建安五年（200年），天下三分之势初现。


    江东方面，孙策已平定交州，势力范围南至南海，其辖地对荆州形成东南夹击之势。


    刘备据有益州全境，正厉兵秣马，准备北伐。


    三足鼎立之下，各方暂时维持着表面和平。然而曹操一纸诏书，命马腾入朝为官，打破了这一微妙平衡。


    此时曹操势力最为强盛。


    自官渡大败袁绍后，他采纳郭嘉之计，暂缓进攻袁氏残余势力。袁绍病逝，袁谭、袁尚兄弟内斗，曹操趁机攻占邺城，彻底扫平河北。


    随后他将行政中心移至邺城，形成“许昌主汉室，邺城主霸业”的双都格局。


    在平定河北后，曹操将目光转向西北。他亲率大军，先后平定羌胡、南匈奴等部族，控制了相当于现今甘肃东部及内蒙古南部的广袤草原。


    这些新得疆域虽不宜农耕，却盛产优质战马。


    阴山一带发现的铁矿，更使军械锻造如虎添翼。


    这一战略转变，实源于孙灵的建言。


    曹操素怀报国之志，自幼深受忠君爱国思想的熏陶。对于长期侵扰边境的少数民族，他早有肃清之意，只是以往认为塞外苦寒之地不及中原富庶宜居。


    直到阅览郭嘉记录的孙灵谏言，曹操方瞬间豁然开朗，仿若醍醐灌顶，打通了任督二脉，一切思路都连贯起来。


    孙灵指出塞外虽不宜农耕，却盛产战马、铁矿等战略资源。这番见解彻底改变了他的战略视野。


    自此，曹操的征伐不再局限于中原。每平定一处边地，即便荒无人烟，也立即着手营建城邑。他谨记孙灵的建议，迁徙汉民实边，推行教化，逐步同化少数民族。


    这种武力征服与文化融合并重的策略成效显著，不少部落仰慕汉文化，主动归附，成为曹军精锐。


    至公元200年，除西域、吐蕃等偏远地区外，曹操已掌控大半个中国。其疆域之广，已是孙、刘两家势力范围之和。


    邺城，铜雀台


    这座耗费巨资修建的铜雀台高耸入云，与金虎台、冰井台以空中阁道相连。台高十丈，台上五层楼阁巍峨壮丽，廊柱漆朱，雕梁画栋，门窗皆饰蟠龙云纹，地面铺设青玉砖。


    殿内悬挂蜀锦帷幔，青铜灯盏昼夜长明，极尽奢华。


    夜深人静，宴席散尽，歌姬舞女退去，喧嚣归于沉寂。


    铜雀台上只余曹操与郭嘉二人。


    站在顶层俯瞰，整座邺城尽收眼底。军营的篝火、民宅的灯火、官署的烛光，皆如星点般匍匐于脚下。


    曹操扶着栏杆，目光沉沉地望着远方。


    “奉孝，你看这天下，还有何处不在我掌握？”


    郭嘉拢了拢衣袖，轻笑一声：“主公已定河北，收羌胡、南匈奴，马寿成（马腾）、刘景升（刘表）皆遣子入朝，天下大势已无可逆。”


    曹操沉默片刻，声音带着苦笑：“可偏偏有人，宁可绕行千里，也不肯走我的路。”


    郭嘉知道他在说谁——孙灵。


    自孙灵回江东后，每逢佳节，曹操都会以朝廷名义送去厚礼，而她每次都会回信致谢，却从不提要回来看看他。


    后来，她甚至远赴蜀地，促成江东与益州的合作，宁愿让战马翻越险峻蜀道，也不愿走曹操掌控的官道。


    “她若开口，我岂会不给？”曹操声音低沉，带着几分不甘，“战马、粮草、商路，她要什么，我都能给！可她偏偏……”


    他说不下去，只是狠狠攥紧栏杆，指节发白。


    郭嘉静静看着他的主公。这位横扫中原的枭雄，此刻像个被女儿疏远的父亲，满腹怨怼，却又无可奈何。


    “或许……孟英只是不愿欠主公太多。”郭嘉斟酌着开口。


    “欠我？她若真把我当长辈，就该明白，我给的，从来不需要她还！”


    夜风拂过，曹操仰头望向明月，低声吟道：


    “对盏思灵影，清辉映故人。”


    郭嘉轻咳两声，开口道：“主公若实在思念，不妨以朝廷征召的名义，让孟英入朝为官。这样就能将她留在身边了。”


    曹操摇头，声音低沉：“我要的是她心甘情愿效忠于我。如今我坐拥半壁江山，文臣武将争相来投，连天子都要看我脸色。可她……”


    郭嘉垂眸，喉间涌起熟悉的痒意。他强压下咳嗽的冲动，抬手灌了口酒。冰凉的酒液滑过喉咙，却浇不灭胸口的灼热。


    自从孙灵离开，他就拾回了戒掉的酒瘾。


    清晨睁眼，阳光透过窗棂的斑驳光影让他想起她浅笑时的眉眼。处理公务时，竹简上的字迹会突然变成她微蹙的眉头。


    只有把自己灌醉，才能暂时摆脱这些幻影。


    “奉孝，你说这是为何？”曹操突然提高声调，把郭嘉从恍惚中惊醒。


    曹操眼中带着少见的困惑与迷茫，“我做到了她期望的一切，为何她反而离我越来越远？”


    郭嘉的手指死死掐进掌心，强迫自己保持镇定。他不能让人看出端倪，尤其是不能让主公察觉他对孙灵的心思。


    可越是压抑，那些疯狂的念头就越发强烈。


    有时他甚至想派人把孙灵直接掳来关在密室里，这样就能天天见到她了。


    “属下……不知。”郭嘉又灌了口酒。烈酒灼烧着早已不堪重负的脏腑，却让他获得片刻清明。


    夜风吹散些许酒气，郭嘉望着邺城的万家灯火，突然很想纵身跃下。这样就不用再忍受每次呼吸时胸口的刺痛，不用在醉与醒的间隙被思念凌迟。


    但他只是沉默地，又一次举起了酒杯。


    孙灵离开了，一并将他的心也挖走了。


    醉意朦胧间，他听见曹操沙哑的声音：“等拿下西凉，她想要战马就不得不来找我了。”


    同一时间的蜀郡，议事厅。


    诸葛亮将西凉地图在案几上铺开。刘备、庞统、赵云、孙灵围坐四周。


    庞统展开竹简汇报，“曹公以朝廷名义召马寿成（马腾）入都任职，表面加封卫尉，实为软禁。”


    刘备眉头紧锁：“马寿成若去，凉州必生变故。”


    诸葛亮手指划过地图，“凉州东接关中，西通西域，北控河套，盛产良马，位置关键。”


    孙灵凝视着地图：“此地战马确实关键。”


    没有炸药、炮弹的冷兵器时代，没有汽车、坦克等交通工具，一支优秀的骑兵可以做到所向披靡。


    庞统摸着胡须沉思：“曹公若得凉州战马，我军更难抗衡。”


    赵云补充道：“末将曾与西凉骑兵交手，其战力确非寻常。”


    诸葛亮道：“凉州大马日行三百里，而我蜀马矮小，冲刺能力不足。曹公现有骑兵十万，若再得西


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    凉补充……”


    刘备神色凝重：“届时他横扫南方易如反掌。”


    唇亡齿寒的道理孙灵不会不懂。现在是凉州，接着是益州，下一个便是江东了。这样的局面，是大家都不想看到的。


    孙灵道：“西凉缺粮，江东缺马，我们可以联盟。”


    “正是。”诸葛亮继续分析，“马寿成驻陇右，韩文约（韩遂）据金城，羌胡散居各地，其中以马寿成的势力最为强大。”


    “马寿成被召入朝，其子马孟起（马超）必生疑虑。韩文约虽与马寿成结拜，实则互相提防。可派使者联络马孟起，共抗曹军。”


    庞统道：“统愿往。马孟起虽傲，但尚敬名士，我去最合适。”


    刘备赞许地点头：“士元辩才无双，确是最佳人选。即刻准备出发。”


    曹操召马腾入朝，让马超、韩遂等人嗅到了威胁，也让刘备、诸葛亮等人嗅到了机会。


    就目前曹操拥有的整体军事实力，完全可以分别把江东、益州、凉州都按在地上摩擦。


    但是，倘若益州、江东和凉州联合起来呢？


    曹操征召马腾入朝为官的举动，便是诸葛亮可以借题发挥，和凉州合作的契机。


    蜀地和江东这几年合作得很紧密。江东靠卖蜀锦赚了大钱，蜀地靠着江东的造船术和水军经验，打通了北伐的水路。


    凉州的战马、蜀地的矮马，一船船往江东运，两边都得了实惠。


    孙灵原本打算近期返回江东。她在益州已经待了一年多，蜀锦的制作工艺和飞鸢技术都已学会。


    现在益州面临危机，诸葛亮亲自开口请求援助，孙灵当然不会拒绝。


    从地理上看，让江东直接出兵救援益州确实太远。而在河北、江东和蜀地之间，还有个重要的战略要地——


    荆州。


    孙灵代表江东表态：“我们下一步准备西征黄祖，收复荆州，为先父报仇。”


    她的想法是，趁曹操和刘备都在争夺凉州的时候，江东可以趁机拿下荆州。


    为父报仇一直是孙家的心愿，之前不敢大动干戈，是怕其他势力联手压制孙吴。


    刘备听得眼眶发红。他激动地说：“贤侄女有这份孝心，我全力支持！要人给人，要粮给粮。”


    他完全没提利益分配的事，只顾着为孙灵的孝心感动。


    孙灵摇头：“刘叔专心对付曹军就好。周郎已经驻军宛城，必要时可以支援凉州战场。”


    “伯符得此良将，真是江东之福啊。”刘备由衷赞叹。


    他知道孙灵和周瑜虽然和离了，但为了战马运输的事没少通信。周瑜在江东各地建了不少马场，孙灵则负责把西凉马和蜀马运过去。两人公事公办，配合得很默契。


    听说因为要打荆州，周瑜刚升职为大都督，现在江东除了孙策，就数他兵权最重了。


    可见孙策对周瑜的器重。


    军议结束后，孙灵独自站在廊下看信。


    一封是周瑜写的，一如既往地公事公办，详细汇报了战马等军用物资的情况。


    另一封是孙策写的，叮嘱她注意安全，劝她不要上前线，早点回家。可孙灵越看越觉得不对劲。哥哥向来粗枝大叶，不会这么细致地关心她的起居。


    字里行间，透着一股熟悉的、不容置疑的语气。


    倒像是周瑜的口吻。