“听过这么回事。”


    朱由樻低声道，“那时陛下年幼，一次上朝，他进殿玩耍，指着龙椅说他要坐在上面。当时天启帝没有生气，笑着说，等哥哥坐几年，就把椅子给你坐。不想一语成谶······”


    福王神秘道：“你说，这是不是就是天命所归？命中注定，他就是天子？”


    朱由樻一愣，少顷点点头道：“好像是这么回事。”


    朱常洵自嘲地笑道：“现在想想，我们有多蠢。登基三个月，就铲除魏忠贤，平衡朝堂，此后用平庸来麻痹众人，却在暗中发展。复辽东、平流寇······他是一条蛰伏的龙，是最有资格坐在那个位置上的人。大明，有救了。”


    朱由樻没有回答。


    他想起自己为李自成劝降各城时的嘴脸，胃里一阵翻腾，突然道：“我该死。”


    福王看了他一眼，缓缓点头：“我也是。”


    突然二人大呼小叫，要求面见皇帝，不然就撞死在狱中。


    ······


    次日清晨，狱卒打开牢门。


    “崇王殿下，陛下召见。”


    朱由樻浑身一颤，看向同样惊愕的福王。


    在狱卒的催促下，他勉强站起身，拍了拍身上的稻草。


    离开前，福王突然抓住他的手，低声道：“若有机会，我家人求情。


    朱由樻点点头，跟着狱卒离开。


    行宫大殿比朱由樻想象中简朴许多。


    没有金碧辉煌的装饰，只有几幅地图和堆积如山的奏折。


    崇祯——他的堂弟，大明的皇帝——正背对着他，凝视墙上的地图。


    “罪臣朱由樻，叩见陛下。”


    他跪伏在地，额头紧贴冰冷的地砖。


    崇祯没有让他起来，转身道：“你见朕有什么事？”


    “罪臣该死！”


    朱由樻不断磕头道，“求陛下开恩，饶过罪臣家眷，他们是无辜的。”


    片刻沉默后，朱由检开口，声音平静得可怕：“崇王世子朱慈煇战死汝宁，朕已追封他为郡王。”


    朱由樻浑身颤抖，泪水不受控制地涌出。


    “而你，却在为杀子仇人效力。”


    崇祯眼中寒光乍现，厉声道，“还有脸求朕饶恕？现在说无辜，晚了！”


    朱由樻再次叩头：“臣······臣是被逼无奈啊！”


    “被逼？”


    崇祯冷笑道，“朕听说，你在闯营中颇为得意，还纳了两房妾室？”


    朱由樻如遭雷击。


    他确实纳了两房妾室，但那是李自成安排在他身边，监视他的两个女子。


    可他这么说，皇帝肯定不信。


    崇祯突然问道：“知道河南百姓为什么造反吗？”


    朱由樻茫然摇摇头。


    “河南的耕地，百分之六十二在藩王手里，百分之三十七在勋贵、富户、地主手里，百姓手里只有百分之一的耕地。”


    崇祯声音突然提高，“百姓不造反，难道要等死吗？”


    朱由樻这才注意到皇帝眼下的青黑和消瘦的面颊，还有花白的头发。


    这个三十出头的年轻人，看起来比实际年龄老了十岁不止。


    “朕给你一个机会。”


    朱由樻屏住呼吸。


    “周王朱恭枵占据开封良田二十万亩，比就藩时多了几十倍······”


    崇祯盯着他，冷冷道，“既然你能给李自成当说客，想必口才不错。去开封，说服周王交出土地。”


    朱由樻心头一震。


    这任务，几乎不可能完成。


    周王是出了名的吝啬顽固，而且他出资守护开封有功。


    “罪臣答应，只是若臣······做不到呢？”


    “那就别回来了。”


    崇祯的眼神让他不寒而栗。


    离开大殿时，朱由樻的双腿还在发抖。


    他刚走下台阶，就听见身后传来急促的脚步声。


    “崇王留步！”


    他转身，看见一个熟悉的身影——司礼监太监王承恩。


    “王公公？”


    王承恩压低声音道：“崇王，陛下还是念亲情的，若周王不从，你可得想办法······咱家给你提个醒，别做傻事。”


    朱由樻瞳孔骤缩，刚要细问，王承恩已经转身走了。


    朱由樻明白了。


    崇祯不仅要土地，还要彻底压服藩王势力。


    而他，成了皇帝手中的一枚棋子。


    回到大牢，福王急切地迎上来。


    “怎么样？陛下说什么了？”


    朱由樻疲惫地坐下，叹气道：“要我去开封，说服周王交出土地。那是个铁公鸡，他怎么可能放血。看来这次，我要辜负陛下了。”


    福王明白了，脸色变得惨白。


    片刻后，他苦笑道：“陛下刚刚派人过来，要我写悔过书。”


    朱由樻不解道：“悔过书？”


    “嗯，陛下要我详述造反经过，还要······还要我劝诫其他藩王，这是要我自绝于宗室啊。”


    朱由樻突然抓住福王的手：“王叔，我们别无选择。为了家人，只能如此了。”


    “我知道。”


    福王拍拍他的手，“其实，陛下说得也对，藩王确实占田太多。河南百姓都快活不下去了。”


    朱由樻惊讶地看着福王。


    这个曾经骄奢淫逸的亲王，如今竟能说出这样的话。


    “你变了。”


    福王苦笑道：“牢饭养人啊！再说，以后陛下一展宏图，大明肯定繁荣昌盛，咱们子孙后代或许还能享受太平······”


    朱由樻若有所思。


    “我会去开封，尽力说服周王。”


    朱由樻下定决心道，“王叔，你好好写悔过书吧。”


    福王点点头，突然笑道：“说来可笑，我们斗了半辈子，最后竟在这牢里和解了。”


    朱由樻也笑了，连声道：“血浓于水，都是太祖子孙，哪有解不开的疙瘩。”


    ······


    三日后，朱由樻换上一身素袍，在锦衣卫的“护送”下前往开封。


    与此同时，福王伏在牢中的小案上，艰难地写着悔过书。


    每写一个字，都像是在自己心上割一刀。


    但想到后院的妻妾和幼子，他又不得不继续写下去。


    “······臣罪该万死，然陛下仁慈，许臣悔过自新。诸王当以臣为戒，勿蹈覆辙。今陛下励精图治，一统天下指日可待。藩王当体恤圣意，共襄盛举······”