夜幕低垂，星月交辉。


    温初瑶醒来昏昏沉沉地饮下一碗汤药，很快又陷入沉沉睡梦之中。


    庄皇后坐在床边，心疼地握着女儿微凉的手，柔声对两个儿子道，“晋儿，修儿，时辰不早了，你们都回吧。这里有母后守着便好。”


    “母后，儿臣想留下。”温晋仁语气坚决。


    庄皇后轻轻摇头，目光温和，看语气却关心中带着不容置疑，“太子妃这几日害喜不适，身子正虚。你若整夜不归，叫她如何安心歇息？你如今已为人夫，体贴妻儿，护其心安，方是正理。”


    方才匆匆回东宫报平安时，周凝烟虽未多言，但那强忍的惊惶与担忧，如何瞒得过枕边人？害喜已令她清减，若再忧思难眠，身子如何吃得消。


    思及此，温晋仁沉默片刻，心头微涩，终是长长吁出一口气，“母后所言极是，是儿臣思虑不周。”


    “嗯。”


    庄皇后欣慰颔首，又转向次子，“修儿，你也回去歇息吧。”


    “是，母后。”


    温修仁素来恭顺，闻言便应下。


    兄弟二人遂一同退出莺时居。


    宫灯昏黄的光晕洒在幽长的宫道上，将两人挺拔的身影拉长。他们身量相仿，面容亦有几分肖似，加之此刻皆身着相近的衣袍，更显如同镜映。


    “大哥。”


    温修仁鲜少主动开口，此刻声音在寂静中显得格外清晰。


    他停下脚步，望向兄长侧影，语气诚挚，“若遇棘手之事，万望告知弟弟，纵使力薄，亦愿为兄长分忧。”


    “不必担忧，阿修。”


    温晋仁步伐未停，声音低沉平稳。


    静默片刻，温晋仁似想起一事，缓声问道，“听闻母后为你相看了几位世家贵女，可有中意之人？”


    “一切……但凭大哥与母后做主。”


    温修仁微微垂眸，长睫掩去眼底一丝复杂情绪，声音里带着几不可察的自责，“大哥，我...是否太过无用？”


    温晋仁闻言，脚步一顿，转身看向弟弟，“何出此言？”


    温修仁抬起头，目光在昏暗中显得格外认真，“大哥事先穿了软甲，显是预知凶险。瑶儿更是寸步不离祭坛，目光始终追随着大哥，遇刺时亦是第一个冲上前去......这行刺之事，连瑶儿都似知晓一二。唯独我...懵然不知，束手无策。”


    未尽之语，是未能为兄长分忧的惭愧。


    “瑶儿知晓，是因其主理祭祀，偶然察觉端倪。”温晋仁语气淡然，抬手轻轻拍了拍弟弟的肩膀，带着安抚的力道，“阿修，不必妄自菲薄。大哥已为你铺就前路，过些时日，你便去户部历练。”


    “户部？”温修仁微怔。


    “嗯。”温晋仁颔首，目光中带着期许与信任，“你心思缜密，行事稳妥。国之钱粮命脉交予你手，大哥方能安心。”


    温修仁怔忡片刻，郑重应道，“是，大哥。阿修定不负所托。”


    -


    翌日，温初瑶悠悠转醒，心中挂念兄长安危，便闹着要见温晋仁。


    温晋仁闻讯，自是片刻不敢耽搁，即刻赶至莺时居。


    “瑶儿，兄长在。”


    他坐到床边，凝望着妹妹。平日里那明媚娇艳如山茶花的容颜，此刻却失了血色，苍白黯淡，如同被风雨摧折的娇蕊。


    她乌黑的长发散落枕畔，一双翦水秋瞳盈满了泪光，泫然欲泣，“兄长...都是我的错......”


    温晋仁眼底漾开温和的笑意，轻声反问，“瑶儿何错之有？”


    “我...我不该让你去当那诵读的替补......”


    温初瑶语带哽咽，巨大的愧疚几乎将她淹没，终是呜咽出声，“我明知你身处险境，为何、为何还要让你去涉险......兄长...对不起......”


    她口口声声说着要守护兄长，到头来，竟似成了推波助澜之人。


    “好了，莫哭。”


    温晋仁心头发软，伸臂将她轻轻拥入怀中，温言安抚，“瑶儿，你做得极好。”


    他声音沉稳，娓娓道来，“幕后之人处心积虑要取我性命，部署良久。先前择曲声谷发难，必是认定此乃最佳时机。如今功败垂成，其原定计划已被打乱，必不会沉寂太久。只要其按捺不住再次出手，我们便有机会抓住更多蛛丝马迹。”


    温晋仁的语气带着安抚人心的力量，“所以，以此祭典为局虽险，却不失为引蛇出洞之机。况且，兄长已提前备好软甲，毫发无伤。瑶儿，不必自责过甚。”


    岂料此言一出，温初瑶泪水更如断线珍珠般滚落，“那你...那你为何不提前告知于我？！而且......我不许你再这般以身犯险！！”


    “不入虎穴，焉得虎子？”


    温晋仁轻拍着她的背脊，耐心解释，“再者，若非你严令禁卫军与孟襄重重布防，若非你表现得那般忧心如焚，又如何能瞒天过海，令对方深信此计可成，从而放松警惕？瑶儿......”


    他低头看着怀中抽泣的妹妹，目光柔和而认真，“兄长该谢你才是。”


    不仅此番，更有曲声谷那次。


    他从未想过，自己这看似不谙世事、娇憨天真的妹妹，竟有如此玲珑心窍与果敢担当。


    兄长温柔的话语和笃定的信任，终是驱散了温初瑶心中大半的阴霾与自责。


    她抽抽噎噎地用袖子擦着眼泪，可心底那份后怕与担忧仍未散尽，带着鼻音闷闷道，“那、那你下次再不许如此了！我讨厌你这样不顾安危......”


    “好好好，兄长应你便是。”温晋仁见她终于肯听劝，眼中笑意加深，“不哭了吧？”


    温初瑶糯糯地“嗯”了一声，瞥见兄长肩头被自己泪水洇湿的一片深色痕迹，有些不好意思地抿了抿唇，“兄长一会儿记得更衣。”


    “好。”温晋仁宠溺地揉了揉她的发顶，“你这般模样，倒与你二哥哥如出一辙。”


    温初瑶吸了吸鼻子，敏锐地问，“他定是觉得自己未能帮上忙，暗自愧疚了吧？”


    “真是什么都瞒不过你。”


    温晋仁的黑眸温润如水，起身道，“好了，前朝尚有许多公务。你且安心休养，莫要再胡思乱想，可好？”


    “嗯。”温初瑶乖乖点头。眼见兄长转身欲走，她忽地伸手拽住他的衣袖，水润晶莹的眸子眨了眨，带着一丝娇憨的期待，“兄长~”


    温晋仁脚步一顿，挑眉看她，“又怎么了？”


    “我能不能......”


    温初瑶脸上飞起一抹薄红，带着点小女儿的扭捏，“见一见盛祈年？”


    “......”


    温晋仁被她这大胆的请求噎了一下，板起脸训道，“胡闹！你听听这说的是什么话？未出阁的姑娘，岂能让外男随意踏入闺阁？成何体统？若让皇祖母知晓，那还了得？”


    “不见就不见嘛！真小气！”


    温初瑶小嘴一撅，赌气般地躺下拉过锦被蒙住头，声音从被子里闷闷传出，“方才还情深意切地道谢呢，转眼连这点小事都不肯应承......”


    温晋仁无奈，隔着锦被轻轻拍了拍她的额头，“想见他？那就赶紧好利索了，自己跑去大理寺寻人便是。兄长可不管你这等闲事。”


    “知道啦知道啦！”


    温初瑶在被子里瓮声瓮气地赶人，“兄长快忙你的去吧！”


    “......”


    温晋仁看着那裹成一团的锦被，又好气又好笑。


    看来这精神头是恢复得差不多了，都学会对他这兄长呼之即来，挥之即去了


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    。


    -


    午后，温晋仁甫回东宫，盛祈年便已在外等候觐见。


    盛祈年恭敬行礼后，沉声回禀，“殿下，段公子已验尸完毕。刺客头颅之中，确有蛊虫，其形制、种类，与曲声谷一案中所见，别无二致。”


    “果然如此。”


    温晋仁眸色微凝，“可曾发现其他新线索？”


    “回殿下，”


    盛祈年继续道，“已查明此人名唤郭奇，籍贯济州。其祖父母便居于维山脚下。”


    线索再次指向了济州崔氏。


    温晋仁眉心微蹙，带着疑惑不解，“这幕后之人，为何要如此处心积虑地将祸水引向崔氏？”


    盛祈年略作沉吟，目光锐利，“微臣以为，真相或许已近在咫尺，又或许......那操纵黑手之人，就在我们身侧不远。”


    “哦？”


    温晋仁的脸上闪过一丝惊诧，“何以见得？”


    盛祈年条分缕析，道出自己的推断，“此獠于众目睽睽之下行刺，又在被擒后、自尽前，刻意吐露「维山」二字，其意昭然若揭。无非是急于掩盖自身，强行将众人视线引向崔氏。”


    “换言之，昨日祭坛之变，刺杀是假，做戏是真。幕后之人如此急迫地转移目标，恰恰证明，我们或已触及其要害，令其如坐针毡。”


    温晋仁静默片刻，漆黑的眸子精光闪烁，频频点头，“不错！此论有理，甚合孤意。”


    他指尖轻叩案几，陷入深思，“或许...与叔母此番入京，脱不了干系。”


    盛祈年深以为然，颔首道，“殿下明鉴。无论慎王妃娘娘是否即为幕后真凶，其此番现身，必与事态推进有着千丝万缕之关联。”


    夕阳余晖斜照入殿，议事已毕。


    盛祈年告退前，面上罕见地掠过一丝犹豫，终是低声问道，“恕臣逾越......不知公主殿下玉体，可安泰了？”


    “精神已见大好。”


    温晋仁端起茶盏，慢条斯理地呷了一口，语气云淡风轻，“为了想见你，还同孤闹了场小脾气。”


    闻言，盛祈年低垂的眼睫几不可察地颤动了一下，眸底似流淌着隐隐约约的思念和担忧。


    温晋仁将他的细微反应尽收眼底，唇角勾起一抹意味深长的弧度，悠悠道，“瞧她这劲头，不出三两日，想必便能痊愈如初了。”


    言下之意，再明白不过。


    盛祈年心领神会，恭敬拱手，“谢殿下告知。”


    随即告退。


    步出东宫殿门，恰与迎面而来的薄遇也狭路相逢。


    盛祈年目不斜视，步履沉稳，径直从薄遇也身侧掠过，姿态昂然。


    擦肩而过的一瞬，薄遇也似笑非笑，语带亲昵，却暗藏机锋，“小侯爷今日...想必还未曾见过瑶瑶吧？放心，瑶瑶安然无恙。”


    这般无聊的试探，盛祈年连眼皮都懒得抬一下，脚下步伐未停。


    见他不接招，薄遇也眼底闪过一丝阴沉，竟似着了魔般，快步追了上去。


    盛祈年蓦然驻足，薄遇也猝不及防，险些撞上他的后背。


    “薄公子，这般把戏，委实无趣至极。”


    盛祈年侧首，语气淡漠，带着一丝居高临下的不屑，“盛某身负太子与公主安危之重责，你在此多耽搁我一刻，两位殿下便多一分凶险。如此浅显之理，若薄公子尚不明了......”


    他的目光如冰刃般扫过薄遇也瞬间僵硬的面孔，“那也难怪，公主殿下对你...心生厌弃。”


    语毕，不再多言，拂袖大步而去。


    薄遇也僵立原地，脸色青白交加，胸口剧烈起伏，被那句「心生厌弃」刺得鲜血淋漓。


    自从盛祈年出现，他便处处受制，步步落后，只觉前所未有的力不从心。