纳嬴打开竹筒里卷起的纸条，带有防伪标识的白纸上只有四个字——


    【闵然遇刺，性命垂危】


    纳嬴把纸条对折，在蜡烛的火苗上点燃，丢进了用于焚烧信件的瓷碗里。


    “我乏了，熄灯，天亮之前莫来吵我。”


    她说完就拉下床幔，小心翼翼打开床板的机关，钻了进去。


    米罗明白公主的意思，用和平常一样的速度熄灭了暖阁内的所有烛台，轻手轻脚退出暖阁，在离暖阁七八米外的地方抬手招来了六合宫侍卫统领和掌事宫女。


    “殿下今日累了，吩咐不用晚饭，她要早些歇息。蕴姑姑，天亮之前，我都会在屋内随侍，未得我的指令不准他人靠近叨扰。魏统领，公主近几日觉浅，易惊醒，麻烦你吩咐侍卫们不得靠近暖阁十米内，换班也放轻些脚步。”


    “是。”二人应下。


    米罗打发他们后，一个人回到暖阁，在室内靠门的位置铺好了毯子，躺了上去。


    不知过去多久，她睁开眼睛。


    上好的木制地板上没有灰尘，有的全是被窗纸朦胧了的月色。


    今夜以前，米罗从不知道，原来月光看似静谧，却有能让人自乱内心的杀伤力。


    竹筒里的那封信她没有提前偷看，但还是在公主拆开的时候瞥到了一眼。


    “闵然姐姐是兰家唯一的幸存者。”


    米罗不知道公主为什么将自己排除在外，她只知道兰闵然为了不被皇帝发现身份，一直藏在亓洲明月湾，全天候被人严密保护。


    或许是天幕将早已从众人记忆中死去的兰家又拉了回来，亦或许是别的什么原因，兰闵然居然重伤了。


    这能说明什么呢？


    公主常和她说凡事都要冷静，但这周围的环境越是安静，她的内心就越是烦躁。


    从天幕第一次出现的那日起，米罗就发现公主似乎下定了什么决心。


    那是一场不死不休的伟大战役。


    非常危险，却令人期盼至极。


    米罗再次闭上双眼，以性命向月亮祈祷，望公主如愿以偿。


    *


    清月茶楼。


    月掌柜坐在梳妆台前梳发，镜框将她的面庞与月亮共同封印在铜镜内。


    她正准备放下木梳时，角落里的衣柜忽然传来了异常的动静。


    月掌柜即刻起身关上了赏月的窗户。


    再次转身时，纳嬴就站在了她的面前。


    “佳儿？”


    月掌柜似是松了一口气，立刻抱住纳嬴。


    “谢天谢地，可算是让我见着你了。外界都传大公主将你折磨得不成人样，我们安插在大理寺的人也说大公主心狠手辣，让我们担心了好一阵，眼下瞧着你还算康健，可有什么内伤？”


    纳嬴闻到月掌柜发丝中的淡淡茶香，心里的那道防线竟不自觉卸下了一瞬。


    “我没事，大公主根本就不会审人，都是闹着玩的，说出来吓人而已。”纳嬴握住月掌柜的手，“不过你说闵然姐姐遇刺？这究竟是怎么回事？她现在怎么样了？”


    月掌柜拉她坐到榻上，“你先别急，这件事事发突然，闵然那边没有一丝准备，来人也身受重伤，没说两句话就断了气。听他的意思，是有人通过明月湾的侍卫得知那里面住着兰家遗孤，所以派了刺客进去刺杀。”


    “可有查到是谁做的？”


    “刺客没有留下任何可疑的痕迹，不过……”月掌柜表情严重地看向她，“其中一个刺客的身份已经查实，曾是禁军，他曾经参加过一个保密级最高的任务——刺杀一个带着孩子的乡下女子。”


    纳嬴心头漏了一拍。


    兰凌被杀死时的音容萦绕在她眼前。


    “是……我娘？”


    “嗯。”月掌柜点头。


    她头低下去的时候，纳嬴看到她的眼角滑落了一滴泪珠。


    或许兰凌的死，也是月掌柜心底最深的创伤。


    …………


    月掌柜是琯朝兵荒马乱时，最最平凡的一个孤儿。


    她的父亲是一个地痞流氓，在战乱时没有法律的约束，他就强占了身为民妇的她的母亲。


    她母亲回家后不知道自己已经怀孕，等知道的时候已经迟了。那个年代没有打胎药，去医馆用伤害少一些的办法打胎也贵得离谱。


    母亲的丈夫一个人没有办法靠耕作支付地租，为了养活自己和三个孩子，母亲不敢用危险的手段堕胎，一直怀着她劳作到生产。


    可能是常年耕作的妇人好生产，也有可能是上天庇佑，母亲就在田埂里顺利诞下了她。


    母亲的丈夫说在饥荒年代，他们没有办法再多养一个孩子，与其让这个女孩儿白白饿死，不如让他的三个孩子吃顿饱饭。


    母亲实在是不忍心眼看着自己的骨肉被人吞吃入腹，遂抱着婴儿离开了家，挨家挨户跪求富农人家收养这个婴儿。可当时人们养活自己都已实属不易，又怎会愿意再多养一张嘴？


    直至在官道上，母亲遇到了山匪。


    山匪的目标是一个镖局运送的三万两黄金。


    母亲刚好路过，被一刀砍死在了官道上，她怀里的婴儿也因为跌撞晕了过去。


    没过多久，兰宰相的马车就路过这里。


    婴儿正好在此时苏醒，哭出了声。


    兰宰相见她可怜，就将她带回府中当个小丫头……


    几年后的一个傍晚，兰宰相独自一人坐在后院，几个被捡回去的小丫头不懂规矩，跑去围着她吵吵闹闹。


    兰宰相也不介意，顺着她们的要求讲起了故事。


    也就是在这个难得的机会，兰凌发现其中的一个小女孩儿脑子极灵，和她也异常投缘，于是就半开玩笑收了这个小丫头为义女，给她取名兰叶。


    后来兰凌被追杀，生死就在一瞬，于是她就把兰叶安排进了与世无争的明月湾，并再未在外人前提到过明月湾这个地名。


    不知不觉，一年多过去。


    兰叶听闻国号已变，心里无比担忧兰凌的情况，所以跑出了明月湾，四处寻找兰凌的下落。


    起初她找到了兰家人，可兰家人说兰凌早已带着纳嬴不知去向，生死不明。


    兰叶相信她爱慕的兰宰相不可能就这样死于非命，于是她走访了所有她认为兰凌可能去到的地方。


    终于，功夫不负有心人*，她在一个名叫“平沿村”的地方找到了兰凌。


    第一眼见到兰凌的时候，兰叶简直不可置信，当年意气风发的兰宰相居然成了一个背着孩子插秧的乡野村妇？！


    她一步步走近兰凌，每走一步都会有眼泪滴到泥土地里，一直走到兰凌的面前都没敢认她。


    兰叶永远记得那个时候，兰凌用手背擦去额头上的汗水，与此同时看到了站在田埂边的自己。当时她的脸上有疲惫，但更多的是前所未有的愉悦，以及放下了权谋争斗的松快。


    兰凌用很坦然的语气，笑着问她：“孩子，你怎么到这儿来了？”


    兰叶再也忍不住这样百感交集的滋味，无视周围农人的视线，捂着嘴痛哭了起来。


    “恨我吗？”兰凌没有多言，只是带着笑容，简洁的语句像风一样轻柔。


    她像拨浪鼓一样摇头。


    “想聊聊吗？”


    她哽咽着说不出来一个完整的字，“嗯……嗯……”


    “进屋吧。”


    兰凌在衣服上擦去手上的泥土，温柔地揽着兰叶进了屋。


    兰叶本来以为兰相会和她说这一年多以来，她经历了什么，又为什么会沦落到这般田地，但是她什么都没说。


    如今的兰相只是背着背上乖巧的孩子，拿出一个再普通不过的茶壶，给她倒了一杯冰凉的白水。


    兰叶捧起水杯，颤抖着双手将它送到嘴边，没有喝到一口就气恼恼放回到了桌面。


    “您为什么会在这里？”


    “您为什么会变成这样？”


    “求求您告诉我……”


    草屋里弥漫着庄稼的味道，蝇虫在屋内环绕一圈又飞了出去，背带里的孩子很乖，不哭也不闹，就这么静静靠在母亲的背上熟睡。


    兰凌看了眼前的女孩儿许久，才总算是下定决心般开口：“叶儿，回去吧。”


    “您和我一起回去，好吗？”


    “不可以。”


    “为什么？明月湾的人都很好，他们都很照顾我，叶儿知道那都是因为您的缘故……叶儿知道您的本事，您不应该这样的，您有得是地方可以去啊！”


    “叶儿，听话。”


    兰叶缓缓跪了下去，“您不给我一个解释，叶儿就永远不起来。”


    “好，我可以给你解释，但是你要听话，否则我会永远离开你……”


    那天晚上，兰凌告诉了她这一年多以来发生的事情，也告诉了她自己离开不了平沿村的原因。


    ——只有这里在落后、封闭的同时，又相对安全。


    “好了，你都知道了。


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    明天一早，你就回明月湾，从此和我断绝关系，别再来往。”


    “叶儿明白，但请您饶恕……叶儿这次只怕是要斗胆抗命了。”


    这是兰叶这辈子第一次忤逆兰凌的意思。


    要让她和兰宰相断绝关系，她做不到。


    要让她和兰宰相老死不相往来，更是杀了她都不行。


    兰凌了解这个孩子，了解她的韧劲儿和骨气，她本来也不忍心让这个孩子一辈子孤身一人。


    所以，她退了一步。


    她教了兰叶易容之术，并收了她为徒儿，允许她每个月都可以用不同的身份来看望自己一次。


    时光飞逝得极快，过去的一个时辰和过去十年的漫漫光阴有什么不同。


    兰叶依旧是住在明月湾，这次她听从了兰相的话，每个月只匿名去找她一次，没有把兰相的消息告诉过任何人。


    兰相的孩子很乖，是个女孩，仿佛生下来就充满了灵性，大人说话她也都像是能听懂的样子。兰叶爱屋及乌，也非常疼爱这个婴儿。


    在婴儿还不会说话的期间，兰凌没有以任何名字称呼过这个婴儿，更没有半分的引导。


    兰叶疑惑，难道兰相就没有给这个孩子起过名字吗？兰相只是告诉她：“她有自己的名字，她是她。”


    婴儿第一次开口说话的时候，兰叶刚好在兰凌身边。


    “妈……妈……”


    兰叶觉得诧异，因为这并不是当时文化里称呼母亲的用词，反倒有些不敬。


    “师父，这……”兰叶看向兰凌。


    兰凌丝毫不介意婴孩叫她的方式，她只是轻轻把婴儿放在床榻上，逗着她问：“孩子，你叫什么名字呀？”


    婴儿的表情很奇怪，像是来到了一个全新的世界，有恐慌和茫然。片刻后，婴儿咿咿呀呀地说出了两个字，“黎……佳……”


    “是佳儿啊，真好……我的佳儿，很高兴你来到我身边。”


    从那天起，婴儿有名，却无姓，得名叫佳儿。


    随着佳儿一天天长大，兰凌不同于其他母亲一样教孩子说话背诗，而是教了佳儿一些放眼天下的本事。佳儿领悟极快，兰叶时常觉得她并非是一个幼儿，而是另外一个兰宰相。


    之后的四年，兰叶以明月湾为根据地，培养了许多自己的的人手，分布至小半个垣国。


    在此期间，兰家遭遇灭门。


    兰叶偷梁换柱，用一具假尸体救下了兰闵然，将她也安置在明月湾当中。


    兰叶有问过兰凌：“师父，您有想过替兰家复仇吗？”


    兰凌只是望着田埂，语气里听不出情绪，或许，也没有什么情绪，“你知道谁是仇人了吗？”


    “害死兰家的人，杨施妄、陈圩，还有……那个人，那个恩将仇报的人！”


    兰凌的眼中没有一丝波澜，“我想当然想复仇，但是叶儿你要明白，兰家和我走到这一步都是无可避免的，就算我们杀了那些人，死去的人也活不回来。如果有一天，你有能力杀死他们而保全自己，我会很欣慰，也很感激。但是叶儿，我想请你记住，也请你提醒那个时候的佳儿一件事——天下人经不起再一次的战乱了。”


    兰叶还没来得及在说些什么，草屋外就传来了一阵骚动。


    佳儿推门进来，奶声焦急地喊道：“娘，叶姐姐，村口来了好多官兵，正在挨家挨户找人呢！”


    兰凌第一时间把兰叶往外推，“快走，从李婶和源伯两家中间的那条乡道可以躲开官兵。”


    兰叶抓住兰凌，“一起走！”


    “他们是冲着我来的，我不出现，他们会杀光这里的所有人。叶儿，你可以不听我的任何一句话，但是今天你必须听我说，快走！离开这里！”


    “我可以带着佳儿一起逃。”


    “带着佳儿你就逃不掉了！”兰凌按着她的肩膀，兰叶记得，这是兰相最严肃的一次命令，“去洛都，你会再见到佳儿的，相信我。”


    “师父……”


    叶儿当然相信兰相。


    正是因为相信，她才没有办法坦然的离开。


    兰叶有一种不详的预感——这可能是她与兰相的最后一次见面了。


    她按照兰相的指示，来到了有高低差，可以躲避视野的田间小巷，却没有再往外走。


    兰叶藏身于此，无法再挪动自己的双腿，眼神也死死盯着草屋的方向。


    只见兰凌抱着佳儿走了出来，嘴唇一直动着，似乎在和佳儿说着什么……