魏蓁胸有成竹，“钱粮都可以解决，至于人，”魏蓁看了眼正在剥橘子的宋虞，


    “就在眼前。”


    张氏迟疑地望向丝毫不懂礼数的宋虞，没有说话。


    “老夫人若不信，可与我们打个赌，三日之内，若是没有筹到一万石粮，我们自愿认输，再不打搅老夫人和太守。若是我们赢了，只求太守能给我们一席栖身之地。”


    三日之内，一万石粮，简直是天方夜谭。但不知为何，魏蓁笃定的语气，却让张氏有一瞬间的动摇。


    魏蓁提的条件，对老夫人来说有百利而无一害。若成，便能解了临封之危，便是不成，对临封也没什么损失。况且此时已经火烧眉毛，孟婉也只能死马当活马医了。


    “好，那便三日为期。若三日之后，我没有见到一万石粮，那也请二位遵守诺言，离开临封郡。”


    答应了魏蓁的赌约后，孟婉便安排魏蓁和宋虞在偏院住下，还专门为魏蓁请了大夫，替她诊病。


    秋夜的风瑟瑟，满城落叶随风翻卷。


    “母亲为何要答应她们？”


    孟婉跪坐在漆案上，上面堆叠着厚厚的案牍。


    一只芊芊素手掌着灯，另一只手护着跳动的烛火，不让它被风吹灭。姚芸素裙曳地，将烛台放在案几，黄晕洒在竹简上，照亮上面密密麻麻的墨迹。


    孟婉揉了揉太阳穴，她闭上眼，“如今临封孤木难支，虎狼环顾，危在累卵，我们的时间不多了。”


    “宋虞纵使武力超群，天下震烁，但这一郡势力盘根错节，岂是一个不知内情的外乡人可以对抗的，便是夫君不也……”


    姚芸说到此处，喉头哽咽，别过脸掖住袖口轻轻拭去眼角的泪水。


    “那些人，总有一天，我会让他们付出代价。”孟婉眼中闪过一丝狠绝。


    孟婉一双枯槁的手抚过自家儿媳的头顶，声音又轻柔下来，


    “我老了，也守着临封太久了。宋虞和魏蓁究竟有没有能耐，三日之后就能知晓。若果真应了那句谶语，我便也能够安心卸下这些年的担子了。”


    姚芸伏在孟婉怀中，“母亲说的可是那个武库？”


    烛火噼啪跳动，孟婉只是轻叹了一声，没有说话。


    院中残荷衰败，倒伏在泛着月色的水面，西风拂过，吹皱一池星碎。偏院的烛火映在窗棂上，忽明忽暗。


    “你说三日之内搞到一万石粮，怎么搞？”宋虞走进屋内，将煎好的药端进来，身上带着秋风的寒气。


    凉意透过敞开的木漆门钻进来，吹地帷帐摇晃，魏蓁忍不住紧了紧身上的罗衾，将自己裹成一座小山。


    “文郁，咱们步子是不是迈地太大了，一来就夸下海口，也……”


    “我既然许诺了老夫人，自然是有万全之策。”宋虞将冒着热气的药碗递给魏蓁，魏蓁盯着黑乎乎的汤药，迟迟没有动勺。


    “什么万全之策？”宋虞盘腿坐在她的榻边，好奇地问道。


    魏蓁舀了一勺药放进嘴里，苦涩在舌尖蔓延，她蹙起眉头，将药碗放在了漆案上。


    她对宋虞解释，“最简单的办法，就是直接向百姓增收粮食。”


    宋虞的表情有些古怪，“增税？”


    “自古以来，百姓纳税，便是天经地义，如今正是需要同仇敌忾抵御外敌之时，今年临封收成好，加征粮食自然可以凑齐一万石粮。”魏蓁说得理所当然，百姓在她眼中仿佛如蝼蚁，微不足道。


    宋虞突然发现，自己似乎想错了。魏蓁纵然有王佐之才，她所受的教育，也是封建专制下的教育。在统治者眼中，百姓不过是可以随意鱼肉的对象，饿了便从他们身上剜肉即可。


    这就是她们奉行的王道。


    “不行。”宋虞是绝对不可能做这样的事情的。她作为一个现代人，所受的教育不允许她残酷盘剥百姓。


    魏蓁眼里闪过一丝诧异，但她继续劝说道，“我知道民为重，社稷次之，君为轻。但如今情况危急，事关存亡，若临封遭遇战乱，百姓也会流离失所。动之以情，晓之以理，想必百姓也不会有怨言。”


    “是不会有怨言，还是不敢有怨言？”宋虞收起了平日的散漫，她拧紧眉头，有一股火在胸中冲撞。


    在潼州走了一遭之后，她才知道，历史，原来是沾着无数底层百姓的鲜血书写而成的。但是到最后，丹青让刽子手的名字流芳百世，却隐去了那些不知名的血泪。对上位者而言，百姓不过是帝王之业，千古之基的垫脚石而已。


    魏蓁露出愕然的神色，似乎是没想到宋虞反应这么大。她从小便生于高门望族，不会懂得，也不会共情百姓之苦，自然也不懂宋虞的愤怒。


    “只是因为这群沉默的大多数不会呻吟，不会呐喊，所以便可以轻易成为被屈辱的对象吗？这当然是最简单的方法，因为他们无法反抗。”宋虞此刻终于说出了她来到这个世界领悟到的，最残酷的事实。


    冯娘子、士籍妇人、还有她，都是沉默的大多数。宋虞沉默，得到的是赶尽杀绝，流亡逃窜。而士籍妇人，更是被敲骨吸髓，利用至死。


    魏蓁沉默着不说话，屋内静地只剩烛花噼啪作响。


    宋虞在明灭的烛火中，望向魏蓁，“最简单的办法，未必是最好的办法。你明明很清楚不是吗？”


    黄晕的烛光照在魏蓁清瘦的脸颊，她几不可闻地叹了口气，既是感叹宋虞的敏锐机警，又似乎是早料到宋虞的抉择。


    “阿虞，你想好了吗，这是一条很艰难的路，从古至今，多少人中道崩殂，无人记得他们的名字，甚至，还会被世人唾骂。”魏蓁似乎意有所指，在说道被世人唾骂之时，袖中的手攥成了拳。


    宋虞似乎下了决心，她目光如炬，“不试试怎么知道呢？路都是人走出来的。走呗，大不了死一死。”


    魏蓁嘴角扯出一抹苦笑，不知道是笑宋虞的无畏，还是笑自己明知艰难却依然选择跟随宋虞。


    铺开一张绢布，用烛台压住布角，魏蓁将毛毫


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    沾上墨水，借着烛光，在绢帛上笔走龙蛇，墨迹遒劲。


    一炷香后，魏蓁将写好的绢帛递给宋虞，宋虞盯着上面的墨迹看了半天，凝重地皱起眉头，魏蓁以为她已经明白自己的用意，随后就听到宋虞吐出一句话，


    “写的啥，不认识。”


    魏蓁：……


    魏蓁好脾气地向她解释，


    “这是征兵名单。”


    “征兵名单?我们现在钱粮都没有，征什么兵？而且，这些是什么人?”宋虞一头雾水，猜不透魏蓁葫芦里卖的什么药。


    魏蓁微微一笑，“阿虞只需要照着这上面的名字征兵就是。剩下的，我来解决。”


    绢帛上的名字只有二十余人，字迹遒劲有力，笔锋曲折。孟婉细细地扫着上面的名字，嘴里还跟着喃喃地念着，神色越发沉重。


    末了，她抬起头，神色复杂地望向宋虞，“你们想好了吗？一旦开始，便再也没有回头路了。”


    宋虞抱着庇黎剑，靠在漆柱上，漫不经心地说道，“没想好，也不可能将这份名单给您了。”


    “需要我做什么？”孟婉将绢帛裹起来，放在漆案上。


    宋虞说道，“给我五十名府兵。还有，这段时间无论何人求见，都希望老夫人闭门谢客。”


    孟婉点头，“放心吧，我有分寸。”


    “那就多谢老夫人了。”


    望着宋虞离开的背影，孟婉神色莫测。姚芸盯着绢帛上的名姓看了很久，她蹙眉道，“母亲，这宋虞的胆子，是不是太大了。”


    孟婉却笑了，话里带着欣赏，“有这样的胆魄，倒是可塑之才。”


    太守府的府兵得到孟婉的命令，便跟随宋虞前去征兵。他们心里觉得奇怪，这又没有打仗，为什么突然要征兵呢？


    他们看着走在府兵前面的宋虞，心中说不出的怪异。这位姑娘的举止，完全不似大家闺秀，穿着男子衣袍不说，走路也十分张扬。实在是可惜了这张脸。


    就在他们心中嘀咕时，宋虞已经走到了一处气派宅邸前。


    门楣镶嵌琉璃，门扇中央是鎏金兽面衔环铺首，两侧浮雕铺陈，朱漆高檐，贵不可言。府兵们此刻停了脚步，才发现，宋虞来的地方，竟然是孟府。


    孟氏是羡城望族，钟鸣鼎食之家。孟氏最初是簪缨世家，封侯拜将者数不胜数，数朝之前孟府族人还官至大将军。后来因为被皇帝忌惮，便解甲归田，回到青州掌握着临封一郡的盐铁生意，族中晚生世仕州郡，富甲一方，成为羡城冠族之首。


    这位宋姑娘来这干什么？


    见宋虞站在孟府不走，其中一个府兵忍不住提醒，“宋姑娘，咱们是来征兵的，这里是孟氏的地盘，咱们还是快走吧。”


    宋虞抱着庇黎剑，歪着头看着孟府的牌匾，漫不经心地说道，“我就是来孟府征兵的。”


    “这……宋姑娘有所不知，像孟府这样的羡城望族，族中子弟是用不着服徭役的。”一位府兵压低声音对宋虞解释道。