希洛知道自己在做一件相当危险的事情——她居然在对一位海盗发出委托。


    那么，她的下场大概会是怎样的呢？


    是被挂在桅杆上变成人体旗帜，还是被丢进海里变成鲨鱼的吃食？又或者是更加可怕一点，干脆变成被圈养的活体陆龟？


    事实上，上述的这些可能性，希洛一点都没有想过。她都没觉得过分恐惧，甚至有些自信地觉得，玛珀号的船长十之八九会接受她的请求。


    不管怎么说，那可是五万金币啊，是大陆公会的职员辛辛苦苦劳作一整年才能得到的俸禄。一口气拿到旁人半年的收入，对于一艘海盗船来说似乎有点不够用，但如果将其看作是个人的一笔小小收入，倒是算得上相当不错了。


    这就是为什么，当希洛听到唐戴斯的笑声时，一点也没想到对方会提出疑问。


    “也就是说，你自己只拿一成的报酬？”他歪过身子，试着越过里昂碍事的身躯去看希洛，“对你来说吗，这样不是很不够赚吗？”


    “确实。但能用几万块金币顺便买下自己的命，这样算得上很划算了。”


    这也是真心话。


    唐戴斯像是被说动了。他站起身来，用手拖着下巴，了然般点点头：“嗯嗯，你说得很有道理。四万五千金币，这确实是一次不错的收入。但你知道吗？”


    “知道什么？”


    “金币要在能用到它的地方才是有价值的。你不知道，玛珀号一年只会靠岸一次，真正花钱的次数屈指可数；你也不知道，我们漂流在海上的物资都是靠掠夺其他海盗和货船得来的；你更加不知道，我接下来要去进行一笔很赚钱的收入。四万五千金币？相比之下也只是雨点罢了。所以啊——”


    海盗头子打开了第一道锁链。


    “你提供的报酬太弱了。提出新的交换条件吧。”


    十之一二的可能性出现了！


    新的交换条件，哪儿还能有新的交换条件？希洛满心以为金币能够收买唐戴斯，一点都没想过、也根本无暇去思考退路，哪怕此刻绞尽脑汁，她还能想到些什么呢？


    更值钱的……更值钱的……难道是生命吗？可他们现在已经性命不保了啊！


    咔哒——第二道锁链被打开了。


    “你要我的剑吗？那是杀死了魔王的剑，上面肯定还沾染着魔王残留的血迹和信息，如果你想要做点什么了不起的事情的话，就用这把剑吧！”


    “啊？”海盗用一种很困惑的表情看着她，“那把剑已经是我的了。你要用我的东西交换我的东西？不过——”


    他挠挠头，又弹了弹眼罩，似乎是在努力回想着什么，好一会儿才总算是发出了恍然大悟的叹息声。


    “是了，是了，那个叫作希洛的冒险者杀死了魔王……我就说你的名字有点耳熟嘛。”


    希洛猛松了一口气：“没错没错，就是我！看在我除去了厄斯大陆一大祸患的恩情上，你就把螺号给我吧！”


    “不行。”


    海盗把锁链往旁边一丢，碰撞出冰冷的声响。


    “你也说了，魔王肆虐的是厄斯大陆，和大海有什么关系？你对我来说没有什么恩情。”


    ……歪理！百分之百的歪理！


    现在希洛开始后悔登上玛珀号了。


    果然，在皇家瞪羚号沉没的那一刻，她就应该宣告偃旗息鼓了，干脆先回到圣特拉尔再想想办法，说不定还能在地下黑市找到所谓的海盗船上的螺号呢。现在倒好，碧蓝色的囚笼里，不得不拿出自己能够给出的一切，只是为了……


    ……只是为了把一个人类，重新变成奇美拉。


    在意识到根源的这一刻，希洛依然感到后悔吗？不好说。但她知道，自己已经走到这一步了。


    “想要什么，你就拿去吧！”


    她猛得冲过来，双手紧紧抓着栏杆，第一次面对面看着唐泰斯，他们仅剩一只的眼睛都在看着彼此。


    “接下了委托的人是我，你从我的身上拿，不要从他的身上拿走任何东西！”


    海盗的手抵在最后一道锁链上。


    “你说得很好，但是我想要你，也想要他。”


    咔哒——他打开了最后一道锁链。


    “在之前的战斗中，我失去了几个部下。现在玛珀号上相当缺人，我需要力气大、能干活的劳动力。你们俩是冒险者，力气总是有的吧？”


    他把门推开，露出一如既往有点轻浮的笑容，对着他们微微颔首，仿佛他们之间已然达成了一种什么共识。


    “留在玛珀号上，当我的海盗，用劳力交换这艘船上的螺号。这是个不错的交易吧？我想，除了答应以外，你们也没有别的选择了。”


    确实不存在其他任何的选项了。


    而且，当个海盗，好像也没有那么烂？


    里昂的心情像是坐上了升空的飞艇，在骤然降落之际又猛得拉升到了安全的高空。他迟疑了一下，走出了囚室。希洛仍站在里面，一动不动，不知道在想些什么。


    她很想安慰自己，这就是眼下最好的选择，但果然还是很难迈出第一步。当个海盗……她的人生之路中可没有这种选项——事实上“人生之路”这种东西压根就没有在她的人生中出现过。


    而对于一个从来都不对人生进行规划和安排的人来说，海盗究竟是好还是坏，实在是很难说。


    她依然注视着海盗头子的那只黑色眼睛，试图从他的眼中找到任何风险存在的征兆。叙事饿得实在太厉害了，眼前的唐戴斯变成了两个重叠的影子，镀着一层微妙的深黑色，实在看不真切。她干脆收回了目光，不再看了。


    “要在这里当多久的海盗，你才愿意把螺号给我？”


    她艰难地开口。


    “我需要，一个承诺。”


    “在大海上，承诺是不作数的——所有的效力都可以被丢进大海里，谁也不知道发生了什么。冒险者，你该知道这一点。”


    海盗头子把脑袋上的三角帽子扶正了些，这才悠闲地垂下手。


    “不过，对于你，我可以允许一个承诺。在我招到新的人手之前，你和你的小伙伴


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    得一直在玛珀号上效力，直到我们下一次登上陆地。”他从怀里摸出一块嚼烟，丢进嘴里，喷出一句尼古丁气味的话语，“顺便一提，就在两个月前，玛珀号刚刚在莱特港停靠过一次，大家在港湾附近的小酒馆又喝又跳，闹了一整晚——下一次这么快乐的日子，可就要等到明年了。”


    最长的期限是一整年吗……听上去很糟，但好像也还没有那么糟。


    仔细想想，诺特肯定要会在雪松林疗养院待上好长一段时间才会被放出来。只要赶在这个时间之前收集完材料就好了。


    希洛想了想，却不再犹豫了。在唐泰斯那只独眼的注视之下，她迈出了囚室。


    “好！”海盗头子欢快地一拍手，“欢迎来到玛珀号！现在，你们去餐厅吃饭吧。饿坏了吧，冒险者们？”


    他亲亲热热地揽住希洛和里昂的肩膀，丝毫没有注意到这两位脸上僵硬的表情和不自在拉扯着的嘴角，自顾自地说了下去。


    “在陆地上冒险的时候有这么饿过吗？应该没有吧？在陆地上觅食是很简单的，在海上可就没这么容易咯。你们就把这片海看作是蓝色的荒漠吧。”


    希洛浑身发毛。沉沉地压在肩膀上的这条手臂简直像是禁锢住了她的动作，不自在感顺着肩膀一路流淌到脚底。她几乎都快要走不动路了，此刻艰难的前进更加像是被海盗头子拽着往前走的。理智好不容易归位，她赶紧往旁边躲去，硬是甩开了唐泰斯的臂膀。直到此刻她才能好好地重新呼吸。


    敏锐地察觉到唐泰斯困惑的目光从空空的臂膀挪到了希洛的身上，里昂匆匆忙忙找补：“她只是不爱被人碰，船长大人您多谅解一下！”


    “叫我老大。”


    里昂一股脑点头：“好的老大！”


    希洛觉得“老大”这词太怪了，说不出口。如果非要让他说点什么的话，他倒是有别的事情想问。


    “你没有追杀皇家瞪羚号上的其他船员吗？”


    这就是她想问的。


    “我杀他们干什么？”唐戴斯一摊手，很费解似的，“我只是不想被抓，还想顺便抢点东西来吃罢了，对杀人没兴趣——我又不是少女阿塔丽思号的船长。”


    “他们会把你出没的情报汇报给国王的。”


    “被国王知道了又怎样？谁都逮不到我。知道吗，玛珀号就是这片海域最快的船，没有之一。”


    他打开通往甲板的大门，久违的日光终于落在了希洛和里昂的身上。他们忍不住眯了眯眼，阳光太陌生了。


    等在门边的珀尔探头来看他们，满不高兴似的皱了皱鼻子：“臭老头，你又把新来的吓唬了一通？”


    海盗头子板起脸：“这是教育，不是吓唬。”


    珀尔冲他吐舌头：“你说是就是吧。”


    唐戴斯似乎不高兴，拉着珀尔走到船边。海风把这位父亲的碎碎念送到了希洛的耳边。


    “我说，珀尔，你可不可以换个称呼？虽然我是无所谓你怎么叫我，但是被旁人听到了‘臭老头’这种难听的称呼，我的脸面往哪里摆？”