叩叩叩——


    敲门声之后是吕仲卫死板的声音：“大人，马已备好。”


    星还是这片星，夜还是这片夜。


    气氛却不太对。


    吕仲卫说不上来哪里不对，也不在意，他只知道大人先前吩咐他备好马。


    于是他备好马，前来禀报大人。


    但见指挥使大人看他的眼神不善，大概是还在为他擅作主张请玄凡真人给他治伤不满。


    陈霁被吕仲卫的声音喊过去，陶杞的意识终于回拢，脚步飞快出了院子，不敢回头看。


    虽然不知道备马干嘛，但是先离开再说。


    她没出息地想。


    县衙门口两匹马，陶杞利落上马。


    深夜备马外出，肯定和案子有关。


    陶杞专注想案子，以免一个不留神，思绪滑向刚刚的事情。


    待陈霁走出来，她目视前方，不敢与其对视，扬起缰绳走在前面。


    从县衙出来，不管去哪里，都要先沿着门前的长街往东，一路走到街口。


    陶杞只管闷声驾马往前走。


    到了街口，她停下，目视前方，问后面的陈霁：“要去哪里？”


    “河滩。”


    听闻后，陶杞煞是开心，她本以为今天一堆紧急之事，已无法随她意愿到沙漠查看，没想到陈霁还记得。


    陶杞不再磨蹭，扬绳驾马飞奔出城。


    夜里河滩，漆黑一片分不清天地，只有泱泱河面，月光下波光粼粼。


    两匹马到了河滩，速度变慢，并排缓缓而行。


    渐行渐远，眼前的漆黑有了变化，天地交界线慢慢出现，一点点清晰扩大。


    从一条细线变成一片，最终呈现在陶杞眼前，是一片状似海面波浪起伏的沙漠。


    银白月色洒在沙子上，细碎闪光若隐若现，宛如看不到边际的碎银海。


    陶杞正沉浸其中，幻想若这些都是真银子，该有多好。


    身侧抽刀出鞘的摩擦声，打破这一片静谧；陈霁挥刀划破空气，朝侧方飞驰而去。


    转变之快，陶杞未曾反应过来，但出于对陈霁探案之能的信任，她跟了上去。


    点点火星出现在陈霁飞奔而去的方向上，陈霁抽动缰绳，加快速度，掠过火星继续往前。


    此处已快进入沙漠，地上沙土松散，从火星处蔓延出一串脚印，朝羌府背靠的绿洲延伸而去。


    陈霁去追赶往绿洲逃的人，陶杞则在火星处停下，下马走近火星查看。


    火星是一团将熄未熄的火堆，烧火堆之人匆忙踩灭火而逃，地上尚残留未完全燃烧之物。


    陶杞捡起来碎片，不需细看，她一眼认出这是纸钱。


    是河滩失踪之人的亲眷前来祭拜吗？


    为什么匆忙逃走？


    和之前遇到祭拜的一家三口不同，这个踩灭火堆匆忙离开的人显得更为奇怪，此人难道将她和陈霁当作了旱魃不成？


    害怕旱魃又为何选择半夜到河滩祭拜，而不选择白天前来？


    陶杞心中怀着诸多疑问，在熄灭的灰烬中翻找线索。


    那边陈霁一路追到绿洲边缘，果断下马进入绿洲继续追。


    不多时，蹲在火堆旁的陶杞见到陈霁归来。


    他一手牵着马绳，另一只手也牵着绳子；不同的是，马绳自然牵着马，另一条绳子末端，则拴着一个看起来约莫四十余岁的妇人。


    妇人面色惶恐，眼中含泪，不停的哭诉求饶；可任其如何哀求，绑她的陈霁始终无动于衷，好似没有听到身后的哭啼一般。


    陶杞瞅见，走上前将绑着妇人的绳子从陈霁手中扯出来，帮妇人松绑，引其一同坐在火堆旁。


    她并非不担心这妇人再逃，而是她相信陈霁能将其抓到一次，就能抓到两次、三次。


    陶杞心中小九九藏得很好，面上显出真诚无害，对妇人无奈一笑：“贫道替那位赔个不是，一介莽夫吓到福主。”


    “莽夫”陈霁不语，站在一旁摸摸马脖子，静看神棍套话。


    “贫道夜观星象，此地旱魃封印近日松动，前来查看，担心旱魃跑出祸害县里百姓。”


    陶杞顺了顺臂弯中的拂尘毛，抬头看着星空，神色莫测。


    “福主前来祭拜，需小心为上。”


    “…旱魃？”


    妇人眼中泪尚在，看向她疑惑的重复到。


    这妇人对“旱魃”的反应与她预想的有些不同，不过问题不大，陶杞看出“旱魃”一词仍能引起妇人的注意。


    于是继续道：“就是这河滩吃人的旱魃，元始天尊在上，旱魃最喜夜里出来吃人，福主怎得偏偏晚上来呢？”


    妇人抹掉脸上挂着的泪，低头哼笑，似是听到什么好笑话，与先前仓皇逃窜的谨小模样不太相符。


    “道长言笑了，民妇不信这些，你还是说与他人听吧。”


    陶杞自打披上道袍，这身份很好用，鲜少碰壁。


    如今碰了一鼻子灰，先是一愣，而后三年市井的油滑让她很快拿准，换了路数。


    愣怔顺滑过渡到疑惑，一双眼睛认真望着妇人：“贫道在河滩晃悠这几日未曾见到旱魃踪迹，福主这般所言，贫道倒有些怀疑，这旱魃传言的虚实了？”


    眼珠子滴溜转，似在很认真的思考纠结：“不过河滩确实是实打实有人丢失，总要有个说法，又让贫道觉得旱魃传言有几分说头。”


    “福主燃香烧纸，定也是祭拜河滩失踪的亲眷，怎得不认同这般说法？”


    陶杞最后将话落在妇人身上，言语间，疑惑担忧拿捏的恰到好处，状似无意的问。


    妇人沉默，望着跟前的纸火堆，不再说话。


    陶杞也沉默，这位妇人心思难以琢磨，有些难搞。


    再说多目的太明显，只能无声的演下去，与妇人一同望着火堆。


    身后许久未动的陈霁有了动静，绣春刀刃划过刀鞘的声音刺耳尖锐，随后一道破风声，掠过耳侧，刀直直扎在火纸堆的灰烬中，将其尽数搅碎，扬起一片沙子。


    陈霁低沉的声音随后而至：“押去县衙。”


    以陶杞对陈霁的了解，若是从前，这柄刀会是直接插在这妇人的一条胳膊、或者一侧大腿上。


    如今，是手下留情了。


    “民妇韩氏，来祭拜父亲，韩学。”


    妇人没有征兆地突然开口，缓缓吐出来一个重磅线索。


    陶杞瞧着眼前瞬息万变的进展，对陈霁爆力破案的风格有了一丝丝苟同。


    人是复杂的、各种各样的，或许有些人受用她这一套，便有些人是受用陈霁那套的。


    逃不掉走不脱，再不说刀子可能插到身上。


    妇人开了个口子，徐徐道来：“我爹当年刚出事时，家门尚未没落，临走时安慰我和母亲说：旨意是到京城审理，路途数月，尚还有转圜的余地。”


    妇人眼角泪再次流下，她缓了一口气，让声音平复后继续道：“可人刚出了县城，在河滩就暴毙而去。没有丝毫喘息的机会，紧接着抄家，定罪，传书京中。


    不过数日，新知县任命已出，母亲郁积而亡，我被迫嫁于非人，家产全数抄没。我韩府尚算得上书香门第，转息之间已荡然无存。”


    妇人语气愈发激烈，望着陶杞与陈霁二人，眼中满是悲痛不甘。


    “起先尚不曾有疑，只想着父亲一朝踏错误入歧途，我与母亲劝他悔改，将韩府积攒全数用于赈灾。


    可从始至终不见父亲所占赈灾银粮在何，又无故而亡，草草了案，如何能说清楚？”


    陶杞听闻这番描述，看向陈霁；他亦看向她，两人只消一眼对视，已然互相明了对方心中所想。


    县志寥寥几行的记载，隐藏了诸多细节。


    如今只有韩氏的一面之词，无从判断隐藏细节之举是无意，还是刻意。</p


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    两人再看向韩氏，韩氏突然跪在地上，向陈霁行叩首大礼。


    “大人，民妇看出您绝非寻常百姓，求大人开恩，重查当年大旱赈灾一案，不求家父清白与否，或贪或无贪已不要紧，只求一个家父当年身亡河滩的真相。”


    韩氏扯住陈霁的衣摆，十指用力，眼眶血红：“只求，民妇每年祭拜家父家母时，口中所言皆有因果，心中所愿皆有方向！”


    西北天亮的早，如今在三人背后的沙漠边缘，点点亮白染上天际线，好似一双巨手硬生生在藏蓝色的天幕下撕开一道口子。


    陈霁覆手立在这样的天际之下，清早的风吹起衣摆，在腿边猎猎作响。


    他不语，亦不为所动。


    他手上染过太多血，绣春刀刃浸润血味，挥之不去。


    所有亡在他刀下的鬼，或声泪俱下，或轻笑嘲讽，或破口大骂，或沉默不语……


    他见过太多太多……


    若他每桩每案都因此而破案，他不会坐在锦衣卫的位置。


    他是锦衣卫，是圣上亲命的指挥使，一切以皇命为唯一的指令。


    而现在，圣上飞书，命他查羌府失踪案，于是他覆手而立，淡淡开口，言语轻飘，似从地下爬出来的十殿阎罗：


    “所以，你对接替你父亲之位的羌府怀恨在心，对吗？”


    他这一问，太过敏锐，太过冷漠无情。


    韩氏从未提起羌府，但陈霁精准的捕捉到那句“不过数日新知县任命已出”，以此锁定韩氏心中所怨的去处。


    又他从未对韩氏的悲痛所心动，而始终谨记羌府案子，这一问，实则是问：


    所以你韩氏因心中所怨会谋害羌府，是吗？


    韩氏整愣，被眼前之人寒作冰刃的话刺到，脸上悲痛冤屈的表情一寸寸裂开，眼眶越发猩红，一丝崩溃边缘的疯狂自眼底爬出来。


    她突而仰天大笑，苍凉沙哑之声刹时而起，贯穿空寂的大漠。


    “哈哈————”


    沙漠边缘出现几只秃鹰，盘桓而来，仿佛有了灵性，鸣叫相合。


    韩氏扯着陈霁衣角的手松开，十指触到沙地，死死扣进沙子中。


    大笑几声后，变作咬牙的嘶哑，干涸的嘴唇裂开，鲜血染红双唇，通红的双眼盯着陈霁，一字一句吐出来：


    “民妇用性命发愿，愿大人，也有深陷囹圄无法自救、步上家父之路的那一日！”


    陶杞在一旁愣神的看着这一幕幕。


    原本她想应下韩氏所愿，尚未来得及开口，陈霁的发问将她打断。


    而后便是由陈霁的发问，那话让她忽而意识到，这段时日被她忽略的事实。


    初相遇时，她时刻谨记，眼前这个身穿飞鱼服的男子，是曾针锋相对的死对头，是最后夺她性命的阴狠奸佞。


    可朝夕相处间，她渐渐放下戒备，并魔怔地想过，或许前世她忽略了什么，对陈霁也许存在误解。


    如今一息之间，重新找回理智。


    她明白，陈霁还是那个陈霁，前世他在京城搅动官场、翻云覆雨、夺她性命的景象再次清晰。


    陶杞望着眼前咫尺的陈霁。


    陈霁听闻韩氏以命起誓的咒怨，毫无情绪起伏，疏冷的视线再次看向眼前大漠。


    天际线的口子越撕越大，翻起鱼肚白，照亮最远处的天空，夜幕之上的繁星渐渐模糊，一望无垠的沙漠正在苏醒。


    来到西北后，陈霁总这样望着大漠。


    这次陶杞终于看清陈霁的面容，看清他是以何种姿态望着大漠。


    他不为韩氏的咒怨所扰，甚至，看着大漠的神色比看向韩氏时，更为温和平静，没有问讯的凌厉压迫。


    他竟出乎陶杞意料的，回了韩氏的话。


    “甚好。”


    眼前“甚好”的陈霁，看在陶杞眼中，与那日她坐在县衙门口说“取而代之”时，回“好”的陈霁重叠。