自从那男人拿了三千两离开后，薛瑛已经做好准备，等他下次来，她就和他鱼死网破，也绝不愿意一直任人摆布拿捏。


    然而，好一阵子，那男人都没有再出现过。


    薛瑛心里有些不安，还遣院里的奴婢去打探过，都没有那男人的消息。


    他不见了，薛瑛并不觉得他会良心大发放过自己，这种人的贪欲是喂不饱的。


    那把悬在头顶的刀摇摇欲坠，薛瑛几乎预见它下一刻就会落在脖子上。


    她已经没有退路，原先打算勾搭个有用的书生，可是失败了，之后也再未找到像齐韫那样的人，本来想着多攒些钱，好方便以后跑路，虽然肯定不如在侯府过得滋润，但也不至于穷困潦倒。然而如今所有的私房钱又全被抢走了，要是离开侯府，凭她的样貌，最后能落得个什么结局可想而知。


    美貌若无身份地位傍身，同催命符没什么区别。


    薛瑛病殃殃地躺在家中，无力再去思考这些事情，静静地等待属于她的判决。


    她许久不出门，家里人都觉得不对劲，二小姐乖张的性子好像收敛不少，就连京城的那些商铺老板都念得很，出手最为阔绰的薛二小姐都已经许久不来散财了。


    薛瑛忧思过度，一病不起。


    她这次病得不轻，有气无力，一点也起不来，原本就纤瘦的身影又窄了一圈，脸色瓷白，透着一点青色。


    昏睡的日子总是做梦，薛瑛每次都是哭着醒来的，有时候她都分不清现实与梦境，醒来以为是在前世，自己已经被赶去偏院，没有人管她的死活。


    那个时候，程明簌倒是来过几次，看到下人作践她竟然莫名地生了气，薛瑛其实很奇怪，如今遇到的这个程明簌，与她梦里的很不一样。


    现在的程明簌是个笑里藏刀的伪君子，薛瑛摸不清他想做什么，而梦里的那个，把对她的不喜写在脸上，说话夹枪带棒，看她落寞了，还要登门嘲笑她，虽然每次他离开后，薛瑛的日子都会好过许多，那些欺负她的下人也会被赶出侯府，他倒博得一个好名声，薛瑛只觉得他惺惺作态。


    她死后，尸体一直停留在那间贴满黄纸的屋子里，始终没有下葬，程明簌看着比从前更为阴郁了，看着她时，也是满脸的嘲笑，说她没用，死得这么不明不白。


    夜里，却又和衣躺在她的身边，垂着眸子，冰床寒凉，他浓纤的睫羽上都凝着一层霜，不怕冷似的，平静地注视着那张永远沉睡的脸，说恨她。


    可是嘴里说着恨，眼睛里又有泪流出来，疯疯癫癫。


    薛瑛每次都会惊吓着醒来，她的灵魂仿佛被困在那具尸体里，怎么都动不了。


    醒来的时候，整个人犹如丢了一半的魂魄，茫然许久，漆黑的眸子才会重新恢复光亮。


    大夫看不出原因，只说是忧思过度才会生病，想得多，才容易做梦。


    采薇看着她家小姐越来越消沉，急得嘴角都长了水泡。


    薛瑛一直病着，自从那时大病过后身体便差得过分，一点小风寒都能让她病得下不来床，整个人浑浑噩噩的，夜半又从噩梦里惊醒，睁开眼，发现榻边坐着个人。


    薛徵卸了轻甲，穿着身常服，屋里点了炭盆，他身上还沾着一些从外面带来的寒霜气，肩头微湿。


    看见她睁眼，薛徵抬手扶她起来喝水。


    “哥哥，你怎么回来了？”


    她低声问道。


    薛徵说：“听下人说你病了。”


    才只是几日不见，她瘦了许多，素衣裹着的腰身好似盈盈一握，下颌削尖，脸色透着病态的白，眼睛里也没什么光彩。


    “我没事。”薛瑛怕他担心，“就是快入冬了，有些小风寒。”


    “母亲她们很担心你。”薛徵突然说道：“急得吃不下饭，觉也睡不好，祖母自己还病着，就想过来看望你。”


    薛瑛眼前一红。


    “阿瑛。”他开口：“我曾经说过的，不管怎样，你都是我妹妹，我会护着你一辈子，无论发生什么，都不分开。”


    薛瑛不知道他为什么突然说起这个，抬起头，撞进薛徵沉沉的眸光中，他语气认真，看着她的眼睛。


    “哥哥为什么……”她抿了抿唇，“说起这个？”


    他只是笑了一下，给她拢好被子，“没事，就是这几日帮衙门的人捉了几个犯人。听他们说，这群人擅长行骗，尤其是有个姓周的，总是编造一些无中生有的东西去敲诈富人家的小姐，什么换亲，换子，哎，都是胡闹话，许多姑娘都为此上当，损失不少钱财，我怕你也被骗。”


    薛瑛愣了一下，险些咬到自己舌头，“那、那他们已经被抓了吗？”


    “嗯。”薛徵回答道：“这群人胡话连篇，说的话我们一个字都不会信，全家都已经抓进大牢了，查了才知道，他们干这行勾当已经多年，都是一伙儿的，那些被骗的钱财，等核对完就会重新还给苦主。”


    “忙完这事，我有两日休沐，想带你出去走走。”


    薛瑛呆坐着，威胁她的那个男人就姓周，难道他和那个稳婆都是骗子吗？根本不是真的知情人，就是看重她的身份，想来骗她的钱。


    薛瑛竟然信了，实在是因为她自己也心虚，还真给对方送了一万两银子。


    悬着的心稍微松下来些，薛瑛缓缓呼出一口气，心道原来是虚惊一场。


    她静静地坐着，薛徵就在一旁看着她，给她倒水喝。


    每次病了，薛徵都会衣不解带地守在她床边，薛瑛的身体一直很不好，总是生病，她知道哥哥其实并没有很喜欢当将军，也不喜欢打打杀杀，那年薛徵考中进士后，又突然跑去军营，武宁侯发了很大的火，觉得他胡闹。


    可后来薛瑛才知道，兄长之所以去西南，是因为她体弱，需要吃一味药，境内不常见，只有西南的游牧部落才有，然而两国不合多年，平日贸易上往来也甚少，薛徵这才弃文从武，用了三年的时间，使那个部落俯首称臣，薛瑛才经常吃到那药，这些年与小时候比起来，身体好了不少。


    与外邦的战事都已经维持三朝了，五十多年的水火不容，薛徵只用了三年，薛瑛比任何人都知道哥哥有多么九死一生。


    因为她是他妹妹，所以他义无反顾地护着她，可如果不是呢？


    薛瑛的眸光黯淡下来，过了一会儿，她轻声问道：“哥哥，如果他们说的话是真的呢，假如，我真的不是薛家的孩


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    子，占了你真正亲人的位置，你是不是也会觉得，我挺无耻的，这么些年，你都白疼我了。”


    “不要这么说。”薛徵摇头，他神情严肃，“且不说有没有这回事，就算有，我们之间的情谊也不会变，这些年，你带给我，还有爹娘，以及祖母，带给我们的快乐都是真的，情也是真的，这些并不会因为血缘而改变，你对我是很重要的人，别去设想不会发生的事情。”


    他说完，眼眸垂下，直视她，目光深深，语气有些沉闷，“你这样，也是在不信任我。”


    薛瑛立刻摇头，“没有。没有不信任你。”


    “所以别瞎想。”薛徵笑了笑，抬手，揉了揉她的头，“这种事情永远都不会发生。”


    薛瑛心安了下来。


    薛二小姐病了的这些时日，许多人想要登门探望，徐星涯来过一次，没成想薛徵不让一切外人探望薛瑛，怕打搅她养病。


    徐星涯有些气，他不想和薛徵起什么争执。


    小的时候，薛徵比他们都要大几岁，也早熟，他们几个同龄的孩子还在玩泥巴的时候，薛徵已经去国子监了，跟他们说不到一起去。


    薛徵在外求学的时候，薛瑛都是和徐星涯在一起的，她身子骨弱，又养得娇气，都是徐星涯背着她去学堂，他将表妹视作自己的妻子，所以愿意对她好，给她做牛做马都是他的福气，他喜欢哄薛瑛叫他哥哥，但薛瑛不乐意，她总说薛徵才是她的哥哥，只有有求于徐星涯的时候，才会扭扭捏捏地叫他一声“星涯哥哥”。


    一声而已，每次都能哄得徐星涯心甘情愿被她当狗使唤。


    后来薛徵归家，薛瑛只顾着黏她自己的亲生兄长，就不大和徐星涯这个表哥一起出去玩了。


    薛徵防他防得好像贼似的，生怕徐星涯将薛瑛拐走，可他只是薛瑛的兄长不是吗？凭什么管妹妹如何与别的男人接触。


    来了几次薛徵都不让人进，徐星涯又想她想得紧，只好做出翻墙的事情。


    没想到薛徵居然夜里也守在薛瑛院中，看到他翻墙进来，怒急，两个人险些在屋檐下打一场，徐星涯当然打不过薛徵，恶狠狠地骂道：“表兄这就有些不对了吧，瑛娘只是你的妹妹，不是你的所有物，她已经到了要出嫁的年龄，表兄不觉得自己这么缠着她有些太不合规矩吗？你个做兄长的，夜半三更还在亲妹妹院中，你到底想做什么！”


    薛徵持剑守在廊下，“你也知道她已经到了要出嫁的年纪，男未婚女未嫁，你翻她院墙，可有想过若被外人看到，她该如何自处？”


    徐星涯咬着牙说：“她本来就是我未过门的妻子！我探望我未来的妻子有什么不对！”


    她就是要嫁给他的，幼时，长辈们都定好的。


    薛徵冷笑，“痴想妄想，胡言乱语。”


    他的剑狠狠抽在徐星涯手臂上，没用刃，但和扇巴掌一样痛。


    两个人就要打起来，薛徵不让他靠近，冷声道：“出去，别打搅她休息。”


    薛瑛多梦忧思，薛徵将自己的肩甲挂在她屋中驱邪祟，她最近好不容易才好眠一些。


    徐星涯只能不甘心地瞪了他一眼，要不是怕吵到屋里的人，真想撕烂薛徵那张嘴。