沈荔抿唇，待缓去那阵麻软，方戴好幂篱遮面。


    搴帘时已恢复淡然，她望向萧燃：“我与阿兄说几句话再走，还望殿下成全。”


    晚风清寒，周遭还有不少路人驻足观望。


    大概是她薄纱后的眸子过于清亮，萧燃到底没再驳她脸面，“驾”了声，领麾下轻骑先行离去。


    十余骑风驰电掣地自车旁窄道鱼贯穿过，搅得车铃乱响，风尘漫天。


    沈筠抖开扇面挡灰，再放下时，妹妹已上了他的车，在一旁乖巧坐下。


    仆从贴心地放下车帘，隔绝外人视线。


    “谶言之事，我已知晓。他们可曾为难你？”


    四下无人之时，沈筠这才流露些许情绪，扳着沈荔的肩上下端详。


    “不曾。”


    沈荔含笑摇首，将今日遭遇说了个大概。


    沈筠本松了口气，听到长公主萧青璃召见了妹妹，那口气便复又提在了胸口，温润的嗓音中压着薄怒，“她哪里是为了皇家颜面？不过是将你放在萧燃眼皮子底下，方便监管拿捏沈家罢了。”


    私底下，阿兄极少唤萧青璃的封号 ，总以“她”代指。


    昳丽优雅的贵公子纵使怒极，也只是声音沉了几分，吩咐车夫：“去宫门，我亲自和她说。”


    “阿兄，没事的……”


    沈荔刚想劝慰，却见沈筠正色：“没事？你知道萧燃是什么人？白日杀人之事暂且不提，你可知他是如何坐上今天高位的？三年前封城血战，他明知是死局却执意率三万精兵出城诱敌，致使全军覆没，而他的兄长——原定的丹阳王世子亦因此战双腿尽废。阿荔，这等踩着至亲血肉上位的虎狼，怎会是你的良配？当初我未能阻止外祖母，已是有负长兄之责，决不能再让你身处虎穴之中。”


    说到激动处，沈筠掩唇一阵低咳，身上环佩随之碰撞出碎玉般的脆响。


    他果然还在因没能护住妹妹而自责、自苦。


    沈荔永远记得启程去兰京成亲的那日，阿兄风尘仆仆地赶来琅琊，那张艳冠兰京的脸上满是愠怒和疲乏。


    他在王家人面前一向是温和知礼的，仿佛母亲亡故后，他便将父亲的那一份罪责一并承担了……


    可那天，沈荔第一次见他在外祖母和舅父面前据理力争。


    他说沈家人还没死绝呢，阿荔是他的妹妹，不是给王家人换前程的筹码；


    他说谁也没资格决定阿荔的未来，外祖母不能，舅父不能，他自己也不能！


    说着说着，他的眼睛红了，然后看向沈荔。


    他说：别怕，哥哥带你走。


    他最终没能带走妹妹。赐婚事关重大，沈荔不可能用沈、王两家的性命做赌。


    尽管她知道，阿兄愿意为她付出一切代价。


    因为知道，所以更加不能一走了之。


    沈荔绽开一抹恬静的笑，安抚道：“阿兄勿要担忧。我既与萧燃成亲，总归要住在一个屋檐下的，与其逃避抱怨，不如顺势而为。”


    顿了顿，她语气笃定了几分：“何况，我有必须要留下的理由。”


    “理由？”


    沈筠狐疑，玉竹般的指节屈起，轻轻一敲她的额头，“你能有什么理由？”


    沈荔眨了眨眼睫，沉吟片刻，方问：“阿兄，你还记得那些燕子岭山匪吗？”


    十一年前，忘了是何事，母亲王娵与父亲沈静庭心生龃龉。


    大吵一架后，盛怒的母亲抛下丈夫和儿子，连夜带着六岁的女儿与陪嫁侍从回了琅琊母家。


    那晚月黑风急，大雪封路，车马困于山道，偏生又碰上从燕子岭流窜至此的山匪。


    那是沈荔一生中无法消弭的梦魇：母亲连同家仆、侍卫九十三人尽数毙于刀下，仅剩六岁的她被母亲藏入倾覆的车厢下，在积雪与车辕堆砌的空隙中躲过一劫。


    山匪杀了顶尖世家的主母，本该付出惨重的代价。


    可当沈、王两家家主亲率府兵前去剿灭时，燕子岭的山寨已人去楼空，几百号人一夜之间消失得干干净净。


    仿佛他们从来未现身于世，仿佛那满地的尸首与丧亲之痛只是沈荔的噩梦一场。


    “燕子匪三百三十七人，臂上皆刺有燕子图腾，寓意‘掠如燕疾，兽走留皮’。纵有人想金盆洗手，也要自断一臂，留下刺有图腾的那只断手方可下山。”


    沈筠怎么可能忘记这些杀母仇人，眉间郁色渐浓，“他们已经十一年不曾现身了，不管沈、王如何举两家之力搜捕，都没能找到半点蛛丝马迹。”


    “我好像，又见到他们了。”


    沈荔直视兄长那震惊的眼神，袖中的指节不自觉握紧，“今日，我在那名煽动谶言的疑犯臂上，看到了疑似燕子图腾的刺青。可惜刺青被疤痕遮挡了大半，我尚未来得及确认……”


    “所以你决定将计就计接近萧燃，从他嘴中套出疑犯的信息？”


    沈筠深吸一口气，低低道了句“荒唐”。


    “萧燃本就对沈家有戒心，你这是将自己往虎口里送。即便要查，也该我这个做兄长的出面……”


    “阿兄也说了，萧燃对沈家有戒心，阿兄去查只会更让他起疑。到时不仅什么都打探不出，还会让人借题发挥。”


    沈荔轻抿唇线，“阿兄，我不能袖手旁观，一直活在你的庇佑下。我心里有数。”


    她的眼神清冷坚定，沈筠一时无言。


    他与妹妹为沈家双璧，皆如明珠璀璨，性格却截然不同——


    他承袭了沈静庭的风骨，一样的循规蹈矩、清正自持；而妹妹却是母亲的翻版，看似琼枝玉雪般柔婉，内里却藏着未出鞘的霜刃，清醒刚烈，一旦做出决定便绝不回头。


    十一年前的惨案，也是妹妹心中无法释怀的死结。


    沈筠知她心意已决，只好退让：“我让人将你惯用的器具与随从一并送去，有自己人在身边伺候，我也放心些。若在他那住得不舒心，就回阿兄这里，不管公怨私仇如何，我只要你平安顺遂。”


    沈荔难掩动容，点点头道：“阿兄放心，我应付两日便回来，不会长久的。”


    ……


    萧燃给沈荔腾出的院落叫濯枝院，与后苑空地仅一墙之隔。


    此刻屋内空荡荡，除了基本的案几、坐具、屏风和寝具外，再无别的装饰，全然一派硌死人不偿命的军营冷硬风。


    两名年轻的侍卫面上带着些许窘迫，硬着头皮躬身行礼：“见过王妃。”


    沈荔记得他们——


    萧燃有两名贴身侍卫，一个侍卫腰间悬挂笔袋、颇有些儒将气度，生性沉稳安静、擅长使剑，名唤文青；一个则背负长弓，性子年少跳脱、擅长骑射，名唤武思回。


    老王妃隐居在外，带走了府上的侍婢，故而郡王府眼下除了几个浆洗衣物的仆妇外，并无其他女眷。


    跟在萧燃身边的侍卫与仆役皆是男子，干活并不细致，而濯枝院又闲置已久。沈荔看了眼乱七八糟的花圃与湿漉漉的木砖，好不容易平息的太阳穴又隐隐作痛。


    好在阿兄早有准备，不稍片刻，便见商灵领着十余名沈府原有的侍女、小童、仆役乃至于庖人膳夫鱼贯而入。


    拭尘理物、换幔铺衾、添置珍玩、整理书册......短短


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    两刻钟光景，这座空置的院落便已焕然一新。盘中瓜果甜香扑鼻，瓶中花束淡雅袭人，金玉器皿、墙上字画无不透着世家大族百年沉淀的风雅。


    侍女们抖开细腻流光的锦毯，铺上团蒲，又将数十盆时令花卉错落置于庭阶，方才敛衽退至廊下。


    动作行云流水，优雅至极，方才还空荡荡的冷清院落，转眼竟成了瑶台琼苑。


    文青好歹还能维持着面上的镇定，武思回已经和那群王府的大老爷们惊掉了下巴。


    沈荔总算舒坦了些，敛裙于案几后跪坐，待侍女们奉上博山炉，便问那两个柱子般杵在眼前的侍卫：“你们王府，素日熏的什么香？”


    细节要问清楚，她不想在这等小事上失了礼数。


    文青与武思回对视一眼，答道：“回禀王妃，郡王对浓香过敏，故而府上极少熏香。”


    沈荔闻言，不动声色地往香炉中多加了两把香料，只至满室雅香宜人，这才心满意足地停了手。


    “这香味道不错。”她随口赞赏。


    “是商风调的春日香。”


    武婢商灵抱刀咯咯一笑，颇有几分看热闹不嫌事大的顽劣，“女郎若是喜欢，不如将他一并召来服侍？”


    商风是商灵的弟弟。


    与身手绝佳、大大咧咧的她不同，商风自小体弱多病，吃不得苦做不了侍卫，万幸生得俊秀，又心思细腻、擅长内务，女郎便安排他负责别院的衣食起居。


    姐弟两一个主外，一个主内，倒也相得益彰。


    沈荔心思通透，想了想道：“不必，别院还需他打理。”


    何况，她压根没打算在王府住太久。


    办完事，总归要回自己住处去的。


    院子自带一个小厨房，掌灯时分，沈家带来的厨娘前来请示晚膳菜式。


    沈荔不知郡王府的规制如何、有无禁忌，问阶前洒扫的家僮，家僮摇头茫然。


    她无奈，只得叹道：“郡王在何处？我亲自去问他。”


    顺便找他求一个答案。


    家僮朝高墙后的净室青檐一指，憨戆道：“殿下刚从外边回来，此刻应在房中歇息哩。”


    沈荔颔首，屏退左右，独自朝家僮所指的方向行去。


    长廊曲折，过月门，所见之处一如既往的冷硬，连一株花木也无。


    沈荔只在郡王府待过一日，也不知这间房是做什么用的。


    四下无人，她轻轻叩了叩房门，门却是虚掩的，泻出一片室内氤氲的灯影。


    好安静，莫非人不在？


    沈荔好奇地往里走了两步，刚绕过外间屏风，衣袖便被落地的鹤形铜灯勾住，发出一阵轻微的哐当声。


    “谁？！”


    里间传来一声低喝，继而剑光刺破水雾，白花花的身影伴随着杀气已掠至眼前。


    沈荔一惊，下意识后退。


    看清她的脸，少年浓黑潮湿的眼睫微微睁大，手中剑势一偏，哗啦一声刺破她耳畔的屏风。


    心脏鼓噪，剑刃距离她纤薄的颈侧仅毫厘之差。


    然而令她瞳仁震颤的远不止此刻的杀意，还有眼前这片赤条条精壮的少年身躯——


    萧燃显是刚沐浴完毕，瞬身散发出冰冷的水汽，潮湿浓密的墨发披散肩头，遮住一道道陈年伤疤。


    昂藏七尺，猿臂蜂腰，晶莹的水珠不住顺着他的鼻尖、下颌以及微鬈的发尾滴落，游鱼般划过两片飞扬的锁骨、鼓囊的胸膛，再沿着壁垒分明的腹部沟壑汇入亵裤之中……


    白色的亵裤因潮湿而变得微透，隐约可见那里的一团暗色。


    好大一团。