刻王腾代表的是整个丹阳城的脸面。


    这六记耳光，扇的是丹阳城所有人的尊严！


    评委台上，庄海明面色阴沉如铁，指节捏得发白。


    北垣城城主姚谦却捋须轻笑："庄兄，年轻人切磋，难免有些火气，何必动怒？"


    "姚城主说得是。"青木城主柳元笑呵呵打圆场，眼中却闪着看戏的光芒，"不过六记耳光，确实有些过了。"


    赤沙城主宋岩也阴阳怪气道："技不如人，挨打也是活该。"


    庄海明冷哼一声，强压下怒火。


    他心知肚明，这是北垣城故意羞辱丹阳城，其他城主不过是看热闹不嫌事大。


    王腾踉跄着走下擂台，脸上火辣辣的掌印清晰可见。


    他低着头，不敢看任何人的眼睛，耳边尽是刺耳的嘲笑声。


    "废物！"


    "丹阳城就这点能耐？"


    "赶紧滚回去吧！"


    庄晓梦气得跺脚，却又无可奈何。


    顾渊目光冰冷地扫过北垣城区域，正好对上苏野挑衅的眼神。


    对方做了个抹脖子的动作，嘴角挂着阴冷的笑。