伊冯指间转动着杂货店老板退回的金块回到旅店，进了门，店主分明看到她，却移开视线手里做一堆无用的小动作装忙。


    店主和R都是灰瞳，年纪也够当R的母亲，她清楚地下室的入口位置，还为R付了维修义肢的定金，这两人是什么关系不难猜。


    伊冯问：“是你叫R不要到地面上来吗？”


    店主好像才发现她似的，招呼道：“你回来了？要打扫房间吗？你不在我也不好擅自进去，清洁机现在正闲着。”


    “我想给R做一套新义肢，她的脸也可以重新植皮。”伊冯盯着店主的眼睛，认真地说，“你不让她离开地下，是因为她的外表吗？”


    店主低头擦拭着手里的金属摆件，说：“那一身破烂已经是她能用到的最好的，哪有那么多闲钱换新的。”


    伊冯皱眉，看着店主把那个已经能映出人影的摆件翻来覆去地擦。她不说话了，转身上楼，店主又在她身后问要不要做清洁。


    伊冯气她总不正面回答自己的问题，还假殷勤，不耐烦地挥手让她随便。


    清洁机很快启动跟着她上楼。


    伊冯打开房门，清洁机从她身后上前，正掏出机械臂进屋工作，伊冯突然伸手按下待机键，挤开机器进门。


    屋里进过人。


    伊冯在屋内快速检查一圈，她的箱子不见了，地上的脏衣服被踩了几个新鞋印，小偷至少有三人；以她自己留下的脚印做对照，这些鞋印的主人应该和她体型相差不大。屋内有被翻找过的痕迹，但没留下多余的线索让伊冯提取信息，应该有戴头罩手套一类的东西防止基因信息遗落。用终端连上门锁查看系统记录——门上次打开是在一小时前，之前有过一次报错，门锁上有两道新鲜的划痕，应该是用解码器开的锁。


    伊冯回到一楼，把店主从柜台里拎出来。她主动招呼要打扫卫生，是为了撇清关系表示自己没进去过，她一定是知道有小偷进去过。


    店主哆哆嗦嗦地交代那是星匪，装作普通客人进店，把店里扫荡一空，她不敢揭穿，只能看着人进店看着人跑。


    伊冯不信：“星匪怎么进的城？”


    “只要交得起进城费，那些守卫什么都敢放进来。”店主小心地转动着头，让被揪住的衣领不勒住脖子影响她说话，“东西盟驻点有自己的安保系统，根本不管城内其他人死活。”


    伊冯说：“但进城要交进城费。为了偷东西交一笔数目不菲的进城费，这是什么亏本做法？”


    店主的眼睛往伊冯脸上瞄了一眼又迅速移开：“……这我哪知道。”


    伊冯揪着她领口的手加重力气，说：“你知道，告诉我。”


    “咳咳，你想，要是每次进城都要一笔那么高的进城费，那些每天进出的佣兵怎么活？谁愿意当这种冤大头？”店主觑着伊冯已经反应过来而不好看的脸色，不敢直白说那是坑新人的，小心地吐字：“经常进出的，会去驻点那办张通行证，凭证进出。”


    “星匪怎么办的证？”驻点的人再荒唐，也不至于如此光明正大地给罪犯办业务吧？


    店主说：“那是会守规矩的人吗，当然是抢别人的通行证。”


    伊冯松开店主的衣领，打量着她心虚的脸色，说：“屋顶上挂着佣兵团的旗，那个团不管事？”


    店主揉着脖子，尴尬又无奈地小声道：“那旗是二十金币买的，说白了就是保护费，这个团的人不会来店里找麻烦。如果别的团来找事做过火了，让人觉得丢脸了，那是会出头，但如果只是客人的东西被偷了……”


    她没说完，但意思已经很明显，这种“小打小闹”的行为，除了受害者没人会在意。


    伊冯不爽地哼了一声，问：“既然你认得她们是星匪，那就是上过通缉榜了。官方也什么都不做？”


    店主嘲讽地轻笑，说：“怎么叫什么都不做，不是发了通缉？”


    她说完似乎觉得不好，又补上一句：“星盟标的奖金还挺高，算是鼓励佣兵们去抓。”


    伊冯问：“奖金是多少？”


    店主回说：“好像是过万了——你想抓？你是佣兵？”


    伊冯没回话，定位器上箱子的定位在向城外移动，先去抓人把东西拿回来。


    伊冯一路追出了城外，城外依旧是漫天黄沙。她打开保护罩，直冲定位器上显示的位置。


    那伙星匪走得不快，她半个小时后在风沙中见到了几个人影，有五个人。


    伊冯裹紧脸上的布，关掉保护罩，慢慢跟上。


    隐约能听到她们在说话，音量不小，可惜风太大，她离得远听不清。这五个人走得慢，保持着可以相互支援的队列，防范被追击偷袭。伊冯找不到时机出手，只能耐心跟着。


    就在伊冯的耐心将要告罄时，探测器显示前方山谷中有飞行器。伊冯看了眼那伙星匪不见加速的步调，调转方向绕到前头。


    “难怪头儿从不打栖止的主意，大爷的这破地方奶奶我再也不来了！”星匪队列中，走在最前方用外套裹住头挡风的高个子大喊着：“又穷又破！走一圈什么值钱东西都没捞着，垃圾星都比这里富！”


    走在中间的女人戴着褐色的护目镜，拉高了衣领挡住口鼻，声音发闷：“行了，别抱怨了，有你赚的。”


    队伍行进方向右侧的灰袍子说：“桑姐，你一听说这有个阿吉斯的飞艇炸了，就带我们赶过来，阿吉斯的东西有那么值钱？”


    左侧戴着防护面具的也瓮声瓮气地接话：“就算值钱，也都被那些佣兵就近捡了。虽然桑姐说不能空手走，但我们在城里刮了一圈，都是破烂。出城前运气好忽悠到一个冤大头买走几个小玩意儿，剩下的这些东西怎么办？”


    最后方的矮个子声音最大：“那人还想连着那个破箱子一起买呢，桑姐你为什么不卖啊？”


    “这东西现在卖，就卖贱了。”被叫桑姐的女人提高手里的箱子，冲后方摇摇，“那人大概看出这箱子材料高级，但和你们一样，没认出这是研究塔的科技。”


    “研究塔？！”


    “研究塔的商品都是高价，还挑剔买主——听说在黑市，研究塔里顺出来的一支笔都能拿来拍卖！”


    桑姐大笑两声，说：“越是识货的，越觉得这东西贵。你们以为我为什么眼馋阿吉斯的飞艇？全星盟就这家最招摇，只用研究塔的东西！这个箱子卖出去，够我们逍遥一阵了！”


    那四人心情顿时也好了许多，说说笑笑地往她们停在隐蔽处的飞行器走去。


    舱门打开，几人走入飞行器，把偷来的东西堆在一边，终于能拿下脸上的遮挡物，放松地舒展身子拍去身上的沙土。


    桑姐把护目镜拉下挂在脖子上，散开头发抖下附着的沙子：“改天装个淋浴间在这里，每次做完事都脏得很。”


    “我同意！”高个子把脏得看不出原色的外套甩在地上，露出一说话就眉飞色舞的圆脸，“千红总嫌我有味道，出汗没洗澡当然会有啊！”


    戴着面具的那个是千红，她把面具挂在墙上，有厚重黑眼圈的眼睛眯起，不知是困还是在嫌弃，说：“你那沾水就叫‘洗’的洗法，有十个淋浴室，还是会臭。”


    矮个子从掐在一起的两人旁边绕过，她的外套还好好地搭在手臂上。她左右看看：“阿洁没有启动？”


    “我才给她换了新的电池！阿洁越来越会偷懒了。”灰袍子把袍子脱下沿墙边放下，边把散乱的马尾重新扎好边往里走。


    “阿洁都是申雨在照顾，养出一样的脾气了。”矮个子笑嘻嘻地跟在她后面一起进去。


    桑姐走到驾驶室，在副驾驶位坐下，叫停那两个在互相揪鼻子的：“千红、七星，别闹了，先回去。”


    千红坐进主驾驶位，脱下手套握住驾驶仪读取操作员信息，启动飞行器——系统并未


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    如平常那般回应她。


    桑姐见她脸色不对，问：“怎么，出故障了？”


    千红说：“不知道为什么，启动不了……”


    “我就说栖止是个破地方！”七星又嚷嚷起来，“我们和这鬼地方也太不对付了，阿洁不工作，猩红也不动了！”


    “闭嘴！”桑姐让千红继续尝试发动，她去看能源仓的状态：“七星，你去叫申雨和小豆，我们可能得在这过夜。让申雨看完阿洁，来看猩红又是什么毛病。”


    七星发出怪叫，不情不愿地往休息室的方向挪步子。


    桑姐拍拍千红的肩，打开通往能源仓的门走下去。


    千红松开驾驶仪，在面板上点选着进入管理员模式，试图手动登录启动，但输入的信息却弹出“不存在”的报错框。


    “设置秘钥后都没有机会用，记错了吗？不应该啊……”千红一筹莫展地看着面板上的报错，“猩红，已经到了要退休的年纪了吗……”


    她脸上突然一凉，转头，是一个浮在半空的球形机器人拿着毛巾给她擦脸。


    “阿洁，看来你没事了，申雨呢？”千红想越过机器人看休息室，机器人却执着地挡在她面前给她洗脸。


    千红说：“我忙完再洗、你可以先去洗衣服——语音指令又出问题了？说过多少次带你去做维护，申雨那个半吊子！”


    她只能站着不动，闭眼任由机器人阿洁搓脸。脸洗完了，两只手又被湿毛巾包住。千红有些无奈地继续由着它，突然感觉手腕被勒住，睁眼一看，她的双手竟然被毛巾捆住了！


    不等她有反应，小腿突然被冲击，令她失去平衡扑在地上，努力扭头看见是阿洁压在她背上，闪烁着她们设置的“兴奋”彩光。


    一双陌生的靴子停在她眼前，顺着腿往上看去，是一个陌生的少年，正用让她不舒服的笑俯视她。少年手里拉着一条链子，链子的那端捆着她的四个同伴，她们闭着眼睛陷入昏迷。


    千红怒道：“你都做了什么？！你是怎么进来的！你是谁？！”


    伊冯用链条剩下的部分把千红的手脚向后捆在一起，无视她的问题，走向她们随手垒出的赃物堆，从里面掏出自己的箱子。


    箱子重量有变化，锁上多了两道痕，看划痕大小，应该和解开她房间门锁的解码器是同一个。


    这由逃生仓变形成的箱子，内部容纳的九成是自己的部件，剩下的地方装应急物资；里面的东西都被她用了，只放回了急救箱和衣服上拽下的家徽，另外塞了项链和几个小型机器人——这些全没了。


    伊冯在赃物堆里又翻找了一遍，没有她的东西。


    她走回挣扎着摇晃铁链试图摇醒同伴的千红面前，问：“箱子里的东西呢？”


    千红用下巴指指她的同伴，说：“让她们醒来，放开我们，我就告诉你。”


    “放开，让你们五打一吗？”伊冯蹲在千红身边，搜出她身上的通行证，塞进自己口袋里，“如果你不说，我现在就把你们交给城里的派驻警察。”


    千红皱眉担忧地看着她还在昏迷中的同伴们，抬起头恶狠狠地瞪着伊冯：“如果我说了，你就不把我们交出去？”


    “只要我把我的东西找回来，我就让你们离开栖止。”


    “……箱子里的东西，在城内出手了。买家是商队的人，一个黑皮肤的女人，红棕色的短卷发，。”


    叶家的人出城时进来的那个商队吗，应该不难找。


    伊冯问：“你们在城内哪个位置交易的？”


    “快出城的地方，城里的人都用金子交易，对我们没用，只有行商的存款够看。”千红说着又扯动铁链，“能说的我都说了，把这个解开。”


    “当然要等东西找回来了，再兑现我的承诺。”伊冯把手放上她的后颈，“你也睡一会儿吧。”


    一串电流闪出，千红发出不成形的咒骂昏厥过去。