"明日选拔开始，你们要在数万选手中脱颖而出。"墨起长老站在青鹤背上，声音清晰地传入每个人耳中，"失败者直接回家，没有第二次机会。"


    三只青鹤缓缓降落在广场边缘，引来周围不少目光。


    顾渊注意到，许多人的视线在庄晓梦和谢红鸢身上停留。


    两位少女一个灵动可爱，一个冷艳绝伦，在这男性居多的武者群中格外显眼。


    "今晚不得惹是生非。"墨起严厉地扫视众人，"天武院严禁私斗，违者直接取消资格。明日辰时，选拔正式开始。"


    说完，他轻拍青鹤脖颈，三只巨禽振翅而起，转眼间消失在云端。


    方天画望着墨起离去的方向，一时有些无措："这...我们今晚住哪？"


    顾渊环顾四周，广场边缘设有简易帐篷区，但早已被先到者占据。他指向一处相对空旷的角落："先去那边休息吧。"


    五人穿过人群，沿途感受到无数审视的目光。


    顾渊敏锐地察觉到，广场上几乎看不到低于玄罡三重的武者，甚至有不少气息深不可测的存在，让他后背微微发紧。


    "竞争比想象的更激烈..."顾渊心中暗凛，但随即涌起一股兴奋——这才是他想要的舞台！


    找到一块空地后，顾渊从纳灵戒中取出干粮和清水："大家先吃点东西。"


    庄晓梦接过干粮，小声道："顾大哥，这里的人看起来都好强..."


    "嗯。"顾渊点头，压低声音，"我观察了一圈，最弱的也有玄罡三重，五重、六重不在少数，甚至可能有七重以上的天才。"


    方天画闻言，脸色微变。


    他在太华城是年轻一辈第一人，但在这里，玄罡五重的修为只能算中等偏上。


    谢红鸢默默吃着干粮，突然开口："天武院选拔，从来都是天才云集。"


    她难得说话，众人都看向她。


    谢红鸢继续道："我兄长三年前参加过，当时入围的五万人中，最终只有七千八百人留下。"


    "七千八..."柳擎天咽了口唾沫，"那这次..."


    "只会更少。"谢红鸢淡淡道，"据说天武院近年提高了选拔标准。"


    顾渊若有所思。看来天武院是要优中选优，难怪墨起说首重心性。


    在如此激烈的竞争中，若没有坚韧的意志，很容易心态崩溃。


    正吃着，五道身影朝他们走来。


    为首的是个身高近两米的高大少年，面容粗犷，裸露的手臂上肌肉虬结，每走一步地面都微微震颤。


    "喂，新来的。"高大少年居高临下地俯视顾渊等人，"这地方是我们的，你们挪个位置。"


    他身后四人同时上前一步，故意展露出玄罡五重的气息，形成压迫之势。


    周围不少人投来幸灾乐祸的目光，却无人出声。


    在这种地方，强者欺负弱者再常见不过。


    方天画脸色一沉："笑话！我们刚到，这地方怎么就是你们的了？"


    高大少年冷笑："我说是就是。怎么，不服？"


    五人气息陡然爆发，如火山喷发般压向顾渊一行人。


    方天画和柳擎天瞬间脸色发白，庄晓梦更是娇躯微颤——境界差距带来的压迫感实在太大。


    就在气势即将压垮众人的刹那，顾渊眉头一挑，体内"无畏之势"轰然爆发！


    "嗡——"


    一道凌厉如剑的气息从顾渊身上迸发，瞬间冲散对方的压迫。


    那气势如实质般在顾渊周身三尺内形成屏障，将高大少年五人的威压尽数挡回。


    "天武院条例第七条，"顾渊不紧不慢地说，"选拔期间严禁私斗，违者取消资格。你们想试试？"


    高大少年五人神色一滞。


    他们本想吓唬这几个新人，没想到对方不仅不惧，还搬出天武院条例反将一军。


    周围响起几声轻笑，显然有人乐得看他们吃瘪。


    "好，很好。"高大少年脸色阴沉，"希望选拔时别碰上我们，否则..."他做了个抹脖子的动作。


    顾渊只回了两个字："聒噪。"


    "你！"高大少年怒极，但瞥见远处巡逻的天武院执事，终究没敢动手，"走着瞧！"


    五人悻悻离去，临走前恶狠狠地瞪了顾渊一眼。


    待他们走远，方天画长舒一口气，随即懊恼道："糟了，刚来就结下仇家..."


    "淘汰赛中，就算不结怨也是对手。"顾渊平静地说，"面对压迫，若连抵抗的勇气都没有，还修什么武道？"


    方天画一怔，若有所思。


    庄晓梦握紧小拳头："顾大哥说得对！那些人明显是看我们好欺负。"


    谢红鸢难得地点头赞同："武道之路，退一步便是万劫不复。"


    柳擎天看向顾渊的眼神多了几分敬佩："顾兄临危不乱，佩服。"


    方天画沉默片刻，郑重道："是我考虑不周。不过既然结下梁子，选拔时大家互相照应。"


    顾渊微微一笑："正该如此。"


    这一刻，来自太华府的五人首次真正团结在一起。


    方天画放下了对顾渊的成见，庄晓梦满眼崇拜，谢红鸢虽面无表情但目光柔和了些，就连一向傲气的柳擎天也心悦诚服。


    夜色渐深，广场上的人群渐渐安静下来。


    翌日清晨，修炼一晚的顾渊缓缓睁开双眼，体内真气如江河奔涌，比昨日又浑厚了几分。


    他环顾四周，庄晓梦正在整理发髻，方天画和柳擎天对坐调息，谢红鸢则抱剑而立，目光警觉地扫视四周。


    广场上数万少男少女都已醒来，空气中弥漫着紧张与期待。


    突然，一道奇异声响自上空传来，如龙吟凤鸣，清越悠长。


    众人纷纷仰头，只见天幕如水波荡漾，一道璀璨光幕凭空展开。


    "传送阵法！"顾渊瞳孔微缩，暗自惊叹。


    这等规模的传送阵，消耗的灵石堪称天文数字，天武院资源之丰厚果然名不虚传。


    光幕中，一位双鬓花白的老者缓步走出，身形如羽毛般轻盈落至高台。


    那高台不知何时出现，通体白玉雕琢，在晨光中熠熠生辉。


    老者面容慈祥，目光却如鹰隼般锐利。


    他环视广场，声音不大却清晰传入每个人耳中："举起你们的令牌。"


    顾渊依言举起青铜令牌，只见老者从袖中取出一枚拳头大小的珠子，轻轻一抛。


    珠子悬浮半空，绽放出耀眼白光，如雪花般飘落。


    顾渊手中的令牌突然发热，散发出柔和白光与空中光芒呼应。


    "令牌顶端的淡蓝色五角星，上面的''1''代表你们目前拥有一枚星星。"老者解释道，"星星数量决定选拔赛成绩，数量越多，颜色越深。"


    人群中一个胆大的少年高声问道："前辈，我们如何获得更多星星？"


    老者微微一笑："问得好。"他袖袍一挥，广场边缘突然亮起一圈光幕，"这片空地其实是一个结界，现在——"


    随着他话音落下，周围景象如水波荡漾，广场、高台、光幕全部消失。


    顾渊只觉眼前一花，再睁眼时已置身于一片陌生山林。


    远处隐约可见其他参赛者的身影，但彼此间都隔着相当距离。


    "选拔赛正式开始。"老者的声音从四面八方传来，仿佛天地在共鸣，"赛区内有二阶到四阶的灵兽，斩杀三阶灵兽可得0.1星值，斩杀四阶灵兽可得1星值。"


    顾渊眉头微皱，迅速计算起来。


    要达到三十星值，意味着至少要斩杀三十头四阶灵兽，或者三百头三阶灵兽。


    这难度未免太高了。


    果然，四周已响起一片抱怨声。


    "安静！"老者声音陡然严厉，随即又恢复温和，"星值获取方式不只猎杀灵兽一种。"他顿了顿，意味深长地说，"将令牌贴在额头。"


    顾渊照做，只觉一道微弱白光闪过，额头一热。


    再看周围同伴，每人额头上都浮现出一个淡蓝色五角星，星值数量一目了然。


    "现在，你们可以互相查看彼此的星值了。"老者笑眯眯地补充，"哦对了，星值也可以从他人身上获取。"


    此言一出，山林间顿时炸开了锅。


    顾渊心头一凛，立刻明白了规则背后的残酷——相互争抢远比寻找灵兽容易得多！


    而且星值明确显示，头上星星颜色深的人必将成为众矢之的。


    "这老狐狸..."顾渊暗自咬牙，分明是要逼着他们自相残杀！


    老者的笑声渐渐远去："选拔为期一个月。


    因人数众多，分为四个区域，你们代表东区。通过考核后，我们再见。"


    随着最后一丝余音消散，山林重归寂静。


    "顾兄，我们接下来怎么办？"柳擎天压低声音问道，眼中闪烁着不安。


    顾渊迅速分析局势："三十天时间，现在动手太早。大家星值都一样，抢来抢去徒耗体力。不如先提升实力，等别人星值多了再猎杀。"


    方天画点头赞同："有道理。先找灵兽练手，顺便熟悉地形。"


    众人正欲行动，顾渊突然眼神一冷。


    不远处，五道熟悉的身影正快速逼近。


    "是昨天那帮人！"庄晓梦惊呼。


    那五人显然也发现了顾渊一行，为首的粗犷少年满脸戏谑："真是人生何处不相逢啊！"


    顾渊不动声色地将庄晓梦护在身后，语气平和："是挺巧。"


    粗犷少年狞笑："是主动交出星值，还是我来帮你们？在这里，杀人也不违反规则！"


    顾渊嘴角微扬："想杀我们？先看看你们身后是谁吧！"


    粗犷少年一惊，本能地扭头查看。


    就在这电光火石间，顾渊身形如鬼魅般冲出，右拳凝聚"摧岳拳"第五式，直取对方心窝！


    "小心！"粗犷少年的同伴惊呼。


    粗犷少年反应极快，仓促间挥出一拳格挡。


    顾渊眼中闪过一丝讶异——这少年竟能在分神状态下及时回防，实力确实不俗。


    但顾渊的拳头在即将相撞的刹那突然右偏，如游龙摆尾，绕过对方防御，重重轰在其胸口！


    "砰！"


    粗犷少年如断线风筝般倒飞出去，撞断两棵小树才停下，嘴角溢出一丝鲜血。


    "玄罡四重？！"方天画瞪大眼睛，难以置信地看着顾渊，"才五天不见，你竟然..."


    顾渊没有解释，一招得手后毫不停歇，游龙步展开，冲向最近的青衫少年。


    那青衫少年早有防备，冷笑一声："区区四重也敢嚣张！"他玄罡五重的气息完全爆发，一拳迎向顾渊。


    两拳相撞，气浪翻涌。青衫少年脸色微变——顾渊的力量竟只比他弱一分！


    "怎么可能？！"青衫少年心中骇然。


    按照常理，四重与五重之间应有明显差距，可眼前这小子却打破常规。


    顾渊眼中精光一闪，第一拳刚收回，第二拳已如影随形而至，衔接得浑然天成。


    青衫少年仓促变招，却见顾渊的拳头再次诡异偏转，击中他防御最薄弱处。


    "噗！"青衫少年喷出一口鲜血，踉跄后退。


    顾渊如影随形，第三拳携"无畏之势"轰出。


    那气势如泰山压顶，竟让青衫少年一时真气凝滞，动作慢了半拍。


    "砰！"


    青衫少年胸口凹陷，如破麻袋般飞出十余米，重重摔在地上，昏死过去。


    眨眼之间，顾渊以玄罡四重修为，连续击败两名玄罡五重！


    一击得手后，顾渊身形不停，脚下踏着游龙步，如鬼魅般冲向五人中那个矮瘦少年。


    那人显然没料到顾渊会如此果断出手，猝不及防间已被抢得先机。


    "找死！"矮瘦少年怒吼一声，仓促间双掌交错，一道土黄色真气屏障在身前凝聚。


    顾渊眼中精光一闪，右拳凝聚"摧岳拳"第五式"裂山"，却在即将击中屏障的瞬间变招为第三式"穿云"——拳势由刚猛转为刁钻，如毒蛇吐信，直取对方咽喉。


    "砰！"


    矮瘦少年仓促后仰，拳风擦着脖颈而过，留下一道血痕。


    他惊怒交加，双手迅速结印："土灵盾！"


    地面隆起，一面土墙拔地而起，挡在两人之间。


    顾渊嘴角微扬，身形突然一矮，右腿如鞭横扫，将土墙拦腰踢断。碎石飞溅中，他左手成爪，直取对方丹田。


    "这小子招式怎么如此诡异！"矮瘦少年额头见汗，连连后退。他明明比顾渊高出一重境界，却被逼得手忙脚乱。


    顾渊的战斗本能在此刻展现得淋漓尽致。


    每一招都快、猛、诡，衔接完美无缺。


    矮瘦少年虽奋力抵抗，却仍节节败退，五招过后已露败迹。


    "老三小心！"粗犷少年从地上爬起，见同伴不敌，立刻招呼剩余两人一起冲向顾渊。


    谢红鸢四人一直密切关注战局，见状立刻出手。


    谢红鸢娇喝一声，长剑出鞘，如一道银虹拦住其中一人；


    方天画与柳擎天则合力拦下另一人。场内顿时拳脚相撞声不断，真气激荡。


    顾渊抓住机会，体内"无畏之势"全力爆发，整个人如出鞘利剑，锋芒毕露。


    矮瘦少年被这股气势所慑，动作慢了半拍。


    "结束了。"顾渊低语，右拳携雷霆之势轰出。


    "轰！"


    矮瘦少年如断线风筝般飞出十余米，重重撞在一棵古树上，口吐鲜血，昏死过去。


    顾渊迅速取下三人腰间的灵牌，将星值转至自己玉牌上。


    只见他额头上的淡蓝色五角星颜色加深，数字从"1"变成了"4"，引得周围不少参赛者投来羡慕嫉妒的目光。


    被打倒的三人则恶狠狠地盯着他，眼中满是怨毒。


    "怎么？想报复？"顾渊居高临下地看着他们，嘴角挂着若有若无的笑意，"尽管来，我随时奉陪。"


    说着，他毫不客气地收走五人的行囊作为战利品。粗犷少年见状怒骂："卑鄙！那是我们的补给！"


    顾渊头也不抬："战利品，懂吗？"他继续在三人身上摸索，突然眼睛一亮——从粗犷少年怀中搜出一本泛黄的册子，上书《神摄术》三字。


    "还给我！"粗犷少年目眦欲裂，挣扎着想要起身，却被顾渊一脚踩住胸口。


    顾渊随手翻阅几页，发现这是一门修炼精神力的武技，虽然品阶不高，但胜在稀有。"好东西，谢了。"他不管三七二十一，直接收入纳灵戒。


    "你！"粗犷少年气得浑身发抖，"那是我家族千辛万苦才得到的武技，我还没来得及修炼！"


    顾渊耸耸肩："现在它是我的了。"他想了想又补充道，"放心，如果我觉得没用，就拿去换灵药。"


    "噗——"粗犷少年气血翻腾，竟被气得喷出一口鲜血。


    顾渊不以为意，继续搜刮三人身上所有值钱物品，然后在他们丹田处连点数下，封住了他们的真气运行。


    "想报复的话，至少三天后再来。"顾渊好心提醒，"我封住你们的真气，解开至少要三天。如果受伤的话...嗯，大概八天吧。"


    "噗——"粗犷少年又是一口鲜血喷出，这次是真的被气到内伤了。


    由于顾渊迅速解决了三人，战局立刻倾斜。


    方天画玄罡五重、柳擎天玄罡四重，二打一很快占据上风，不多时便击溃了对手。


    "学着点。"顾渊示意他们取走对方的星值、搜身、拿战利品。


    方天画和柳擎天有样学样，很快从对手身上搜出几瓶丹药和一些银票。


    "三品聚气丹！"柳擎天眼神一亮，和方天画迅速分了物资。


    另一边，谢红鸢与庄晓梦配合默契，虽然庄晓梦只有玄罡三重，但在谢红鸢主攻下，两人最终也击败了对手。


    柳擎天正要去帮忙，被顾渊拦住："让她们自己解决。庄小姐需要这样的战斗来提升实力。"


    果然，不多时谢红鸢一剑挑飞对手武器，庄晓梦趁机一掌击中对方肩膀，结束了战斗。


    谢红鸢毫不客气地搜刮财物，还分给庄晓梦一枚三品丹药作为奖励。


    顾渊同样封住了这两人的丹田，然后环视四周。


    许多参赛者被这边的打斗吸引，正远远观望，眼中闪烁着贪婪的光芒。


    毕竟顾渊一行人现在每人都有额外星值，是绝佳的猎物。


    "看什么看？"顾渊突然释放出"无畏之势"，凌厉的气势如狂风扫过，周围草木无风自动，"想抢星值？尽管来试试！"


    他的声音不大，却充满威慑力。


    配合刚才越级击败三名玄罡五重的战绩，周围觊觎者纷纷退避，不敢妄动。


    "走吧。"顾渊招呼同伴，"星值按能者多得分配，大家没意见吧？"


    众人自然没有异议。


    这一战已经让顾渊成为了团队的核心。


    ……


    天武院坐落于赤霄国皇都边缘，虽距皇城尚有数千里之遥，却在整片疆域内声名远播。


    作为东洲顶尖的人才培育圣地，其门生遍布天下。


    人脉、资源、底蕴与威望远超寻常家族势力。


    院内一处典雅大厅中，紫袍加身的院长李朝晖端坐主位。


    他面容儒雅，笑容和蔼，正环视在座诸位长老："诸位此次前往各域选拔学员，可有收获？"


    二长老率先起身，拱手道："院长，老夫在炎城遇到一个叫韩枫的小家伙，年仅二十一岁，修为已达玄罡七重。"


    他顿了顿，眼中闪过得意，"更难得的是，他还是三阶炼丹师。"


    厅内顿时响起几声惊叹。


    李朝晖微微颔首："二十一岁的玄罡七重兼三阶炼丹师，确实不错。"


    "老夫打算收他为亲传弟子。"二长老捋须笑道。


    五长老不甘示弱，起身道："老夫在玄水城发现一名少年，同样二十一岁，修为已达玄罡七重巅峰。"


    他环视众人，"而且此子精通阵法，在玄罡七重内难逢敌手。"


    李朝晖再次满意点头："五长老慧眼识珠。"


    九长老忽然轻笑出声："诸位，老夫的发现恐怕更胜一筹。"


    二长老挑眉："哦？九长老有何高见？"


    九长老不紧不慢地抿了口茶："诸位可曾听闻...纯灵体质？"


    "什么？！"厅内众人齐齐变色，连李朝晖眼中都闪过一丝激动。


    "老夫亲自探测过，那名叫冷如霜的女娃年仅十九岁，修为已至玄罡七重。"


    九长老眼中精光闪烁，"纯灵体质的修炼速度，诸位应该清楚。"


    二长老脸色微变，嘴上却不肯认输："哼，体质特殊不代表战力强横..."


    九长老笑而不语。李朝晖感叹道："纯灵体质吸收天地灵气的速度是常人数倍，冷如霜确实是天纵奇才。"


    随后，其他长老也纷纷报出各自发掘的人才，但与冷如霜相比，都稍显逊色。


    而墨起独自坐在角落，悠然品茶。


    太华府连续几届都没出过什么好苗子，众人心知肚明他去的是最贫瘠的太华府，便无人过问。


    待众人说得差不多了，一位魁梧老者笑着看向李朝晖："院长此次可有收获？"


    李朝晖笑骂："老七，你明知本院事务繁忙，哪有时间外出招人？"


    大长老适时解释："院长日理万机，确实无暇分身。"


    魁梧老者嘿嘿一笑："开个玩笑罢了。"


    谁知李朝晖忽然话锋一转："不过...攀云城那边传来消息，纪凌霜姑娘可能会来天武院。"


    "纪凌霜？！"大殿瞬间安静得落针可闻。


    半晌，魁梧老者才结结巴巴道："可是那位''太华剑仙''纪凌霜？"


    李朝晖含笑点头："正是。"


    大长老立刻提议："院长，纪姑娘年纪轻轻便步入天人境，实力高深莫测。若以学员身份入院，恐怕无人敢指点。不如...给她一个名誉导师的身份？"


    李朝晖眼睛一亮："大长老此言甚妙！"


    心情大好的李朝晖目光扫过众人，忽然停在墨起身上："墨长老，太华府可有收获？"


    大殿内顿时响起一阵哄笑。


    墨起虽为天武院长老，实力不俗，但因来院时间最晚、年纪最小，排行老末，去太华府选拔人才的苦差便落在他头上。


    面对众人哄笑，墨起却挺直腰板："回院长，属下此次发现了三个好苗子。"


    "哦？"二长老嗤笑一声，"太华府那种地方能出什么人才？"


    墨起不慌不忙："一个玄罡四重，两个玄罡三重。"


    大殿瞬间安静，紧接着爆发更大的笑声。


    "哈哈哈，墨起啊墨起，你是不是在太华府待久了，眼光也跟着下降了？"五长老拍案大笑。


    李朝晖也忍俊不禁："墨长老，你不会一共就招了三个人吧？"


    墨起如实回答："招了五人。"


    "那三人有何出奇之处？"四长老半信半疑，"莫不是收了别人好处？"


    墨起悠然放下茶盏："先说谢红鸢，此女对武技理解之深刻，施展速度比常人快两倍有余。"


    众人脸上的戏谑之色渐渐消失，变得郑重起来。


    李朝晖连忙问道："根骨如何？"


    "上佳。"墨起补充，"而且没有家族支撑，全靠自己修炼。"


    厅内又是一震。


    没有资源支持却能在这个年纪达到玄罡三重，确实不凡。


    有了谢红鸢做铺垫，众人对另外两人也来了兴趣。


    墨起继续道："庄晓梦，玄罡三重，天赋极高，对各种技能领悟能力极强。"


    "嘶——"几位长老倒吸凉气。


    天赋与领悟力是武者最难提升的素质，此女前途不可限量。


    最后，墨起看向李朝晖："至于顾渊...属下敢断言，他能在此次选拔中闯进前百。"


    "荒谬！"急性子的二长老立刻拍案，"太华府那种小地方出来的，能进前千就不错了！"


    墨起气定神闲："诸位不妨拭目以待。"


    李朝晖见气氛有些紧张，温和笑道："十天后大比排名出来，诸位再来此殿一观便知分晓。"