当李景稷带着和谈书离开汉城不久，一队风尘仆仆的骑兵突然出现在城门外。


    为首的是一名身着满清官服的中年文士，面容清癯，双目有神。


    “大清国使者郑命寿，奉皇上之名，求见朝鲜国王！”


    他的朝鲜语带着明显的辽东口音，却异常流利。


    守城将领不敢怠慢，急忙通报。


    当消息传到昌德宫时，李倧正在与亲信大臣密议。


    “郑命寿？”


    李倧皱眉道，“他是汉人，乃多尔衮心腹谋士，此时派他前来，有何阴谋？”


    崔鸣吉迅速道：“大王，此乃天赐良机，我们正好可借此探明清军虚实，甚至可以唆使他们与明军死磕。”


    李倧点点头。


    一个时辰后，郑命寿被引入仁政殿。


    他行礼如仪，却不卑不亢道：“外臣郑命寿见过大王，吾皇命我带来问候，祝大王安康！”


    “郑先生匆忙而来，不知睿亲王有何指教？”


    李倧故意这么说，他不认同多尔衮是满清皇上，在气势上先压对手一头。


    郑命寿不想把精力浪费到斗嘴上，他环顾四周，微微一笑道：“大王，可否屏退左右？此事关系朝鲜存亡，不宜广为人知。”


    “这都是我朝鲜忠臣，但说无妨。”


    李倧毫不犹豫道。


    郑命寿无奈，只好拱手道：“这是吾皇国书，请大王过目！”


    李倧看罢，冷笑道：“和我军联手，共同对付明军？崇祯帝御驾亲征，就是你们袭击使团所致，此刻却想把我朝拉下火坑。睿亲王打的好算盘，可惜本王不会上当。”


    郑命寿笑道：“大王这是自欺欺人，崇祯如果记恨大清，他应该直取咸镜北道，攻打惠山。试问，他为何不剿灭我军，反而南下平壤？”


    李倧心头一震，这也是他的心病。


    “这是因为崇祯帝还蒙在鼓里，不清楚具体情况。本王已经派使者前去，等说明一切实情，明军便会挥军北上，消灭尔等······”


    李倧气势十足，但他心里清楚，这话他都不相信。


    “哈哈哈哈······”


    郑命寿突然爆笑，随即一字一顿道，“一叶障目不见泰山，大王果真如此做，就是在给自己掘墓。明军入侵朝鲜，要吾皇人头只是个幌子，要朝鲜的疆土才是根本目的······”


    “荒谬！”


    崔鸣吉忍不住喝道，“大明与我有二百余年宗藩之谊，岂会因小隙而失友谊。等使者到去，误会自会，休想拉着朝鲜为你陪葬！”


    “宗藩之谊？”


    郑命寿冷笑道，“你想的未免有些太简单了。如今大明内忧外患，急需立威。还有什么比收复叛离的朝鲜，更能震慑四方？崇祯都御驾亲征了，还会轻拿轻放，放过你朝鲜？做梦！”


    李倧的手微微发抖。


    郑命寿的话像一把利剑，刺中了他内心最深处的恐惧。


    郑命寿见状，趁热打铁道：“大王，唇亡齿寒。就算你说服明军，灭了我大清残部，下一个就是朝鲜。因此，现在唯一的活路就是你我联手。以朝鲜地形之利，必能让明军铩羽而归。倘若各自为政，你我危矣······”


    李倧顿时脸色泛白。


    片刻后，他挥挥手道：“带使者去馆驿休息。都退下吧，本王想静静。”


    众人都退下，李倧只留下崔鸣吉和心腹内官金尚宪。


    李倧缓缓抬头，道：“二位爱卿，本王该如何选择？”


    崔鸣吉道：“大王，我们不如双管齐下。一面派使者与明军议和，承诺协助剿灭多尔衮；一面答应伪清使者，约定共同抗明。如此，无论哪方获胜，我朝鲜都能立于不败之地。”


    李倧眼中闪过一丝亮光，但随即又黯淡下来，低声呢喃道：“如此······未免太过险诈。若被双方察觉······”


    “大王！”


    金自点急声道，“此乃亡国之策啊！明军若知我朝两面三刀，必会加倍报复；而多尔衮狼子野心，更不可信······”


    争论持续了整整一个个时辰，李倧始终犹豫不决。


    最终，他疲惫地挥了挥手道：“如今，只能死马当作活马医了，双管齐下，火中取栗，就这样吧······”


    当夜，李倧辗转难眠。


    他起身来到窗前，望着汉城上空的残月。


    四年前，他向皇太极屈膝称臣时，也曾这样望月长叹。


    如今，命运似乎又回到了原点。


    ······


    “陛下，平壤已定，我军伤亡不足千人。”


    洪承畴快步走来，却掩不住眼中的兴奋道，“朝鲜军主力溃散，正是乘胜追击的好时机。”


    朱由检微微颔首，道：“洪爱卿以为，下一步当如何？”


    洪承畴展开地图，指向南方道：“臣建议兵分两路。一路由陛下亲率，直取开城府；另一路由臣统领，扫清黄海道沿途抵抗。两路并进，合围汉城······”


    汉城破，朝鲜就与亡国不远了。


    “善。”


    朱由检眼中闪过一丝锐利道，“多派斥候打探，休整两日，即刻发兵。”


    两日后，明军如洪流般涌出平壤城门。


    朱由检身着金甲，胯下白马踏雪而行，身后是浩浩荡荡的主力部队。


    与此同时，洪承畴率领的偏师已悄然南下，开始清剿沿途朝鲜守军。


    ······


    “陛下，前方发现朝鲜使团，自称奉王命前来议和······”


    朱由检冷笑一声道：“议和？带他们来见朕。”


    不久后，李景稷带领的朝鲜使团被引入明军大帐。


    这位年近五旬的朝鲜重臣面色憔悴，却仍保持着使节的威仪。


    他深深一揖道：“朝鲜国礼曹判书李景稷，拜见大明皇帝陛下。”


    帐内烛火摇曳，朱由检端坐主位，两侧将领按剑而立，气氛肃杀。


    他并未让李景稷起身，只是冷冷道：“李判书远道而来，有何贵干？”


    李景稷额头渗出冷汗，仍恭敬道：“我国王上深知罪责，特遣下官前来请罪。王上愿重修两国旧好，并出兵助陛下擒拿多尔衮······”