玛利亚和夏洛特一前一后下楼。


    最先走完台阶的玛利亚回过头：“这好像在做梦，想想看，咱们的杜赫在写小说，爸爸同意签约，报社也看中了。”


    夏洛特与她并肩往外走：“说明她有这样的才能。”


    玛利亚神色艳羡：“真令人羡慕，你说我有才能吗？”


    “我相信每个人都有，却不是谁都有施展的空间。”


    这番话安慰了玛利亚，她不是一无是处，只是不知道自己能做什么罢了，心里舒服一些，又想起另一个问题。


    “忘记问她都写些什么了，她会讲述什么样的故事呢？”她好奇地问。


    夏洛特想了想，笑着说：“你今晚别太早睡，九点左右去一趟盥洗室。”


    玛利亚摸不着头脑，正要追问，头顶上传来咣咣咣的动静。


    “莉娜，”玛利亚冲回楼梯口喊小妹的爱称，“别再砸钢琴了。”


    跟小妹掰扯一番弹钢琴和砸钢琴的区别，玛利亚成功被带跑偏，在一段愉快的四手联弹中度过悠闲的午后。


    到了晚上，她鬼使神差想起夏洛特的话，原本要吹蜡烛改成挑了挑灯芯，快九点时打开门往外走。


    吱呀一声，走廊尽头的门打开，神色自然的戴安娜走出来，几步赶到她身边。


    “真少见，你还没睡啊。”戴安娜打了个呵欠。


    “嗯，去一趟盥洗室就睡。”


    玛利亚开始思考。


    杜赫怕黑，怕幽灵，入夜不敢独自去盥洗室，又不好意思使用夜壶，让女仆早上倒掉，便会待在门边留意外面的动静。


    这些她还是能看出来的。


    随着年纪增长，这种情况几乎没有发生过，是什么让她又开始惧怕了？


    结合夏洛特的话探寻原因，她恍然大悟。


    “难道说，你在写恐怖小说吗？”


    戴安娜身体僵住，缓过神来扭头看姐姐，果然她露出“我妹妹真是又菜又爱玩”的表情，不由得恼羞成怒。


    她为什么顶着怕鬼的debuff写恐怖小说，还不是你们这群英国佬喜欢看！


    “杜赫，你好勇敢。”


    “……不要说了，谢谢。”


    六月三日，伦敦，斯宾塞庄园后面的小树林。


    大树下，难得休息的女仆们聚在一起闲聊八卦，做手工活，坐不住的就手挽着手到溪边采花。


    “邦妮，你们还记得吗？”


    “红头发的那个？”


    “她不是在希顿子爵那里工作吗？”


    “是，我接下来的话很重要，她被男仆侵犯怀孕了，你们都要小心。”


    气氛顿时寂静，贵族有贵族的圈子，女仆有女仆的圈子，很多消息都是瞒不住的，更何况是怀孕。


    “她太可怜了。”


    “那个男仆没有受到惩罚吗？”


    “亲爱的，你太天真了，索菲亚被雇主侵犯，都告上了法庭，但法庭说失贞的女人供词不可信，那个雇主不也没事？连10英镑的封口费都没得到。”


    好半晌，脸颊边长着几颗麻子的年轻女仆朱莉莎小心看了看姐姐们：“那我们能做什么？”


    “小心，保持警惕，这该死的世道没有一处是绝对安全的。”年长的伊莎贝拉只能这么回应。


    朱莉莎懵懂地点头。


    她的手紧紧攥着裙摆，身体微微发抖，伊莎贝拉不忍心，聊起某家男主人为了情妇和女主人大吵一架的八卦，倒是很好地缓解朱莉莎的恐惧。


    “报纸来了，报纸来了。”


    玛姬提着裙摆一路小跑，到了树下，受到女仆们的热烈欢迎。


    “玛姬回来了！”


    “快来给我念念吧，我真想知道那位绅士和温妮后面的故事，这三个月都没睡好觉，等待比给主人烧洗澡水都难熬。”


    “好玛姬，先念一念流行的穿搭和发型吧。”更漂亮优雅的女仆更容易去富裕的家庭工作，她很在乎这个。


    现在女性的识字率是百分


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    之四十左右，自然不包括刚出村子来到伦敦找工作的女仆，伊莎贝拉倒是耳濡目染，认识很多字，但她讨厌朗读，也不喜欢将钱花在报纸和穿着上，并不愿意给伙伴们读报纸。


    这个时候虽然年轻，但竟然识字的玛姬就很受欢迎了。


    “听我说，朋友们，我要先念一则故事，我在回来的路上就看了，保证精彩。”


    女仆们眼神发亮，起了兴趣，脸上满是期待之色。


    唯有伊莎贝拉将正在缝制的手帕放进编织篮里，扶着树干起身：“我去河边看看。”


    “亲爱的伊莎贝拉，你别走，我发誓它很好看，求你了。”玛姬哀求道。


    伊莎贝拉奇道：“你不是对那些家庭伦理和情感故事不感兴趣吗？”


    玛姬眨眨眼：“这次真的不一样。”


    正好采花二人组抱着花回来，忙坐下，众人屏息凝神，一起听玛姬朗读故事。


    故事的开始是一场欢宴，空气中飘荡美酒的芬芳，乐队奏响美妙的旋律，伴着舞池里的璧人们起舞。


    宾客如云，衣香鬓影。


    “很平常的开头。”伊莎贝拉不客气地点评。


    女仆们顾忌玛姬的面子没有点头，心里却认同。


    为了参加国会和王室举办的活动，全国的贵族都会在二、三月份搬到自家位于伦敦的豪宅，往后三天一舞会，两天一茶会是保守了。


    今日某个伯爵家办舞会，明日某个侯爵家开舞会，这样错开来，就天天有舞会，不至于太冷清。


    她们虽然服务于不同的雇主，但都有准备舞会的经验，也都偷窥过属于上层人的世界，正是一点都不新鲜的时候。


    玛姬不生气，反而有些得意，因为转折就在下一句话。


    她刻意压低嗓音，营造紧张诡谲的氛围。


    ——哗啦！酒杯落地发出刺耳的声响，从桌上端起酒杯与人笑谈的绅士凭空消失，他对面的男士腿一软，跌坐在地，指着虚空尖叫：“是祂，祂来了！”