说到“报官”两个字，吴姨娘顿时慌了，跪下来求道：“要拿只管拿我一人，周姐姐对此事全不知情，求夫人放过她吧！”


    她眼下已经知道自己被碧兰蒙蔽，完全误会了徐素湘，此刻只想一人担下罪责，好不连累周平媳妇。


    周平家的见她如此，赶紧膝行两步到她跟前，安慰道：“姨娘莫怕，无论什么惩罚我都陪着你，过了这一遭，咱们再重新做人。”


    此时，徐砚临从椅子上站起来，长袖一振，看向徐素湘：“既如此，我便以大理寺卿的身份接了你这案子，不知苦主要告何人？”


    徐素湘看了看吴姨娘和周平媳妇，抬头对徐砚临道：“我要告普渡寺妖僧智云，诓人钱财，贪心不足还炼制毒药指使他人行凶！”


    屋里众人都愣住了，徐砚临也顿住，视线缓缓扫过地上两人，问她道：“仅凭她二人三言两语，你便信了？若那智云并不曾坑骗，而是她心甘情愿呢？”


    “我虽是心甘情愿给了他钱财，但用平安符下毒杀人绝非我之所愿啊！”吴姨娘听他这样说，忙不迭辩解起来，“是智云大师说侯府冤孽深重，才会接连遭受大祸，侯爷、太夫人和大爷皆为冤孽所累，二爷也是因此遭了天谴……”


    说到这里她意识到不对，忙住了口。


    徐砚临一双皂靴踱到她跟前，居高临下问她：“哦，那智云大师可跟你说了消除冤孽的解脱之法？”


    “说、说了！”徐砚临此刻官威在身，不说吴姨娘，便是屋里其余众人都对他带着几分天然的敬畏，惶惶之下，吴姨娘全盘招出，“大师说，散尽金银，冤孽可消！可我到底只是一个姨娘，身上钱财都是有限的，智云大师就说我捐的那点香火只能保侯府几年，若要延续侯府，须得给二爷过继一个孩子，有了嗣子，往后再散尽家财，侯府便可不再有祸事。”


    徐素湘闻言哼了一声：“难怪三妹妹和四妹妹前阵子都想把孩子过继给我，原来是你出的主意。”


    吴姨娘不出声，算是默认了。


    徐砚临道：“这位智云大师说得天花乱坠，结果都只在一个‘财’字上面，那他后面又是怎么想到哄着你下毒杀人的？”


    “因我跟大师说了，二爷还在，夫人不欲过继，我人微言轻左右不了夫人的想法……”吴姨娘回忆着，渐渐觉得有些后怕，“他就说这样下去侯府衰败只在弹指之间，届时府上百余口人流离失所皆不得善终，过继一事势在必行，若有人阻拦，那她便是侯府冤孽的化身，一日不除，侯府一日不得安宁……”


    她说着声音渐渐低了下去，也不敢抬头看徐素湘一眼，徐砚临看了看自家妹妹，命吴姨娘道：“接着说。”


    吴姨娘只能继续：“他知道亲家太太住在府上，而舅奶奶又身怀有孕，为不显得突兀引人怀疑，便让我以给舅奶奶求平安符的名义，为夫人和诸位都带了一道符回来，嘱咐我只要把那道特制的符给了夫人，大功便可告成。”


    徐砚临踱了两步，帮她续了下去：“只要你们夫人不在了，侯府过继之事便由得你或你那两个女儿做主，到时你们操控着嗣子，多少家财都能送予他手，我说的没错吧？”


    此刻吴姨娘也想到了这一点，她紧张摇头：“我当时什么都没想，只想要保住侯府，这府里上百口人，我佛慈悲，决计不能让他们的血肉铸成侯府倾塌后的废墟！”


    “你倒是慈悲，”徐砚临漠然看她，“杀一人而救百人，这就是你口中的佛祖？”


    “《六度集经》上面说，佛陀曾割肉饲鹰，佛家更是有言：我不入地狱，谁入地狱。若是真佛，断不会以献祭他人之法来救苍生。”他负手而立，语气冷凝，“可见，你拜的是尊假佛！”


    吴姨娘抖着嘴唇，半天无以辩解，越是深想她越是觉得自己陷入了漩涡之中，不由地肩膀一颓，瘫倒在地。


    周平家的连忙扶住她。


    “哼！”徐素湘撇了撇嘴，“全家那点子家底全让你给抖落出去了，连嫂子有身孕他都知道，你在他眼里可不就是块听话的肥肉！”


    说完，她又觉得自己好生冤枉：“想要我过继，杀侯爷不比杀我直接？你确定，不是你故意针对我？”


    这话一出，薛氏忙咳了一声，算是提醒。


    吴姨娘不断地摇头：“不是！奴家不敢……”


    徐砚临瞅自家妹妹一眼：“当然是因为，你活蹦乱跳的不好拿捏了。”


    徐素湘一想，还真是，裴放躺在那里，要是没了她镇着侯府，整个侯府可不就是任人拿捏了么。


    眼看着夜色渐深，徐素湘打算先把薛氏和苏婉慈送回去歇息，薛氏神色疲惫，走到廊下又回身交代她：“侯府里出了这种事，我实在是放心不下你，明日我们还是先留下来，待你料理完家里，我们再走。”


    “也好。”徐素湘点头应下，“我明日正要去一趟王家，有母亲为我镇住家里，我也能安心些。”


    薛氏便和苏婉慈相携去了，徐素湘返回屋中，见徐砚临还在盘问吴姨娘一些细节，她便默默在一旁坐着听。直熬到二更天，徐素湘已撑不住打起盹来，徐砚临总算是问完了。


    他问徐素湘：“你眼下打算怎么处置她？要是送到大理寺，明日一早我便命人来拿。”


    徐素湘想了想，对他道：“我想把她留在家中看管起来。”见徐砚临不赞同，她忙道，“非是妹妹妇人之仁，只是这事若传扬出去到底于侯府名声有碍，府中姨太太受人蛊惑毒杀主母，不仅我要落个管家无方之名，侯爷两位妹妹也要从此受人指摘，再者，也难保外面的人不会再盯上侯府。”


    “那依你的意思？”


    考虑到裴慧和裴敏的处境，徐素湘犹豫片刻，还是拿定了主意：“此事只府里的人知道，我会将她拘在府中禁足，严令下人嚼舌。但这官，我还是要报的。大哥哥在官场多年，应该知道像智云那样利欲熏心的恶人决计不会只坑骗一人，我料想其背后还有更多的苦主，只求大哥哥带人查明真相，让妖


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    僧伏法！”


    徐砚临沉吟片刻，道：“这案子我接下了，要我不透露你这苦主身份也行，但后面若需她出面指认……”


    “只要不公开审她，任由大哥哥传唤。”


    徐砚临也知道，豪门勋贵之家的主母最是难当，既要顾全大局，维持家族体面和尊严，又要维系个人之名声，腌臜之事全掩在锦绣华袍之下，着实让人憋闷窒息。


    他不由叹息一声：“妹妹真是辛苦，原先我还说你没长进，没想到你是进益太过，都懂得委曲求全了。”


    从前的徐素湘，哪里知道“委屈”二字？谁若给她委屈受，当场就得付出代价。


    徐素湘闻言一愣，本来她也没真的出事，所以刚才并没觉得委屈，现在听他这么一说，倒显得她懦弱可欺了。


    “大哥哥。”她凑近徐砚临，与他交头接耳起来，“你这样……”


    徐砚临越听，眉毛挑得越高，待她说完，他笑道：“这才是我认识的——”他悄悄朝她比了个三，“……妹妹嘛。”


    徐素湘笑着朝他一礼，着人送了他出去。


    回头看见吴姨娘和周平家的还跪着，她收了笑，对二人道：“你们也听见了，我要禁吴姨娘的足，日后我会在西院设一座小佛堂，吴姨娘从此青灯古佛，不得外出，不得见外人，周妈妈还是愿意陪着么？”


    吴姨娘听了，忙按住周平媳妇的胳膊，周平家的伸手拉开她，抬头对徐素湘道：“奴婢愿意！”


    徐素湘又道：“那便从明日开始，明日一早吴姨娘先随我去王家看过四妹妹，回来后即刻禁足。”


    吴姨娘惊喜抬头，她没想过徐素湘还能让她再见裴敏，当即泪水涟涟磕起头来：“夫人大恩大德，奴家永世不忘，余生愿在佛前为夫人祈福万千，以报夫人宽恕之恩。”


    她命林嬷嬷将两人带下去看管，等她们走后这才让人灭了院子里的灯笼。


    红菱和翠竹在卧房内伺候她更衣卸妆，红菱越想越是不忿。


    她道：“夫人也太好性儿了，竟就这么饶过了吴姨娘，万一夫人没瞧出问题来，中了她的招可怎么办？！”


    “就是！”翠竹也附和起来。


    徐素湘在镜中看着二人，说道：“那依着你们的意思，干脆把她杀了？三妹妹四妹妹问起来，就说她先谋害的我，往后她们也不必与我来往了，侯爷醒了就告诉他，我处置了他父亲的姨娘，还与他三妹妹四妹妹生了嫌隙，教他从此做个真正的孤家寡人，更加地厌弃我？！”


    “或是他醒不来，我一个人操持着侯府，没有了三妹妹四妹妹的支持，任由宗族里的人把侯府吃干抹净，再以残害姨太太之名将我扫地出门？”


    红菱和翠竹一时都噤了声。


    徐素湘看向镜中的自己，声音轻得像是随时要飘散：“我这么做，不是要委曲求全，而是给自己留条退路。”


    “还有，你们侯爷已经够孤苦了，怎忍心教他众叛亲离，从此举目无亲？”