伊冯看着柯查尔走远，向着比她背影消失尽头更深的远方望去。


    “我不觉得我表现出的技术，好到能让追龙如此主动。如果我不是伊冯·阿吉斯，不是以诺·阿吉斯的女儿，她还会如此热情吗？”她的目光近乎专注地凝视某个只存在她心中的地方，喃喃自语并不要求回应。


    但木原还是回答了她：“我不瞒你，一开始是我父亲要求我和阿吉斯家的搞好关系，我才会接近你，向你示好、和你做朋友。”


    伊冯转头看她，咖啡厅外的投影旋转重组，在她眼里汇成星幕。


    “直到这次出行前，你在我眼里只是个听话的乖乖女，是我们家向阿吉斯与‘塔’示好的中介。”木原握住伊冯的手，直视着她的眼睛，目光澄澈得像伊冯六岁生日时透过琥珀看见的日光：“但现在的我希望你不再是阿吉斯家的孩子，这个姓氏让你成了笼中鸟，可你不是——阿吉斯不会让你破解追龙的安全系统，没有了阿吉斯，伊冯还是一个天才。你完全可以飞到阿吉斯所能影响到的世界之外。伊冯，阿吉斯很强大，但世界不是只有元星，不只是卡尔诺星系、不止是东西星盟，阿吉斯困不住你。”


    伊冯拉着木原的双手捧在胸前，低垂着头，白洁的后颈上银色细链折射星光。


    “木原，陪我去见一个人吧。”


    伊冯是由脱离家族独居的父亲抚养大的。关于母亲的去向，父亲总是语焉不详地说母亲去了“遥远的不可知之地”，她便以为母亲早逝，那只是父亲委婉的说法。


    直到她十二岁那年。


    阿吉斯的前任家主过世，而伊冯的父亲以诺是第一顺位继承人。


    伊冯第一次被带回主家大宅，听见追悼会上的人议论她的身世。她们说——她的生母过去是阿吉斯家的女佣，和二少爷以诺私通生下了一个女儿，女佣被驱逐出元星，二少爷愤然离开主家表达不满。


    “表现得挺痴情，还不是再没理会过那个女人的死活，我看不过就是找个借口自立门户。”


    “他倒是够紧张这么个小野种，这种场合也带她来。真是运气好，在‘塔’里混了个职位，老爷才没废了他的继承权。”


    “如今他是阿吉斯主脉唯一的活人了，那个小丫头难道会成为未来的阿吉斯家主？一个佣人的孩子，真是阿吉斯家的耻辱。”


    “再如何，也不会比那个逃跑的洛佑更令阿吉斯蒙羞了。”


    “嘘——”


    伊冯站在墙角，啜饮着父亲允许她在这里进食的唯一一样东西，一杯清茶。那些人似乎并不担心被她听到什么，只在以诺经过时消声，她便大方地听。


    嫉妒，不甘，愤怒，鄙夷……不含真意的话语，只是情绪的宣泄。混杂的声音让伊冯有些头昏，好在父亲给的茶很清爽。茶水见底时，以诺终于结束了交际，带着伊冯离开人来人往的会客厅。


    听闻的流言可信度存疑，走在无人的通道上，伊冯拉住以诺的袖口：“父亲，我听到了些和母亲有关的话。你和母亲是在这里认识的吗？”


    一向有问必答的以诺第一次用沉默回应。


    伊冯察觉到气氛不对，却没能及时停止追问：“……母亲，还活着吗？”


    以诺停下脚步，低头看着她，面无表情：“你希望她死吗？”


    伊冯一抖，松开了拉着以诺的手，以诺没再看她，径直往前走着。伊冯落后几步跟着此刻让她觉得陌生的父亲，不再开口。


    从那以后，不知所踪的生母成了伊冯的心事。而父亲，在母亲下落这件事上始终保持沉默。


    她对从没见过的生母没什么感情，别人议论也影响不了她——催生她好奇心的是父亲。


    以诺虽然从不和她细说与母亲的往事，更是对母亲的去向守口如瓶。但偶尔，他会露出怀念追忆的神情，哪怕什么也不说地坐在那，眼中也满是爱惜。吝啬夸奖的父亲，难得几次称赞，也会发出“毕竟是她的女儿”的感叹。


    伊冯的家庭作业有过这么一道题目：以“最美好的时光”为主题创作——她找以诺探讨，想让他给些参考。


    陷入某段往事中的以诺久久才露出一个平静温柔的笑：“我想起和你母亲相处的那段时间……或许你将来也会遇到这样的存在，拥有一段仿佛发热发光的记忆……让你明白余生该如何度过。”


    伊冯就在这些点滴中对母亲生出了憧憬，那会是一个怎样优秀美好的人啊。


    伊冯想，阻碍她们在一起的究竟是什么，家世吗？以诺已经是阿吉斯家主,谁能对他的感情指手画脚，还用在意什么呢？


    问题或许出在母亲那边。


    她的生母曾是阿吉斯家的女仆，被迫离开元星也是阿吉斯家的手笔，顺着这条线索，要躲着以诺找到一个改名换姓从头来过的女人，对伊冯而言只是时间问题。


    她想知道孕育了她的女性究竟是个什么样的人，她的生母是如何看待她这个孩子、这段旧情，父亲又何以对那些过去闭口不言。


    这次出走，伊冯一开始就计划去见见她的生母。一来是想解开心里的诸多疑惑，二来，则是盘算着如果两人重归于好，自己是否能从母亲那下手，多争取些自由外出的权利。


    行程还没开始就变得比她预想得复杂，但她不想搁置这一目的地。


    才发生了逃犯劫持人质的事件，港口的气氛很紧张，伊冯担心会有风声传到以诺那边，还是找上柯查尔雇佣她们护送。


    柯查尔小队用的星舰是五年前出的制式，载有自体远距离传送仪，是适合远距离追击的型号。外观上除了喷涂着佣兵团标志和团徽外，没有做别的改造。


    伊冯走入星舰内部，粗略看了一下，仅她看到的地方，除了些涂鸦装饰，完全的出厂设置。


    柯查尔对她们的订单表现热切，殷勤得有些恶心人，她的队友在角落里笑得站不稳。伊冯有些忧心地再度将武器夹在手里，和木原交换了一个怀疑这队追龙是假龙的眼神。


    领着看过安排给她们的房间后，柯查尔就识趣地借口处理工作离开，留两个客人自行活动。


    俩人上下逛了一圈后，没看着


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    什么有趣的，找个视野好的地方坐下。


    木原放在终端环上的手蠢蠢欲动：“你说，我要是把这些东西放出去，能不能让追龙的民间排名降一降？”


    木原向伊冯单向共享了自己的终端屏幕，上面显示着追龙和她们碰面以来的几段录像。


    不愧是做传媒的。


    “应该会落到鬼兵之后吧。”伊冯点出鬼兵出手那段时间的录像，诡异神秘的黑雾和鬼面佣兵只出现了不到十五秒，“从没见过鬼兵的民众看到这些……一定会有大批拥护者出现。”


    那短短时间里展现出的不容反抗的强大与从容，实在太让人心动。伊冯尤其在意她们使用的黑雾，鬼兵肯定不会公开技术手段，或许让更多人看到，能听到启发她的声音。


    木原嬉笑着把那些视频和一些笔记拖入“特别报道”文档，拿出随身的零食摆了一桌，享受接下来的旅行。


    她们坐在观景窗前，窗外风景变换，拟真星空投影和港口建筑退后下沉，重重云雾之后，就是星海。


    星海溺人，伊冯一瞬间停止了呼吸，伸手想拉木原说些什么，突然听到奇异的声响，如蜂鸣和羽翼破空，像是水波漾开枝叶轻摆，爽烈的风和悠长的叹息——


    她的眼前突然一片模糊，还未清晰时，浓重的腥味钻入鼻中。


    伊冯忍着作呕的感受，闭眼缓和三秒再睁开——再度清晰的视野里，一片荒芜。


    突然的变故让伊冯一瞬间大脑停滞：什么情况？


    她应该和木原在追龙佣兵团分队的飞船上，这片完全没有开发痕迹的荒地是哪里？


    脑中混乱着，眼睛却不敢多眨地四处搜罗有用的信息，她看到黄色大地被大片大片地染成黑褐，骇人的大量血液积蓄成细小的溪流涌过她身边，到处瘫倒堆叠着尸体。


    那些尸体……


    伊冯皱眉细看近处的那一具：那绝对不是人类的头颅。


    长在头顶的圆耳朵，长满面部的细密毛发……更像是某种猫科动物，可又确实有人类般的躯干。


    再看其他尸体，也都是在人的身体之外多了些别的动物特征。


    伊冯只在幼儿读物和幻想作品里听闻过类似的生物。


    这里究竟是什么地方？


    旷野上不羁的风刮过活人死物，一颗破损往外流浆的脑袋从高处被吹落滚在伊冯脚边。


    伊冯终于扭头吐了出来。


    “孩子，你不是战士，不该出现在战场。”


    突然出现的声音让伊冯差点把流经嘴的呕吐物吞回去，狼狈得咳出一脸的泪，捂着嘴往声源看去。


    那是一只毛皮油光水亮、毫无人类特征的，黑豹。


    黑豹趴在一块巨石上，再一次开口证明了之前那个声音的主人正是它：“孩子，你来自何处？”


    温和而富有威严的浑厚女声，如果不看它的样子，这声音更像是一位年长的贵妇人。


    伊冯：“……”


    比起会说话的豹，长着兽首的人一下就显得不是那么值得惊讶了。