西里西亚在雷奥尼斯怀里睡得相当安逸，口水洇湿了昂贵的丝绒睡衣。温斯顿此时识趣地把自己缩成一团无害的黑雾，假装是个装饰性摆件。


    就在这岁月静好且有点诡异的时刻，书房那扇沉重得能压死史前巨兽的雕花木门，被敲得仿佛下一秒就要原地升天。


    “陛下！紧急国事！边境星域代表和主星财政大臣打起来了！在议事厅！为了预算分配！快打死了！”门外的声音带着一种“再不拉架就要出人命”的急迫，以及一丝“终于有好戏看了”的兴奋。


    雷奥尼斯眉头都没抬一下，只是轻轻把西里西亚放到旁边铺着天鹅绒软垫的摇篮里，顺手拿起一块天蓝色的口水巾，慢条斯理地擦拭着胸前的湿痕，动作优雅得像在擦拭一件古董瓷器。


    “温斯顿，”他开口，声音平稳得能当水平仪用:“你好虚。”


    黑雾蠕动了一下，算是骂过。


    “我说的是雾。”


    黑雾蠕动了三下，很标准的国粹。


    雷奥尼斯收势起身，那身丝绒睡袍在他身上愣是穿出了帝王铠甲的肃杀感。推开门，门外焦急的内侍差点一头栽进来。


    “慌什么，”雷奥尼斯的声音不高，却让空气瞬间降温十度，“打死了谁？主星财政大臣布林克，还是那个边境来的…刺头代表，叫什么来着？”


    “是、是边境代表莫尔斯大人，陛下！”内侍擦着汗，“布林克大人被莫尔斯大人用…用全息投影仪底座砸了脑袋！现在议事厅里全是全息星图和预算报表在飞！”


    “嗯，”雷奥尼斯点点头，迈步朝议事厅走去，步伐沉稳，“布林克头铁，应该没事。带路。”


    议事厅此刻堪称大型抽象艺术现场。


    主星财政大臣布林克，一个头发梳得一丝不苟、常年带着“全宇宙都欠我钱”表情的瘦高男人，此刻捂着额头，一缕精心打理的头发倔强地翘着，指缝间渗出可疑的红色液体。他面前的全息星图正疯狂闪烁，显示着主星及周边富裕星域的GDP曲线，像一条被掐住脖子的贪吃蛇。


    他对面，站着边境星域代表莫尔斯。此人身材魁梧，穿着明显不合身的、带着风沙痕迹的旧制服，脸膛通红，手里还举着一个沉甸甸的、明显缺了个底座的全息投影仪，正喘着粗气，像一头被激怒的太空野牛。他身后悬浮着边境星域的星图，资源点标记黯淡无光，几个代表贫困率的红色骷髅头标记格外刺眼。


    地上散落着被撕碎的预算报表、踩扁的虚拟数据笔，还有几块疑似投影仪零件的碎片。空气中弥漫着信息素、汗味和一种“这破班老子一天也不想上了”的绝望气息。


    雷奥尼斯的身影出现在门口时，整个沸腾的“抽象画”瞬间按下了静音键。所有人都像被施了定身咒，连飘在半空的一张预算碎片都忘了落下。


    “陛下！”布林克率先反应过来，捂着“受伤”的额头，声音带着哭腔，“您要为臣做主啊！莫尔斯他…他简直无法无天！他竟敢在神圣的议事厅动用暴力！他这是藐视王权！藐视主星！藐视经济规律！”


    莫尔斯梗着脖子，把破投影仪往地上一墩，发出“哐当”一声巨响：“放屁！陛下！布林克这老貔貅！只进不出！他把所有预算都拿去给主星和那几个富得流油的卫星城镶金边了！我们边境呢？我们守着帝国的大门，天天啃着合成营养膏，拿着烧火棍对抗星际海盗和星盗的走私船！我们的人连基础医疗舱都用不上！他还要削减我们的防卫预算！这不是逼我们去死吗？我不砸他砸谁？我恨不得给他脑袋开个瓢！”


    布林克气得跳脚（但顾忌雷奥尼斯在场，没真跳）：“短视！莽夫！你懂什么叫集中力量办大事吗？主星和核心星域是帝国的引擎！是心脏！只有引擎强劲了，心脏供血足了，才有余力反哺你们这些…这些毛细血管末端！现在帝国财政紧张，每一分钱都要花在刀刃上！给你们边境投钱，就像把钱扔进黑洞！听个响都难！”


    莫尔斯双眼赤红：“放你娘的螺旋屁！没有我们这些‘末端’守着国门，你主星的引擎早被海盗拆了当废铁卖了！还心脏？心脏外面没层皮肉挡着，早他妈让人捅成筛子了！我们不是要镶金边，我们就要点基础补给！要几艘能飞的老爷船！要几台能修人的医疗舱！这过分吗？这叫扔黑洞？布林克，你的良心才是被黑洞吃了！”


    “你那是饮鸩止渴！分散投资只会拖垮整个帝国！到时候大家一起玩完！”


    “不给我们活路，我们现在就玩完给你看！边境十八颗星球联名上书！再不给钱，我们就…我们就…”


    “就怎样？”布林克冷笑，“就集体离家出走？像尤迦殿下小时候那样在皇宫草坪上搭帐篷？”


    莫尔斯一噎，脸憋得更红了。这比喻太抽象，杀伤力不大，侮辱性极强。


    雷奥尼斯一直没说话，他慢悠悠地走到主位坐下，拿起桌上一个没被波及的、镶嵌着宝石的保温杯，拧开盖子，吹了吹热气，抿了一口。那姿态，不像来处理国务纠纷，倒像在自家后院品茶看猴戏。


    议事厅里只剩下他啜饮热水的细微声响，以及布林克和莫尔斯粗重的喘息。


    终于，雷奥尼斯放下杯子，杯底与桌面接触，发出清脆的一声“咔哒”，像给两台对轰的机甲按了暂停键。


    “吵完了？”他抬眼，目光平静地在两人脸上扫过，那眼神没什么温度，却让两个刚才还剑拔弩张的大臣瞬间感觉后颈发凉:“布林克。”


    财政大臣一个激灵：“陛下？”


    “你说，给边境投钱是扔黑洞？”雷奥尼斯指尖轻轻敲着保温杯上那颗硕大的蓝宝石，宝石折射的光线在布林克苍白的脸上跳跃，“我倒是好奇，你这‘集中力量办大事’，办的是谁的大事？”


    布林克脸上的血色瞬间褪得比被砸时还干净：“陛、陛下…臣…臣一心为公，只为帝国强盛啊！”


    “强盛？”雷奥尼斯笑了，那笑容温和得让议事厅温度又降了几度，“我怎么听说，你力主削减边境预算，省下的钱，一大半都流进了主星那几个‘新贵族’控股的‘未来防御科技集团’？巧的是，这集团研发的‘超级能量护盾’，报价比市场同类产品高了整整三倍，性能却只提升了…嗯，让我想想，肯？”


    角落里一向不起眼的肯立刻发出毫无感情却足以让在场每个人冷汗直流的声音：“报告陛下，根据交叉比对及匿名采购数据，该集团‘超级护盾’Beta-7型，理论防御效能提升约7.3%，实际战场模拟测试平均提升…2.1%


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    ，报价为市面主流Gamma级护盾的317%。主要采购方为主星防御司令部及核心星域卫戍部队，采购负责人为…布林克大人妻弟的小舅子。”


    布林克腿一软，这次是真跪了，冷汗瞬间浸透了他昂贵的定制衬衣：“陛下！这…这是污蔑！是市场规律！尖端科技研发成本本就高昂…”


    “高昂？”雷奥尼斯打断他，语气平淡得像在讨论菜价，“高昂到让你的‘集中力量’，变成了给自家裙带关系‘集中输血’？你这黑洞，吞的是帝国的边防血，吐的是自家的金元宝。这买卖，划算。”


    布林克瘫在地上，嘴唇哆嗦着，一个字也吐不出来了。


    雷奥尼斯没再看他，转向眼珠子瞪得溜圆、但气势明显弱了几分的莫尔斯：“莫尔斯。”


    “在！陛下！”莫尔斯声音洪亮，但带着一丝不易察觉的紧张。布林克被扒得底裤都不剩，让他有种兔死狐悲的预感。


    “你，”雷奥尼斯语气依旧平淡，“口口声声说边境军民啃着合成膏，拿着烧火棍。这日子，确实苦。”


    莫尔斯精神一振：“陛下明鉴！边境军民忠心耿耿，只求…”


    “只求点基础补给？”雷奥尼斯抬了抬眼皮，打断了他的表忠心，“那我就不明白了。帝国审计总署的报告显示，过去三年，经由你手签批放行的‘特许通行证’，让多少‘民间贸易船队’畅通无阻地往返于帝国边境与法贡控制区？这些船队运出去的帝国管制矿物、稀缺生物样本…运进来的法贡奢侈品、违禁精神药物…这利润，够买多少艘新式巡逻艇？多少台基础医疗舱？”


    莫尔斯的脸由红转白，再由白转青，握着投影仪底座的手青筋暴起，那凶器在他手里抖得像筛糠。他张了张嘴，想吼一句“为了养活边境！”，喉咙里却像堵了块石头。


    “我懂，”雷奥尼斯仿佛善解人意地点点头，端起保温杯又抿了一口，“非常之时行非常之事嘛。边境


    紧张，军民嗷嗷待哺，总得想办法‘开源’。只是这‘源’开得…啧，有点像在帝国的边防墙上挖洞。挖着挖着，海盗和走私贩子也跟你称兄道弟了？莫尔斯，你这‘皮肉’挡刀是假，借道生财、养痈遗患…怕是真吧？你这烧火棍，是不是都换成镶钻的了？”


    议事厅里死寂一片，落针可闻。大臣们恨不得把头埋进地砖缝里。刚才还吵得脸红脖子粗的两位主角，此刻像两只被扒光了毛扔在雪地里的鸡，只剩下惊恐的颤抖。


    雷奥尼斯仿佛没看见两人的狼狈，慢条斯理地盖好保温杯盖子，那动作优雅得像在给名画盖上防尘布。


    “吵啊，怎么不吵了？”他抬眼，目光平静无波地扫过全场，“刚才不是挺能说的吗？一个‘集中力量’中饱私囊，一个‘开源养兵’资敌通寇。道理一套一套的，都是为了帝国？我听着，比我儿子的睡前故事还精彩。”


    他身体微微前倾，声音不高，却带着一种无形的重压，清晰地砸在每个人心上：


    “我看你们二位，一个‘引擎’里塞满了自家零件，一个‘皮肉’上长满了脓疮烂洞。这帝国预算分配的大事，光我一个人听你们辩经，可惜了。”


    布林克和莫尔斯猛地抬头，眼中是如出一辙的、坠入深渊般的绝望。