绿洲已近在眼前，洲内植被茂密无法行马，众人下马步行入内。


    往常陶杞心急走在前面，陈霁从未阻拦，今日却伸手拦下她。


    然后抽出绣春刀，走在她前面。


    陶杞看着前面陈霁用绣春刀砍杂草灌木，有种暴殄天物的感觉。


    那可是绣春刀，精铁锻造，削物如泥，价值万两难求一柄。陈霁却脸色如常，手中刀刃舞动，行云流水，煞是好看。


    小水潭不远，很快便到了。


    先前下水的锦衣使浮出水面，见到陈霁，上岸禀明情况：底部有许多地下暗河的支流，入口狭窄，勉强能进去，但是没有多余的空隙游动，强行游动体力耗费巨大，很容易溺水。


    “韩氏如何进去的？”


    陶杞口快问道。


    “女子骨架小，若是蜷缩起来慢点游，或许能通过。”


    锦衣卫有培养小身形或者童子兵，以应对类似的情况；但此次远行，没有随着来。


    陶杞知道目前只有她能下去探一探，她在犹豫。


    她是怕死的，她死过一次，更珍惜现在活着的机会。


    没有人说话，周围很安静。


    无须知道陶杞男女，她的小身量锦衣卫皆看得出来，这种情况陶杞是最合适的人；但是他们无权开口，一切都要看指挥使的安排。


    陈霁没有说话；


    陈霁直接跳进水潭。


    岸边围了一圈的锦衣使皆是一惊，陶杞也没有反应过来，手里拿着陈霁跳下去前交给她的绣春刀，险些脱手掉地上。


    先前从水中出来的锦衣使跟着陈霁跳进去带路，另有一名锦衣使回了羌府，想来是去请吕仲卫来。


    陶杞一只脚迈了出去，布鞋沾湿一半，看着清澈又深不见底的水潭。


    她心中清楚，当一个人肩负起唯一的期望时，多一秒的沉默和等待都是对那个人的施压。


    陈霁虽狠辣果断，但绝不鲁莽，可他竟然直接跳进去。


    陶杞畏惧死亡的心寸寸动摇，她看着水下的陈霁越来越远，在最深处的洞口前停下，手指比划，与引路的锦衣使交流。


    飞鱼服的衣摆在水中飘荡，好像血迹在水中流动。


    她不能现在下去，吕仲卫未赶来，需要有人在岸上随时应对突发情况。


    “一炷香换一人，下去查看情况。”


    陶杞将沾湿的脚收回来，稳声说了安排。


    所幸轮换三人过去，都禀报陈霁无碍，尚在往前继续移动。


    半刻钟后，吕仲卫赶来，陶杞远远看到，拉住准备下水的第五个人，跳了进去。


    刺骨的冰冷，印证了陶杞先前的猜想。


    白河源自雪山融水，流经沙漠变为地下水居多，在沙漠之下或许有众多交错地的下河流。


    这水潭是地下河水涌上地面形成的，连通地下错综的河道，韩氏借此在沙漠、绿舟和羌府间转移。


    她停在先前陈霁进去的洞口，却发现陈霁不见了。


    领路的锦衣使比划着不知在说什么，她看看头顶远如天际的水岸，不再犹豫，一头扎了进去。


    洞内很狭窄，她小巧的体型尚且游动困难，不知陈霁是如何做到的。


    游出去三五米，河道上方出现空腔；陶杞将头从水里伸出来换了口气，继续往前。


    河道逐渐变大，能灵活游动，但始终不见陈霁。


    陶杞遇到一处很大的空腔，扶着一侧河岸休息。眼前出现了岔路口，或者说，是好多条分支，通往不同的方向。


    这里是支流的交汇处，所以空间较大。


    一条水迹，从她来时的洞口蔓延，一路到右前方的一个洞内消失。


    方向早已迷失，陶杞拧了拧滴水的衣摆，没有沿水迹直接过去，而是先走了一圈观察各个支流。


    大差不大的洞口，偶尔一两个能看到尽头些许光亮。


    转了一圈后，她最后朝水渍延伸到的洞口走去。


    水渍延伸到的洞口望进去一片漆黑，陶杞皱了皱眉，一面对陈霁的失踪心中急迫，一面对这个漆黑的洞口心生怀疑。


    正当她犹豫时，四处张望的目光发现了一处标记。


    右侧后方的一处洞口边，有一个浅浅的划痕。


    她快步走过去查看；


    是一个圆，中间打叉儿。


    这是陈霁留下的。


    陶杞站在洞口观察，发现这个被标记的洞口尽头是亮的。


    看来陈霁和她一样有所怀疑，并找到了韩氏正确的踪迹。


    她重新跳进河中，将衣摆全部沾湿，上岸胡乱走了好多圈；直到这片空腔的地上湿做一片，看不出丝毫线索，这才钻进陈霁标记的洞内继续追踪。


    在狭窄的洞内游走体力耗费巨大，陶杞走走停停，约莫半个时辰后，眼前的光亮一点点变大，从芝麻大小变成一张面饼，又变成一轮圆月。


    洞内没有参照物，陶杞已经失去清晰的时间认知，只感觉水中的手指被泡得发皱，终于看清眼前的光亮，洞口的轮廓逐渐清晰。


    陶杞贴着洞壁停下来休息，一整晚未睡，奔波间也没有时间吃一口东西，她现在体力透支严重，先缓一下再面对洞外的未知更稳妥。


    一口气尚未喘匀，处在半腰的水渐渐染上红丝，她顺着血丝望去，一路到洞口，越来越红，洞口处的水面已是一片血红。


    她忙屏住呼吸，在水中一动不动，将存在感降到最低。


    眼前的支流流速缓慢，且是朝洞口的方向，若是血迹蔓延过来，定是花了许久。


    陶杞等了一炷香的时间，洞外没有丝毫动静和声音，只有偶尔的秃鹰鸣叫，从天上飘进洞里变得悠扬。


    不能再等下去了。


    她心里不安地想，万一是陈霁的血呢？


    她对陈霁的武力有信心，觉得他不会受如此严重的伤，但一整晚奔波粒米未进，并在对他来说太过狭窄的河道内游离许久，他的状态好不到哪儿去，又是暗中追踪，多方不利。


    陶杞心中想着，已经开始挪动，朝洞口而去。


    一步步步入血水，她青白的道袍染上泼墨般的血色，逐渐漫延遍布全身，透着一股妖冶的摄人心魄，好似她是正踏在堕魔路上的上仙。


    到了洞口处，已是浓浓血腥。


    陶杞将将从水中走出来，便看到不远处的水边，一人躺在血泊中，血迹流淌，混入水中，一路飘到洞内。


    周围再没有其他人，只有天上盘旋的秃鹰，时不时俯冲而下，落在数十米外的怪石嶙峋处。


    她心中不安渐重，拖着沾水湿重的衣裳，奋力跑过去。


    倒在血泊中的人一袭红衣，若不是身下不断有血渗出流动，看不出丝毫染血的痕迹，像是身下的血滩是凭空从地下冒


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    出来的。


    陶杞用了生平最快的速度，可还是觉得慢，仿佛浸满水的衣服拖住了她。


    眼前的陈霁，本就白的脸现在惨白如纸，没有丝毫血色。


    她跑上前跪在血泊中，并指去探鼻息，可手指在刺骨的冰河中泡了太久，知觉减半，她探不出任何。


    一直竭力保持冷静的陶杞抖了手指，马上又去探脖侧的跳动。


    咚——咚——


    弱小但规律的跳动顺着手指穿过来。


    陶杞吐出一口气，绷了一路的脊背缓慢软下来，俯身细细查看伤势。


    出血量如此大，要尽快找到伤口止住。


    很快找到出血的口子，在小腿上。


    伤口生生划开小腿肚，深可见骨，腿又是浸在河中，这才伤口久久无法凝结，流了大量血。


    是否伤及骨头暂未可知。


    小腿一定不是陈霁昏迷不醒的原因，陶杞简单包扎止血后，担心漏掉伤口，遂果断撕开陈霁的外衣，以便查得更仔细些。


    襟衣全白，如今已全是淡淡的红。


    陶杞手指一一探过，在衣领处发现又一处伤口。从伤口来看是钝器所伤，直接将陈霁闷头敲晕。


    所幸未伤及颅脑和脊骨，等他慢慢转醒即可。


    做完这些，陶杞才抽出心身观察周围的环境。


    四面是一望无际的起伏沙漠，看不见羌府绿洲的影子。从地下河支流涌出的水积起一汪水泉，约莫和陶杞见过的二十亩水田差不多大。


    水泉的对面是一小块戈壁，戈壁上怪石嶙峋，盘旋着先前看到的秃鹰。


    方向早已迷失，陶杞打算到戈壁找点东西烧一团浓烟，看是否能让沙漠外的锦衣卫看到。


    刚好先才脱陈霁的衣服，找到了两块湿了的火石，还能用。


    她到水边喝了两口水，坐着缓了半柱香时间，待恢复一些体力朝对岸游过去，不时回头看一眼昏迷的陈霁。


    此前不多俯冲向石滩戈壁的秃鹰已不再降落，盘桓在天空中渐飞渐远。


    陶杞上岸后一路搜寻，没找到枯草枯树，发现了一块夹在石头缝里的布块儿。她拽出布块查看，布料甚好，只是在石滩风沙磋磨，已看不清原本的纹路。


    拿着布块又继续找，陶杞却突然停住脚步，看着一处石堆，她又回头看对岸的陈霁，好好躺在岸边，松了一口气走向让她停下的那处。


    灰黑土黄的一片石堆种，白色的碎骨很明显。


    陶杞握住露出的部分将其抽出来，又看了一眼水泉对岸的陈霁，这才放心看手上的骨头。


    两寸长的半截骨头，她来回看了个遍，在骨头的关节处仔细摸了一番，有了不祥的发现。


    这是一根人骨。


    手臂处的半个骨头。


    陶杞拿着骨头继续走了几步，发现越来越多白骨散落在石滩上，小的有指甲盖大小，大的有一整根完整的腿骨。


    甚至，还有一处碎骨聚集的石头上，粘着零星的腐肉块。


    她明白了为何那些秃鹰朝石滩俯冲……


    一股剧烈的恶心涌上喉间，陶杞无法自控的不管干呕，近十个时辰未食，呕不出东西，只有一股股酸水吐在粘满碎肉的石头上。


    陶杞吐得两眼血红，后退几步强忍住，下意识回头去看陈霁。


    水泉对岸的一片血滩中，没有人的踪迹。