他伸出手，揉了揉胀痛的额头。


    “我先前写信，是想争取一丝喘息之机，也好让元直、孔明他们有时间恢复，让将士们休整。”


    “可叶明根本不给这个机会。”


    “他就是要逼我，逼我做出选择。”


    “去洛阳，是死路一条，或者生不如死。”


    “不去，便是公然抗旨，坐实了‘逆贼’的名头，他就有借口立刻挥军南下，将我们彻底剿灭。”


    大帐内再次陷入沉默。


    去，是绝境。


    不去，也是绝境。


    叶明这一招，看似简单，却像毒蛇一样缠住了刘备的咽喉，让他几乎无法呼吸。


    张飞紧握着拳头，指甲深深地嵌进了肉里。


    他性子直，最恨这种被人玩弄于股掌之间的感觉。


    “难道……难道就没有别的法子了吗？”张飞的声音里带着一丝不甘和绝望。


    关羽也抬起头，锐利的丹凤眼中闪烁着复杂的光芒。


    他凝视着刘备，似乎在等待刘备做出最后的决断。


    他知道，刘备心里肯定还在挣扎。


    挣扎于个人的尊严与汉室火种的延续之间。


    挣扎于对叶明的恨意与眼前残酷现实之间。


    刘备缓缓站起身，走到大帐门口，掀开帘子，看向外面漆黑的夜空。


    夜色沉沉，星光黯淡。


    寒风吹过，带着萧瑟的秋意，也吹不散他心头的阴霾。


    那些追随他多年的兄弟，那些战死沙场的将士，他们的血，他们的命，难道就换来这样的结局？


    “二弟，三弟……”刘备的声音低沉，带着一种深深的无力感，“我刘备此生，从未如此艰难。”


    他回过头，看向关羽和张飞。


    “你们说，我该如何是好？”


    这个问题，沉重得让大帐里的空气都凝固了。


    是拼死一搏，哪怕玉石俱焚？


    还是……咬碎牙齿，吞下这滔天的屈辱，只为那渺茫的一线生机？


    为了汉室，为了那些追随他的人，他还能付出甚么？


    他还能牺牲甚么？


    他已经失去了一切，只剩下这副残躯，以及心中那不灭的信念。


    可现在，连信念似乎也摇摇欲坠。


    叶明的条件，像一把尖刀，狠狠地扎进了他最柔软的地方。


    宗正……


    那个管理落魄皇族的虚职……


    这是对他一生最大的嘲讽。


    刘备闭上眼睛，脑海中浮现出叶明那张年轻、平静，却又深不可测的脸。


    那是一种完全掌控一切的自信。


    是一种猫戏老鼠般的玩弄。


    刘备感觉自已的心仿佛被一只无形的大手攥紧，疼痛难忍。


    他知道，叶明就是在等他崩溃。


    等他绝望。


    等他做出那个最艰难的选择。


    张飞和关羽看着刘备痛苦的神情，心中同样煎熬。


    他们可以战死，可以流血，但看到自已的大哥承受这样的屈辱，比让他们自已受伤更难受。


    “大哥……”张飞声音哽咽，粗犷的面容上满是心疼。


    关羽也动了动嘴唇，想说些甚么，最终却没有说出来。


    他们知道，这个决定，只有刘备自已能做。


    也必须由他来做。


    大帐内，寂静得可怕。


    只有三人沉重的呼吸声，在黑暗中回响。


    **第404章 掀桌子！老子不玩了！**


    许久的死寂之后，刘备缓缓睁开了眼睛。


    那双总是蕴含着仁德与忧虑的眸子里，此刻只剩下一种近乎燃烧的决绝。


    他挺直了原本有些佝偻的脊背，仿佛卸下了千斤重担，又仿佛扛起了一座即将崩塌的山岳。


    “不必再说了。”


    他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力量，回荡在小小的大帐里。


    他没有看地上的帛书，也没有再看两个兄弟，目光似乎穿透了大帐的布幔，望向了不可知的远方。


    “洛阳，我不去。”


    这五个字，像是在平静的湖面投下了一块巨石。


    张飞猛地抬起头，眼中先是错愕，随即被狂喜和激动所取代，他几乎要跳起来。


    关羽也微微一震，那双紧闭的丹凤眼豁然睁开，锐利的光芒一闪而逝，紧接着是一种沉凝的肃穆。


    刘备转过身，终于看向了关羽和张飞。


    “此事，不必与孔明商议了。”


    他顿了顿，声音里带着一丝疲惫，但更多的是一种卸下伪装后的坦然。


    “有些事，终究需要我自已来选。”


    “他叶明要我屈膝，要我去做那摇尾乞怜的宗正，去看管一群日暮西山的宗亲，以此来嘲讽我毕生所求……”


    刘备的脸上露出一抹惨淡的笑意，那笑容里有自嘲，有愤怒，更有不屈。


    “我刘备，是大汉皇叔，是景帝之后！”


    “我这一生，为的就是‘兴复汉室’这四个字！”


    “如今汉室倾颓，奸贼当道，我纵然兵败力微，也断不能为了苟全性命，便舍弃这最后的体面，去向那篡汉之贼低头！”


    他的声音逐渐拔高，带着压抑许久的愤懑和决绝。


    “他要我死，那便战死！”


    “他要我降，那便玉碎！”


    “这汉室最后的尊严，由我刘备来守！”


    “宁为玉碎，不为瓦全！”


    最后八个字，掷地有声，仿佛金石相击。


    大帐内的空气似乎都为之一肃。


    张飞激动得满脸通红，蒲扇般的大手狠狠一拍大腿：“对！大哥！就该这样！俺早就说了！跟他拼了！死也死得痛快！”


    他看向刘备的眼神，充满了崇敬和狂热，仿佛那个屡败屡战却从不低头的大哥又回来了！


    关羽没有说话，只是缓缓站起身，走到刘备身前，对着他，深深一躬。


    “兄长此志，弟，誓死相随！”


    简单的几个字，却重逾千钧。


    刘备看着两个兄弟，眼眶微微发热。


    他伸出手，分别拍了拍两人的肩膀。


    “好兄弟！”


    千言万语，尽在不言中。


    那份沉重的屈辱感似乎被这决绝的选择冲淡了许多，取而代之的是一种悲壮的豪情。


    虽然前路依旧黑暗，甚至可以说是死路一条，但至少，他们可以挺直腰杆去面对。


    “传令下去！”刘备的声音恢复了往日的沉稳，带着不容置疑的威严，“命各部人马，即刻向襄阳收拢集结！”


    “收缩防线，固守待援……不，是固守待战！”


    他改了口，眼中闪烁着决死的光芒。


    “告诉将士们，我们无路可退，唯有死战！”


    “是！”张飞和关羽齐声应诺，声音洪亮。


    命令迅速传达下去。